铁岭，卫指挥使司。

    几封急报送至广宁，蓟镇，京城，马城端坐在太师椅上，沉吟着，过几日蓟镇会有一批战马，守城军械运到，越发感念先皇之英明。若不是先皇将蓟镇交给了自家，源源不断的给开原输血，这开原早已守不下去了，只是制造破甲重箭需要的铁料，团练士卒身上穿着棉甲，皮甲，各式守城器械就能让开原财政崩溃。

    先皇神宗陛下确是知人善用，雄才大略之人，在军事上的才华不输努尔哈赤老贼。

    只要周永春周老大人蓟辽总督的位子还在，开原，便仍能得到蓟镇源源不断的支持。又过了几日广宁方向并无战事，看上去巡抚大人的两路进兵计划失败了，此事让马熠和一众开原将领颇为不满，这位王巡抚将军国大事看作儿戏，险些又被这嘴炮巡抚坑了。

    马城早习以为常，在铁岭建起鸽舍，命人大量培育优质信鸽。

    马城实在受够了打起仗来消息断绝的窘境，用大量信鸽来沟通消息，起码可以做到消息顺畅。开原，铁岭都建了鸽巢，迟些在山西，蓟州也建些鸽舍，便可以做到消息畅通，不至于战争时期变成睁眼瞎。

    对峙持续了大半个月，双方便适应了对方的存在，两军阵前形成了长达两三百里，深二十里的军事缓冲区。双方都在靠近自己的一方，在平坦的平原上制造了大量陷坑，栅栏，壕沟，越来越变的难以逾越。皇太极似已放弃了开原这块难啃的骨头，转而攻略辽河防线，朝鲜。

    至入冬时，天降大雪，让军中紧张的气氛缓解了，大雪封路封山，交通断绝。

    冬至日后，建州骑兵终出现在漠南草原上，逼近内廓尔廓五部，已经有数个蒙古小部落被扫荡一空，骤然遭袭的漠南各部乱成一团，却又被大雪阻隔无法南迁。宰赛部告急，派使者求援并且请求大明援军，马城思索后命大同张家出手，给宰赛部援助了一些粮食，弓矢，并召集军议。

    抢西边，是女真人延续已久的传统，冬天，正是蒙古人最虚弱的时候。

    冬季的草原上草木枯萎，牛羊马掉膘，还要忍受寒风暴雪肆虐，确是争霸漠南的黄金季节。

    军议上，多数开原将领不赞成驰援蒙古，开原众将对蒙古人自是无甚好感的。

    便是马国忠也沉吟道：“蒙人非我族类，以标下之见，我等当坐视蒙人与建奴火并，坐收渔翁之利可也。‘

    马林也委婉道：“城儿，此事恐有不妥。”

    赞同驰援蒙人的沈良则看了一眼马城，轻声道：“大人，蒙人死不足惜，然则商路也不得不保。”

    马林面皮一紧，又沉吟道：“既如此，便让宰赛部南迁，受我皇明册封护卫商路，以子为质，请陛下旨意赏他个官儿吧。”

    马城心中暗赞姜还是老的辣，兵是一定要出的，商路也是一定要保的，却有条件，蒙古人以子为质，受皇明册封也是有过先例的，其中最著名的便是靖难时朵颜三卫，内附后对皇明也算忠心耿耿了，也曾经是大明忠实的鹰犬。宰赛部面临建奴兵锋也别无选择，内附大明的可能性极大。

    唯一该担心的是朝廷的态度，想到满朝东林党人的口水便脑仁疼。

    此时满朝东林党人如疯狗一般，见人便咬，上蹿下跳，这宰赛部内附之议，多半又要引发一轮口水大战。想到此处马城便心中暗恨，嘴炮误国，满朝皆是所谓的仁义君子，道德圣人，想做成点事情真的太难了。

    最终军议决定先出兵，再讨旨，底线是确保商路安全。

    军议已毕，冬日里平静的开原如开水般沸腾起来，从开原到铁岭，各庄各堡，名门望族都红了眼，在提督衙门的纵容下开始组建商路护卫军。每日里城里城外喧嚣马嘶声，让马林马提督都大吃了一惊，绝没料到百姓会如此群情激奋，个个都象是红了眼的赌徒，连铁岭李氏也将家底都拿了出来。

    短短五日时间，护商大军便如细流般从四面八方，潮水一般汇聚到开原新城。大雪封路封山也阻挡不住开原子弟护卫商路的热忱，因开辟上路大发横财的各庄各堡，自备马匹，自备粮草弓矢，各位族老里长恨不得亲自上阵，将过冬的粮食，棺材本都拿了出来，红着眼要和建奴拼命。

    五日时间，开原便汇聚了两万护商民兵，还都是自备粮草马匹的。

    马林老脸都木然了，骇然沉吟：“何至于此？”

    马城一笑，父亲大人不知人民战争的汪洋大海，有多可怕，是可以覆灭一个王朝的，说白了终究是一场利益分配。古人云，断人财路如杀人父母，国人的性子便是如此了，日进斗金的商路面临威胁，利益受损，便要红着眼睛拼命了。便是铁岭李氏，也在二房鼓噪下拼了命，拿出了老本，拼凑了四营骑兵加入护商大军。

    又过了三日，马城率开原铁骑先行出发，后面跟着两万多杀气腾腾的民兵，也多数都是有马的，主帅仍是马城这百胜名将。先锋军中有六营精锐镇军，两营拼凑的家丁亲兵，余下的便是服色杂乱，武器也五花八门的民壮了，分成前后两个大营。马城率四千镇军铁骑先行，左右亲兵将领看着身后浩浩荡荡的民兵大军，皆有些汗颜。

    两万多骑浩浩荡荡的一眼看不到头，服色也十分杂乱，东一团西一簇的也没个章程，怎么看都是群乌合之众。

    丁文朝看着一群正在大呼小叫的精壮汉子，汗颜道：“少爷，这能成么。”

    马城笑道：“有何不可，这便是人心了。”

    心说让这群乌合之众去攻打建奴，多半是不成的，让他们去护卫自家商队，那便另当别论了。大军所过之处，寸草不生，进入漠南草原的当天，便有人抢了一个蒙古小部落，抢走了牛羊马匹，还心狠手辣将三百多蒙古人，不分男女老幼都杀了，三百多具尸体躺在冰天雪地中，让军法官大为震怒。

    马城却按下了军法官的不满，这些民壮本就不是官兵，军法也管不到他们。