小德子刚端了茶水进来，就望着赵老先生远去的背影，只能一头雾水。
    皇甫晟神色淡淡，似乎已经见怪不怪，“随他去。”
    府中三爷右手伤势在恢复的消息，不胫而走，荣王妃更是直接把小儿子叫了过去。
    皇甫晟微微颔首：“母妃，确有此事，只是，并非是在恢复，是儿子强行用真气催动的结果。赵老先生觉得，如今不用那瑞延草，手上现有的珍贵药材也能制成接续经脉的膏药使用，儿子正在等赵老先生的接续膏药炼制完成。”
    荣王妃按捺住心中激动，不动声色地问：“没有那瑞延草，你们有几分把握痊愈？”
    皇甫晟略一思忖：“六成。”
    六成，已经是很大的希望了。
    荣王妃突然间眼睛酸酸的，表面却依旧云淡风轻：“那就好，那就好。”
    皇甫晟低头喝茶，用右手笨拙地掀起盖子，动作缓慢地撇着茶叶，然后，轻轻地喝了一口。
    荣王妃心里渐渐踏实了。
    皇甫晟放下茶盏，突然问：“母妃，儿子记得，您小时候有一杆外祖父赠送的红缨枪，儿子想讨个赏。”
    荣王妃也记起来：“是有这么一杆，精铁所铸，长三尺两寸，重六斤三两，只是，你怎么突然想起来——”
    皇甫晟眼前闪过小姑娘倔强要跑完三圈的影子，眼中闪过一丝笑意，嘴里却淡淡只说几个字：“儿子有用。”
    *
    傍晚用了晚膳，香香开始写夫子留下的功课。
    她开心了整整一天。
    终于，她也能有夫子了。
    必须要好好学呀！
    娘娘给她准备的墨条上刻着莲花，还非常好闻，连砚台都是莲花形状的，好看得不得了。
    香香摸摸这个，又摸摸那个，简直爱不释手。
    这要是换做在侯府，她和阿明两人，就是想要找点尺头和针线做个荷包，都要费功夫去求人，姐妹们能学功课练琴下棋，她连想都不敢想，也从来没有向任何人开口过。
    香香觉得，此时此刻她无比的幸福。
    五张大字，她极其认真地写了半个时辰。
    “不好看呢，丑丑的，”香香眉头皱巴巴的，对自己的字很不满意，“再写几张吧。”
    阿明想要继续磨墨，王嬷嬷却阻止了：“姑娘，慢慢来，今日早点歇息，明日还要去习武。习武可累人了呢，姑娘可得休息好了才行！”
    香香认真想了很久，点头。
    喝了药，洗漱，早早休息。
    准备迎接明天新的功课。
    可香香第二日等来的，却不是她期盼的功课。
    *
    侯府慈心堂。
    秦妈妈两手紧握，一脸为难：“二夫人，您别为难老奴了，太夫人真的头疼，正在休息，真是没法见您，要不，您明天再来？”
    何氏冷哼一声，皮笑肉不笑：“秦妈妈，太夫人身体不适，我这作为儿媳，侍奉汤药总是应当的，怎么连见一面都不让呢？你拦着不让我尽孝，知道的是您体贴我这个晚辈，不知道的，还以为你黑了心肝，故意想让我落个不孝的名声呢。”
    这种大帽子扣下来，是要挨板子的，不管哪个奴才，都受不了。
    秦妈妈脸色有些青白，手指禁不住有些颤抖：“二夫人，您何出此言！您说这话，是想让老奴去死吗？”
    何氏说着话，脸孔开始渐渐狰狞，她瞪着眼珠子，狠狠瞧着秦妈妈：“秦妈妈，我虽然比不得大嫂得太夫人看重，但我好歹也是正经嫡出、是二爷明媒正娶进侯府的。如今，大嫂说好要把老侯爷留下的御赐之物赎回来，却一直落在人家手里被人拿了把柄不说；她两个女儿伙同娘家侄儿行刺皇孙，侄儿被砍了头，她两个女儿至今还在大牢里蹲着。大嫂不要脸，我们二房可要脸！你知道我们二房这几天都过得什么日子吗？二爷天天看同僚的冷脸，珊儿的亲事都黄了不说，琎儿媳妇连娘家兄嫂都要和她断了来往。秦妈妈，你给评评理，我们二房做错了什么，要遭这样的罪！”
    说到最后，何氏几乎像是只发狂的母兽在怒吼，两只眼睛几乎都在喷火。
    秦妈妈被喷了一脸的唾沫星子，却不敢多说一个字。
    何氏一通吼，心里的怒火似乎有了发泄的地方，终于能心平气和说句话了：“秦妈妈，太夫人这头疼脑热的一直不见好，这几日更是连晨昏定省都免了，除了侯爷，什么也不见。依我看，是不是应该换个大夫了瞧瞧了。否则，这太夫人总病着不见好，府里的大事也不管，侯府这日子可没法过了！”
    可就是这样的话，秦妈妈也不敢接，她支支吾吾半天，也不知道该说什么：“二、二夫人，太夫人、太夫人她——”
    一个小丫头出来，打断了秦妈妈的话：“太夫人请二夫人进去。”
    屋子里有药味，但何氏只敢皱眉拿帕子掩了掩嘴角，她蹲身给靠在引枕上的婆母行礼：“儿媳给母亲请安。”
    太夫人汪氏自马府的小公子被砍头、被其母大闹之后，头风发作得甚是厉害，额头犹如巨锤在重击，头痛欲裂，日夜不得安宁，不过短短几日，已然是一副风烛残年的模样。
    她用浑浊的眼神定定瞧了几眼二儿媳，嘴里发出一声有些沙哑的冷哼：“你们二房，不用逼我这个老婆子，怎么做，我心里有数！”
    *
    天色黑了下来。
    马氏今天终于跪够了四个时辰。
    她如今这模样像个鬼一样，头发凌乱，脸色青白，眼珠暴凸，眼神麻木而空洞，和之前高高在上的侯夫人完全就是两个人。
    自永嘉侯用御赐之物赊账被发现继而丢官夺爵后，她就进了祠堂，每日在婆子的监督下，必须在祖先灵位前跪足四个时辰，以赎清罪孽。
    而每日的食物，只有六个馒头，三碗冷水。
    在儿子想要求情被永嘉侯叱骂后，再也无人来看她，六个馒头从软热变成了冷硬。
    不过，马氏也挺过来了。
    只要儿子还在，她就能有翻身的机会。
    只是，在她的两个女儿撺掇马岩杰刺杀瑄郡王而被砍头之后，就只有三个馒头，一碗水了。
    可纵使如此，马氏依旧还在坚持。
    她虽然是庶女，入府当了贵妾，但比李氏那个低贱的商贾强得多，她现在是侯夫人，生了一对龙凤胎和一个小女儿，儿子还是侯府世子，只要熬死了汪氏，永嘉侯那里，她自信还能有转圜余地。
    三个馒头一天，让她整日饥肠辘辘。
    跪在蒲团上的时候，她就闭着眼睛，把自己和先头的侯夫人李慧安做比较。
    李慧安十里红妆落个什么下场。
    她马氏至少还能喘气，还能熬下去。
    李慧安七八年没有子嗣，差点被汪氏休回娘家，最后好不容易生了个女儿还成了傻子。
    她马氏至少还有一子两女，她还有希望等儿子来放她出去。
    李慧安虽然是长房嫡女，但唯一的弟弟不知所踪，长房的财产早就被其他几房瓜分殆尽，傻子女儿连个撑腰的长辈都没有。
    她马氏至少还只要父亲还在，汪氏就不敢弄死她。
    马氏靠这样的念头，在冰冷刺骨又阴森森的祠堂里，只用三个硬邦邦的馒头，咬牙熬着。
    今晚有些不太对劲，原该一个时辰前就送来的馒头，到现在也不见踪影。
    马氏饿得肠子都在翻滚抽痛，她死死咬牙忍着，竖起耳朵听外面的脚步声。
    可是，脚步声来了，等来的不是送馒头的小丫鬟，而是几个膀大腰圆的婆子。
    “哗啦——”
    “哗啦——”
    “哗啦——”
    马氏被粗暴地揪着头发拖出去，刚要挣扎，数不清的冷水已经兜头兜脸倒了下来。
    一盏茶后，几个婆子拎着空桶离开，唯独剩下奄奄一息的马氏，像一条掉了毛的死狗一样，趴在原地瑟瑟发抖。
    *
    秦妈妈一早就来王府门口候着了。
    她站得脚都麻了，半个时辰后，有人让她进去。
    秦妈妈说明来意：“我们侯夫人病了，很重，想请四姑娘回去看看，可能是——”
    最后一眼了！
    这句话，秦妈妈没说出口，但出来问话的杨嬷嬷已经心知肚明了。
    嫡母弥留，香香就是有再大的借口，都不得不回去侯府了。
    荣王妃听杨嬷嬷说了缘由，脸色沉了下来，一双凤眸里沁满了寒意：“长辈们说起永嘉侯府太夫人，各个都要赞一句心性坚忍，持家有度，现在看来，她何止是心性坚忍，根本就是心狠手辣。哪家后宅都有些事不足为外人道，但你两个孙女关在大牢里不知上门请罪求饶，却还敢用马氏来来捏我荣王府，简直就是找死！”
    香香得知要停下功课，回侯府侍疾的时候，心情一下就低落起来。
    可她知道，只要她还是永嘉侯府的姑娘，就不能不回。
    收拾停当，她去主院向娘娘辞行：“倩姨，香香去侯府了。母亲病重，夫子说香香可能好久都回不来，侯府里要有好多好多的事情要做。您要好好照顾自己。香香会快快长大，好好保护自己，等香香像秋千那么大的时候，香香就能很厉害了。”
    荣王妃纠结晦涩的眼神里，露出一丝笑意，她揉揉香香的小脑袋，声音温柔至极：“嗯，倩姨等着，香香变得和秋千一样大！”
    *
    皇甫晟从外院的议事厅出来，一干老头的嘘寒问暖让他脑仁有些疼。
    他不屑于解释，右手到底能恢复到什么程度。
    不放弃努力便是，总有一日，哪怕什么药草都被毁了，他也有信心，靠自身催动真气来恢复右手的大半活动。
    一个心智有几分迟缓的小姑娘都知道要努力，他一个大男人如何就能轻言放弃。
    想起他昨日求来的赏赐，一杆威风凛凛的小红缨枪。
    眼前突然出现了一个瘦巴巴但有些倔强的小姑娘，她举着一杆红缨枪，满脸自信的样子，让皇甫晟清冷的脸上，多了一丝暖暖的烟火气。
    刚要往后院走，一个小药童气喘吁吁跑来：“三爷，我们先生请您过去试药。”
    待一个时辰后，皇甫晟右手抹了一层厚厚药泥，裹紧布条后，在赵老头聒噪的叮咛声中，他脚步匆匆离开了药庐。
    他突然想起来了，红缨枪的杆子要再打磨一下。
    多年未使用，可能会有一些倒刺。
    扎在手心里，会很疼。
    看看日头，小姑娘应该还在用午膳。
    午膳后，她还会小睡一会。