一大早，士兵们就在几位降官的带领下，分为几拨，挨家挨户通知百姓，午饭之后，青壮以上的男子，必须去操训场开会，宣布重大事宜，女人、孩童自便，也可以去凑凑热闹。

    四座城门都已打开，门口有执勤的士兵，任何人只许进不许出，现在已经接近新元，农田根本不用侍弄，在城市这样一个相对封闭的环境中，生存应该没有问题。

    百姓们开始骚动，但仔细想想，天命军也不像集体屠杀人口的样子，百姓都是手无寸铁，天命军想要屠杀，挨家挨户通知的时候，直接就杀了，也不用如此费神费力，再说，天命军入城这段时间，也没惊扰百姓……

    午饭后，原先城中的降官中，判官邬起宁、盐课司副提举祖哨典、税课使单成雄三人早早来到操训场，在士兵们的协助西安，搬过三张方桌和三把木椅，整齐地摆放在操训场的正南，靠近边缘的地方。

    他们并没有就座，而是神色不安地与周围的百姓打着招呼。

    百姓们虽然战战兢兢，但还有不少人来到操训场，他们并不知道天命军要在操训场开什么会议，多半是来看热闹的，除了男子，也有不少老妪和孩子。

    未时整，李自成带着大批亲兵来到操训场，冬季的日光软绵绵的，但大批的明光铠，还是反射出夺目的光华，士兵们身上都是全副铠甲，每走一步，都是发出叮当的撞击声。

    百姓们更加心惊肉跳，有些老妪赶紧捂住孩子的嘴巴，唯恐他们不懂事，说出惹怒士兵的话语，操训场上，虽然人多，却连小声的议论都没有。

    郑国栋从人群中钻出来，向李自成迎去，“大都督，百姓来得差不多了。”

    李自成向周围扫了一遍，至少有数千百姓，还有少量女人和儿童，城内肯定不止这些丁男，其余的人，就当他们有人弃权了。

    他向郑国栋耳语几句，郑国栋狠狠点头，然后面向百姓，让所有的成年男子去操训场排队，女人与孩子，只能在操训场的之外，远远观看着。

    士兵们在操训场周围设置了禁区，男子们在士兵的协助下，在禁区内排队，而女人和孩子，只能在禁区外待着，只要不大声喧哗，士兵们也不会驱赶，为了防止出现踩踏事件，禁区内外，都有士兵巡视。

    在禁区的外围，远远还有一些男子畏畏缩缩，他们都是听从了家中女人的话，躲在一边观望，如果天命军分发物资什么的，他们才会出来。

    到目前为止，除了李自成，谁也不知道要开什么会议，就连会议的主持人郑国栋，会议的主角邬起宁、祖哨典、单成雄都是一头雾水，接下来要发生什么，除了任由李自成的摆布，只能听天由命了。

    这些天命军，他们以前不知道，今日同样看不透！

    有些人偷偷问士兵，得到的答案都是惊人的一致：听大都督的，不要乱说话。

    操训场很大，占地数十亩，可以承载上千士兵的操训，但此时此刻，已经被数十排歪歪扭扭的纵队占据着，趁着百姓排队的机会，数名亲兵将三大箩筐黄豆搬过来，放在方桌前。

    人群开始小声地议论，这是干什么？难道向百姓分发黄豆吗？才这点黄豆，每人能分多少……

    天命军通知百姓去操训场集中的时候，并没有说明原因，也没说要做什么，有些家庭男子不敢参会，只是派出女人与孩子前来观望，到了此时，女人有些后悔，天命军将男子集中于操训场，又搬出黄豆，显然是要分发给百姓，黄豆的数量虽然不多，带回去做豆种也是好的。

    此时操训场上整队已经结束，李自成目测一下，在操训场战队的男子，至少有数千人。

    郑国栋回到方桌前，冲着禁区外围喊道：“还有没有人过来站队？快些过来……”

    禁区外的人群中，又有数十男子越过天命军设置的禁区，进入操训场，站到队尾，时不时向箩筐看上一眼，也不知道心中想着什么。

    李自成冲着和何小米点点头，何小米跑到禁区线上，冲着外围大声喝道：“从现在开始，任何人不得进入操训场，也不得大声喧哗，直到会议结束！”

    会议？

    百姓已经期待很久了，今日的会议，仅仅是分发黄豆吗？天命军会不会分发一些粮食？有些女人拦住自己男人不让参加会议，现在有些后悔了，早知道不是坏事，就该让家中的死鬼参加，多少也能分得一些粮食，可惜现在已经迟了，天命军已经宣布了，现在谁也不准进入操训场，只能眼睁睁地看着别人分黄豆……

    郑国栋还好点，他已经知道自己将成为千户官，因为在城中熟人较多，所以被大都督请来主持会议，但会议有什么内容，应该与他没有多大关系。

    倒是邬起宁、祖哨典、单成雄三人，心中一直惊疑不定，他们已经投靠了天命军，但并没有得到新的职务，今日被通知参加会议，却是不知道会议的内容，会场有三张方桌、三把木椅，难道是他们三人的座位？

    他们三人，都是天命军的战俘，并没有为天命军立下半分功劳，这三把木椅，肯定不是天命军赏赐给他们的功劳，说不定李自成要让百姓来公审他们……

    与百姓们的期待相比，他们三人却是惴惴不安，在谜底揭晓之前，表面上不动声息，内心却是极度煎熬！

    何小米咳嗽一声，将议论声稍稍压下去，随即大声道：“你们所有人，可以围观，可以观看会议的内容，但不得大声喧哗，不得影响会议的进程，否则，天命军将严惩不怠……”

    李自成从怀中掏出一张折叠的白纸，递到郑国栋的手中，耳语几句，郑国栋的脸上先是惊讶、茫然，过了好一会，面色才缓和过来，冲着李自成不住点头。

    操训场上，所有的百姓都是安静下来，他们知道，刚才的那张白纸，一定与今日会议的内容有关，或许上面便有每人领到黄豆的数量。

    郑国栋双手捧着白纸，感觉十分沉重，走到方桌前，面对着操训场的百姓们，扫了百姓们一眼，方才宣读起来：“各位父老、百姓，朝廷无道，苛税太重，百姓生活无着……天命军来到商州，就是为了解救商州所有的百姓，本人原先是参将，在朝廷的逼迫下，也做了些对不起百姓的事……本参将已经弃暗投明，在天命军中担任千户官之职……”

    人群再次议论纷纷，原来不是分发黄豆，似乎这个参将说得没错，朝廷苛税太重了，税款交上去，家中几乎没有余粮了，到了冬季，只能在野外挖野菜充饥度日，可是挖野菜的人，几乎比野菜还多，凡是能吃的薅草，几乎都被挖尽了，但肚皮总是饿，听说到处都有反贼，天命军也是反贼一伙的吗？

    似乎天命军比传说中的反贼好些，至少在商州城内，他们还没有掠夺百姓……其实自家已经穷得只剩下茅屋，也没什么可抢的，难道还能将人抢去不成……咦，小声点，似乎别处的流寇，就有抓壮丁当兵，千万不要落到自己的头上……

    百姓们议论的声音并不大，郑国栋没在意，继续道：“一向欺压百姓的知州，听说天命军要来解救百姓，早已卷铺盖跑了，而本人，还有他们。”他用手指向方桌后面的邬起宁、祖哨典、单成雄，“我们知道天命军一心为了百姓，所以我留下来了！”

    郑国栋读到此处，面上不觉一红，他并不是主动留下来要造福百姓，而是成了天命军的战俘！但百姓并不知道这样的事，他们只是有些惊疑。

    宁愿相信狗，也别相信官！

    尽管郑国栋慷慨陈词，百姓的面上，并无多少激动，就连禁区外围的女人孩子，还是见惯了官府的手段，没有切实利益，岂肯相信官员们的话？

    李自成立在郑国栋的身边，双目一扫，将百姓的面色看在眼里，却是不发一言。

    郑国栋没有得到百姓的回应，稍稍有些尴尬，看了李自成一眼，见李自成点头，便继续道：“这次让你们来操训场开会，就是让你们选出新的知州。”他伸手向邬起宁、祖哨典、单成雄三人一指，趁着百姓大声议论之前，快速道：“他们三人，谁将成为知州，完全由你们来决定！”

    不出所料，人群果然炸开了锅，就连邬起宁、祖哨典、单成雄三人，也还是惊讶不已，李自成让他们来操训场开会，并没有告诉他们，今日要决定知州的人选。

    更让他们想不到的是，这知州的人选，还是有百姓来决定……早知道如此，平日就该对百姓好些，今日参加会议的百姓，也会对自己有些亲近感……

    如果早知道这件事，哪怕事先向百姓们说几句好话，当选的可能想也会大些……难怪大都督事先没有透露任何口风……

    事到如今，已经没有任何挽回的法子了，一切，只能听天由命！

    不知道以后的知州，是不是还要由百姓来决定……三人脸上的表情有些凝重，似乎不是候选人，而是待宰的牛羊。