次日一早天刚刚亮的时候，全军就起来了，前锋部队立即出发，后续部队陆陆续续整理营长，辎重部队开始做饭喂马等等。潼关的安字营给曹跃军队提供了不少帮助和支援，只是潼关着实太小了，提供不了足够的便利。但曹跃军队倒是学会了一招冬日新军驻扎野外的本领，倒也是一件好事。

    由于押送俘虏，东去的队伍行军速度并不快，曹跃趁机骑着马回了老家一趟，见到父亲身体恢复好了，还在家中劈柴干活，心里很是高兴父亲能健康。得知儿子即将面圣，曹老汉欣喜得几乎落泪，咱们老曹家祖上冒青烟啊。曹跃又将太后拉拢自己入旗一事儿给父亲说了，曹老汉挠着头说：“你觉得怎么对你现在好就怎么做，爹老了，见识又不够，不能帮你，可也绝对不会拖你后腿。”

    曹跃了许久，才说道：“爹，说是入旗，其实入旗之后，你可能要搬去京师去住，当做人质。儿子不孝，没有伺候你，反倒连累你去做人质，儿子……”

    曹老汉哈哈一笑，阻止了曹跃说话，拍了拍儿子的肩膀，毫不在意地说道：“傻小子，你爹我这糟老头子还能当做人质，不枉白白活了一回了。我儿你尽管放手去做你想做的事，不要为爹担心。爹吃得饱，穿得暖，有房子住，不用干活不用担心有上顿没下顿的就行。等到将来爹死了以后，拉回来埋在潼关老家就行。”

    做父亲的没本事，总也不能耽误儿子的前程就是，父亲为了儿子，自己别说当人质，便是失去性命又如何？随后曹跃又将自己准备和甘陕总督女儿陶悦的好事说了出来，并请父亲谅解自己擅自做主，曹老汉更加开心，自己傻儿子终于要娶老婆了，娶得还是总督的女儿，他岂能阻止？那不成了不识时务了吗？曹老汉对自己的儿子是一百个满意，直说你要爹做什么爹就做什么。

    父亲对他的爱曹跃自然感觉的出来，可是一想到自己要送父亲去京师做人质，当真是百感纠结。曹跃决定当他们大婚之后，再将父亲送往京师。

    从潼关出发的队伍向东开拔，沿着黄河边上的官道进入河南省灵宝县，在灵宝县休息一宿后，继续向东抵达陕州，随后经过渑池就向东。

    一路之上地方官员对这伙儿进京的队伍尽量招待，但人数实在太多，难免有所怠慢之处。曹跃倒是不在意，反倒是刘名誉很生气，曹跃也发现了刘名誉这个人的特点了，就是爱唠叨。两人一路之上说十句话，倒是有九句是刘名誉说的。

    河南多匪患，当年捻军过境，河南捻军势大已经威胁到了朝廷，后来朝廷灭掉捻军之后，河南出现许多小土匪山寨。在途径魏县的时候，一伙儿土匪甚至冲过来抢劫曹跃的大军，当然反被曹跃带兵一举歼灭，解救了许多人。曹跃再一次发扬了在西北的作风，将土匪一个个全都吊死在官路上，吓得许多人不敢行军。

    当即有御史弹劾曹跃，可转眼一想曹跃这伙儿陕军倒也没扰民扰官，弹劾的状子只能烧了。曹跃并不嗜杀如命，他只是威胁警告一番，杀了一个土匪窝子之后，果真得到风声的其他土匪绺子不敢出现了。在魏县休息几天之后，曹跃率军开始向北，北上京师。

    刚刚进入直隶，曹跃便遇到了一伙儿迎接的部队，是袁世凯手下骑兵左翼长姜桂题率军迎接。

    武卫右军骑兵清一色穿的用的带的都是德国货，除了脑袋上的大辫子外，简直活脱脱另一个翻版的德军骑兵。可惜德国军队并不是以骑兵见长，姜桂题的骑兵在曹跃看来有些不伦不类的很。而且他们迎接仿佛更像是一种炫耀，曹跃于是提出两军切磋一下。

    姜桂题本来是捻军出身，性格暴烈，听到曹跃的挑衅，岂能忍得住，于是两军相约派出各自好手比试一番。

    骑兵自然比试和骑兵有关的战术，定下三项比试内容，马术，枪术，两百人的营级对抗。前两项都不算什么，只是开胃小菜而已，最后一项两百人的骑兵对抗才是重点。双方为了避免伤亡，马刀全都换成了捆扫帚的竹条子。这东西打在身上也是很疼，在竹条子上缠着厚厚的纱布，纱布之上沾着白灰。

    曹跃与姜桂题两人心知肚明，这场比试是陕西新军和北洋新军的比试，绝对不能输，随即准备亲自带队。但众人好说歹说也不肯让他亲自带队，曹跃环顾诸将问道：“谁肯带队出战？”

    骑兵一团团长马福寿看了看手下三个大将，一营长是自己的儿子马林，二营长是陕西武备学堂学员冯洋（因甘肃平叛表现卓越越级提拔），三营长是自己的侄子马鸿涛，这三人之中论起来经验，数马鸿涛最肥丰富，论起来勇猛，自然是自己的儿子马林，可是论起来狡猾，反倒是这个冯洋为最。

    果真，冯洋上前一步道：“我愿出战，让那伙儿人尝一尝苦头。”

    “不是苦头，而是一定要赢。”曹跃盯着他的眼睛，“让北洋军以后在我们西北军面前，再也抬不起头来。”

    “属下保证做到。”冯洋自信满满地说道。

    曹跃让冯洋点将，选拔两百士兵出战，冯洋便从自己的二营之中选拔出来两百士兵迎战。

    那姜桂题邀请曹跃在观礼台，双方一边喝着酒一边看着比试，曹跃大笑说不如我们度以下如何？

    姜桂题问怎么赌，曹跃说第一句马术，我赌一千两银子我们赢。姜桂题大笑道：“好，一千两就一千两。”他心中自信的很，手下士兵经过德国军官的操练，那还能比曹跃的部下差呢。

    第一句马术比赛，曹跃方面派出了二十名骑兵，姜桂题方面也派出二十名骑兵，双方在简单构筑的障碍之中跨越障碍，比赛规则是双方骑兵必须在马背上完成操控，二十骑兵同时出发，最后一名骑兵抵达白线计时用时最少者获胜。但有些障碍如标杆太过，狭窄每次最多只能通过两三匹马，甚至有些地方还是冰面，这就增加了难度。

    马术比赛中曹跃方面的骑兵队官是马林，而姜桂题方面的骑兵对官也很有名，乃是后世鼎鼎有名的北洋上将李纯。李纯原本是聂士成所部士兵，因幼年时在私塾度过六年的书，后考取天津武备学堂，毕业后投奔袁世凯的新军，在稽查队（宪兵队）担任军官，后担任骑兵营军官。

    原来是客，有姜桂题方面率先出战，二十名骑兵同时出发，开始在场地中翻越障碍。这障碍是双方共同完成，因此二十名骑兵并不熟悉障碍，造成了武卫军的二十名骑兵在过程中不断跌落下马，狼狈不堪。最终完成任务的用时半个小时，让姜桂题颜面无存。

    随后曹跃的二十名骑兵开始策马跨越，也许是先前在一旁看过了的原因，马林带领的二十名骑兵轻松完成，整个过程只用了十分钟。

    姜桂题无奈只得乖乖拿出一千两银子，曹跃笑道：“姜前辈（姜今年五十六岁），下一局还赌吗？”

    “赌！”姜桂题大为不服，他认为这场失败的原因就是他的骑兵先比试了，而曹跃的骑兵在一旁看着，熟悉了障碍之后自然比他的骑兵快完成。

    曹跃笑了笑，说：“我们加注，两千两，如何？”

    “好！”姜桂题咬牙切齿道。

    第二局比试，规则是双方各派二十名骑兵，每个人在马上纵马，在战马飞驰的行进之中开五枪，一百米处放置了一百个陶罐，击中最多者获胜。这次由曹跃的骑兵先开枪，马鸿涛率领二十名骑兵在行进之中接连开枪，但因为他们的步枪并非骑兵枪，甚至有些士兵来不及开五枪。经过检查，曹跃一方击中了十二个陶罐。

    随后姜桂题派出陆建章为队官率领二十名骑兵奔射，武卫军的骑兵配备的都是德国马枪，枪身短小方便，一通射击之后，击中二十一个陶罐。

    姜桂题这才笑了起来，道：“小兔崽子，倒是没给我太丢脸。”

    “姜前辈手下能人辈出。”曹跃道，“第三局我们赌三千两吧。”

    “好。”

    营队军演，重中之重，双方不由得全都站了起来，看着场下如何进攻。这次纯骑兵冷兵器的对抗也将所有人的目光都吸引过来，周遭的老百姓也看起了热闹。

    随着一身令下，双方队官各自带队进入校场，曹跃方面派出了青年军官冯洋带队，而姜桂题派出了何丰林。当曹跃得知对手军官之后，心说得了，三千两银子到手了，因为这个何丰林是民国史上有名的投机将军，直皖战争的时候，坐在火车里打了三天三宿麻将，然后得知皖系战败自己直接跑去了租界。

    双方相距两百米的时候，何丰林开始命令，拔刀，提速，准备冲锋。

    “哒哒哒哒……”

    马蹄声阵阵响起，武卫军的骑兵开始提速了。

    此时冯洋忽然面对手下下令道：“兄弟们，脱衣服，光膀子跟他们打！”

    “是！”血军骑兵听令之后，毫不犹豫也为怀疑直接将上身衣服全都脱了扔在地上，大冬天飘着雪花光着膀子聚举起了马刀，随着冯洋大喊一声：“西北血军，我有无他，杀！杀！杀！”

    “杀！”

    “杀！”

    “杀！”

    两百个血军骑兵顿时冒出一股子杀气以决死一般的气势分成左中右三条洪流冲向对方。

    所有人都看傻了，武卫军骑兵吓得几乎跌落马下，姜桂题咽了一口口水，看了看曹跃，心中苦笑起来，败了，败了，他才想起来曹跃的军队是从西北尸山血海里打出来的，而自己的部队是从农民中选拔出来训练的，双方在死斗的时候根本就不是一个气场。

    败了，武卫军骑兵结结实实败了，200:0，血军骑兵无一伤亡，全歼了被吓得手误无措的武卫军骑兵。