秦翼明沉思良久，道：“姑姑，回去吧，夜已经深了，还是早点休息吧，明日还要面对天命军……”

    秦良玉双手拢住发丝，无限留念地看了一眼苍黑色的猫耳山，面上露出一丝苦笑，“明日？没有明日了，明日我还能看到这猫耳山吗？”

    秦翼明蓦地一惊，道：“姑姑是说，天命军会趁夜偷袭？”

    “不会。”秦良玉的双目忽然变得深邃起来，夜色中都能看到晶亮的光芒，“翼明还不明白吗？天命军并没有全速进军，而是向我们缓缓逼近，就是要迫降我们！”

    “迫降？”秦翼明大吃一惊，“姑姑的一世英名，难道要毁于天命军的手中？”

    “我受朝廷数十年国恩。”秦良玉苦笑：“当初祥麟被俘，我还骂他不能为国尽忠，如今看起来……翼明你说，如果我们不投降，营中的七千儿郎们，能保住性命吗？”

    “姑姑……”

    “我想起来了。”秦良玉道：“当日李自成向猫耳山派出使者，就是提醒悟我，一旦步入绝境，可以向天命军投降，他的目的，我不知道，但如果我肯投降，他一定不会伤害将士们，就像对待祥麟那样！”

    “姑姑。”秦翼明道：“我们真要向流寇投降吗？”

    “除了投降，我们还有出路吗？”秦良玉似乎拿不定主意，“先回营，我要好好想想。”

    秦良玉几乎一夜未眠，天亮后，召来秦翼明，“现在李自成在哪儿？”

    “李自成在丰都方向的天命军中。”秦翼明立在秦良玉面前，小心地道：“姑姑已经做了决断？要不要与拱明、佐明他们商量商量？”

    “不用了，所有的责任，我一力承担。”或许是下了决断，秦良玉的面色反而红润起来，也不似昨日那般忧愁不安了，“备马，我亲自去见李自成！”

    “姑姑，就是向天命军低头，也不需劳烦姑姑亲自前往……”

    “我亲自去，方才显得诚心，你不用担心我的安全。”秦良玉决然道：“你们紧守大营，在我回来之前，不可轻举妄动。”

    “姑姑，要不，让侄儿去吧，祥麟表弟不在军中，你是大家的主心骨，千万……”

    “如果李自成要害我，便不是做大事的人，你们便是拼了性命，也不必归降与他，也不用牵挂我和祥麟。”秦良玉淡淡笑道：“如果李自成是做大事的人，那我们……我们可就要对不住朝廷了！”

    “姑姑是要……”

    秦良玉轻轻叹口气，道：“等我见了李自成再说吧，你先去通知拱明、佐明二人，暂时不要惊动将士们！”

    “是，姑姑！”秦翼明行了礼，方才出了大帐。

    秦良玉梳洗完毕，草草吃了几口早饭，便带着数名亲卫，悄悄告辞秦翼明、秦拱明、秦佐明，奔西南而去。

    李自成听说秦良玉来访，不觉十分意外，思索片刻，带着何小米等人，亲自迎出大帐，向秦良玉行了一礼，“镇东将军，还认识故人否？”

    “故人？”秦良玉觉得面前的人有些眼熟，看到他头上戴的毡帽，方才想起，“你是上次的使者？”

    “看来镇东将军的记忆力不错。”李自成淡淡一笑，伸手斜斜地向前一指，“来，大帐里面请！”

    “老身尚未老眼昏花。”秦良玉却是纹丝不动，“也不问老身来做什么？”

    李自成笑道：“镇东将军是贵客，无论是做什么，远道而来，总该奉杯茶水吧？”

    “算你会说话。”秦良玉似乎被感染了，也是浅浅一笑，道：“道，李自成在吗？”

    “在！”李自成躬身道：“镇东将军，请！”

    秦良玉点点头，随着李自成入了大帐，举目四望，大帐内却是空空如也，除了那使者，和他身边的亲兵，一个人也没有，微感吃惊，以目直视着使者。

    李自成也不多言，自顾向主位一坐，却是手指着对面的小马扎，轻笑道：“这是军营，条件简陋，镇东将军勿怪！”

    秦良玉扫了眼小马扎，并不在意，却道：“老身都敢来，难道李自成不敢现身吗？”

    “镇东将军。”李自成拱手为礼，道：“听说镇东将军来访，在下亲自出迎，绝不敢怠慢了镇东将军！”

    “你？”秦良玉吃了一惊，双腿一弯，不知不觉在小马扎上落了座，口中喃喃道：“你就是李自成？果然是英雄出少年呐……”

    “镇东将军见笑，在下也不年轻了。”李自成让何小米奉上茶水，道：“实不相瞒，在下虚度三十有二！”

    “三十有二？”秦良玉默默念叨着，脸色忽地一变，道：“果然是年轻，君子不立危墙之下……”

    “哈哈。”李自成大笑，“镇东将军既然知道这个道理，为何亲身来访天命军？”

    “你……”秦良玉用手指着李自成的鼻子，手指微微发抖。

    “镇东将军勿怪。”李自成拱拱手，道：“在家知道，镇东将军乃忠义之人，一向是谦谦君子，绝对不会为难使者，在下也是一样，无论我们和谈的结果如何，在下绝对不会为难镇东将军，任你来去自由。”

    “真的？”秦良玉眯起双目，细细审视着李自成。

    至少从气度上，几个侄儿一个都比不上，就连祥麟，也是勇猛有余，气度、谋略不足，败在李自成的手上，也不冤枉。

    她这次拜访天命军，原本只是要保全七千石砫宣慰司的弟子兵，见了李自成之后，她的心思已经起了一丝变化，淡淡的，细微的，连她自己都没有意识到。

    “镇东将军放心，在下虽是别人眼中的流寇，但一向言而有信。”李自成笑道：“或许镇东将军不知道在下，但这次会谈之后，镇东将军应该明白在下的为人。”

    秦良玉捧起茶水，漫不经心道：“大都督上次假扮使者，曾经说过，随时可以放过祥麟……”

    “在下绝对不会食言。”李自成面目含笑，回身道：“小米，放人，再准备一匹战马！”

    “慢着。”秦良玉忙挥手阻止了，“大都督，祥麟的事，咱们晚些再说，你就不问问老身为何前来拜见？”

    李自成端起茶水，轻轻啜饮一口，却是含笑不语。

    秦良玉有些恼怒，“莫非大都督将老身算得死死的？老身的石砫，都是大都督的瓮中之鳖？”

    “镇东将军严重了。”李自成放下茶水杯，正色道：“说到战场，在下只能据实而言，如果战斗下去，两万天命军，包括五千骑兵，已经将石砫兵团团包抄在小小的猫耳山，因为骑兵的存在，石砫兵想要逃跑，根本没有任何机会，也许只剩下战斗一条路了……”

    “大都督何不直言？”秦良玉道：“如果战斗下去，石砫非死即降，如果逃跑，四面都是无路……”

    “镇东将军慧眼如炬，在下佩服！”李自成拱起手，面上却没有笑意。

    秦良玉也是板着脸道：“大都督的意思，石砫兵一丝机会都没有了？”

    李自成轻轻摇头，“在下实在不希望忠州城外的事情，再发生一次！”

    秦良玉沉思片刻，道：“老身已经来了，大都督打算如何处置石砫兵？还有原先的俘获的三千石砫兵……”

    李自成沉声道：“镇东将军可知，在下为何给石砫兵一条生路？”

    “生路？”秦良玉微蹙眉头，道：“大都督是说，要放过这些石砫兵？”

    李自成微微点头，顿了一顿，方道：“镇东将军现在了解天命军吗？”

    “老身愿闻其详！”

    秦良玉早就想原原本本了解天命军了，可惜一直没有机会，她亲自拜会李自成，也有这样一份心思，既然无法从别处得到天命军的讯息，只能从天命军的内部寻求了。

    也许李自成不会尽说实话，她可以做出自己的判断。

    “此处的天命军，你们看到的已经有两万，其实，这只是冰山的一角。”李自成正色道：“真实的天命军，光骑兵就超过两万，而且都是经过严格操训的士兵，绝对不是流寇那种虚张声势，拿百姓充人数！”

    “……”

    “也许镇东将军不信，请将军思之，天命军的火炮、步枪，与朝廷的相比如何？”李自成知道，这一条抛出，秦良玉想不信都不行，“这样的火器，绝对不是从朝廷那边得到的，实际上，朝廷的火器，我们根本看不上……”

    “天命军的火炮、火铳，的确优于朝廷的相关火器。”秦良玉频频点头，这是最让她恐惧的地方，“大都督是否方便透露，你们从何处购买的？”

    “购买？”李自成摇着头苦笑，“镇东将军从军多年，听说过这些火器吗？我们有自己的火器局，专门铸造这类火器，整个大明，独此一家，别无分店！”

    “独此一家？”秦良玉大吃一惊，心脏急速跳动，她不得不毫无节操地用手拍着自己的前胸。

    “镇东将军想想，如果不是自己生产，如何能大规模部署至士兵手中？”李自成道：“以天命军的财力，即便有人出售，我们会有银子大量购买吗？”