廉杏贞如此斥责身边的弟子，她知道弟子们要问的是什么，刚才圣莲教的人虽没明白说，字字句句却也作着相同暗示，指控太乙真宗与帝国合谋，针对圣莲教下手，廉杏贞听得出来，却只能佯作不知，全往“阴谋挑拨”上头推，在她心里，完全不能肯定此事与太乙真宗有没有关系，偏偏又不能对弟子明言，这样看起来，好像她这女教御不够资格参与重要决策，是个被边缘化的闲人……

    如若可以，廉杏贞真想立刻联络总部龙池，向掌教真人问个究竟，无奈这种超远距离的联络设备，非常昂贵，她手边并没有这样的东西，反倒是圣莲教那边装备齐全，汤朱笛派了个使者过来交涉，自己好像去搞联络了。

    而在圣神骑士这边，汤朱笛一脸严肃，从一顶携带用的小帐棚中走出，这个骨架中添加秘银而制成的小帐棚，是一个超精密的隔绝设备，只要是在帐篷内，就没有任何办法可以窥探，也是圣莲教高级干部出重要任务时的必带装备，附近的圣神骑士都知道，大团长刚才就在这帐篷里，与圣莲教本部联络。

    “大团长的表情好难看，她刚才是联络总舵的谁啊？”

    “想知道，自己怎么不去问？”

    “……谁有这种胆子？”

    不敢直说出口，但教内谁都晓得，汤朱笛是教主圣尊的嫡系亲信，这些年来教主为了研习更高深的力量，长年闭关不出，有资格谒见教主的人少之又少，汤朱笛就是其中之一，此次白银谷的任务，之所以由圣神骑团来执行，恐怕就是因为教主信不过旁人，只将机密任务交给这个心腹大将来执行。

    汤朱笛从帐篷中走出后，一语不发，直直走向黑云孤寂，老人仍是骑在牛背上，手里拿着一截朽木，反覆把玩，对身旁发生的事全不在意，听见汤朱笛过来了，这才缓缓道：“适才敌人两次出手，结果木胜于石，为何如此？”

    “木质发生异化，产生质变，所以威力强上几分，纯以手法论，这是炼金术，所以……恐怕是吉尔菲哈特在后头操作。”

    汤朱笛细看老人手中的枯木，她还记得这些木头最早的时候，表面闪烁着金属光泽，如今却枯朽干瘪，仿佛只要轻轻一搓，就会化灰崩散，这代表那种异化手法，具有可逆性，只是似乎也未必能真正还原……

    “不全是这理由，你只见到表面。”黑云孤寂摇头道：“注入这些东西之内，促使其发生异化的，是一股生命能量，石是死物，木是有机活物，对生命能量的接收与反应更好，所以异化得更为彻底，威力也更强大。”

    汤朱笛看了周围一眼，小心翼翼道：“这种技术是吉尔菲哈特最终研究的一部分？”

    “看来应是如此，打入谷之后，除了那些机关、魔法陷阱，整个白银谷的衣草一木，散发着相同的气息，浑成有若一体，构成了一个无比巨大的炼成阵，一旦发动，谷内所有的生命精华，都会汇聚到一点上。”黑云孤寂道：“相信那也就是吉尔菲哈特之最终目的，如此强大的生命能量，足以让生命型态钜变，超脱凡躯，化身为神。”

    说着这些话的时候，老人露出了深深的向往、陶醉之情，汤朱笛看在眼里，知道这些修为绝顶的当世高人，无论是修练武术或魔法，到了他们这样的境界后，所追求的东西，就是至高无上的权力，操控旁人生杀予夺，以及能够永久保有这些成就……说得明白一点，就是长生不死的美梦。

    哪怕是一些对权力、财富没兴趣的强人，也不能免于这个追求，长生不死、永存不灭、与天地同在，这是所有修练体系的最终课题，尽管途径千门万法，但有一点是各种修练体系的共识，就是人的肉体形态过于脆弱，更受限于新陈代谢、生老病死的循环，想要追求不死不灭，就一定得舍弃肉身皮囊，转化为其他的生命形态……

    “您是认为，吉尔菲哈特即将施行某种魔法仪式，转化整个白银谷的所有生命为能量，助他成事？”汤朱笛皱眉道：“这仪式随时都可能进行，如此说来，我们必须立刻赶到，否则他若成功，我们岂非不是对手？”

    “嘿嘿，哪有如此容易？吸纳整座山谷的生命能量，这种大手笔虽然罕见，过去却不是没有，千余年前的战国时期，曾有大魔法师以万人血祭，甚至还有过几十万人一起血祭的例子，其目的也是为了升仙成神，最后不也全告失败？”

    黑云孤寂道：“明白说吧，我不怕吉尔菲哈特成功，却怕他失败，他若失败，就这么死了，所有技术全部失传，我们岂非白走这一趟？”

    汤朱笛听了这句，忍不住问道：“既然您不看好吉尔菲哈特，那又为何要他的这项技术？”

    “嘿嘿……”

    黑云孤寂笑了两声，没有答话，尽管话没出口，汤朱笛却已懂了，始终还是那句话，自古文人相轻，但相轻的又何止是文人，这些脚踏在巅峰领域的绝顶人物，每一个都是自傲得很，相信人定胜天，别人不成的事定能在自己手上完成，黑云孤寂所打的主意，多半也是这样了……

    “……刚才战斗一结束，你就去搞秘密联络，是要向教主报信吧？可问出了些什么没有？”

    “教主圣尊闭关练功，不接任何音讯，我没有能够连络上。”

    汤朱笛的回答，没有让黑云孤寂意外，与教主相关的一切，都是教中机密，哪怕刚才真的联络上教主，又真说了什么，汤朱笛也肯定是这个答案，因此，黑云孤寂没有追问不休，只是淡淡说了一句。

    “……你以一个半精灵的身分，能成为大团长，除了教主的钦点，也是因为我的推荐。”

    “……是，我有所耳闻。”

    “打你在教中出现的时候起，我便一直关注着你，若没有我的背后支持，你再怎么年轻有为，短短时间内，也绝对升不到这样的高位……”说到这里，黑云孤寂像是想起了什么，表情短暂扭曲，“当然，圣教中是有那个怪物的例子在前，教主对此人破格提升，但现在不也打回原形，被贬去当一名小小香主了？”

    那个怪物，是圣莲教的禁忌与黑历史，教中所有人都避而不谈，就当没有这号人物存在，连名字也不愿提起，汤朱笛听了，很想当作没听见，但考虑到黑云孤寂主动挑起这话，必有所指，当下恭恭敬敬地拱手道：“一切全赖教主圣尊与长老的栽培，此恩此德，永志不忘。”

    “何必那么客气？你我父女至亲，需要这么客套吗？”

    堪称是突如其来的一下炸雷，汤朱笛动作不变，身体却有些微的僵硬，好半晌没有接话，过了一会儿，这才缓缓道：“不愧是长老，我早知这一切最终瞒不过你。”

    “你生具异相，有精灵血统，又少年白发，声音尖细，旁人或许不知，却怎么瞒得过老夫？这正是双蛇神庙的圣女特征，神庙早已不存，神蛇血脉也断绝多年，剩下几个老东西死撑苟延残喘，如何会忽然冒出你这个圣女？着实令老夫困扰了一阵，夜晚观星，这才知道，你是我的亲女。”

    星象中显示的讯息，绝不会有错，但往往只能显示未来或命运的某个节点，很不全面，黑云孤寂看出那个少女与己是血肉至亲，可是其他细节就一片模糊，只能靠自己推敲。

    “大魔法师岂会只得一技傍身？老夫另有其他的占卜技术，也有天门以外的情报管道，几边资料一凑，才大致拼出事实……那些食古不化的迂腐东西，居然用得出这等手段，倒是令我刮目相看了。”

    黑云孤寂当年叛出双蛇神庙之前，奸杀了神庙的圣女，为了安全起见，他吸其魂魄，毁其尸身，确定圣女生机已绝，没可能再复活出来威胁自己，这才扬长而去，哪知人算不如天算，神庙收殓尸骸时，在圣女的胎房中，发现一颗圣女临死前以独门秘法促长凝成的精卵，将之剖腹取出后，以神庙的秘法培养成人。