孙元抬起双眼，憨憨一笑，“大人，是不是增加了牛羊？如果信得过我们，尽管送过来便是。”

    “孙大爷，不是这么说，”刚好有一只羊羔跑过来凑热闹，李自成在它头上抚了抚，它像是撒娇似的，发出“咪”的一声长鸣，“我们的牛羊增加得太多太快，如果都交给你们供养，那你们自家的战马怎么办？每一家的牧场都有限，朝廷对战马又是盯得紧，你们怕也不好卫里交代吧？”

    “多谢大人体量！”孙元拱拱手，“那大人的意思是……”

    “我们准备扩军，扩充三个小旗，也就是三十名士兵，不知孙大爷有没有合适的后生推荐？”

    孙元不明所以，一时不敢回答，“这个……”

    李自成继续道：“我们募的兵，除了每日三餐供给之外，还是有饷银的，战兵是每月半两，但其中一个小旗是辅兵，饷银可能低点。”

    “半两银子？”孙元惊讶得张不开嘴，半响方道：“我家林儿年龄倒是合适，只是……”

    “只是什么？”李自成心道，老子就是冲着孙林来的，“孙大爷，有什么话，不妨直说！”

    “只是林儿比较木讷，怕不符合大人的胃口。”孙元就讪讪地笑，笑容之下，明显有一丝失望。

    “木讷没关系，”李自成微微一笑，“我们此次募兵，只要老实本分的人，舌若莲花、机灵异常、首鼠两端者，一律不要。”

    “大人……”孙元的眉头皱成弯弓，黑黄色的皮肤在鼻梁上方堆成一个大大的“川”字，“这样的人为何不要？机灵不好吗？在战场上，机灵的人伤亡的机会可能小些。”

    李自成笑道：“正因为这些太机灵，一旦上了战场，因为担心伤亡，就知道逃跑躲避，望风而逃、败坏军纪的，常常就是这种人，”顿了顿又道：“老实点没关系，只要经过我们的训练，就能成为合格的士兵。”

    孙元想了想，才道：“大人，林儿一向心地善良，连杀鸡杀羊都不敢，这要是上了战场……万一林儿拖了后腿，怕不好向大人交代。”

    “孙大爷，”李自成知道孙元动了心思，却又舍不得儿子，“我们这次募的兵中，有一个小旗，专门掌管物资粮饷，另外就是兼管放牧，不用上战场打仗，就是饷银少些。”

    “真的不用打仗？”孙元还不放心，“那以后呢？永远都不用打仗吗？”

    “永远不用打仗，”李自成先给孙元吃颗定心丸，“以后，我们的士兵会越来越多，物资粮饷分发的事情也就更多，他们不但不用打仗，我还会增加人手，孙大爷尽管放心。”

    孙元还在迟疑，不知道想些什么，正好孙梦洁拎着水壶来给两人添些茶水，“爹，”她蹲下身子先给李自成满上，在给他爹满上的时候，小声说道：“这样的好事哪里找去？家里也就那么多事情，大哥离开了，家里又不是忙不过来。”将家里的老底和盘托出，一点也不担心李自成偷听到。

    “哈哈，”李自成大笑，“洁儿姑娘，要是你大哥入了军队，家里的事真能忙得过来吗？”

    “大人不用担心这个，也就是照看一下牲口，标弟已经大了，也能帮上一些忙，”孙梦洁将下巴向他爹一努，“倒是爹，就怕大哥有个三长两短，但大哥是个男人，总不能守着几匹战马过日子吧？入了军营，多少能挣些银子回来，如果没有银子，又如何能给大哥娶来媳妇？”

    孙元只是笑，“这丫头……”

    “冲着洁儿姑娘这番话，”李自成看了眼孙梦洁，见她只顾说话，在自己面前，连头都不敢抬，不觉暗暗发笑，“如果孙林能入军营，我让他担任这个小旗官，不但不用打仗，饷银也不会少于战兵！”

    “大人真的如此厚待大哥？”孙梦洁这次终于将目光转向李自成，两只大大的毛眼里满是期待，但小脸儿红红的，与西天的晚霞无缝对接。

    “洁儿姑娘放心，我说话自然算话，”李自成将目光移开，有孙元在，自己不能太过肆无忌惮，“孙大爷，怎么样？让孙林入军营吗？”

    “大人，”孙元吱吱呜呜，“我家林儿不但木讷，又不会察言观色，大人为何……为何会看上他？”

    “爹！”孙梦洁嘟着小嘴，一副不高兴的样子，“大人都同意了，你哪有那么多问题？”对着李自成的半边脸，越发红润了。

    “孙大爷，我确实是看上孙林了，”李自成哈哈一笑，“孙林老实、本份，由他担任小旗官，不但可以给我们放牧牛羊，就是分配物资时，我也放心，要是换了心黑的人，可能将我们的银子贪墨了，我们现在军饷物资本来就不宽裕，那时我找谁哭去？”

    “噗嗤！”孙梦洁被李自成逗得笑出声来，却将害得自己蒙羞的事，赖在他爹身上，“爹，有这样的好事，你还犹豫什么？真是！”

    孙元也是笑，“既然大人如此看得上我那不成器的林儿，我还有什么话说？只是希望林儿入了军营，大人能好生教诲，万一有什么不如意的地方，还望大人多多担待！”言罢站起身，又向李自成深深一揖。

    “孙大爷不用客气！”李自成达到目的，心中也自高兴，不禁脱口而出，“孙林入了军营，我是得好好教导他，首先得教他识字，作为军需官，如果不识字，现在还行，将来士兵、物资、银两多了，又如何发放？哈哈……”

    “那……有劳大人费心了！”孙元只会憨憨地笑，最后是留李自成在家吃晚饭。

    “不了，我还有事，”李自成拱拱手，“孙大爷，记得让孙林明天上午去镇海堡，别个后生去的时候，我们会筛选出合格的士兵，孙林我内定了，就是主管军需的小旗官。”

    接下来的三天，镇海堡来了百余后生，但募兵的名额有限，李自成亲自主持筛选，他虽然无法像戚少保那样严格挑选士兵，但至少不能让兵油子进入军营。

    筛选的第一道程序，便是体能，所有报名的后生，都要绕着镇海堡跑上三圈，孙林是李自成亲定的小旗官，自然不需要参加体能测试。

    幸好这些后生都是附近的牧民，经常与战马等牲口在广阔的草原上打交道，体能大都不赖，加上镇海堡本身只是军堡，周长不过三里，能一口气跑完三圈的，大约还有七十人。

    第二道程序，乃是识字，但这一道程序让李自成异常失望，七十人中识字率为零，既然没有人识字，也就没有淘汰。

    第三道程序，是目测，就是将自以为聪明、眼球骨碌碌直转、见人熟的后生全部淘汰。

    这一道程序凭的是感觉，内中难免有被愿望者，但李自成顾不得许多了，反正来应征的人数不少。

    第四道程序，也是最后一道程序，乃是谈话，士兵们自然不知道李自成的用意，往往夸夸其谈，但越是这样，越容易被李自成淘汰，最后招收了三十三人，连同王安平那个小旗，人数也是补足。

    孙林那个小旗，因为主管军需，自然不需要参加练兵，不过现在军需品早已分发下去，他们也不能闲着，全部充当军营的牧羊人，牧场就在镇海堡附近，李自成本来希望将牧场移到北面，但蒙古人被杀了这么多，万一哪天前来报复，牧民和牲口缺乏镇海堡的护卫，损失可就大了，在镇海堡附近放牧，如果遇上蒙古人南下，还可以躲进镇海堡避难。

    另外两个小旗，刘云水与李过各分了一个，他们是新兵，需要从头操练，但李自成没有时间亲自操练了，他现在最为担心的，还是蒙古人南下复仇的事。

    蒙古人会不会大规模南下，李自成不知道，为了减少可能的损失，他必须防患于未然。

    万一蒙古人大举南下，也许镇海堡可以不失，但附近的牧民可就遭殃了，就是他们自己的那些牛羊，极有可能得而复失，重新回到蒙古人的怀抱。

    李自成从刘云水与李过的总旗中，各抽调一个小旗的士兵，加上亲兵马有水、何小米，一共二十三人，做好了北上的准备。

    从蒙古牧民身上缴获的七十多匹战马，暂时不用交给伍少陵，就放在军营中训练士兵们的骑术，但李自成没有将战马平分给刘云水与李过，反复思考后，觉得刘云水是员猛将，更适合训练骑兵，将来在战场上更能发挥骑兵的速度优势，所以将战马集中起来，保证刘云水部的士兵人手一匹战马，包括新招的那个小旗。

    他还告诫刘云水，他们只有半个月的训练时间，一旦到了时间，其中的五十匹战马就得交给伍少陵。

    不过，这些士兵原来就是军户或者牧户，虽然骑术不精，但基本技术还是有的，只要有足够的时间和战马练习，将来不指望他们能与蒙古人一对一硬拼，但以多打少，或者追击蒙古败兵，应该绰绰有余。

    李自成自己要带走二十三匹战马，剩余的几匹才交给李过，最多也就能训练几名游骑。

    安置好了镇海堡，李自成带着亲兵和两个小旗的护卫，向北面的山区而去，这是镇海堡与蒙古人可能的接触通道，李自成带着行军地图，他要亲自考察这一片地形。