公子从前年就很少亲临藏室，平时里需要什么书，会派遣侍从过来取。景仲延不知道从那里拿来一块素色的布帕，递给昭灵，让他擦拭身上的雨水。

    还真是，后来就总是派越潜过来取书。昭灵接过布帕，擦去脸上的雨水，并擦了擦手。

    景仲延没接话，只是看着昭灵，看他将布帕搁放在书案上，朝书架走去，在书海驻足，浏览书目。

    越潜被流放一事，景仲延有耳闻，不过他并不知道其中的波折。

    从书架上取下一卷帛书，昭灵回到书案前坐下，他将帛书摊开，进行阅读。

    有很长一段时间没有涉足藏室，昭灵发现自己还是很喜欢这里的氛围，寂静而僻幽。

    见昭灵提起越潜，但显得很平静，景仲延这才搭话：臣本以为，越潜不在流放的名单里。

    公子灵宽厚仁爱，对自己的贴身侍从肯定会伸出援手。

    说是流放，其实跟宣判死刑差不多，景仲延很清楚流刑的残酷。

    手指轻轻抚摸帛书，昭灵喃喃道：我本想保下他，但他自己做出抉择。

    要是别人听见这样的事，肯定感到很意外，哪有人会自愿舍弃优渥的生活，选择去当奴隶。

    景仲延陷入思考，捋了下胡子，过了许久他才开口：臣不感到意外。

    前些日子，越潜曾向臣请教学问，询问的就是长陵君与魏况的故事。景仲延尽量让语气显得稀疏平常，并且着手整理自己书案上的物品。

    长陵君和魏况的故事，指的便是男子间的□□。

    景仲延敏锐察觉到，公子灵和越潜之间的关系，绝不是普通的主仆关系。

    长陵君宠幸门客魏况，导致一连串的灾殃，遭人诟病的行径，悲惨的结局，他们的故事一直被用于警戒后人。

    昭灵很惊讶，询问：景大夫记得那是什么时候的事吗？

    景仲延回道：那时公子还没搬入城中的府邸居住，越潜过来藏室取书，当日就我一人在。

    臣记得那日窗外开着辛夷花，大概是四月份吧。景仲延望向窗外那棵辛夷树，它满树都是绿色，早就过了花期。

    昭灵垂下头，搁在书案上的手拳起，再没有往下问。

    原来，越潜在那么早之前，就在思考两人之间的关系。已经无从得知，越潜是从什么时候开始，下定决心要离开。

    景仲延看向昭灵寂寥的身影，一时也不知道该怎么安慰，在景仲延看来，越潜的抉择很理智。

    他受公子灵宠幸，留在公子灵身边，不仅会损坏公子灵的声誉，而且自己有性命之忧。

    斜风夹着雨，从窗外洒入室内，景仲延起身，将藏室靠南的一排窗户关闭，当他回来，再去看昭灵，见他已经不在藏室。

    公子？

    景仲延在藏室四周寻找，最终在后院发现公子灵的身影，他坐在门阶上，望着那间越潜曾经住过的旧库房。

    听到脚步声，昭灵没有回过头。

    景仲延发现昭灵手里握有一件蛇形项坠，那应该是越潜的物品。

    挨着昭灵坐下，望向院墙外雨雾蒙蒙的桃林，景仲延缓缓说道：每次越潜过来取书还书，臣遇见他，总会和他聊上两句。

    有一回，他突然问臣当年登上城楼，手执梧桐叶招魂的事，说是在下房听人提及。景仲延见到昭灵手中的蛇形项坠，才想起这件事。

    昭灵猛地抬起头，神情错愕。

    捋了捋胡须，景仲延继续说道：当时臣故意旁敲侧击，但他似乎不记得幼年遇见凤鸟的事情。

    苑囿的生活艰苦，多年后，越潜不记得幼年曾经救治过一只鸟儿，实在很正常。

    如今思来，那日他向我提起，便是为了确认吧。景仲延不禁唏嘘，唯有自己最清楚这两个孩子之间的事情。

    雨夜，梦中淅沥沥的雨水淋湿羽翼，南山在雨雾笼罩之中，难以分辨方位，昭灵不停地飞翔，直至筋疲力尽，才寻觅到浍水北岸那栋已经倒塌的小草屋，还有小草屋附近那一棵梧桐树。

    飞落在梧桐树上，长长的尾翼掠过枝叶，枝叶上的雨水倾倒在昭灵身上，他双爪抓住树枝，抖擞羽毛，将身体上的雨水甩落，一颗颗雨水似珍珠般向四周飞溅。

    五彩的羽冠在暗夜里泛着绮丽光芒，凤鸟的到来，使四周的林子静寂无声，他收拢羽翼，闭目而眠，栖息在这棵童年栖过的梧桐树上。

    昭灵从睡梦中醒来，睁开眼睛，身处于府邸幽深的寝室中，床边一盏小灯散发出橘黄光芒。

    成年后，很少会在梦中化作凤鸟，或许是因为思念，使得他勾起记忆，再次以鸟的形态在浍水北岸的故地重游。

    窗外有雨声，苑囿里显然也下着雨，那条沿着浍水南下的大船，它是否也在经历风雨，船身在风浪中摇荡，也许此刻越潜也醒着。

    昭灵疲倦地合上眼睛，他感到头很沉，肢体乏力，仿佛梦境里的雨水都积压在自己身上，这份不适感，不是因为这场梦。

    可能是因为连日的阴郁天气，衣袍总是被雨淋湿，使得他在夜间发烧。

    昏昏沉沉中，昭灵的身体仿佛身处于船舱里，随着风浪起起伏伏。

    一夜辗转反侧，难以成眠。

    清早，侍女匆匆忙忙出院门，很快，就见家宰小跑进入主院，他候在昭灵居室的门外请示。家宰面露忧色，主人的声音慵懒，略带沙哑。

    家宰心急如焚，跪地请求：请务必让老奴进去看看公子，老奴心中惶恐不安！

    用不着惊慌，只是发烧体乏，其余无碍。门内传出昭灵的声音，很平静。

    听声也不像病得沉重，可能就是淋雨着凉了。

    家宰冷静下来，嘱咐侍女照顾好公子，他转过身，快步往院外走。得赶紧吩咐厨房煮些清淡的热食，还得立即去请个药师。

    厨子将一碗热腾腾的汤端进主院，几乎与此同时，药师背着药箱，在家宰的陪同下，进入主院。

    床帷拉起，昭灵半躺在床上，面露倦容，抬眼看向药师，用眼神示意过来。

    请来的是宫中的药师，平日里专门为王族看病，面对生病的公子灵，药师是不慌不忙。

    药师上前观察病人，询问病情，对症下药。

    步出公子灵的寝室，药师对家宰说：公子忧思过度，才引起风寒入体，不知公子是为了什么事，竟然寝食难安。

    家宰只能摇摇头，他不便说。

    路过侧屋，家宰望向越潜的房门，见房门紧闭，想着过些时日，还是得让人进去收拾一下。

    家宰不禁想起三天前，自己亲眼目睹士兵从别第押走越侍，越侍那模样相当淡定，就没有流露出一点眷念之情。

    越侍可真是个心狠的人。

    午后，喝过药，补足睡眠的昭灵感觉身体好上许多，就是人懒洋洋的，对什么也提不起兴趣。

    百无聊奈下，昭灵躺在床上翻看一卷帛书。听见外头传来急促的脚步声，还有言语声时，他才放下帛书，叫侍女出去看看是谁来了。

    侍女外出一看，当即站在门口行礼，此时太子已经登上石阶，匆匆步入寝室。

    隔着床帏，看清来人，昭灵吃惊唤道：兄长？

    太子拉开床帏，往床沿一坐，开始打量昭灵，还伸手捂额头，沉声问：阿灵，身体好些了吗？

    兄长看我像生病吗？昭灵无奈一笑，举起手中的帛书。

    哪个病人有这样的闲情雅致，还能读书。

    瞥眼站在床帏外的家宰，猜测是他去跟太子通风报信，不过昭灵也不怪他。自己身体一向健康，突然就病倒了，身为下人害怕担负责任。

    帛书被太子没收，念叨：虽是小病，也要好好休息。

    大白天还躺在床上，披头散发，穿着入睡的衬袍，哪里不像生病。

    昭灵只得躺回床，把头搁在枕上，实在没有睡意，侧身看向守在床边的太子，心里担忧：没告诉母亲吧？

    就怕被母亲知道，连母亲也要从宫中赶过来探看。

    太子道：没有。

    隐瞒许姬夫人的事，何止这一件。

    俩兄弟一个躺，一个坐，你看我，我看你，他们关系亲好，很多事都无需言语。

    昭灵劝道：我真得没事，兄长回去吧。

    经过亲自看视，确认宝贝弟弟安好无恙，太子摸了摸昭灵的头，言语温和：那好，等你睡下，我便回去。

    哪里还有睡意，昭灵只得闭上眼睛，让自己像似睡着了。

    过了好一会儿，太子起身探看昭灵，大概以为他真是睡着了，亲自为昭灵掖被，放下床帏。

    太子跟侍女叮嘱一番，才离开寝室。

    走之前，太子在前院将家宰，近侍，甚至是厨子叫到面前问话，询问昭灵这几日的情况。

    众人惶恐不安，怕被治罪，又不敢欺瞒太子，只得老实交代。

    近侍说这七八天来，灵公子总是很晚才入睡，偶尔会看到他夜间在庭院里徘徊；厨子说灵公子这七八天里，胃口一直不好，吃得很少。

    太子只是找他们来了解昭灵的情况，对这些下人没做出任何惩罚。

    要问是谁的罪责，使昭灵忧思过度，卧病不起，还真不是近侍，厨子该来承担。

    **

    那个真正该承担的人，此时在一条河流上，栖身于拥挤的船舱里，躺靠在角落闭目养伤。

    大部分越人都聚集在舱门下方，那儿有新鲜空气，有阳光，能通过孔洞看见外头小小的一块天。

    他们仰着脸渴求着，渴求着他们失去的自由。

    常父同样站在舱门下，观察上面的士兵，他心里盘算逃跑的事，只要有机会，必须反抗。

    波那。

    有人摇晃越潜的肩膀，用云越语唤他，波那，在云越语中，意为：王子。

    越潜睁开眼睛，见到身前跪坐着一名男孩，正是越娃子，他双手捧起一只碗，碗中是清水。

    越潜回道：我不渴，你喝。

    越娃子还是没将碗放下，把碗沿递到越潜唇边，说道：就剩这些了，你再不喝就没啦。

    越潜饮下一口清水，便将碗推开，没再说什么。

    看对方又闭上眼睛，越娃子心里担心，心想他的伤会不会很严重，会不会突然就倒下，再救不活。

    听常父说波那本来不用流放，是主动要求流放的，被士兵押上船之前，还挨过鞭笞。

    把碗底剩余的清水饮下，越娃子舔舔嘴唇，朝角落里的一只陶壶望去，陶壶倾倒在地，已经是一滴水也没有了。

    昨夜下雨，他们本想接从甲板上淌下来的雨水，但是波那说那不能喝，喝了要腹泻，一旦腹泻，就会脱水死去。

    越娃子对自己的处境感到害怕，眼眶一热，眼泪往下掉落，用手背大力抹去。

    最多再五天，船会抵达越津渡口，五天后就能出船舱。

    越娃子抬起头，发现是波那在说话。

    泪水还是簌簌落下，越娃子道：还要那么久，我一天也不想再待！

    幽闭的空间，脏污的环境，食物和水都很缺乏，身处其中的人，难免绝望。

    越潜道：过来。

    越娃子擦去泪水，听话地走过去，挨靠越潜坐下。

    越潜揽住越娃子的肩膀，安抚道：不用害怕，我和常父会照顾你。

    这三天来，越潜和常父不只一次将自己的口粮与清水分给越娃子，越娃子年纪小，在这样恶劣的环境里，得不到帮助，将很难存活。

    黄昏，船靠岸停泊，士兵打开舱门，用绳索将食物和水吊进船舱，无数双手臂高举，拼命争抢。

    很多人没抢到，仍举着手，哀求：再给点吧！

    再给点吧！

    无数越人囚徒聚集在舱门下，他们高举双手，恳求着，甚至拽住投放食物的绳索不放，几乎将上头拉绳的士兵拽进船舱。

    士兵扔掉绳索，在上头放声咒骂，其中一名士兵更是暴跳如雷，叫人再次垂下绳索，他竟溜绳跳入船舱，刚站稳脚跟，便拔出腰间的鞭子见人便打。

    鞭子在船舱里胡乱飞舞，有些躲避不及的越人被鞭子扫到，疼得大叫。

    忽然，士兵挥鞭的手臂被一人牢牢扣住，只得停止暴行，船舱中的囚徒定神一看，发现制止执鞭士兵的人，竟是那名带伤的高大个。

    反了你！

    执鞭士兵拼命挣扎，想挣开被制服的手臂，发现根本无法挣脱，心里暗暗吃惊。

    怎么回事？是谁在喧哗！

    甲板上方传来斥责的声音，应该是惊动了将领。

    有士兵回道：禀将军，这帮越人嫌粮少，聚集在一起闹事，居然抓住我们的人不放！

    另有士兵道：那个大高个，就是他们的首领，是他带头！

    手一指，就往越潜身上指去。

    越潜朗声道：我等皆是囚徒，脚上戴脚镣，又身处囚室，哪敢闹事。只是恳求将军施恩，有一口粮吃一口水喝，勉强维持性命。

    松开执鞭士兵的手臂，越潜仰头，看向上面聚集的士兵，还有士兵中的那一名将领。

    越潜作揖，继续说道：将军奉命押运越奴，肯定不愿见到越奴在路途上折损过半。即便不能多给些食物，那请多给几壶清水，人缺食物尚且能活几天，若是缺水，一日也不能活。

    船行三日，舱中病饿者十有八七，再行三日，只怕满舱都是尸体！越潜扫视身边的族人，他言语饱含情感，充满煽动力。

    越潜立在舱门之下，上方的阳光聚集在他身上，他独自一人站出来。面对身边执鞭的士兵，舱门上方的将士，越潜毫无畏惧，从容镇定，将生死置之度外。

    将领看清船舱里发话的囚徒，冷冷说道：我还以为是谁，竟敢大放厥词，原来是你！

    越潜不认识将领，但不意外将领认识他，仰首应道：是我，越潜。

    将越潜押往城郊码头的那些士兵，直接听令于太子，士兵转交越潜的过程里，肯定向奴船的将领传达过太子的某种命令。

    越潜陈词时，那些因为惧怕鞭子而四散的囚徒，默默地又聚集到舱门之下，聚集在越潜身边。

    执鞭士兵还想逞威风，试图驱散囚徒，他刚想要扬起鞭子，就见到数名青壮越人堵在他跟前，心慌之下，只得倒退两步。

    看着聚集在云越王之子身旁的上百名越人囚徒，将领心里清楚，要是引起囚徒反抗，麻烦事一堆。