李自成当众解释道：“这些百姓，饿了很久，体质太弱，若是暴饮暴食，肠胃一时消化不了，那些馒头就可能要了他们的性命。”

    这不是李自成耸人听闻，二战末期，盟军将集中营中的战俘释放出来，好酒好肉让他们吃个够，结果一顿饭下来，死亡率超过五成，盟军起初认为有人下毒，经过尸体解剖，医生才给出答案：都是暴饮暴食惹的祸。

    两个馒头，加上两碗面汤，对这些饥肠辘辘的百姓们来说，只能吃个大半饱，但石峡存粮不多，只能得到西宁再吃了，有了这些食物，他们暂时没有性命之忧了。

    趁着百姓吃饭的时候，李自成问了高一功，方才知道这些百姓原本是依附高迎祥的，但老寨被曹文诏攻破后，士兵、百姓在官兵的打击下失散了，这些百姓只得随着高氏兄妹突围出来，四处躲藏，堪堪保住性命。

    这些百姓中原本还有几名士兵，但在饥饿的折磨下，已经和普通的百姓没有任何区别了。

    “一功，你和桂英都在，那立功呢？”李自成与高立功的感情更深一些，如果不是去壶芦山避难，他压根就没见过高桂英和高一功。

    “大哥……大哥为了掩护我们突围，恐怕……恐怕凶多吉少了……”高一功略微有些放荡的脸上，霎时布上一层阴云。

    李自成只得安慰道：“这……立功吉人自有天相，一功不用担心，我会着人去陕西寻找。”

    高一功摇摇头，似乎不相信他大哥还活着，连大嫂刘氏也在战乱中失去了踪迹。

    李自成赶忙转换话题，“曹文诏的军队究竟怎么样？”西宁与陕西，只是隔着黄河，万一朝廷派大军，甚至就是曹文诏的军队来攻打，先要了解一下可能的对手。

    “这个曹文诏，实在厉害，”高一功的眼中满是恐惧，“他用的是关宁骑兵，兄弟们要是迎上去，只有死路一条，若是逃跑，两条腿的人又岂能跑得过四条腿的畜生？他们同样从后面追杀，哎……弟兄们都是用生命阻挡，才勉强冲出这些士兵百姓……”

    “关宁骑兵？”李自成心中一惊，听这个名字就知道，关宁骑兵一向在辽东与鞑子对峙，是大明战斗力最强的军队，他们比鞑子可能差些，但与这些陕西的盗贼相比，那是“杀鸡用了宰牛刀”，看来为了剿灭陕西的盗贼，朝廷是下了血本了，“曹文诏有多少关宁骑兵？”

    “大约有一千骑，人数虽然不多，但借助马匹的优势，战斗力极为强悍，往往一次冲锋，就能攻破我们的阵势，接着就是在后面追杀……可怜了那些兄弟，他们也是实在没有活路才参加造反的，没想到死得更快……”

    “一千骑兵？”李自成盘算了一下，自己这方面的骑兵，除了自己的亲兵，都是集中在刘云水部和李过部，刘云水的骑兵刚够二百，而李过部还不到一百五十。

    若是遇上曹文诏的骑兵，无论是数量上，还是质量上，都不是他的对手，这还只是关宁骑兵的一部分，若是朝廷全力攻打西宁……

    李自成沉思片刻，忽地有了新的主意，“一功，今后有什么打算？还要去追寻闯王吗？”

    “还能有什么法子？不追随舅父，就只能饿死，”高一功叹口气，将碗中的面汤一口干了，“不过，追随舅父，恐怕也是个死，只是不知道哪一天会轮到自己而已。”

    李自成心中一动，悠悠道：“一功是否愿意留在西宁？”

    “西宁？”高一功眨了眨双眼，“听吴二毛说，自成现在是西宁的千户，属下应该有不少士兵吧？”

    “士兵倒是没多少，不过，只要一功肯留下，总有你的一口饭吃。”

    “留下？”高一功有些迟疑，不知道脑子里想些什么，最后却是道：“那二姐……”

    “一功你这个傻瓜，你二姐是我的婆姨，自然是随我留在西宁，难道还要随着你们过着东躲西藏的日子？”

    那边高桂英听到了此话，面上不觉一红，也不知道是害羞还是喜悦，只讪讪道：“一功，留下来吧，在西宁，我们也好有个照应？”

    “那我就留下？”高一功咧嘴一笑，“既然二姐说了，我敢不听命吗？”

    “德性！”高桂英白了他一眼，“自成担着干系给你找口饭吃，也不知道谢谢人家？”

    “多谢自成！更多谢二姐！”高一功拱起双手，向两人各行了一礼，又道：“二姐，如今可要沾你的光了。”

    高桂英立时抛给他一双目剑，小脸微红着，既害羞，心中也有些得意，偷偷瞄了李自成一眼，见他正望着自己傻笑，面上不觉更红了，结果却是将怒气发泄在高一功身上，“以后你要是敢胡乱惹事，就是自成绕过你，我也不会放过你！”

    高一功不敢惹他二姐，便冲着李自成一眨眼，道：“自成，不知道你今后如何过日子……”

    高桂英大怒，飞起一脚，奔高一功大腿飞去，口中却是骂道：“没大没小的东西，自成也是你叫的……”

    高一功避开他姐的神仙脚，没好气地道：“是，是，叫姐夫！”

    “在公开场合，要叫‘大人’，你没听到士兵们的称呼呀？”高桂英没好气地道。

    “是，叫大人，”高一功一边注视着他姐的腿脚，口中嘟噜着，“这才刚见着大人，就这么折磨自己的兄弟……”

    高桂英面上凶恶，心中却是不忍，见高一功一副哀怨的模样，本想再骂两句，却是生生咽了下了话语。

    李自成笑道：“都别闹了，一功，你可愿意待在军队？我的属下，都是军纪严明的士兵，你可要想好了！”

    “军队？大人，除了军队，我不知道还能做些什么，在闯王那儿，就是一名小旗官……”

    李自成知道，在后世的历史上，高一功乃是一员猛将，也许在谋略上与所欠缺，但杀伐果断、勇敢，甚至能冲在第一线，应该适合做骑兵，正好李过的第二百户正在募兵，就让高一功去他的属下，他们原本的关系就不错。

    李自成微微点头，半响方道：“一功，这些百姓，将来还会回到陕西吗？”

    “大人，他们已经失去了所有的土地，如今尚属反贼一伙，若是回到陕西岂不成了曹文诏的军功？求大人一并收下他们吧，只要能赏口饭吃！”

    “在这乱世中，要想生存下去，当兵是一条极好的道路，虽然在战斗也会有伤亡，总好过活活饿死，”李自成顿了一顿，又道：“一功，你能从他们当中招募百余士兵吗？”

    “这当然可以，就是将他们全部招募过来，也没问题。”

    “当兵自然不仅是为了吃饭，我说了，我这是正规的士兵，须得严格遵守军纪，这个以后再说，”李自成看了眼百姓，发现他们壮丁极多，老人和孩子很少，真正缺乏劳动能力的，估计不足一成，隧道：“也不用全部当兵，否则谁养活他们的家眷？”

    “一功，你将这些百姓简单分类，若是没有家眷，又能遵守军纪的，全部募兵；有兄弟数人者暂时募一人为兵；若是有家眷又是独子者，暂时不用募兵。”

    “是，大人，”高一功立时明白了李自成募兵的原则，显然与舅父不一样，“那其余的百姓呢？”

    “其余的百姓，先带入西宁，我会着人给他们分配土地，按照亲近关系，分为三到四个村落，就住在西宁城外吧，现在已经过了寒冬季节，暂时就住在帐篷了，我会尽快给他们搭建房屋。”

    “是，大人！”

    此时天色已经不早，这些百姓要想步行入西宁，今日肯定来不及了，李自成便让高一功留下来，陪着这些百姓在石峡外搭建帐篷，明日一早再赶赴西宁。

    李自成与高桂英共乘一骑，在亲兵的簇拥下，先行返回西宁。

    宋玉莲已经知道高桂英的身份，事先将自己住处左侧的空房清理出来，又精心布置一番，准备用做她和蝶儿的卧房。

    在她的心目中，高桂英是李自成的正妻，自然是要占据中间的卧房。

    李自成看着整理一新那间卧房，心中一动，道：“莲儿、蝶儿，你们今晚还住原来的房子，这清扫出来的房子，就留给桂英吧！”

    严格说来，高桂英并不是他的正妻，当时在壶芦山娶高桂英时，因为家中还有韩金儿，所以说好了是妾，但现在韩金儿已死，高桂英作为共患难、又是最早过门的妾室，是最有可能作为成为正妻的。

    不过，李自成现在的身份，已经与当日在壶芦山落难时不可同日而语，而且还有了孙梦洁、陈秋蝶、宋玉莲等女人，如果高桂英没有足够的度量，便难以胜任正妻之职。

    今晚，李自成要先观测观测，所以暂时让高桂英住在左侧的东厢房。

    宋玉莲满心诧异，这中间的屋子，无论是出于中心的位置，还是附属功能齐全的餐堂等，都是正妻应该享受的，大人这是怎么了？

    “莲儿，你是管家婆，暂时住在原来的屋子，做饭什么的，也会便利些，”李自成自然不会让新来的高桂英去做饭，“快去做饭，我带桂英去卧房中看看。”

    宋玉莲心中虽有疑问，却是不敢再问，忙答道：“大人放心，晚饭已经准备得差不多了，马上就好！”