李自成决定去三角城看看，一方面，三角城孤悬在草原上，附近牧民太少，守卫三角城的军士，如果见不到后方的同类，必然有一种孤独感，其次，他要去野外看看春耕的情况，现在已经是三月了，天气逐渐转暖，正是开垦的季节。

    亲兵们都有战马，行动起来十分迅疾，不过李自成出了西宁城后，并没有立即西行，而是绕城兜了一个大大的圈子，看到数个定居点都是人头攒动，方才满意地西去。

    离开西宁城，向西而去，就难以见到刚才的热闹场面了，李自成加快速度，一个多时辰后，接近镇海堡，这是他来到西宁后，最先驻扎的地方。

    现在的镇海堡，因为西面有了三角城，已经失去了军堡的作用，李自成在退牧还耕热潮中，原本留有一点“私心”，欲待让镇海堡升格为县，但实地考察后，觉得镇海堡附近的农田太少，难以供养大量的人口，便忍痛放弃了。

    镇海堡乃是军堡，有完整的小型城郭，如果完全放弃，实在太可惜了，以西宁现在的人力资源，想要建设这样的城堡，实在不易，最后镇海堡作为西宁府直属的一个小镇保留下来。

    奇怪的是，镇海堡几乎在西宁府与湟源县的正中点，如果从镇海堡步行出发向东西行走，一日之内可以到达两地，这就为商贾百姓的出行，提供了便利，加上镇海堡内原本就有不少百姓定居，李自成期望，将来镇海堡可能走上农商一体化的路子，如果人口达到一定的规模，还是可以升格为县。

    在汉民族的传统中，“律不下县”也就是说，朝廷管理国家，最低到县一级，至于县城以下，虽然可能存在镇、堡、村一类的组织，但基本上属于百姓自治，主要受礼法或是族规的约束。

    但李自成在镇海堡留下了一名管理人员，就是上次接替何小米练兵的伤残老兵楚生。

    楚生只是缺少半条胳膊，腿脚、脑子都还正常，李自成用他担任镇海堡理事，可谓一举多得。

    作为伤残军士代表，得到卫里妥善安置，此后不但不会生活无着，甚至比普通退役的士兵，生活得更好，此举就是给军士们最好的广告。

    其次，西宁刚刚变天，又面临着退牧还耕等巨大变革，民心可能不稳，像镇海堡这种人口相对集中的地方，不能出现权力真空，需要有人替卫里监管起来。

    其三，随着疆土越来越大，李自成最头疼的就是人才不足，或者说，既可信任、又有能耐的人，严重不足，在村镇一级安排理事官，实际上是对这些人员的培养和考察，一旦需要，就可以承担更高的职位。

    像楚生这样的人才，即使不是左臂残疾，距离李自成的要求，也还是有距离，至少他大字不识一个，如果需要登记、记录什么的，就难以完成了。

    不过，在这非常时期，像这种不识字的老兵，非常容易收心，一旦给予温情、利益等，他们十分忠心，不像文人，因为懂得的知识都，脑子的想法就多，关键时刻，反而不好控制。

    距离镇海堡还有数里的时候，李自成便看到野外稀稀疏疏的人影，似乎男女都有，他一拍马背，加快了马速，后面何小米和亲兵们紧紧跟随。

    马蹄声影响了百姓的劳作，楚生也在，他抬起头，远远看到李自成，急急叫了声：“大人来了，快快迎接！”率先出了人群，倒头便拜。

    百姓们先是一愣，但看到理事官楚生都下跪了，只得随在身后，一起下跪，口中叫道：“大人……”

    李自成翻身下马，马缰向后一扔，道：“大家都起来，不用多礼！”知道楚生身子不便，将他搀扶起来，“楚生，让百姓们起身，不要耽误劳作！”

    “是，是，大人！”楚生起身后，朝百姓们挥着手，又说了几句话，百姓这才渐渐散去，但他们劳作的时候，不时地偷眼打量李自成，却是不敢说话。

    李自成先是瞄了眼都在劳作的百姓们，又将目光向远处投去，四面一扫，微微皱起眉头道：“楚生，开垦土地的百姓，似乎不多呀，虽然这里只是东门，但镇海堡的百姓，应该不少呀，难道他们……”

    “大人，”楚生双手抱拳学着文人的样子，道：“此事，此事乃是属下私自……求大人责罚！”

    “责罚？”李自成一愣，“楚生，你说明白了，究竟怎么回事？”

    “大人，属下想……属下想……”楚生的额头上已经冒出细密的汗珠，见李自成正打量着他，牙关一咬，道：“属下担心春小麦没有收成，所以……所以允许部分百姓们继续放牧，万一年岁不好，有了牛羊，百姓们也不会挨饿！”

    李自成回身看了看，难怪开垦耕地的百姓不多，今年是第一次，春小麦的收成，谁也无法预料，楚生这样做，也是无可厚非，便笑道：“楚生，这是为了百姓，也不为过，说说看，你还有什么打算？”

    楚生这才放下心来，道：“大人，属下给丁口的二十亩土地，已经分发下去，但同时又规定，今年的耕作，只要完成十亩，就算完成任务，另外十亩，可以来年再耕作。”

    “奥，那另外十亩呢？难道暂时做为牧场？”

    “另外十亩，属下没有强行规定，由百姓根据实际情况，量力而行！”

    “嗯，”李自成微微点头，又道：“楚生为何这般安排，难道是百姓的牧场不够？”心中却道，十亩牧场有啥用，连一只羊都养不活。

    “那倒不是，百姓们牧场充足，”楚生道：“乃是因为时间仓促，若是强行耕作二十亩，可能贪多不烂，到时候土地都是侍弄不好。”

    “奥？楚生能够想到这些，足见对百姓的事情十分上心，说说看，还有那些新鲜的做法？”

    “大人，”楚生得到鼓励，更加放松了，“除了镇海堡附近，属下还预备从堡内迁出一些百姓，在远离镇海堡的地方，为他们寻找新的耕作地点。”

    这是扩大耕作范围了，若所有的百姓都居住堡内，耕作的范围只能在镇海堡的四周，只有将部分百姓迁出堡外，重新安置居民区，才能开设新的耕作地点，李自成不禁向楚生多看了两眼。

    “大人，”楚生犹豫了一会，终是道：“属下……属下私自允许百姓，在耕作的土地中，种植不超过五亩的青稞……”

    “青稞？”李自成这就不懂了，这是原产于青藏高原的作物，“青稞的产量不是很低吗？西宁以前就有种植的吧？”

    “大人，青稞的产量的确比不上春小麦，但在同样的土地上，收成总是好过牧业，正因为西宁原本就有种植青稞的，属下才知道青稞是稳产，今年是推行农耕的第一年……若是百姓看到小麦的产量超过青稞，以后自然会抢着耕种小麦……”

    李自成的目光投在楚生的脸上，久久不去。

    楚生这是风险分担，难道他天生就是经济学家？

    自己掌握着后世的经验，才知道西宁可以耕作小麦，但楚生肯定不知道，为防春小麦颗粒无收，百姓陷于无粮可食的境地，他采取了小麦、青稞、牧业三条腿走路的形式，保证百姓的粮食供应，不失为稳妥的做法。

    青稞虽然产量低，但它是实践过的作物，百姓的认同感高，小麦虽然产量高，但百姓不能保证有收成，就是李自成自己，也是不敢打包票，万一西宁和陕西一样，发生大旱呢，谁也无法预知未来。

    楚生的做法，用后世的观点，就是“不能将所有的鸡蛋放在同一个篮子里”，万一小麦收成不好，有了青稞和牛羊，百姓也不至于挨饿。

    西宁雨水不多，整个冬季只下了一场雪，持续的时间还不是太长，这对严重依赖淡水的小麦来说，是极为不利的，估计楚生没什么信心，而青稞耐旱耐寒，对雨水和温度要求不高，应该是稳产，正好可以弥补小麦的不足。

    李自成忽地想到了关外的蒙古高原，也许那里也有着适合青稞的土壤，可惜生活在那里的人，与藏人的半耕半牧不同，他们完全没有种植业，遇上年岁不好，便劫掠富庶的汉人。

    如果不能从汉人这里劫掠到足够的粮食，他们只好劫掠自己人，至少战争可以消灭一部分人口，减少粮食需求。

    假如游牧民族掌握了青稞的种植技术，能获得稳定的粮食供给，他们会不会减少对汉人的掠夺？

    李自成摇了摇头，即使有了基本的粮食供给，以游牧民族好战的性子，他们还是会向南方“打草谷”，毕竟掠夺比繁琐的种植便利多了，至于说到血腥和杀戮，游牧民族才不会将异族当做平等的人，当然，他们也不会将同族的人当做人看待。

    对游牧民族来说，杀戮、掠夺和血腥，是他们的本色，每一名壮丁，就是这样训练成勇士的。

    这个楚生，倒是意外发现，沉思良久，李自成发觉楚生正惊疑不定，遂伸出大拇指道：“楚生，你的心机和心思，都用在百姓身上，这才是百姓的父母官！”

    “大人……”