“好喝！”
    寻静宜侧目，有些新奇地打趣：“你喜欢？那你替我住在这儿，好不好？”
    李俏儿睁大了眼睛：“我才不呢。东家说，等我满了十五，就能跟着商队护镖了。到那时候，我哪里不能去？”
    寻静宜讶然：“你一个小姑娘，怎能东奔西走做镖师？你父母兄弟答应吗？”
    “答应啊。”李俏儿满不在乎，“不答应又能怎么样？东家说了，只要我好好练功夫，以后就能干我自己想干的事。”
    “那以后你嫁了人怎么办？”
    “我就嫁个，能让我干自己想干的事儿的人呗。”
    “……”
    寻静宜觉着，自己心上沉积了许多年的白毛儿霉斑，忽然如蒲公英的细羽，被微风吹散了。
    她大笑起来，自己也不知道自己在笑什么。
    李俏儿便看着这漂亮姐姐开了妆奁，取出一封精致的信笺，郑重其事地交到自己手上。
    “你告诉长孙春花，这文契我已签好了，盼她信守诺言。”
    李俏儿瞪着那信笺上“空口无凭，立约为证”八个大字，忽然就想起来了：
    “哦！东家让我告诉你，她给你在春花钱庄开了个户头，先存了五百两进去，这是凭据。今后每个月，我来给你报一回账，什么时候你想离开寻家了，她帮你张罗房子，置地。”
    她把文契揣进怀里，三两步就又跃上了墙头，回头向寻静宜咧嘴一笑：
    “神经兮兮的姐姐，你以后要是不想做制香师傅，也可以跟我一块儿走镖哦。”
    同样的雪夜。
    长孙石渠泡在盛满热水的木桶里，舒服地慨叹了一声。
    没有什么比冬天泡个药浴更酸爽了。他近来总觉得身子越来越沉，想来是风邪入骨，寒湿太重的缘故。嗯，一定是这样。
    一旁的小几上传来咯吱咯吱的声响。石渠一个眼风扫过去，笼子里困着的红皮小狐狸以一个极为僵硬的姿势定在原地。他收回目光，果然咬笼子的声音又响起来。
    现在的狐狸都这么聪明了么？简直要成精了。
    石渠叹了一声，把笼子拎过来，与惊恐的小狐狸对了个正脸。
    “你就非要逃吗？”
    小狐狸愣了愣，慢慢放下爪子，以一种“啊哈哈我听不懂人说话”的神情，移开了目光。
    石渠没好气：“本少爷是看你可怜，才收留你的好嘛？外头的小狐狸都得自己去打野食，你在我这儿有吃有穿，还不怕被老虎豹子叼走。”
    “……”小狐狸翻了个白眼。
    “春花说你有点傻，不知道怎么撞到妖怪陷阱里去了。巧了，我也有点傻，咱俩刚好做个朋友，你就别走了吧。”石渠笑得没心没肺，“咱们这几天玩儿得不开心吗？我把所有的心里话都跟你说了！你要是走了，我还跟谁说呢？”
    小狐狸隐忍悲伤地想：就是因为这个才要走啊！谁特么要听你又臭又长的心里话！
    石渠伸了手指进去，摸一摸它柔软的皮毛，顿觉被治愈了不少。
    “小狐狸，我跟你说啊……”
    我不听，不要告诉我……
    “今天春花跟我说啊，她支持我去考科举呢。”
    啊你去啊滚得越远越好……
    “她以前都站在爷爷那边，打击我，啰嗦我。没想到这回开了窍！她说进京赶考的盘缠都给我备好了！”
    ……就你这点智慧，烤个红薯差不多。
    “就是不知道……爷爷会不会生气呢？”
    最好气得打断你的腿。
    “啊……得好好闭门苦读一阵子了，这些年都荒废了……”
    石渠说着说着，困意渐渐涌上来，他手中一松，笼子“咚”地掉进了泡浴的热汤。
    而他自己却毫无所觉，脑袋一歪，陷入了沉睡。
    浴桶之中，忽有红光泛起，不一会儿，一个湿淋淋的美貌少年破水而出。
    陈葛从桶里挣扎着爬出来，伸出沙包大的拳头，在石渠眼前晃了晃，口中骂道：
    “你大爷！”
    石渠睡得沉，呼噜声都逸出来了。
    陈葛咬牙切齿，手掌在他裸露的颈子上比了半天，终于还是放下了。
    “蠢货！谁要跟你当朋友啊？”他把那关过他的笼子踹出老远，骂骂咧咧地推开窗，跃了出去。
    诶，这么冷，开着窗，那傻子要着凉的。
    反正也是顺手……
    陈葛关上了窗，大摇大摆地走了。
    作者有话说：
    下章开启第五卷 。
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    第69章 、遭家不造
    阿九的爹在世的时候, 亲口说过，住在方家巷子的，都是不求上进且不事生产的、没用的穷鬼。
    老爹生病之前, 家里就已经开始败落了。好像是老爹接了个大的营造生意, 给办砸了，把前头几十年挣来的家产都赔进去了。老爹的病耗尽了家里最后一点积蓄, 他死后，娘和阿九连城里一茬边角旧房都住不起了，于是, 只能流落到方家巷子去居住。
    但阿九一直记得, 他不是生来就穷困潦倒的。他小时候过过好日子，那时老爹在营造行里有名望，有排场, 家里送礼的叔伯往来如流水，鸽子蛋大的珍珠也扔给阿九当过弹珠玩儿。
    阿九在工地上忙了一天, 一直到日暮西沉, 才拖着疲惫的身躯往家走。
    这是三个月来, 阿九找到的第一份正经差事。要不是他死鬼老爹和工头老郑有几年交情, 这好事轮不到他头上。
    工事的地主是个舍得花钱的主儿，大过年的也不停工。说是修整别院，挖了数十丈宽的大池子，底下全部要铺满黔地特产的寒青玉石，等夏天暑热的时候浸凉池。阿九小时候听他爹说过，这种寒青玉石极其稀有，三寸见方的一小块就能卖出普通人家一年的口粮。玉石夏日清凉, 冬日却格外冰冷, 拿在手上, 寒气蹭蹭地往心里蹿。
    手抖的人是不能干泥瓦的。尤其铺池底是个技术活儿，讲究严丝合缝，那玉石薄脆，一个不留意磕了个角，整块就不能用了。幸好阿九小时候跟着他爹干过几年，手上还有些工夫。
    阿九嘴里哼着小曲儿，晃晃悠悠地穿过菜市街。兜里铜钱随着步伐叮咚乱撞，愉快得像他此刻的心情。今天挣了五十文，明天再挣五十文，一个月便是一千五百文，一年下来扣掉吃穿住用，给娘请个好大夫，还能省下一两银。好好干三年，就能离开方家巷子，住回城里去了。
    刚过完年，人们仿佛彻底忘却了上一年的困苦辛劳，信心满满地期待着美好的新一年，连吆喝声都攒着股劲儿。
    卖冻梨的大婶儿平日是看不上他这扫帚星的，今日突然看他顺眼，喊了一声：
    “阿九，买几个梨回去给你娘煲点汤，说不定她眼睛就好了呢。”
    阿九神色黯了黯。自从爹死了以后，他娘日日绣活儿，早早地就把眼睛熬瞎了。但她每日还是摸黑绣，她知道这个儿子靠自己是养活不了自己的。
    可是今天不一样了，今天阿九挣钱了。
    他掏出几枚铜钱：“来两个梨。”
    身后，蓦地叱声大起，不知谁家郎官纵马狂奔经过此地，街面上百姓纷纷向两侧退散。
    阿九连忙向侧边闪躲，手肘撞上一根细细的支木。本该深插入土的木棍不知为何，一碰就倒了。呼啦一声，顶上遮棚歪下一角，立时崩成了半截，积雪、冰水混着碎石瓦块轰隆隆滑下来。
    猛地钝痛袭来，阿九“嘶”了一声，捂住手臂，跪倒在泥水里。
    有锐利的石块砸在他臂上，也不知骨头是碎了还是折了。
    旁边的人比他叫得更惨，街铺的屋顶塌了一角，把底下的鸡蛋、冻梨摊子都砸了个稀巴烂。
    卖冻梨的大婶和卖鸡蛋的大爷冲上来，一左一右地揪住阿九不撒手：“赔钱！”
    “你这个扫把星，真是名不虚传啊！早知道就不招呼你来买梨了，我的冻梨啊！”
    锦衣策马的郎官早就跑得远了。
    阿九疼得额头上沁出汗来，寒风仿佛从手臂的创口吹了进去，把全身的血都冻住了。
    他只得把兜里的五十文掏出来：“只有这么多了。”
    进屋的时候，阿九听到娘在唤他。
    “九儿啊，昨个儿财神娘娘显灵了。我在门缝里捡的，你看看有多少？”
    手里被塞进一块硬物。屋里没点灯，他凑到窗口，就着月光仔细一看，是一张画着图的纸片半包着一颗指甲盖儿大的小银疙瘩。
    他把那小纸片随手一扔，把银疙瘩揣进兜里。
    娘听不见他回应，又问：“九儿啊，今儿个上工顺利不？没人欺负你吧？”
    “有郑叔在，谁会欺负我？”
    “哦。”娘顿了一顿，“结工钱了吗？”
    “结了。”
    “多少？”
    阿九在黑暗中捂着浸透了血的手臂，冷冷地说：
    “没数。我没忍住，又赌光了。”
    “……”娘再不做声了。
    阿九觉得屋里比屋外更冷，一脚把门踹开，走了出去。
    方家巷子的夜依旧是孤苦而清冷的，家家户户都在叹气。刚过去的新年欢乐与他们无关。
    一只野猫饥肠辘辘地跟在阿九身后，阿九回头踹了它一脚。它喵呜了一声，窜进不知谁家园子里几尺高的雪堆，不见了。
    阿九模模糊糊地想，手伤成这样，郑叔那里的活儿是干不成了。……还是得去赌坊试一试，别的地方，太慢了。再弄不到钱，娘的眼睛就再也治不好了。
    主城西门有宵禁，得绕道南门才能进城。阿九抄的是近道，需要穿过一片乱葬岗。他哆哆嗦嗦地穿过几根歪歪斜斜的白幡，躲过地上几个人形雪堆，忽地听到一声不该有的响动。
    阿九吓得魂飞魄散，脚下一软，滚倒在一个破石碑后头，不敢动了。