东北已经下了好几场大雪了，但北京才下了第一场雪，今年是一个旱年，但也是一个暖冬，整个冬季的到来才下了这第一场雪。但是这一场雪一下就是两天，把整个北京城全都覆盖在了积雪之下，远远地望去，银装素裹煞是干净。

    曹跃推开窗子，呼吸着冰冷的空气，看到外面不断飘落的雪花，回头对桑治平笑道：“这要是在陕西，也是该下第一场雪了。”

    “早就该下了，今年旱灾严重，冬天也来得晚。”桑治平走过来，喝了一口热酒笑道。

    王宇随后也站在窗口，摇着头着说：“旱灾倒并非那么可怕，旱灾过后的难民潮才更加可怕，这大冬天的，不知道有多少难民被冻死饿死。唉，诺大一个国家，还有冻死饿死的百姓。”

    “百姓……”曹跃轻轻地咀嚼着这个词汇，“百姓要的无非是活着，我们要是不让他们活得好，他们就要起来造反咯。”

    众人不禁点头起来，百姓的要求就是这么简单，可活得好却又非常困难，很多时候并不是你想获得好就能获得好的，别人未必让你活得好。

    例如历史上清末的百姓，好不容易清末新政改革，结果革命了，百姓本以为革命了共和了能活得好吧，结果军阀混战，等军阀混战好不容易结束了，百姓们以为迎来了好日子，结果日本发动侵华了，等百姓们终于耗过去侵华战争以为能够过日子了，结果国共大战，新中国建立之后百姓们应该生活的好吧，结果来了一个三年自然灾害，十年文革……一直到改革开放，中国百姓终于能够安安稳稳地过日子，过了三十年，美国人又提出世界资源就这么多，绝不能让中国人享受美国人的平等待遇，开始打压中国，包括股市……

    总之，这个世界就是如此不公平，即便是死后也不公平，富贵者万亩坟地，贫贱者一张草席。

    桑治平叹了口气，淡淡地笑道：“主公能够够心存百姓，肩负天下，便是天下幸事。”说实话他现在还是不太习惯称呼曹跃为主公，但是受到众人影响，还是随大流也叫曹跃为主公。

    他是今年上午抵达的北京城，今天晚间曹跃为欢迎桑治平、常国良、虞立民、石顺、孙汝祺等人，特地举办了酒宴。参与欢迎酒宴的人都是血军原来的老朋友，参谋长丛晨，九门提督李宁李石头，禁军统领韩铮，幕僚长王宇，外交部国宣司司务杨度，鹰扬卫欧洲司司长辛洛，参谋部军法处处长李三人，鹰扬卫行动司司长黄然。既然都是老朋友，大家喝起来倒也肆无忌惮，只是桑先生年纪大了，大家不灌他的酒了，不过大家可没有放过常国良等人，饶是石顺酒量好，却也抵不过李宁这个酒精免疫的家伙，被灌得醉倒了。

    常国良等人抵达京师，也是曹跃急需的人才，常国良是来帮助给军队立账的，依旧担任血军的财务部部长一职，，而石顺作为西北银行总经理，将准备在整个北方逐渐推广红钞，至于孙汝祺则是辅佐石顺整顿大清国金融的。并且曹跃给孙汝祺一个任务，要求他参加科举，最好能中个进士之类的，将来好让孙汝祺入翰林院进入军机处。这可难坏了孙汝祺了，以至于一路之上他每天都在肯论语，他得出一个结论，那就是科举不改革，他永远考不中秀才。而虞立民是来准备与日本人接洽，建立大型兵工厂，担任兵工厂督办的。

    这建立国家银行与建立承德兵工厂这两件工作都是曹跃接下来的重中之重的工作，曹跃想要进一步发展，就要一手抓钱袋子，一手抓军队。只有这两项任务完成，曹跃才能巩固自己的实力，谋求进一步发展，进行完整的整军计划。

    而桑老先生桑治平原本按照当年三年之约，应该在今年辞去曹跃的幕僚的工作，可曹跃却不允许桑治平去享清闲，他将桑治平的妻子接到了北京来，桑治平无奈只好也跟来了。对于曹跃的无赖做法，桑治平也颇感无奈。

    桑治平感慨道：“兴，百姓苦，亡，百姓苦。”

    曹跃笑道：“我相信张之洞张中堂能够处理好难民的问题。”

    桑治平笑道：“主公，你还是真拿得起放得下，这就将新政大权交给张中堂，将外交大权交给李中堂。”

    曹跃摇头道：“我不是拿得起放得下，我是拿不起来，你觉得我来处理民生建设，会比张之洞做的更好吗？”

    “未必。”桑治平道。

    王宇笑了起来，哪里是未必，曹跃是必定不如张之洞做得好，桑先生还是给了曹跃很大面子。

    曹跃自己也知道，摇头道：“民生建设，我不如张之洞，外交软硬，我不如李鸿章，既然他们有能力，我何不利用？何必把所有职务都背在自己身上？贪慕权力，害人害己，抓大放小，人尽其才才是正途。”

    众人不禁点点头，曹跃能有这种想法，还真是难得的很，能有将权力分享，也是一种气魄。

    一番小酌之后，大家谈起天下局势，桑治平感慨世事无常，岂料到曹跃会用一年不到的时间，成为一人之下万人之上的当朝中堂。而且当朝三相之中，李鸿章与张之洞年纪大了，逐渐不想争权夺利了，尤其是李鸿章，在经历这么多之后，他只想着能够为大清做出一些应有的奉献，可他的身体越来越不好了。

    反观曹跃，正如旭日东升冉冉升起，依附与他旗下的诸多官员逐渐被提拔起来，原咸阳县县令曾文佩被提拔为顺天府府尹，原华阴县县令被提拔为四川成都府府尹，原成都府府尹刘心源被提拔为山西巡抚。

    曹跃本来还打算再提拔一些官员，但是桑治平写信来说，此时不宜过多插手人事，以稳定为主，曹跃这才罢手。

    酒桌上有了黄然，大家才有笑料，而且黄然也是军中老人了，虽然对军队发展没有多大贡献，可他人缘好，属于大家的开心果。这黄然自从做了“公公”之后，每日在宫内越发自由自在，除了有一次差点被金笃男错当真太监给抓起来之外，基本上属于在宫里横着走的。

    黄然是湖北人，喝酒的时候喜欢说一套一套的劝酒嗑，可是其他人都是陕西汉子，喝酒比较直爽，遇到黄然这种喝酒前磨磨唧唧的人，自然要同仇敌忾逼他喝酒，于是黄然以一敌众，每每都喝醉。

    此时黄然忽然说：“主公，跟你说一件好玩的事儿。”

    “哦？你说。”曹跃坐了回来，感慨苍生虽然酷，但站在窗口更冷，于是还是关了窗子重新回到火锅旁边。

    黄然一抹光溜溜的下巴，说道：“陛下打算册立龙大家为贵妃。”

    “啊？”众人大吃一惊，这光绪皇帝喜欢龙大家唱戏，大家是早有耳闻，而龙大家刚开始对权贵非常抵触，被曹跃逼迫着给光绪皇帝唱戏，可没想到这一来二去，龙大家和光绪居然暗怀情愫起来。

    这是什么节奏……

    “不行，龙大家虽然是大家，但她毕竟曾为人妇，岂能为妃！”倒是桑治平首先反对道。

    王宇哈哈一笑道：“桑先生，算了，这事儿只要皇上喜欢，就随他吧。”

    “这……有损帝王威严！”桑治平道。

    王宇说道：“陛下要是用满清的老规矩，并非一定要处子之身才能做妃子，谁能反对？”

    当年满清未入关的时候，使用的是蒙古的传统，哥哥死后弟弟要娶嫂子，不过随着满清入关之后，发现了汉族人的礼仪，便逐渐学习起来。可是那一套礼仪却总不能说落后，满清的老规矩放在一边而已，从顺治皇帝开始满清依照汉族人的礼仪来。

    “你还有什么好消息？”李宁倒满了一杯酒问。

    黄然举着筷子，夹来一片羊肉，一口吞了下去之后才说：“这不是皇上喜欢上龙大家了吗？珍妃和其他妃子们就不干了，一哭二闹三上吊的，宫里热闹得很呢。有个妃子甚至要上吊威胁，你说皇帝要是天天处理后宫的事儿，那不得累死啊。尤其是珍妃，原本最受宠爱，现在备受其他妃子的嘲笑，还真是惨得很。”

    “对了，有个叫做李常在的妃子，他咋样？”李宁眨着眼睛问。

    黄然老脸一阵通红，道：“常在就是常在，什么叫做常在妃子，没文化真可怜。”

    “对，对，对，我没文化，你说说呗。”李宁故意气他说道。

    黄然瞪着他说：“不知道。”

    李宁叹了口气说：“唉，我到时挺想看到这样一位连黄公公都怕的人，到底该长什么样。”

    黄然在桌子下面一脚踹了过去，李宁差点被踹趴下，阴阳怪气叫道：“你踹我也没用，我什么都不知道，什么都不知道。”关于黄然和李常在的故事，在几个朋友口中早就不是秘密了，这黄然是一世英名毁于一旦，从那之后遇到李常在都绕着走，跟老鼠见着猫似的。