李卡儿的骑兵旅是孤军深入，在乱军之中，从四面八方赶来的叛军越聚越多，面临着无穷无尽的压力。

    杀人杀到手软，再善战的勇士也会力竭。

    叛军单兵作战虽弱，却在教义驱策之下，几乎不怕死，人数又多，渐渐的这一处战场上，战局出现局部上的逆转。

    激战中，随着大批叛军的赶来，成群结队的士卒竟然依托二线胸墙，组织起了火枪齐射。

    “噼啪！”

    一阵爆豆般的炸响，正在亡命厮杀中的双方士卒，在不分敌我的火枪齐射下纷纷倒地。

    这样的无差别杀伤，顿时让明军高昂的士气为之一顿。这便是可怕的攻城战，拼消耗，这一部明军已是岌岌可危。

    “撤，撤！”

    李卡儿沙哑着声音，大声嘶吼，一腔的血勇被这密集的齐射惊退，招呼着部下们陆续撤退。叛军只敢守在石墙后头，也不穷追。不出半个时辰，战场上平静下来，只剩下尸横遍野。

    此时，后方拍马赶来的友军，才松了口气，纷纷上前接应。

    不多时，友军派人来祝贺，李卡儿功亏一篑，正在生着闷气，但见骑兵旅上下士气振奋，就忍住了没煞风景，只是喝令部下整军再战。

    “姥姥的！”

    吐出一口带血的唾沫，他心有不甘，这伙叛军一个个死硬死硬的，就像是中了邪。

    远方，二十里外。

    马城哈哈大笑，他一生戎马，这样的愣头青，生瓜蛋子他见得多了，如此大规模的会战，还是攻城战，只靠个人勇武是不行的。

    马城回头，不问别人，却问向一个白须老者：“沙长老，我这些忠勇部下打得如何？”

    老者慌忙道：“大明天军，神威无敌，我沙米尔一行人得大明庇护，真是三生大幸。”

    马城哈哈大笑，这个沙长老，是摩尼教的大长老，即后世人人皆知的光明教，因创始人叫摩尼，所以其教徒便自称摩尼教徒，又因崇尚光明，崇拜太阳，因此称之为光明教。

    光明教起于巴比伦，盛行于波斯，因与祆教产生矛盾又敌不过对方，被迫出亡，来到河中地区才又落地生根，不料自天方教兴起以来，不断地蚕食西域各大宗教的生存空间。

    相对于佛教、祆教，光明教因缺乏政权强有力的保护，而尤其显得岌岌可危，就连沙米尔这样的大长老，为现实压力所迫，也常伪装成天方教教徒，这些年日子过的很惨。

    这些年光明教的激进者屡有起事的冲动，也暗中积聚了一定的力量，只是缺少一个强大的外援，而单靠内部的力量其长老们，又觉得不足以撼动整个西域的政局，因此迟迟不敢行动。

    如今明军以泰山压顶之势，兵力西域，因此沙米尔便有些心动了。这一次，他抓住了机会，凑到了大明辽王跟前。

    马城微微一笑，这光明教实际上，和大明半点关系也没有。这帮人的力量并不强，但也是一个可以扶植的对象，与他们做个买卖，扶植一下倒也可以，只是不知道他们心中的价钱底线是什么，这个度可不好把握。

    一句话，胡萝卜加大棒。

    马城笑道：“你有什么要求？”

    沙米尔眼观鼻，鼻观心，忙道：“我光明教如今纵然不是山穷水尽，却也是穷途衰微了。所谓人穷志短，老朽万万不敢提要求，若亲王殿下能答应咱们待诸教平等，咱们应该就很满足了。”

    其实摩尼教的信徒也不少，尤其在下层百姓中有不小的号召力，又因这个宗教在世界各地，都长期处于非主流的地位，备受压迫欺辱，因此在一定程度上便养成了其教徒行动秘密、倔强能斗的性格。

    在西域这片宗教势力强大的土地上，如果摩尼教不能与政权紧密结合起来，那等待着它的命运将会是一个悲剧。

    马城看着他，微微一笑。

    沙米尔赶忙：“小人是真心诚意，祝亲王殿下长命百岁，愿明军永处清净光明中。”

    这两句话说出来，貌似祝词，其实内中暗藏光明教奥义。

    马城微微一笑，一旁，李争鸣代为答道：“我明军誓将扫除诸恶，使西域重得光明清净。”

    这两句话虽说不上是承诺，却也是一种暗示，沙米尔大喜，坐下后再次向马城道贺胜利。

    闲谈数语后渐入正题，问道：“我自与殿下接触以来，常见明军多行仁义之事，西域各国王公将相均不能及。”

    一番恭维，宾主尽欢。

    光明教是一种开放性宗教，主张善恶二元论，对佛教、祆教甚至中国的道教都能接受、融合，纵然佛教对他们不待见，但也还有调和的可能，唯与一神教的基督宗教、天方教乃是水火不容的死敌。

    至于儒家，那可是一种有着宗教功能却又不是宗教的学说，其包容性比起任何宗教来都更大。

    沙米尔问：“却不知殿下，如何看待其他教派的教义。”

    马城又是微微一笑：“只要是能导人向善，崇尚正义，那就是好教、善教，若是导人向恶，危害天下，那就是恶教了。”

    阿米尔又问：“却不知殿下，又是如何看待我们摩尼教徒的？”

    马城笑着反问道：“那么贵教是教人行善，还是教人行恶？”

    “自然是教人行善。”

    沙米尔等人，异口同声说。

    马城笑道：“若是教人行善，那自然就是好教了。”

    沙米尔又问：“若大明日后重新执掌这西域的权柄，却不知会如何对待我摩尼教徒？”

    马城转头对马灿道：“灿弟，咱们大明朝廷，是怎么对待摩尼教徒来着的，你来说说。”

    一转脸，顺口将球传给了马灿。

    马灿也是微微一笑，说：“我大明素来主张诸教平等。只要不触犯国法，我大大明也无不尽量优容。”

    “大明的恩情，我教上下无不铭记在心。

    有了这番表态，气氛自然其乐融融。

    马灿又道：“圣贤的教诲，我等都不敢擅改的，大明这番出兵，就是希望重定西域的秩序，驱除种种野蛮作风，重现我大明包容一切、诸教平等的盛世。”

    这话说的，实在是漂亮。

    沙米尔颤巍巍地站了起来，指着天上的太阳，赌咒发誓：“愿此明日为证，二殿下，你可要牢记你今日的承诺啊。”

    他也看出来了，这位二殿下的非同小可。

    马灿赶忙出手搀扶，安抚一番：“长老不必多礼。”