那出挑的北地女子年纪尚轻，在马灿灼灼目光注视下，竟窘的嫩脸涨红，半晌，一个轻轻柔柔的谢字才说出口。马灿瞧着她香汗淋漓的洁白额头，一呆，劈手便将扁担仍给一个护兵。

    “哎哟！”

    他那部下毫无防备接过扁担，竟险些一跟头栽倒，哄笑声起，马灿一张脸也颇觉尴尬，发烫，恼羞成怒的大步走了，心中怒骂这等酒囊饭袋，连个扁担也接不住么。

    上房里，王月等女早笑成一团，其乐融融。

    王月笑的眼睛眯了起来，瞧着那犹自不知所措的北地胭脂，眯着桃花眼审视一番，那笑容中透着些深意。

    半月后，外兴安岭西麓。

    温暖的静室中，马灿见了兄长便眼眶泛红，满腹委屈却又无法诉说，下首王月默然肃立，感受着静室中压抑的气氛，外头厢房中尚不知埋伏着多少虎狼之士，多半只等着摔杯为号，那便是一出骨肉相残的惨剧。这样的戏码在中原王朝历史上，也不知上演了多少回。

    偷偷抬头，瞧一眼上首那个威严，不苟言笑的男人。

    王月芳心中竟有些惊悸，虽说那是枕边人，可也是高高在上的君王，所谓伴君如伴虎，莫过于此。压抑中王月甚至有些惊恐，倘若枕边人翻脸无情，这便将胞弟推出去杀了，她又该如何自处。上首那威严的君王动了，起身，不紧不慢的走过来。

    王月娇躯战栗起来，却又有些恍惚，眼睁睁瞧着威严的男人，和他兄弟来了个熊抱。

    马城瞧见自家六弟，便打心眼里欢喜，嘿然笑道：“胖了！”

    此言一出，王月攥紧的玉手松开了，心中阴霾便不翼而飞，瞧着马灿伸手抹眼泪，心中唏嘘又有些忐忑，她虽嫁入了辽王府，却从未真正了解过她的夫婿，终究是她小人之心度君子之腹，或许是关心则乱吧。

    一个熊抱过后，马城便决然道：“你稍做休整便去南线领兵，李帅那头缺人，你把咱开原骑队管起来。”

    “官面上的事情我最会处置，你不必劳心！”

    三言两句，马灿腰杆便挺了起来，一声低喝：“标下领命！”

    马城哈哈一笑瞧着自家千里驹，拍拍他宽阔雄壮的肩膀，小辽王么，等到这世界都臣服在马某的脚下，还巴不得多出几个独挡一面的王侯，这便是眼界胸襟的不同。那笑声中又透着几分狠辣，马某久不在江南，便有人要兴风作浪了，不杀几个怎么能行呢。

    寒夜，内室。

    夜半无人私语时，女魁首不胜娇羞，夜深人静时却突然盈盈坐起，就那么可怜兮兮的跪下请罪，她是汉社女魁首，平日里交往的是三教九流，达官显贵，生着一颗七窍玲珑心，那日在白山驿恰巧出现的北地佳丽，自然是她暗中安排的，果真便入了马灿的眼。

    马城瞧着她楚楚可怜，又好气又好笑，也不忍怪罪她，只在心中一声长叹，高处不胜寒，他如今到了这种高高在上的地步，这些监视，下套，龌龊的事情自然会有人做，这如花似玉枕边人也是替他着想，竟然早早在胞弟身边安插了个大钉子。

    虽心中不悦，却也只能叹一声罢了，哄的佳人破涕为笑。

    只可怜神射马六爷还茫然不知，他一见钟情的清爽俏娘子，原也是个居心叵测的人。幸得王月赌咒发誓，那女子清清白白的，心善人美，至于马城心中信了几分，那便只有天知道。

    三月末，乌拉尔山前线。

    马灿心中阴霾尽去，也不做休整便领着随扈铁骑抵达瀚海城，面见了卢象升，便迫不及待亲率铁骑驰援前线。四月初，南线明军完成调动，补给，如今是兵强马壮，只等着雷霆万钧的一击，十万大军布置在东起乌拉尔山南段，西至哈萨克人草原的战场上，枕戈待旦。

    低矮的山脉，一片矮松林中。

    马灿三步并作两步，欲将身材矮小的张水子打横抱起来，不料被五尺刀王一肘子顶在心窝，踉跄后退两步。两人过了一招便相视哈哈一笑，熊抱在一处，心中俱是无限欢喜，笑声中两人身后旧时同袍，纷纷上前寒暄起来，俱是一派喜气洋洋。

    都是军中厮杀汉，锵，张水子拔刀出鞘，将刀一横。

    “来！”

    马灿嘿然一笑，拔出腰刀，脚下一撮便是一蓬积雪漫天飞舞，刀随意动，不声不响便是一记斜劈，势大力沉。

    “兔崽子！”

    张水子大叫一声，他战阵搏杀经验何等丰富，以袖掩面挡住漫天积雪，腾腾腾的往后猛退，马灿一刀劈空仍不依不饶，猫腰追杀，再一刀劈头盖脸的砍过去，不了那瘦小的身形撞上一棵矮松，竟借势弹了回来，刀光一闪，马灿脖颈上已多了把狭长钢刀。

    “哈哈，不打了！”

    马灿很光棍的撒手，腰刀落地，周围便响起一阵震天的采声，这几下兔起鹘落凶险万分，没有半点花巧的战场杀人技，瞧的众人心神迷醉，不免大声叫起好来，周遭几个倭将一面恭敬，瞧着张水子难掩面上崇拜神色，如此劣势之下仍能两招克敌，这便是大名鼎鼎的五尺刀王。

    喧闹声中，大军很快将矮松林塞满，一派厉兵秣马的架势。

    崇祯十四年，四月初三。

    深夜，各路明军便开始集结，进入出发地，进攻出发地有些是一片矮松林，有些是半山腰乱石堆，有些便在一片开阔的冰原上，集结骑兵，约三万明军连同仆从军组成第一梯次，卢象升亲率四万明军组成第二梯次，各类督战队，陷阵营，挺身队组织了起来。

    矮松林中，凄厉的哨声响了起来。

    林间登时响起一片甲叶响动声，兵器交际碰撞声，一个个盛放军需的藤条箱，存放火药的铁箱子被撬开，成群结队的倭兵排队领取定装火药。马灿，张水子两人则接过部下递来的獾油往脸上抹，这种滴水成冰的天气里打仗，也不是简单容易的事。

    好在明军经过了长期准备，在南线囤积了大批补给，足以支撑一次大战的消耗，为了策划这场全面反攻，卢象升可是呕心沥血在贝加尔湖一线准备了大半年，行军打仗，劳师远征便是如此艰难，旷日持久。