一年一次的童生试，是春天二月十六，在陵县县城贡院举行。

    每年的这个时候，先生蒋凌都会提前给私塾的学生出几个题目，事先摸摸底。以便做到心中有数，同时也是学童家长要不要让自己的孩子前去参加童生试的依据。

    今年的正月底，先生蒋凌就把有希望考取童生的名单列了出来。上面赫然有蒋成的名字。

    最初蒋凌曾经说过，两年以后蒋成有希望考取童生，不想，仅仅几个月之后，就改变了初衷，鼓励蒋成到时候下场试试再说。

    至于盘缠等，有蒋成积攒下来的每个月一百文的零用钱，总共有四百文的样子，蒋凌额外从自己的束脩中又拿出一两银子交给蒋成。

    “无需客气，暂且拿着去用。若是心怀歉意，就只当是先生借给你的吧。”

    蒋凌话都说到这份上了，蒋成只能暂且收下来。

    “先生大恩，蒋成铭记在心。”

    不同于其他考试都是由家人陪伴，蒋成独自一人倒也自在。

    童生试不过是一篇文章，一首绝句，对于来自于，曾经中过文武状元丛叶的蒋成来说，根本不在话下。只是不敢过于突出，所以把握好尺寸，匆匆写完交卷了事。

    等到第二天放榜，蒋成的名字稳稳挂在中游偏下，看过之后，既无惊喜也无忧地一个人独自返回向阳镇。

    来来回回徒步行走的蒋成刚好用了七天。等他回到向阳镇时，镇上的人早就知道结果了。

    这一次向阳镇总共去了是十一名学童，能够考中童生的则只有五人。蒋成虽然是其中年龄最小的，却是名次最高的一个。一时间，小书童蒋成的名字便在向阳镇上传开了。

    最为高兴的莫过于先生蒋凌，不仅他自己以为慧眼识英才，即便是镇子上的人也无不私下夸奖先生的眼里。

    高兴之余，先生蒋凌甚至单独为蒋成举行了一次庆贺喜宴，参加的人员都是镇子上德高望重的老者。其间，蒋凌有意无意暗示说，如果不出意外，两年后蒋成定能考中秀才。

    最后，也许是暗示吧，蒋凌说了一句：

    “各位乡长，本人才疏学浅，而且年事已高，各位应该着手物色接替之人了。”

    谁能不明白蒋凌话中的含义呢？

    一时间大家都知道，如果两年后小蒋成能够考中秀才，私塾先生蒋凌将会退位养老。

    “妹妹，小时候不是常说要嫁给教书先生吗？”

    隋世庸心情不错的时候，总是拿小时候挂在隋晓婉嘴边的话都她。这次听到大家私下的议论后，不由旧话重提。

    “前几天先生传出话来，两年后蒋成极有可能会考中秀才，到时候先生会蒋成接替他。如此，妹妹的心愿也许真的就实现了。”

    “去，哥哥净瞎说，不和你玩了。”

    隋晓婉虽然嘴上如此说，可是自从认识蒋成之后，就再也难以忘记，尤其是来自内心深处的那种熟悉感和亲切感，更让她时常渴望能再次见到蒋成。

    只是因为自己是个女孩子，不好表露出来。甚至她时常暗中责怪蒋成：你为什么不早上三五年来呢？如此，我们不是也可以一起读书了吗？

    “怎么是瞎说了？我可是提醒你了，妹妹。我敢保证，现在镇子上有女儿的人家，正在打蒋成注意的人绝不在少数，所以啊，你要告诉二叔二婶早点下手。”

    听隋世庸越说越离谱，隋晓婉只好转身走开。

    不过，心里却也不无担心，可是该怎么提醒父母呢？

    隋世庸猜测的并不错，蒋成得中童生之后，的确有人家动了心思。而且不止一家，而是有三家。这三家人都是镇子上只有女儿没有儿子的人家，考虑到蒋成无父无母是个孤儿，所以便有让蒋成入赘之心。

    于是，分别托人上门找到先生蒋凌表达了自己的意思。不过，蒋凌并没有把此事透露给蒋成，而是做主替蒋成给挡了回去。

    理由也很简单：孩子现在还小，暂时不好谈婚论嫁，以免分心，影响到学业，耽误了前程。

    根本就无需隋晓婉担心，不论是隋功昶夫妻，还是隋成碧都已经有所行动。只是隋家做的比较隐蔽，一时并没有让外人看出来。

    对于，自从考上童生之后，时常得到隋世庸接济的蒋成来说，可是心知肚明。暗地里倒也十分佩服隋家的作为。如此以来，既避免了被外人说三道四，又避免了将来万一蒋成的前程并如意的尴尬。

    私下里，隋晓婉的母亲也不忘以半开玩笑的语气对女儿说：

    “婉儿觉得蒋成哥哥人怎么样？”

    “娘，蒋成哥哥挺好的。”

    隋晓婉本是个聪慧的女孩子，哪里不明白母亲的意思，所以也亦真亦假地随口答复了一句。

    “那要是把婉儿许配给蒋成，女儿愿意吗？”

    “娘，我才几岁啊？再说，”

    隋晓婉低下微微泛红的脸颊，看着自己的脚尖，轻声道：

    “女孩子家的事情，不都是父母做主的吗？”

    一番小女儿家的神情，把母亲美的不行。虽然在隋晓婉之后，又接连生了两个儿子，一个女儿，可是在隋功昶夫妻心目中，还是长女隋晓婉最可心，最可疼。

    “哈哈，女儿长大了，已经知道害羞了。”

    “娘？！”

    隋晓婉依然低着头，却是双脚连连轻跺地面，迅速转身跑了开去。

    自此之后，蒋成被隋世庸邀来家中的机会越来越多。蒋成倒也来者不拒，只要不耽误他伺候先生蒋凌，几乎是每叫每到。

    现在再到隋家来，已经不如往常那样只是拿他当孩子待，而是可以与隋世庸的父亲叔叔分庭抗礼，可以坐下来喝茶叙话了。

    而且，几乎每次都会留下蒋成来用饭。由此，隋晓婉也就多了接触蒋成的机会。

    尽管两人很少说话，不过眉眼之间的交流还是有的。

    “妹妹怎么总是偷偷盯着蒋成看啊？”

    “哪有啊？”

    “哈，不仅我看到了，其他弟弟妹妹也看到了。娘和二婶也看到了。”

    “哥哥瞎说，不理你了。”