尽管曹跃慷慨激昂，但是光绪皇帝似乎没什么精神头了，连着打了两个哈欠，眼睛中满是困意的眼泪，应付道：“额……好，好，好，我得赶紧下一道圣旨了，外事交给你，我放心。爱卿要是有什么棘手的事情，可先斩后奏，朕必不怀疑。”

    曹跃又道：“陛下辛苦了，我也知道陛下很累，不过这几天我们绝对不能放松，还请陛下坚持住。”

    光绪眯着眼睛，又打了一个哈欠说道：“好。”然后摇摇脑袋似乎让自己清醒一般，可惜一靠在龙椅上眼睛又不自觉地迷上了，仿佛就像是大学的学生在听毛概课一样……

    曹跃摇头苦笑起来，心中不屑地说光绪还真是不堪重用，便转过头对一旁的太监说道：“给皇上拿被子去，皇上要在这儿睡一觉。”

    “啊？在这儿？在龙椅上？”小太监吃惊地问。

    今天晚上的光绪自然要在太和殿睡上一宿了，太和殿是国家权力和稳定的象征，是皇权重新回归的标志，别说今天，这些天皇帝都要住在这里。小太监们当然不懂其中的重要性，只是觉得住在这儿有点空旷。

    曹跃道：“快去。”那小太监们立即拿了好几床被子被光绪铺好垫在他的背后，光绪着实太累了，躺在被子里睡着了。

    曹跃下令封锁太和殿，让皇上好好休息休息一宿，任何人不得打扰，随后他也走出了太和殿。

    当曹跃走出太和殿之后，光绪忽然睁开了眼睛，眼神中精芒一闪，咬着牙低声道：“若不如此，怕是我活不过今年啊。圣祖爷啊，不知道重孙子我做的对不对，当年您在鳌拜专权下忍辱偷生最终覆雨翻云，如今我所做的一切都是在学你啊。这曹跃矫诏兵变丧心病狂，若是我不将权力交给他，怕是他会立即屠了北京城，自己做皇帝。如此一来，咱们满清的江山就丢了啊。祖宗啊，您一定要原谅我，原谅我做出的决定。”

    光绪并不傻也并非心肠柔软，这一年来的折磨，却磨砺了他的意志和心思。他所表现的一切不过都是装做样子给曹跃看，他给曹跃看到的是一位昏庸懦弱心肠软弱的皇帝，这样一来才能够保护自己。光绪不怕做傀儡，他怕的是连做傀儡的机会都没有，连翻盘的机会也没有。

    无论如何辛苦，大清江山也绝对不能断在自己的手中！

    光绪恨意滔天道：“曹跃，袁世凯，你们都是乱臣贼子，将来我一定会找你们算账。”

    曹跃出了大殿之后走下台阶，便见到郑小强带着一个雍容华贵的女子来了，这个女子看起来二十岁刚出头多一些，两鬓发丝竟然已经有几根银白，昔日娇嫩艳美的俏脸如今已然浮现苍白无色的愁苦。

    借着烛光，曹跃看出这个女子便是珍妃，此时的珍妃年仅二十五岁，但看上去仿佛三十了一样，不知他在冷宫受了多少苦。

    “见过珍妃娘娘。”曹跃撩甲单膝打千虚礼道，而后笑着起身点了点头。

    珍妃激动地冲上前问道：“皇上可否在内？”

    “在，只是今日刺激太大，皇上好不容易睡了。”曹跃回答道，“昔日在宫中，多谢珍妃娘娘维护之恩。”

    “不用谢，不用谢。”珍妃得知皇上没事只是累得睡着了，便止住了前往太和殿的脚步，转身站在白玉栅栏旁，大口地呼吸起来，看来这一路是跑得急了。珍妃本来个子就不高，再加上脚上穿着满清贵族女子的花盆鞋，这一路跑来若不是身后有郑小强等人看着，早就不知道摔多少个跟头了。待喘气平和，珍妃才说道：“多谢你了，曹将军。”

    “分内之事，食君之禄，忠君之事，何谈感谢二字。”曹跃忙说。

    珍妃问道：“这次皇上能够重登金銮殿，也不知该怎么感谢你。”

    曹跃微微一笑道：“陛下已经赏赐过了，封我为直隶总督兼总理衙门大臣兼体仁阁大学士兼军机处首辅大臣。”

    珍妃点了点头，曹跃语气飞快地说了这么长一串职务，应该是赏赐丰厚，忽然她愣住了，军机首辅大臣？她惊诧地看着曹跃，道：“皇上封你为军机首辅大臣？”

    “是。”

    “那你是天下第一官了？”

    “这个……大概是吧。”

    珍妃忙问：“你能否帮助本宫一个小忙？”

    “珍妃娘娘请讲，百川只要能帮得上，必助到底。”曹跃道。

    珍妃高兴地说道：“是这样的，我爹因为受到我的连累被刑部抓了起来，关在天牢里面，你能否动用关系将他解救出来。”

    曹跃想了想说道：“解救出来不难，难的是堵住别人的嘴，我不能无缘无故就让刑部放人。首先要给国丈洗清身上的罪名，还给国丈爷一个清白之身。”

    “对，对，对，看我糊涂的很呢。”珍妃拍着额头满脸笑容说，“还是曹大学士想得周到。”

    曹跃苦笑道：“娘娘，你还是叫我曹百川或者曹将军吧，我这字都认不全的人，被人叫做大学士的，我浑身拧着劲的别扭。”

    珍妃抿着嘴格格娇笑起来，笑得花枝招展，她很久没有心情这么好了，也很久没有听到笑话了。

    冷宫冷宫，顾名思义，冷宫里是不允许生火的，在夏天还好说，但是在冬天很多人在冷宫都被冻死了，珍妃就差一点死在冷宫里。她在冷宫里她吃冷饭，睡冷床，但珍妃坚信自己能够走出去，能够等到皇上重登大宝的那一天，她坚持下来了，终于守得云开见月明。

    “曹将军，你和蓝祺儿格格的婚礼怎么样了？准备了吗？”珍妃心情愉快，便八卦起来。

    曹跃一个头两个大，他还不知道如何处理蓝祺儿格格之间的关系，按理说他们俩之间的关系已经是大白于天下了，但实际上蓝祺儿守孝三年，这三年里自己也娶了妻子，关系复杂得很呢。当然，最让曹跃无法做出抉择的是蓝祺的野心，而且她竟然愿意帮助自己实现更大的野心，这让他感到难以掌控。

    曹跃略有一些尴尬地说道：“这个……匈奴未灭，何以为家。”

    珍妃乐得简直要倒在地上了，捂着肚子免得肚皮笑破了，说：“你啊你，还拽上了文，大学士？”

    曹跃呵呵一笑：“略懂，略懂。”

    珍妃看了看太和殿，问：“为什么皇上要在这儿，这儿平日都不来几次的。”

    “象征。”曹跃解释说，“太和殿象征着皇朔正统，首先要做的不是让皇上处理朝政，而是让百姓和洋人看到，咱们的大清国谁来做主。不是太后，而是皇上！皇上做主！只有百姓们知道自己效忠于谁，洋人们知道自己在和谁打交道，国家才能稳定，民心才能安宁。”

    “哦，大将军虽然自称书读的少，但懂得真多。”珍妃夸奖道。

    曹跃点着头装作一副高深的模样道：“略懂，略懂。”

    珍妃再一次笑了起来，今天的笑比今年的笑加起来都多得多，怕是没有哪一天比今天还让她高兴的了。珍妃道：“好了，你也不要谦虚了，你办事皇上放心，我也放心。我去找皇上了。”

    “娘娘当心台阶。”曹跃道。

    珍妃点点头，快步走上太和殿，她穿着的是花盆女鞋，类似于高跟鞋，那太和殿的台阶年代久了难免有一些坑洼的地方。珍妃才走了四五个台阶，一不小心崴了脚向后栽了过去。

    曹跃就在她身旁不远处，一个箭步冲上前将珍妃接住横身抱在怀里，因为身上盔甲厚重，曹跃手一沉接在了腰间，单膝将她稳稳地托住，慢慢地将她的双脚放在地上。

    珍妃瞪大眼睛尖叫起来，惊魂未定之下才看到自己摔在了一个强壮的将军的怀中，顿时羞赧不已。

    曹跃问道：“娘娘，你没事吧？”

    “嗯……你……你隔着我了。”珍妃糯糯地说道。

    “啊？不好意思。”曹跃连忙放下了她。

    珍妃连忙扶住栅栏，看了一眼他，扶着栅栏飞快地跑上台阶去，时不时回望一眼，就仿佛初恋的少女一般。曹跃浑没注意，因为隔着珍妃的是他身上的盔甲，他身上穿的这套盔甲是有护裆的，而珍妃哪里知道那是铁甲护裆，还以为是……于是误会就产生了……

    曹跃大刺刺地回头对手下说道：“现在是什么时候了？”

    王宇掏出怀表，说：“晚上十点钟。”

    “也不知道东交民巷的谈判进行的怎样了？”曹跃叹道，“我知道谈判有时候比打仗还费脑子。”

    王宇笑道：“不是有时候，是所有的谈判都费脑子，战争有时候还能依靠运气，但谈判桌上靠不得任何运气成分。”

    “是啊。”曹跃感慨道。

    王宇似笑非笑地看着曹跃，曹跃见他目光“淫邪”，怒道：“你的眼神里怎么这么猥琐？”

    “主公，刚刚你和珍妃调情半天，目光也不是很正派啊。”王宇调侃道。

    曹跃顿时气道：“我没有调情。”

    王宇阴阳怪气地笑说：“主公说没调情，就是没有调情咯。”