“这……”梅之焕陷入沉思，李自成的话不错，西宁卫虽是朝廷的驿马区，但以西宁的草场规模，一年能出产五十匹战马就不错了，顶天也不会超过一百匹，而现在的西宁军，竟然有六七百匹战马，这短短的时间……除了得之于蒙古，实在没有其它的解释，暂时先相信吧，但他念念不忘的，还是西宁的火器，“那李千户如何解释西宁的火器？”

    “不需要解释，”李自成淡淡一笑，道：“这是西宁军的的秘密，整个西宁，知道这个秘密的不会超过三人，梅大人只要知道，西宁火#枪的确犀利就行了！”

    “可是……可是，即使有了这样的火器，小小的西宁想要与朝廷对抗，恐怕……”梅之焕还是摇头，眼中满是不屑，“以老夫看，千户大人有了这些本钱，若是站到朝廷的一边，方可发挥火器的威力，也可发挥你的才智，假以时日，前途不可限量……”

    “梅大人一心向着朝廷，在下无话可说，”李自成将最后一块馒头丢进嘴里，咀嚼起来，见梅之焕还是没有说话的意思，方道：“梅大人此话，完全是为自己考虑，若是为了在下……至少有两点不确！”

    梅之焕低着头，他也知道自己是强词夺理，倒不是为了说服李自成释放了自己，而是他实在不相信，西宁军可以与朝廷的大军相抗衡。

    “首先，归顺朝廷并不是一个很好的选择，”李自成朗声道：“大明的强军几乎都集中于辽东，然从努尔哈赤发布‘七大恨’以来，辽东死了多少总兵？不是死于鞑子的骑兵，就是死于朝廷，难道这些总兵当中，竟然无一人找到克制鞑子骑兵的法子？”

    李自成自顾地摇着头，“非也，会打仗的受到掣肘，掌权的又不会打仗，这样的朝廷，如何能打败鞑子？所以，大明在辽东节节败退，长期下去，恐怕连山海关都保不住……奥，去冬今春，鞑子入塞，掳掠大量财物，据说掳走的丁口不下三十万，可是，大明找到对付鞑子的办法了？除了袁崇焕作为替罪羊被杀……这样的朝廷……”

    “……”

    “假如我归降朝廷，必被派往辽东，那时，除了兵败身死，会有第二条出路吗？”李自成正色道：“作为军人，马革裹尸而还，并不是遗憾，遗憾的是不能发挥自己的能力，明明可以打败鞑子，结果却是死于朝廷的腐败，王化贞与熊廷弼的例子，梅大人不会不知道吧？”

    “这……”梅之焕想了想，对李自成来说，投靠朝廷，的确不是一个好的选择，李自成的士兵战斗力强，十成被派往辽东，但李自成乃是降军身份，朝廷又不可能充分相信……

    “孙承宗乃是帝师，挂兵部尚书衔，东阁大学士，地位高不高？”李自成知道，想要说服梅之焕加入西宁军，已经到了关键的时刻，“但他同样禁不住所谓的言官的弹劾，撂了挑子，梅大人说说，大明还有何人能总督辽东？胜利的希望在哪里？朝廷的希望又在哪里？”

    “……”

    “其次，”李自成被自己说得激动起来，喝了口茶水，压下心中的火气，“西宁虽小，焉知就不能抗衡朝廷？梅大人已经看到了，甘州的士兵不谓不精良，以大车阵出战，便是遇上蒙古骑兵，怕也不落下风，但在西宁军面前……不过半日的时间……”

    是呀，李自成说得有道理，梅之焕被说得心底发凉，以相同的人数计，甘州军不亚于蒙古骑兵，但在李自成的西宁军面前，简直是秋风扫落叶……以此观之，李自成杀了大量的蒙古人，夺取他们的战马，还真有可能不是谎言，而蒙古骑兵与鞑子骑兵，实力上应该不相上下，那朝廷的军队……

    若是人数相近，他自然相信，西宁军可以尽情肆虐朝廷的军队，可是，大明虽然日薄西山，但体量依然庞大，若是集中十万、数十万士兵……

    “梅大人可能觉得，朝廷的军队胜在数量上，试问，朝廷为何不集中数十万大军于辽东？”李自成觉得火候差不多，终于露出一丝笑脸，“数量从来都赢不了质量，辽东的几次所谓大捷，都是依靠城墙，阻挡鞑子前进而已，难道真的杀得了几个鞑子？鞑子败退没关系，只要人还在，过几天再来便是，他们不仅重回宁锦，更是来到京师，在朝廷的眼皮底下耀武耀威……”

    “……”

    “我西宁军也是一样，只要守住黄河的几个主要渡口，朝廷大军再多，又能奈我何？然后我们将防线一步步东移，陇山，也许比黄河更有利于防守吧？”

    “陇山？千户大人准备出陇右？”

    “这是迟早的事，”李自成发现梅之焕好像没有胃口，饭食基本没动，“梅大人，饭菜凉了，要不会换份热的？”

    “啊？本大人……本大人现在不饿，千户大人继续说！”

    “哈哈，”李自成大笑，道：“再说，数万、数十万大军，朝廷两线作战，开得出这么多粮饷吗？”

    “粮饷？”梅之焕发现，李自成打在朝廷的七寸上了，不要说对付西宁军，就是面对辽东的鞑子，朝廷的粮饷已是吃紧，又怎会调动数十万大军，除非……除非朝廷放弃辽东，但这是不可能的，难道任由鞑子再次兵临京师城下？

    “梅大人估计，以西宁军的实力，若是吞并整个陕西行都司，需要多长时间？”

    梅之焕摇头，西宁军的战斗力，他这是第一次见到，“这个……本大人实在估量不出！”

    “甘州五卫，又是行都司的治所所在，不过一日时间，”李自成笑道：“不瞒大人，不仅西宁卫，连碾伯所、庄浪卫、古浪所，都已经属于西宁，现在的行都司，究竟还剩下多少？”

    “什么？”梅之焕的眼珠子差点掉到脚背上，“这些本大人为何一丝不知？”

    “哈哈，梅大人若是加入西宁军之后，再发生这样失职的事，可是要……军律处置的，不知道梅大人还敢不敢加入西宁军……当然，本大人不会逼迫你，一切，由你自己选择！”

    梅之焕冷了冷，终于鼓足勇气，道……“老夫……老夫……若是加入西宁军，能为西宁军做些什么？”

    “梅大人一旦加入西宁军，首先得利用自己的在行都司的影响力，帮助劝说这些卫所早早归降，免生干戈——西宁军倒是不担心战斗有什么阻力，只是不想无辜制造杀戮，卫所的士兵，都是汉人，蒙古人、鞑子都欺负汉人，我不想再欺负他们，更不愿发生像甘州这样的屠杀。”

    屠杀？梅之焕心中已经，回想起来，西宁军与城外的甘州军，的确是屠杀，就是甘州城内，那些没来得及头像的士兵，也是被屠杀了，这个李自成……

    “这个自然，当是老夫分内之事，就当是老夫加入西宁军的投名状，”梅之焕点点头，他已经没有选择，即便为国捐躯，这样的朝廷……又有什么意义？“然后呢？如果西宁军真的占据了整个行都司……”

    “梅大人乃是文官，冲锋陷阵，自然不需要亲往，”李自成早就盘算开了，“一旦整个行都司归属西宁军，我预备在此基础上，设立甘肃省，梅大人就作为甘肃省的民政官，为我大军筹集粮草、准备兵源，如何？”

    这是李自成能给出的最高文职官了，并且不惜为此单独立下甘肃省，梁文成是李自成最为信赖的人，早早就与李自成一条心，现在亦不过是西宁知府。

    李自成并不是相信梅之焕的能力，实际上他对梅之焕还是不太了解，更不是因为他的忠心，梅之焕归降，实际上是他已经无路可走了，与梁文成的志同道合显然不同。

    但李自成是要让新收复的地区，以及即将征服地区的人，明白一个道理，他不好杀戮，与陕西的盗贼有着本质的区别，这样的名声传出去，将来扩张土地的时候，遇到的阻力会小得多。

    而且，现在的西宁军，的确需要一些仕林人物的加入，帮助管理府县，他们的加入，客观上也在扩张着的西宁军的正面影响。

    西宁军暂时还是躲在朝廷的羽翼下，只要朝廷不介意，李自成暂时不会主动刺破这层蛋壳，但西宁军终究会从朝廷的羽翼下脱离出来，与朝廷分道扬镳，甚至会成为生死对头，有仕林人物的协助和参与，可得得到更多仕林的支持，在这个时代，话语权并非受控于帝王，而是由仕林直接掌握。

    “大人，”梅之焕沉思良久，拱手道：“依本大人……不，依属下的意见，西宁暂时不兴立省，还是实行军屯为好！”

    李自成拱手还了一礼，“梅大人何出此言？军屯之地，与立省有何矛盾？”

    “若是立省，自然按照普通耕地，征收农业税，朝廷的税率是十五税一，西宁自然不能高出许多，”梅之焕目视李自成，见李自成微微颔首，继续道：“然而行都司与内地的两京十三司不同，行都司的土地上，并不是连续的绿洲，而是绿洲与荒漠交错存在，每一处的绿洲，面积其实并不大。”

    “梅大人的意思，如果按照正常的税率，难以征收到足够的粮食？”李自成心中窃喜，梅之焕既然能将如此紧要处告诉自己，那他从心底已经认定自己属于西宁了，“以前的行都司是如何做的？”

    “正是这个意思，”傅欢点头，“以前的行都司，与大明的内地有很大的区别，实行军屯的目的，就是让军户们养活自己，养活家族的抽出的士兵，所以，税率一般是十税二。”

    “这么高？”李自成皱起眉头，这是明显的剥削，万一这些军户承受不了繁重的农业税……“那军户能承受得了吗？除了纳税，能养活家人吗？”

    “若大人这般，实乃军户之福，”梅之焕拱手，笑道：“按照十税二的标准征收粮食，军户门自然没有多少剩余，不过，他们和普通的百姓不一样，他们是军户，永远不能脱籍，所以，只要能养活自己，他们亦无怨言，当然，依大人的意思，若是遇上粮食歉收的年份，可以酌情减少农业税，军户们当不至于挨饿。”

    李自成想了想，梅之焕的法子，只是权宜之法，在西宁军还很弱小的时候，军户们可以多贡献一些，不过，与陕西的饥民相比，他们至少不用挨饿。

    他上次穿过大斗拔谷之后，也曾看到这种绿洲与荒漠相间的地形，其实，还有许多没有开发的小山丘，如果能种上“美洲三农”，军户们的收成还会更好些，李自成亦是拱手笑道：“梅大人的主意不错，就依梅大人所言，那行都司就叫甘肃镇吧，梅大人依然巡抚甘肃，如何？”

    “多谢大人！”梅之焕离了座位，匍匐在李自成的面前。