李自成有些奇怪，方志他们才是火器匠，而刘方他们只是普通的铁匠，便问道：“方志，你们不参与打造步枪吗？”

    “是刘方不需要我们，”方志微微有些失望，摇着头叹气道：“刘方不知道从哪儿弄来了一些叫做……摸具的东西，只要我们给出具体的尺寸，他们直接将烧红的铁水灌进摸具，稍稍打磨便能成型，不但节约了大量的时间，连尺寸大小都完全一样！”

    “是模具，”李自成笑道：“这样的确能提高打造的速度。”

    不过这样一来，匠作坊就要发生分化了，铁匠的人数不多，还要兼管炼钢、铸枪，而原本作为主角的火器匠们，基本上只是动动嘴皮子，难怪方志显得十分清闲呢！

    不过，铁匠们工作压力大，要考虑增加人手了，哪怕增加普通的工人也好，为将来的大规模生产做准备。

    如果是工业化阶段，方志他们就是设计人员，是顶级的工程师，但是现在，他们只能做些修修补补的事，不用说设计，连改良恐怕都困难。

    李自成暂时不要他们有改良的能耐，他的身上，有的是改良过的图纸，他最缺乏的，乃是合格的材料。

    “走，我们去训练场看看。”

    “是，大人！”方志领着李自成一行，来到后院的训练场。

    尚未推开院门，李自成便听到“砰，砰……”的声音，显然是士兵们练习射击，但枪支显然不多，不过寥寥数声，便归于平静。

    方志打开院门，让李自成进入后院，士兵们正在填装子弹，因为“西宁步枪”属于后膛枪，子弹都是从后面装填进去，士兵们就是趴在地上，也能完成这个动作。

    李自成目测了一下，士兵们距离靶位，大约四百步，但前面二百步的地方，放置了十数个竹篮，竹篮中都是盛放着纸壳子弹。

    “原来士兵们早就开始了二百步距离的射击训练！”他微微一笑，并没有打扰士兵们，“方志，子弹怎么样，够用吗？”

    “大人，仅仅为了训练，应该是足够了，我们已经制造了上千发子弹！”

    “奥，”李自成明白了，如果要将这种步枪在战场上发挥威力，子弹就不够，“为什么不能大规模生产子弹？难道是因为红铜不够？”

    “回大人，红铜的数量的确不足，”方志躬身陪在李自成的身边，目光却是紧紧盯着士兵们手中的子弹，“更重要的是，我们的人手不够，无法生产出大量的雷管！”

    李自成的目光变得阴郁起来，扩充人手并不困难，卫里现在存有五六万两现银，还有蒸馏酒、玻璃的收入，每月不下六千两，招收几名百姓作为工人，银钱上不是问题，关键还是红铜。

    西宁本地并没有铜矿，市面上存铜，主要就是流通的铜钱，如果通通都被收回，市面上就会缺乏硬通货，必然造成银铜金贵而导致的通货膨胀，李自成不是经济学家，一旦出现这样的问题，他很可能束手无策，在没有绝对的控制力之前，最好不要违背事物的自然规律。

    联系到西宁缺铁，李自成的目光里，阴郁得能滴出水来，好不容易研发出了西宁步枪，却没有足够的铜铁，看来，必须在西宁地区找出铜矿、铁矿，他就不信了，西宁这么多的山川，还会找不到铜铁矿，哪怕是小型矿藏也行，总好过完全依靠购买。

    不说他没有足够的银子，万一朝廷对西宁实行禁运，缺少铜质弹头的步枪，可是连废铁都不如。

    有了解决问题的法子，哪怕只是一个解决问题的思路，李自成的脸上绽放出笑容，无论铜铁的问题能否解决，他都不能在方志他们这类工匠面前乱了阵脚。

    “砰，砰……”

    士兵们装填完毕，又完成了一轮射击，在工匠们们查验靶子的时候，李自成惊异地发现，工匠们在地上捡起什么，丢到靶子后面的大箩筐中。

    “方志，他们在做什么？”

    “回大人，因为红铜太过金贵，所以我们要回收弹头，如果弹头没有明显的变形，直接用于制造下一颗子弹，万一弹头出现严重的变形，无法正常使用，便要回炉重炼，再铸成新的弹头。”

    “回收弹头？”李自成心中一动，这的确是个节约材料的法子，不过，若是上了战场，总不能从敌人的尸体上将弹头一颗颗取下来，如果因为弹头的事儿影响了士兵的战斗力，那就得不偿失了。

    关键还是要有新的来源。

    不过，方志能想到回收弹头，暂时缓解了红铜的不足应当予以鼓励，“方志，你能想到节约红铜的法子，做得不错！”

    “大人……”

    “小米，给方志五两银子，”李自成也不管方志正惊得目瞪口呆，道：“这是对你个人的奖励，不必与他人平分！”

    “草民多谢大人！”方志大喜，除了叩头，他实在想不出感谢大人的法子，额头在地上叩得“咚咚”直响。

    “不用多礼，”李自成让方志起身，拍拍他的膀子，“好好干，我会给你们增加人手，争取生产出更多的子弹。”

    方志的动作，吸引了士兵们的注意力，他们发现李自成正在视察，慌忙放下手中的步枪，抢着给李自成叩头行礼。

    “免礼，都起来吧！”李自成让士兵们继续训练，却将他们的小旗官单独留下，“训练得怎么样？命中率可有提高？”

    那小旗官像是中了七星彩，起初还有些紧张，不过说到命中率，顿时两眼放光，“回大人，在四百步的距离上，属下的命中率能达到五成，再训练几天，命中率还会有所提高！”

    “那他们呢？”李自成手指着正在装弹的士兵。

    “他们和属下乃是同一批次训练的，命中率也差不多。”

    李自成微微点头，却又想起一事，遂问道：“子弹的穿透力怎么样？”

    “据属下估计，四百步的距离上，可以穿透两到三层皮甲，若在在二百步的距离，即使不能穿透明光铠，也可以从隙缝中钻进去，不过……因为子弹太过金贵，我们没有做过这样的试验。”

    问题还是处在铜铁这样的材料上，李自成暗中下了决心，就是砸锅卖妾，也要解决铜铁问题，从某种程度上说，现在对铜铁的需求，已经超过了金银。

    因为在步枪上有可喜的成就，也有需要及时解决的问题，李自成暂时无心关注打造战船的事了，他在召见曹建的时候，只是让他先行准备造船的木料，再向汤若望那儿讨要造船的图纸，便离开了匠作坊。

    回到官衙，李自成经过深思熟虑，让小旗官雷万军和三名亲兵，带着两名识货的工匠，去山中寻找铜铁，他只是告诉雷万军，要特别注意从附近的百姓口中寻找线索。

    次日午后，李自成来到中衙的书房，翻看着各地传回的讯息，忽地一张不起眼的白纸条深深吸引了他，讯息是正在陕西的吴二毛发回的，上面只有区区六个字：找到夫人高氏！

    李自成又惊又喜，在曹文诏来到陕西之前，他从未尝试过寻找高桂英，主要还是因为自己的处境，西宁明面上还是朝廷的西宁，暗中却是被危机四伏，一旦哪一个环节出现问题，可能就会推到多米诺骨牌。

    他宁愿自己身处险境，却不愿高桂英跟着自己冒险，有着后世的经验，他虽然不知道高桂英生活怎么样，至少在高迎祥那儿，没有性命之忧。

    如今却不同了，高迎祥新败于曹文诏，连儿子傻二都被杀了，高桂英被迫随着他颠沛流离，反而不如在西宁安逸，女人，谁不向往平静的生活？

    所以当他听说高迎祥被曹文诏破了老寨，立即命令王安平在陇西一带设法寻找高桂英，吴二毛对西安的秦王做出恐吓之后，也加入寻找高桂英的行列。

    吴二毛原本就是陕西人，属下人员多为当地的地头蛇，如今看来，熟悉地形的他，还是占据优势，先一步找到高桂英。

    捏着白纸，李自成的手心都出汗了，他与高桂英的婚姻，说不上轰轰烈烈海誓山盟，但在他最落魄的时候，高桂英义无反顾地嫁给他，至少与他之间，有着一份斩不断的亲情。

    回想起与高桂英在壶芦山的点点滴滴，李自成的嘴角不觉露出微笑，不错，他和高桂英之间，还是夫妻情分重些，也就是说，像亲情那样，责任重于情分。

    难道这就是妻与妾的区别？

    不过，高桂英当得起“妻”的重责吗？她能容得下孙梦洁她们嘛？特别是宋玉莲，高桂英会不会真的当她是婆子？

    李自成忽地想起，当初娶高桂英的时候，因为家中尚有韩金儿，她当时是做为妾的身份出嫁的。

    只要她当得起“妻”的身份，拥有“妻”的度量，自己就给她一个正妻的身份，相信经过战火纷飞疲于奔命的日子，这是给她最好的礼物。

    万一她是妒妇，那就难说了，反正她原本就是“妾”的身份，自己不介意将来再娶一位正妻。

    不过想到韩金儿，李自成心中一阵刺痛，韩金儿已死，死了死了，一死百了，跟她计较已经没有意义，他与韩金儿之间，只有一夕之情，而且是捡了“李自成”的便宜，说不上有多少感情和责任，人死灰灭，加上她也有不得已的苦衷，他的心中已经没有恨意。

    李自成恨的倒是盖虎，让这种欺男霸女的人活在世上，他都没法原谅自己，他甚至想到让吴二毛和上官嗣羽远赴米脂，直接灭了盖虎，不过，让别人替自己复仇，总不如自己亲手来得痛快，就是盖虎死了，还会有儿子、孙子，父债子还，天经地义。

    盖虎，你最好长寿一点，能活着见到我，否则，你的子孙，便会因为你而遭受灭顶之灾，这些，都是你欠他们的，李自成咬牙切齿。

    思索转回手中的纸片上，李自成提笔给吴二毛回了信：立即护送高氏来西宁！

    因为要飞鸽传书，纸片不能太大，它所蕴含的讯息量也不能太多，不过，李自成觉得就快要见到高桂英了，所有的衷肠，可以当面倾诉，一年多的时间都过去了，也不在乎这几天。