郊外，林子入口。

    十几个个侍从将笼门打开，拉扯路遥和徐虎下去，二人跌坐在地上，还没来得及起身。脊背便被人用脚踩着，丝毫挣脱不开。

    徐虎将路遥护在身下，发出痛呼声。

    “真他娘是对苦命鸳鸯啊，今个你们可得让里边的蛇狼饱食一顿了。”侍从嗤鼻声，“兄弟们，见他二人扔进去！”

    四人上前，准备将他们扔出去。

    路遥和徐虎对视眼，手愈发攥紧，他们缓缓抬手准备将毒药服入，视死如归。

    噗，还没来得及放，挟持他们的侍从吐出鲜血，从嘴角流下，倒地身亡。

    “谁！？”其他侍从纷纷抽刀警惕的看着四周。

    徐虎有些错愕，他心底突然涌升起一丝奢望，眼见路遥就要将毒药服下。他喝了声，迅速出手将她手里的药拍掉。

    砰，砰，砰！

    接二连三的箭射入侍从，仅是片刻间，除徐虎二人，全亡。

    路遥愣然的看着这变故，她朝前边看踏着月光走来的男子，似有光芒在他后边，如杀神。

    “首辅大人。”徐虎跪在地上，泪水纵横。

    路遥恍然，原来这光芒四射的男子，是刚上任的首辅大人苏哲啊，她下意识也跪下。

    “都起来。”苏哲走到他们面前，“兵戎处理尸首。”

    “是。”兵戎跟在他后头，点头。

    徐虎身躯有些颤，他万万没想到，苏哲真的来救他了！心下激动的不知道该说什么好，他哽咽：“大人。”

    苏哲笑：“既然为本官的人，断不会让你死于非命。”

    “谢大人！”徐虎喜极而泣，“徐虎发誓，此生为大人你所用，若叛之，不得好死！”

    苏哲颔首，侧目看路遥：“此就是路遥吧。”

    “是。”徐虎忙道，“大人，如今路遥无处可去，恳请大人收留她。”

    路遥抬眼看苏哲，半饷磕头：“求大人收留奴婢。”

    “如今你为钱宁弃子，本官若收你，则是惹麻烦。”苏哲负手而立，合下眼似乎在思度值不值当。

    徐虎一下紧张起来，他早就投奔了苏哲，今个能保他。可路遥，则不同。

    “大人的为难之处，奴婢懂。”路遥苦笑，“今本就抱必死之心，望大人能留奴婢个全尸。”

    苏哲淡淡的看着二人，叹道：“罢了，收你也无妨，你家可有亲人。”

    “尚有一胞弟，如今在白鹿书院上学。”路遥惊喜抬头，想起胞弟又泣声，“指挥使定是不会放过他。”

    苏哲了然；“你弟弟唤为何名，住于何塌。”

    “名为路照，如今在白鹿书院居之。”路遥心死莫于大哀，在钱宁眼里，她也是背叛者，那她弟弟的下场，简直不敢想。

    “你们二人跟本官回府，你弟弟今夜定是无事。明日本官会派人照拂他，你放心便是。”苏哲道。

    路遥和徐虎相视，都从对方眼底看到劫后余生的欣喜。

    初阳高照，万籁俱寂，雪逐渐消融，化为污水。

    脚踩于上头，发出淅淅索索的声音，有三二孩童追赶在街道上，互相扔雪。来回追逐间，一孩童撞上身后的人。

    其余二孩童脸带惧意，怔在原地不知所措，起始撞人的孩童忙转身作势就要下跪。

    “无妨。”苏哲将他搀扶起，“雪尚未融化，天寒地滑，当小心也。”

    孩童涨红了脸，拙劣的作揖；“小童见过首辅大人，今我同好友玩耍， 不小心撞着您，还望大人莫要见怪。”

    苏哲低首看扎着牛角辫的孩童，脸挂笑：“你是谁家的孩子。”

    “回首辅大人，为杨家次子，名为杨国为。”孩童大着胆子抬头看苏哲，“我见过您，在画里。 今日得以见着本尊，您果然要比那画上好看的多。”

    苏哲失笑：“难得杨尚书还能养出如此灵气之子，本官甚是欢喜。”他从兜里掏出把糖果塞杨国为的兜里。

    还未等他招呼另外二个，他们已是大着胆子围拢他：“首辅大人，新年好。”

    “都有，莫着急。” 苏哲从另外一个兜掏出一把， 分给他们。

    约莫为五岁的那名孩童，甜甜笑道：“多谢首辅大人，我名为曹营。”

    七岁孩童也不甘示弱，他上前一步认真的拱手作揖；“首辅大人，我名为程如松。”

    “都是乖孩童。”苏哲浅笑。

    巷子转角突出了几个丫鬟和小厮，他们见自家小公子面前立着一人，吓的魂都散了。走前认清人， 忙往下跪。

    “奴才/奴婢见过苏首辅。”

    苏哲颔首：“看好贵府的小公子，天寒地冻，你们都起来罢。”

    “是。”各府的丫鬟小厮起身，皆是不敢抬头直视苏哲，直到他走远才敢抬首看背影。

    “苏首辅果真是君子。”有人感慨道。

    杨国为深以为然：“可不是，首辅大人备受百姓爱戴，定然是他为君子。再者，我哥他的敬仰之人便是首辅。”

    嬷嬷上前牵住他的手：“小公子可不能如今日这般调皮，还好您遇上的是苏首辅。若是遇上其他达官显贵，他们不知你身份的情况下，定是会辱骂您的。”

    曹营和程如松都点头，同时他们心底也记下，苏首辅是个好人。

    被盖上是个好人的苏哲去了打烊酒馆，初春刚至，该酿桃花酒了。

    桃花酒得取桃花的精华酿制，封盖后再同桃花一起葬入桃树下，约莫过半年再将此酒挖出放至半年。一壶上好的桃花酒便成，程序听着虽简单，但若一步步实施，其中大有奥妙之处。

    “大人，您来了。”掌柜见是苏哲进酒馆，忙放下账本出门迎接。

    苏哲摆手:“你忙你的便是，本官去作坊看看桃花酒，是时候搬出郊外了。”

    “是。”掌柜恭敬道。

    作坊在打烊酒馆的后头， 里边聚集的是京城各路酿酒高手，男女都有，老少皆在。苏哲选人的标准只看能力，性别年龄为次要。

    如此一来也给许多酿酒技术高超的女子妇人机会，她们对苏哲感恩戴德，干起活来认真不失细腻，效率极高。