不大一会儿，甘州南城门缓缓打开，数千甘州士兵涌出城外，他们在军官的带领下，毫无滞涩，直扑西宁军。

    李自成用望远镜一看，不觉心生羡慕，喃喃道：“不愧是军镇所在，甘州就是富裕，光铁架大车就超过百辆！”

    何小米有些紧张，这是他第一次面对这么大的场面，见到这么多对方的士兵，他不知不觉向李自成的身边靠了靠，正好听到李自成在自言自语，隧道：“大人，此战之后，这些大车就该归我们了！”

    “知我者，小米也！”李自成微微一笑，放下望远镜，难怪毛太祖的士兵越打越强，原来战争本身可以有大量的斩获，“小米，立即传令两侧的骑兵，切不可轻举妄动，听旗令行事！”

    “是，大人！”何小米回转身，命令两名亲兵前去传令，自己却是紧紧护卫在李自成的身边，其实，战斗尚未开始，李自成的身边此刻并无任何危险。

    “小米，别紧张！”李自成自己也有些紧张，这是西宁军第一次大规模作战，又是步枪第一次做为战场的主力，谁也不能保证战场不会出现意外。

    如果能够击溃甘州的主力，不仅参战的三个百户官，甚至所有的西宁军，在自信心和战斗力上，都会有一次巨大的提升。

    不过战斗的本身，却是紧张和残酷的，充满着许多未知的因素，特别是对从未参加过大规模作战的西宁军来说。

    也许有某一位士兵不慎摔倒，就可能加剧士兵的紧张情绪，进而引发军心的动荡，也许某一位士兵抢着撒泡尿，都可能引发军心的变化，这些细节甚至能左右战场的胜负。

    李自成的紧张，并不是战争的胜负，而是士兵能否承受住心里压力，特别是做为主力的马有水部。

    但他必须隐藏自己紧张的一面，主将的紧张和担忧，自然会波及身边的人，也会传递给士兵，进而影响他们的信心，如果这时候能旁若无人地听听音乐、或是叼上一支香烟……这些看似随意的动作，却能让士兵们的信心大增。

    可惜，音乐、香烟，这个时代……李自成想了想，忽地跃下战马，将手中的望远镜递给何小米，“好好盯着对面的甘州军！”

    李自成像是来战场旅游似的，优哉游哉来到枪手们的身后，马有水忙迎上来，“大人！”

    他只是点点头，目光却是盯着对面的甘州军，此时甘州军的前部，距离西宁军已经不足五里，明光铠迎着阳光，反射出夺目的光华，大地上似乎一瞬间亮了不少。

    虽然都是步兵，但清一色的明光铠，加上整齐的步伐，自有不凡的气度，加上光线的照射，连他们脸上的怒气与傲气，都是一览无余。

    李自成看到甘州军前部左侧，有一名身材偏高的军官，状如鹤立鸡群，遂心中一喜，朗声道：“兄弟们，你们看到那名特别高大的军官了？”

    “高大军官？”

    枪手们乍见整齐的甘州军，心中自有说不清道不明的紧张和恐惧，西宁步枪第一次做为战场的主力，他们遇上的又是甘州军的主力，这可不是平日的操训，要说都是心静如水，那是根本不可能的。

    听到李自成的话，他们的注意力都集中到那名身形高大的军官身上，有些士兵开始用步枪瞄准，不过，四五里的距离，还是太远了，即便能瞄准，也无法射击，西宁步枪虽然令人恐怖，但还没有这么远的射程。

    “谁要是击毙了那名军官，本大人赏银十两！”李自成悠悠地道。

    “十两银子？真的？”

    一枪就有十两银子，超过一年的军饷，有的士兵瞠目结舌，更多的士兵跃跃欲试，不过距离还是太远了，失望之余，许多士兵将目光投向李自成，大人为啥要射杀那名军官？难不成他们之间有仇？有没有仇，士兵们根本不关心，这样的仇人如果多些，他们可就发财了。

    “别看了，本大人与他无冤无仇，”李自成嘿嘿一笑，道：“本大人只是看不惯他趾高气扬的样子，难道你们喜欢他的样子？”

    “对，看他那熊样，属下也是不爽，即便大人不给银子，属下也要射杀他！”

    “傻瓜，有银子不会要……”

    “你们都别吵，让我好好瞄准，只要他进入射程，我第一个就干掉他！”

    ……

    李自成大笑，道：“不过，本大人有言在先，射杀他只能在战斗中，若是此人投降了，本大人决不允许有人再射杀他！”

    人群一时议论开了，连马有水也加入进来，因为李自成曾在甘州左卫为伍，他还真以为那军官什么地方得罪过李自成。

    士兵们的议论，主要集中在银子上，有人心中早就憋足了劲，就等着那军官前来送死，好为自己挣得一份赏银，而且这份赏银还是大人亲自允诺的，要是大人知道自己射杀了那名军官……

    这样一想，刚才的紧张和恐惧，早就抛之九霄云外，代之而起的是渴望，渴望那军官早些过来，快快进入步枪的射程，最好是死在自己的手中，更渴望那军官不要投降，否则自己的赏银就要泡汤了。

    可惜，那军官并没有进入步枪的射程，像是感应到什么，在距离西宁军两里外的地方，他就停下了步伐。

    刘云水再次派出传令兵，向李自成请示，要求趁对方立脚未稳，先用骑兵冲开甘州军的阵势，打乱他们的部署。

    但李自成依然拒绝了，到最后，李自成让传令兵告诉他，今日西宁军的主角，乃是步兵，让他稍安勿躁，切不可擅自出战。

    枪手们听说自己成为西宁军的主角，顿时骄傲得一个个挺起胸脯，恨不得直接冲上去，将那甘州军官一枪毙了……

    刘云水很是抓狂，但李自成传过来的是军令，他只能坐在马背上等待时机，希望不要等得太久，心里却是恨得牙根咬咬。

    大约一柱香的时间，甘州士兵已经布好了阵势，但他们并没有立即展开进攻，忽地阵后传来一阵马蹄声，一人一骑从阵后冲出，直奔西宁中军，手中却是挥舞着一面白旗。

    “大人，要不要射杀？”马有水有些摸不着头脑，这都啥时候了，难道甘州军要单挑？

    “不用，这是他们的传令兵！”李自成冷冷一笑，“还真舍得，不过数匹战马，还要送我一匹，那我就不客气了，未战先竖白旗，这场战斗，你们输定了！”

    那骑兵在数十步外就跃下战马，将马缰交给迎上去的李自成亲兵，步行来见李自成，“李大人，我家总兵大人问你，为何无辜兴兵？若是早早投降，总兵大人定会为你遮掩，还能保你一个好的前程……大人念你是个人才，最后给你一次机会！”

    “还有吗？”李自成面无表情，像是参透了喜怒哀乐，这次他并没有要去对方下跪，“如果还有什么话，一并说出来，我斟酌斟酌！”

    “若是不识时务，继续与甘州为敌，不仅甘州的上万兵马，还有朝廷的百万大军……”

    “够了，你可以回去了！”李自成打断了他的说话。

    “那我如何回复我家总兵大人？”

    “你将白旗带回去，什么也不用说，你家总兵大人会明白我的意思！”李自成挥手示意，让亲兵将战马直接送给李过。

    “李自成，我家总兵大人一番好意，你不领情就算了，为何扣了我的战马？”

    “两国交兵，不斩来使，可战马并不是使者，你让他说句人话听听？”李自成依然沉着脸，没有一丝表情，“赶紧回去，趁我没有改变主意，本大人既敢兴兵甘州，也不在乎多杀一人！”

    旁边的枪手们都是大笑，有人直接开言，“喂，那传令兵，你让战马说句话听听，是不是常常与战马说话、亲嘴，哈哈……”

    那传令兵见李自成虎着脸，知道再说下去，亦不会有期望的结果，只能转过身，恨恨地去了。

    李自成也是转过身，冲着枪手们道：“兄弟们，做好准备，甘州军就要来了，注意那个高个子军官！”

    “属下早就瞄准了，他是我的，你们谁也别抢！”

    “谁说是你的？他是你儿子？在他没死之前，谁都有机会。”

    “我看你们都别争了，在五百步的距离，我就开枪……”

    ……

    果然如李自成所料，那传令兵回去之后，甘州军后部一阵骚动，随即就有一支队伍走出阵势，向西宁军阵地扑来。

    一色的明光铠，整齐的步伐，昂首挺胸，鼻孔朝天，可惜那高个子军官并没有随行。

    李自成目测了一下，至少有五百士兵，“马撇，太小气了，连一个千户的士兵都舍不得。”他是不知道，这已经是甘州军一个千户的士兵了，只是士兵不满员，不像现在的西宁军，一个百户官，属下就有三五百士兵，全部是超员状态。

    不过，战争比的是全部，并非一个千户一个百户的对决。

    甘州军的速度越来越快，几乎是小跑了，李自成看到他们的手中，不仅有刀枪，还有鸟铳、双眼铳、三眼铳等五花八门的火器，看来甘州军已经拿出压箱底的陈货了。

    “西宁军只有一样火器，不过，今日让他们开开眼！”因为甘州军只有五百余人冲刺，与第六百户的枪手人数不相上下，李自成让马有水传令，示意将甘州军放近至两百步的距离再射击，免得战事不利，甘州军缩回去。

    四百步，西宁士兵已经跃跃欲试，连马背上的刘云水，也是不住惋惜，他的属下有枪手，知道步枪的射程，可惜他们现在没有步枪，步枪都交给第六百户的士兵了。

    三百步，西宁军寂然无声，所有的目光都是盯着前面的人头，枪手们已经完成瞄准，有人开始在计算着距离。

    二百步，已经进入步枪的最佳射程，枪手们都有些着急了，马有水这才下达了射击的命令。