“都下去吧。”慈禧疲惫地说道，众大臣连忙退去，恨不得现在就逃出北京，但慈禧没有逃走，他们也不能走，他们只能准备好，一旦慈禧说走了，他们必须要比慈禧跑得更快。人家慈禧太后逃走还有各地官员保护，臣下当官的要是跑了，谁能保护得了他们？所以他们只能自己想尽办法。就今天来说，北京城的镖局生意一下子火爆了起来，一个镖师的价格一进涨到了一个月一百两银子。就这样还有价无市，很多人鱼龙混杂，想要趁机赚上一笔大钱。

    当所有大臣都走了之后，慈禧疲倦地揉了揉太阳穴，他抬起头来，却看到荣禄依旧站在原地没有动，还是老伙计忠心啊。

    慈禧无奈地说道：“曹跃野心不小，一个西北王已经满足不了他的胃口了。”

    荣禄反倒笑了，他没有说曹跃，而是提出了一个问题道：“老佛爷，如果咱们大清打不过八国联军，将来必定会被追究责任。德国公使克林德被杀，六千洋兵被全歼，这个战败的责任谁来承担？真到那个时候，必须有一个替罪羊来代表大清接受惩罚，老佛爷认为谁能做那只替罪羊？”

    慈禧问道：“载漪和大阿哥溥儁如何？”

    荣禄摇头苦笑说：“在洋人眼中，此二人皆为跳梁小丑，不足考虑。”

    慈禧想了想，如今能在洋人眼中的，无非就是李鸿章、张之洞、荣禄、光绪和她自己了，李鸿章和张之洞是南方汉人大臣，发起东南互保，洋人喜欢他们还来不及。光绪皇帝也不可能，洋人最支持的就是变法维新的光绪皇帝，不可能让他承担。荣禄呢？众所周知，因为就是否废立光绪一事，荣禄是坚决反对慈禧的，所以荣禄先后被夺去了总理衙门大臣和直隶总督的职务，且荣禄一直都是反对义和团。

    算来算去，只能是慈禧自己才有资格承担责任了。

    顿时，慈禧脸色铁青下来，难道还真让自己承担责任？

    荣禄见状说道：“还有一个人，本来这件事他完全可以置身事外，但现在他却无法置身事外了。”

    “谁？”

    “曹跃曹百川。”荣禄笑道，“他先后歼灭了洋人两支联队总计六千多人，是洋人的心腹大患，且他是西北宣抚使，西北三省百万里三秦大地军阀，他的分量足够，洋人的仇恨足够。且他人心不足蛇吞象地想要取得直隶总督一职，我们就答应他，一旦他担任直隶总督，势必要承担起与洋人作战的任务。介时他不得不与洋人血拼到底了，而事后不管是成是败，曹跃都必死无疑。”

    慈禧道：“消灭西摩尔联队不是说是义和团的功劳吗？”

    荣禄苦笑道：“义和团一共打死不过三十多人，人家一个联队三千多人呢，靠的是聂士成、董福祥和曹跃三人消灭。但是我们可以对外宣传是曹跃做的，这样一来，洋人就会把仇恨全都加在曹跃身上。”

    慈禧考虑许久，才说：“那就赌一把，让曹跃承担全部责任。”

    “太后英明！”荣禄老奸巨猾地笑了起来，“直隶总督既是权力之巅，又是责任之巅，曹跃做直隶总督若不能胜，则愧对国人，若能胜则元气大伤。”

    慈禧高兴起来，道：“你这么一说，我倒是看得开了。”

    荣禄眯着眼睛说：“我们还可以在明天宣布，大将军曹跃率领血军消灭了六千洋人士兵，曹跃堪称战神楚霸王再生，其功劳直达天庭，势不可挡。”他冷笑起来，道：“他不是要朝廷供着他吗？好，我们就供着他，我们把他供得越高，他将来摔得越狠。”

    慈禧立即说道：“小李子，听清楚没有？”

    “喳，奴才全都听得真真的了。”李莲英道。

    “拟旨吧。”

    “喳。”

    当夜，裕禄接到了慈禧的圣旨，宣布其担任西北宣抚使，而曹跃接任他的职务担任直隶总督，裕禄接过圣旨之后长叹一口气，随后道：“奴才明白什么意思了，奴才病了。”

    “大人不是病了，而是暂时病了。”李莲英似笑非笑道，“这个病啊，还得洋人给大人治好才是。”

    “是啊，还得洋人……还得洋人帮忙。”裕禄感觉世事无常，先前自己带着大清的军队与洋人厮杀，如今想要重新夺回来全力，则需要洋人的帮忙了。

    8月6日晚上八点钟，十几匹快马冲出北京四九城，快速前往顺义县城，直隶总督大印是送过去了。

    后世有一个词来形容如今朝廷对曹跃的态度，捧杀！

    是的，朝廷就是在捧杀曹跃，让曹跃骑虎难下，前些日子你不是一直在咄咄逼人地逼迫朝廷不断给你金钱，权力，好像朝廷拿你没有办法一样。所以现在权力全都给曹跃了，也把敌人留给曹跃了，一句话，朝廷撒手不干了。

    突然之间拥有了全天下最高的权力，但恰恰就是朝廷中出其不意这一招，慈禧与荣禄老谋深算，谁都不是省油的灯，这一招必定会让曹跃措手不及。

    而这个时候，曹跃视察完了军营，并且派遣数百骑兵在各地打探军情，仔细研究作战计划。

    对八国联军怎么作战，对清军怎么作战，如果俄国人占领东北之后继续向南入关怎么办？曹跃感觉到焦虑不堪，他揉了揉脑袋，对陈信说你是这方面专家，你拿一些主意，我出去走一走。

    陈信激动地说道：“属下保证完成任务。”

    曹跃刚刚走出军营，何顺跑来说顺义县令请曹跃前去小酌一杯，曹跃说军务繁忙不必了。

    过了一会儿，何顺又说顺义县令说他所作所为也是为了军务，请曹跃务必前往。

    曹跃很是疑惑，于是带着亲兵前往顺义县衙，这顺义县令姓吴，为人是个老实胆小的人，曹跃也没有怀疑他会刺杀自己，但他还真不知道吴县令打的是什么算盘，所以曹跃衣内一直穿着鳞甲。

    酒肉上好之后，吴县令只顾着敬酒奉承，却只口不提军务。

    曹跃喝了几杯之后觉得无趣便要告辞，县令忙说：“大将军，请看完府上歌舞再走不迟。”

    “迟。”曹跃冷冷地说道，“我没时间，军务繁忙，另外，吴县令，这是你最后一次骗我，因为以后你没有机会了。”

    吴县令抹着冷汗道：“其实我是有求于大将军。”

    “我绝不会帮你。”曹跃说。

    吴县令说道：“大将军看完下面的舞蹈，就全明白了。”

    “好，我给你一炷香时间。”曹跃道。

    吴县令一脸苦相，拍了拍手。

    此时笛声响起，乐声悠扬，荡漾于耳畔。清颜白衫，青丝墨染，彩扇飘逸，若仙若灵，仿佛一个精灵从梦境中走来。轻步曼舞像燕子伏巢、疾飞高翔像鹊鸟夜惊。美丽的舞姿闲婉柔靡，机敏的迅飞体轻如风。她的妙态绝伦，她的素质玉洁冰清。修仪容操行以显其心志，独自驰思于杳远幽冥。志在高山表现峨峨之势，意在流水舞出荡荡之情。

    一曲《雁南归》，跳舞精灵长袖遮面，轻轻鞠身敬礼。

    曹跃看得目瞪口呆，半响才回过神来，道：“吴大人好雅兴，家里居然有如此歌妓。”

    吴县令忙道：“不敢不敢，大将军若是想要……”

    “不必。”曹跃说，“由于你今天耽误了我两个小时时间，我决定以后不再见到你，再会。”

    吴县令后悔不已，早知如此何必当初，为什么要答应帮助那人呢？还不是看在将来能够攀附曹跃这棵大树，没想到如今马屁没有拍上，拍在马屁股上了。曹跃的话是什么意思，再也不想看到自己，是不是说让自己滚出政坛。二十载读书寒苦，一朝为官却得罪上官，吴县令心塞得想要跳河自尽了。

    他刚想解释什么，此时那跳舞的精灵忽然跑了过来。

    “等一下！”那女子依旧轻纱蒙面，但声音却清脆悦耳无比动听。

    由于发生过红娘子刺杀曹跃一案，所以曹跃身边全都是高手，尤其是站在曹跃身后的贴身侍卫张玉峰，上一次曹跃被刺让他深感内疚，时时刻刻不离曹跃左右。此时见那女子靠近，立即拔出腰间短刀挡在曹跃跟前，大喝一声：“退下！杀无赦！”

    那女子脆声道：“大将军，不关吴县令的事儿，此事乃我求吴县令所谓，你要是发火就找我。”

    曹跃用手拍了拍张玉峰的肩膀，道：“好。”

    女子又说道：“你不要惩罚吴县令，惩罚我好了。”

    “你是谁，居然敢如此对大将军说话，不要命了吗？”张玉峰警惕道。

    那女子毫不怯懦，道：“你让开。”

    曹跃说：“玉峰，让开。”

    “是。”张玉峰仅仅错开一个身位，这种距离能够时刻保护到曹跃安全，必要时挡在曹跃跟前挡住子弹。

    曹跃问道：“你是谁？”

    “我是西北宣抚使曹跃的福晋，给我退下。”这女子忽然斥道。

    “什么？”