次日，曹跃参加朝会，准备上表奏请李经方与李经述分别担任各国总理衙门外务大臣和内务大臣。然而众大臣到齐之后，却见小德张突然跑来说：“皇上有旨，今日早朝诸位爱卿休息一下，诸事交由军机处批示，军机处批注之后再行发放。”

    “这……”

    众大臣相互看了看，不由得苦笑起来，山呼“吾皇万岁万岁万岁”后退朝。

    曹跃随着众大臣走出养心殿，来不及抱怨光绪不勤政，只见小德张匆匆跑过来说道：“曹中堂，皇上有旨召见。”

    “谢谢张公公。”曹跃道。

    “快别这么说，曹中堂，您老慢点走，这儿路滑，昨天刚下过雨。”小德张见曹跃对他如此客气，端地受宠若惊道。

    这些日子让光绪高兴的一件事就是有人向他敬献了一对儿会说话的八哥鸟，光绪没事的时候就逗八哥鸟开心，经过几天的训练这对八哥居然聪明地学会了“恭喜发财”和“珍妃漂亮”两句话，喜得珍妃也没事凑过来，夫妻两人训练八哥玩。有这么一个小东西在，珍妃和光绪重归于好了，倒也是个喜庆的玩意。

    曹跃来到养心殿暖阁的时候便遇到两人正在教八哥鸟说话，两人有说有笑，看起来和好如初。光绪见曹跃来了，忙招收说道：“曹爱卿，看看这只鸟，真神了。”

    珍妃也像个小孩子一样，手心里放着小米逗弄着八哥鸟说：“真没见过这么好玩的小东西。”

    “参见陛下，参见珍妃娘娘。”曹跃打了一个迁，走过去夸道：“八哥鸟灵性。”

    “的确很灵，来，说一说，恭喜发财。”光绪故意显摆地说道。

    “恭喜发财，恭喜发财！”八哥鸟立即说道。

    曹跃大笑不已，光绪又笑道：“这鸟来的时候就会说恭喜发财，这几天我教了它另一句话，珍妃漂亮！来，说一句珍妃漂亮！”

    “珍妃漂亮！珍妃漂亮！”八哥鸟扑动翅膀叫道，珍妃高兴之余赏给了它几粒香米。

    曹跃忍不住夸奖起来说道：“这鸟真厉害啊，聪明，我从来没有见过这么聪明的鸟。”

    光绪微微一笑拉过来曹跃在一边，表情慎重地说道：“这几天陆续有地方大臣上奏，请善待太后，你怎么看？”

    “这些人吃饱了撑的吧，地方大员居然干涉皇宫内事。”曹跃冷冷地说道，“到底是谁一国之君？这些地方大员莫不是要造反吗？陛下，臣请率领一支军队剿灭反贼。”

    光绪忙道：“不忙，不忙，等打炮了洋人再说。听说最近已经有五个国家与我大清停战了？”

    “是，分别是意大利，葡萄牙，西班牙，比利时与荷兰。”

    “我们赔了什么？”

    “统共赔了三百万两银子和建立两块经济特区。”曹跃说道，“另外和日本的谈判马上就要完成了，也是银子和划分经济特区，日本人现在的目标是俄国人，不是我们。”

    光绪兴奋地说道：“就这么点儿？没要求割让土地？”

    “没有，我们也不会给。”曹跃不啻地说道。

    “租界呢？”光绪瞪大眼睛问道。

    “没有。”曹跃道，“臣知道，租界一般期限99年，所以我们提出建立经济特区，虽然不考虑年限，但主权还在我们手中。这种所以双方各退一步的经济特区内挂大清龙旗与外国国旗，属于双方共同开发，互赢互利的特别地区。总体说来，经济特区依旧是我大清的领土，外国人只拥有使用权。这是一种全新的合作模式，未来不知道会如何，可现在看来，能够堵住清流的嘴，不至于让他们大骂朝廷无能。”

    “如此甚好。”光绪欣慰道。

    曹跃又向皇帝奏请李经方与李经述做各国总理衙门内务大臣和外务大臣，光绪说你觉得行就好，曹跃心说什么叫做我觉得行就好，听着这么别扭呢，但嘴上却说谢主隆恩。光绪又说：“今儿个叫你来，倒是有一件好玩的事儿，听说戏剧大家龙廷芳北上演出，曹爱卿可否愿意与我一起去看？”

    曹跃错愕了一下，问：“陛下要看戏剧？”

    “是啊。”

    “微臣这便将龙廷芳请来皇宫。”

    “不，我要微服私访。”光绪兴致勃勃地说道。

    曹跃不禁冷汗直流，玩什么微服私访，现在是打仗，你这是在作死吗？于是说道：“陛下，我国与八国联军依旧交战之中，还请陛下万勿涉于危险之中。”

    光绪高涨的兴趣被泼了一盆冷水，略有一些不高兴道：“怎么？由曹爱卿保护朕，朕还能出什么事不成？”

    曹跃道：“陛下，若是真想看龙大家的戏，微臣这就准备去，至于微服私访，还请陛下等待些许年，京师平静一些才行。义和团尚未剪除，不宜给他们机会。”

    一提到义和团，光绪才冷静了一些，忙点头道：“好吧，这就听的你，不过听说龙大家很难请，她能来皇宫吗？”

    曹跃道：“一个戏子而已。”

    龙廷芳是谁曹跃倒是不认识，他来到军机处，恰见到军机章京钟起乾当班，这钟老先生已经六十了，一直都在军机处默默当班，既不惹事也不沾事儿，是军机处有名的老好人。恰恰因为老好人，曹跃做军机首辅大臣的时候开除了许多后党军机章京，钟起乾却因为是军机处的隐形人而幸免。

    曹跃于是向钟起乾请教龙廷芳的来由，钟起乾介绍说这龙廷芳可了不得，她的父母便是徽剧大家，龙廷芳三岁学戏，七岁登台，十二岁名动安徽，十三岁拜在京剧名家顾泰宇门下做关门弟子。这顾大家教徒向来是传男不传女，传北不传南，意思是他只传戏给北方的男儿，且门下只有五位弟子。没想到被龙廷芳诚意和悟性打动，收做弟子，龙廷芳即是南方人，又是女子，所以顾大家在收了六弟子之后，再也不收徒了，龙廷芳因此成为顾大家的关门弟子。

    龙廷芳十五岁在上海唱戏，三天之内名动十里洋场，就连外国人也争相恐后前去观看，据说龙廷芳一场戏演出费便是三千两银子起底，便是如此有钱人还是趋之若鹜前去观看。等龙廷芳十八岁的时候，麻烦来了，自幼定的亲家打着她的名义招摇撞骗，被人打死了。亲家便说龙廷芳是扫把星，若不是龙廷芳他们的儿子也不会早早丧命。龙廷芳饱受流言蜚语之苦，从此之后不再唱戏，随即龙氏戏曲成为绝唱。

    没想到一年前龙廷芳突然复出，在南京唱戏，一连七场大戏下来，一场比一场火爆，连两江总督刘坤一都特地前往剧场一看。

    曹跃听了他的介绍不禁笑道：“这龙廷芳今年多大？”

    “二十有一了。”钟起乾道。

    曹跃道：“不过就是个二十岁的小丫头，怎么把人们都唱的神魂颠倒，真是邪了门。得了，你知不知道怎么请她入皇宫，给皇上唱一出大戏？”

    “中堂大人，下官听闻龙大家复出之后脾气古怪的很，一般人请不动她，有人花了两万两银子请长一场戏都被拒绝了。”

    “谁啊？脑袋那么大？花两万两银子听戏？”

    “奕劻。”

    “这小老子有钱啊。”曹跃啧啧称奇道。

    军机处负责审批全国呈上来的奏折，一般的事情军机处处理，然后返还给地方，若是有一些大事军机处处理完毕之后还要请皇帝审批，然后再发放给地方。因为战乱的原因，各地方奏折已经几个月没有呈上了，没想到光绪皇帝通电复位之后，各地奏折如雪花一般吹来。曹跃让章京们将奏折分类，第一类是国防，第二类是灾难，第三类是弹劾，第四类是拨款，第五类是案件，第六类是拍马屁。

    六类奏折里，曹跃让人将第六类恭喜光绪复位的奏折送去养心殿给刚需批阅，其他奏折留下来处理完毕之后，再交给皇帝盖印传旨。

    曹跃做军机首辅大臣遇到了最大的麻烦就是他看不懂用文言文写的奏折，写奏折的都是地方官员，而地方官员都是科举考试出来的儒生，说起话来引经据典跟写，行文如流水一般空洞无味却又臭又长，难怪军机处的标准是配备十六个章京，而六部才配备四个章京。曹跃要求这些人必须将文言文翻译成白话文，一个奏折用一百个字以内的白话文写出主要意思，否则就不用你了。

    有章京说一百个字太少，曹跃就说最多两百个字，如果一件事两百字还不能表达主要意思，那就发回去重写。为此许多军机章京非常郁闷，自己感觉寒窗十年苦读都白学了，大白字也能登堂入室。

    曹跃是平民出身，又是军人出身，尽管挂着一个大学士的名，可是大家都知道他连字（繁体字）都认不全，如果不写成白话文，曹中堂也看不懂啊。对此，很多人颇有微词，只是又不敢表达出来，谁知道那个叫什么金笃男的酷吏会不会以后党的名义给大家下狱。