林绣从墙根儿抱起个皮糙肉厚的老冬瓜，很遗憾地拍拍它脑袋。老人家，这次劳烦你为我出力了。
    端到桌上时，前几份菜已被扫荡一空。林绣收起空盘，把这道“软炸肉”放至中央。
    宋志孟夹起一块琥珀样的小球，翻来覆去地研究一会。
    色若樱桃鲜亮，点了口脂般通透，凑近可看见肉皮与肥瘦夹杂。甚至连外壳都很酥脆，很像冰糖炒色、先炸后卤的烧肉。只不过用力一夹就碎，软塌塌的化在盘子里。
    他吃了几块，底味是糖醋口，又勾点薄芡，嚼起来相当“肉头”。这味道很熟悉，只是死活叫不出名字。
    “林小娘，敢问这状若樱桃肉的是什么？”
    林绣接收到他求助的眼神，很详细地解释一番，“是冬瓜削皮切圆块，先蒸后炸。”
    再细嚼两口，甜味应该来自蔗浆，他又奇道，“那为何有点微酸？”
    林绣微微一笑，不过是加了点煮梅子的水。
    说不了两句，她道声抱歉，先回去料理那道复原大菜。
    宋志孟吃个不停，说话含糊不清，“从哪里找到这么好的馆子，江大人果然有福气。”他自认爱吃，混迹于各种苍蝇小馆，竟没发现有这好去处。
    江霁容只听到后半句，很矜持地一笑。
    宋志孟从盘盏中看他一眼，耳根微红，估摸着是吃得太上头了。
    ----
    林绣对着厨房里不多的菜品思考良久，生出点巧妇难为无米之炊的感觉。
    各色蔬菜倒有，只是全非严格按照纸上所写的时令。
    明虾，无。
    不过金钩海米泡水，鼓鼓涨涨的样子，分明就是微缩鲜虾嘛。搞定一样，林绣心情大好。
    肥鸡，也无。
    她翻捡出之前做烧鹅时一直没处理的鹅头，手中掂量几下，就当是“瘦鸡”吧。
    火腿，更无。
    此物在于个“咸”和“鲜”字，和榨菜精神内核差不多。她之前吃榨菜就泡面时，诡异地升起种火腿竹升面之感。口感不像也无伤大雅，毕竟只是添味，煮一煮就弃之不用。
    菊花丝倒是有，不过是用来泡茶的，烩汤肯定苦涩。林绣干脆在后院薅了把椿芽假装一下。
    材料备齐，烹调并不难。铁锅里冒着热气，鲜香由淡转浓，林绣深吸口气。这倒神了，白雾腾腾里，怎么还真有火腿味。
    汤熟上桌，宋志孟奇道，“怎么如此快？”
    看着汤钵散发的白气，他拿调羹的手又有些犹豫，颇有些“近乡情怯”。
    林绣给这二人各盛一小碗。宋老先生才喝了一口，大赞好鲜甜，又问起，“莫不是明虾的功劳？”
    江霁容眼疾手快，舀起碗里一只海米，迅速送入嘴中。林绣一副乖巧样子，很认真地点头。
    宋志孟饮尽两碗，很是感慨，“总算了一心愿。”
    江霁容淡淡一笑，“事事皆求圆满，先生所求达成，学生亦欣喜。”
    宋志孟想起江大人所说之事，抚须长叹一声，幽幽开口，“说来还有一愿。若在入土前做些益事，也此生不枉。”
    两人的目光都看向他。“老夫的学堂有意招收女学生。”
    林绣弯起唇角，“先生何等智慧。”
    江霁容摩挲着杯壁，微一颔首。
    “只是之前从未开此先例，每想及此也觉惶惶。”
    林绣强压下激动之情，“总要有第一个的。”
    他看眼林绣，笑得爽朗，江学士也如此和自己说。也罢，总要试试，万一行呢。
    叫来褚钰阿蛮两个孩子，站立一旁都是眼明心静的模样，聪慧也许如林小娘。他看了看，兄妹两个照应着，倒也挺好。
    “若想好了，便来城西书堂。”
    林绣与两个孩子对视一眼，眼里俱是喜色。
    江霁容端起茶盏饮了一口，神色淡然，也有些笑意。
    ----
    汤钵见底，盘盏皆空。
    收拢碗筷，送走贵客，林绣关好店门，开怀笑起来。宋老先生了却一桩心事，她又何尝不是。
    此刻的阳光不晒不燥，照得房子里暖烘烘，让人懒散起来。
    同三人嘻嘻哈哈闹了一阵，她才想起正题再过几天就该去书堂了。庄娴在一旁补充，既然要上学，总得有个正经名字。
    “你可记得父母亲姓什么吗？”
    阿蛮很努力地想了一会，还是摇头。
    林绣咬着笔杆有些犯难，两根黄毛辫子的小脑袋钻进她怀里，“我也姓林好了。”
    林绣弹一下她脑门，“那你岂不是和林来福一个辈分。”
    阿蛮不说话，只用央求的眼神看她，很是可怜巴巴。
    林绣叹口气，在纸上写下两个大字，“林蔓，这个名字怎么样？”
    阿蛮欢呼一声，搂住她的脖子，“以后我们就是一家人了。”
    林绣笑着摇头，“我们本来就是一家人。”
    褚钰在一旁吹胡子瞪眼。他很知道阿蛮底细，明明还告诉过自己她的原名！不由愤愤，“我也随阿姐姓。”
    阿蛮撇嘴，“那你干脆叫林钰好了。”
    褚钰扭脸并不理她。林绣抿着嘴笑笑，倒真有几分林黛玉的样子了。
    第24章 辣炒米粉   辣和热并非极与极的关系
    暑势褪去、农事不忙, 总算到了学生们归学的时候，林绣特此歇业一天。
    客人忙碌，自己也不闲着。向宋老先生递上封信, 回音很快就到：明日请来城西学堂。
    林绣早早起床拾掇一番, 又让褚钰和阿蛮提着两笼点心作为贽礼。当然少不了老先生最爱的爆米花，她共做了焦糖与原味两种，俱是盛得满满当当。
    京中另有几位女学生的家人也来拜访, 一番闲谈与嘱咐, 宋老先生才笑着接过点心，把她送至书堂外。
    门吱呀一声关严。
    直到迈出学堂的那一刻, 刚才的放松和愉悦都跑没影了。庄娴看她一步三回头, 很有点魂不守舍，不由笑着捏捏她的脸, “小旗子也吃住在学堂，放心吧。”
    林绣缓缓点头，此事也算终于尘埃落定。想到店里的事情，又笑起来, “这下子恢复自由了，不如我们在外吃朝食。”
    时间不算早，她垂涎已久的馄饨挑子正在收拾家伙什, 还好有个兼卖朝食的茶楼在揽客。从外面看很有些粤式早茶的样子，林绣走进, 竟然是天南海北都有的大杂烩。
    好久没出来吃，她惊奇发现，不知什么时候，京中流行起狮子滚绣球这种富贵菜名。反正价格还算贴心，林绣爽快地要了两例, 再添两碗芝麻糊。
    等菜端上来时她却有点失望，怎么是烧面筋和油菜烩的汤。
    小二嘴皮子上下一掀，连珠炮似的语速极快，“狮子滚绣球，好事在后头。小娘子您一看就是有福气又极懂吃的，才正正好点到这份菜。”
    奉承话甭管真心还是假意，人人都爱听。林绣与庄娴对视一眼，脸上俱有笑意。也罢，广告仅供参考，实物与现实总要有差距。
    美美吃了一顿，方才打道回府。
    林绣背着手走在前头，哼起不成调的小曲。昨日歇业，今晚可有的忙了。
    正想着，远远就看见有两个女子，身量差不多，挑包袱等在店门口。她突然停住，心道一声糟糕。竟把桃枝和珠梨出府的日子记岔了。
    见她奔过来，桃枝很是委屈地揉揉膝盖，“绣姐姐，都等你好久了。”
    林绣接过行李，连声赔着不是，赶紧把人迎进门。
    店铺不大，收拾得却很利索。桃枝东摸摸西看看，只觉浑身的疲惫全被惊喜冲淡了，“这小店可真气派。”
    墙与桌子离了段距离，还是洁白如新。尤其是墙上的墨竹，细看才知不是幅画，而是直接绘在白墙上，寥寥数笔就浑然天成。庄娴倒两杯热茶，听她夸赞，很不好意思地一笑，“小时候自己瞎学过一点”。
    “哪才一点呢，我看比街上卖的画还好。”
    那边还在感叹，珠梨早已转至柜台后，把算盘拨的噼里啪啦响。
    接过账本一翻，她不由皱眉，怎么记得乱七八糟。
    沉吟片刻，珠梨提笔将进项与开支分门别类地列出来。条目繁冗，算着也麻烦，不知不觉就花了一个上午。
    “我们账房娘子辛苦。”林绣布好菜，笑着推她去净手。
    小菜大做，满满一桌，权当给她们接风洗尘。
    吃罢饭刚要去洗碗，桃枝夺过她手中的干丝瓜瓤，“我来洗，你去歇着。”
    果然还是人多力量大啊，林绣感叹着接过杯豆蔻熟水，坐门口看人来人往。
    今耀楼依然是恢弘的一影竖在远方，她不由盘算起扩大店面的事情。
    杨梅露和爆米花都卖得不错，自己提成也颇丰厚，钱倒是攒的差不离。店里帮手多了，难免显得逼仄。再者顾客从移观桥扩大到全京，小小天地实在施展不开。
    她想着出了神，再扭头看一眼屋里，庄娴在擦桌子，珠梨在账本上写写画画。桃枝动作挺快，还没擦干手，又自告奋勇去备晚上的菜。
    林绣托着下巴望向远处，心情很是舒爽。
    现在有一瓦避雨就挺好，等以后若有宽阔屋檐，让别人躲进来，也挺好。
    ----
    快至秋天，天色转暗的比以往更早些，一抹青色逐渐攀上天缘。
    已是夕食的时候了，街上重又热闹起来。
    小店门口人来人往，有个客人脚步虚软，还差点被门槛绊了一趔趄。
    林绣忙放下抹布迎过去，客人勉强笑一下，“店家可有酒？”
    他又补充：“最好是烈酒。”
    卖酒需官方批准的文书，她这儿还真没有。林绣遥遥一指，“您顺着这条街右拐就是酒垆。”