“薛公子当真带着那乐伎走了？”何婉儿开始和皎然咬耳朵。
    难道剧本还能是她写的不成，皎然点点头。
    “那些乐伎真不检点，皎然姐姐你可知方才……”何婉儿压低声音，生怕被车夫听到似的，“我和彩絮儿姐姐走过林子，差点就撞见。”何婉儿显然是形容不下去了，“好在黑灯瞎火的，羞也羞死了。”
    皎然听着却不觉稀奇，只是何婉儿把罪过都算在乐伎身上，可就真是猪油蒙了心了，遂又补充一句，“厅内的乐伎、舞姬，都是薛能养在园中的姬妾，只怕别的庄园别院，也少不了。”苦口婆心几斗米，也不知何婉儿能倒几颗进耳朵。
    何婉儿暗自鄙夷，只觉得那些女子真狐媚，为了爬床拿赏什么都做得出来，可转念一想，又觉得是薛能家世好、人高大、生得俊，也无怪乎那些人守不住。当初准备进宫时，沈氏给何婉儿请了宫中嬷嬷私人教学，看过春、图，学过技巧，和图中人比对，何婉儿想起薛能那魁梧的身材，脸愈发地红了。
    其实何婉儿也不蠢，皎然的弦外之音怎么听不出来，不就是风流了些，浪荡了些，可这缺口，或许正是她的入口，要说家世好，生得俊，那凌昱可不比薛能更好，但何婉儿也是看得明白，凌昱可没正眼扫过她。
    皎然心中也在叹息，若按照何婉儿的逻辑，今夜在厅内陪酒的都不检点，那皎然差点和凌昱脸贴脸，是不是该自卸臂膀，往后也不用挑郎婿嫁人了哩。
    这何婉儿这么自信，说到底还是当初选秀打下的底气，她只知道沈氏让皎然在画像中做手脚，皎然教的舞，走的都是技巧，何婉儿也看不出门道，而沈氏拿银子打通关节，想来也是瞒着何婉儿。一层层闯关胜利，何婉儿把必然当巧然，才膨胀了野心。
    皎然阻止自己发散性的思维，何婉儿这性子，不自己吃点亏，只怕说再多都多此一举，她不耐烦当菩萨普渡众生，也没有何婉儿嫁入豪门的雄心壮志，只想多挣点钱傍身，城内买个院子，城外买个庄子，带着白师太和两位阿娘，树下纳凉，田中摘菜，想想就美。
    如果能寻个如意郎君，自是再好不过，也不求多富贵显赫，夫妻双双把家还才再好不过。可因着曾诚那事儿，皎然已经许久未动凡心，每日心里想的都是，酒熟了没有，酒点上齐了没，新酒卖得如何……诸如此类，满满的铜臭味。
    这日，皎然借着去梅兰山庄送新酒的机会，约着陶芝芝出了外城。酒馆最近生意火爆，这桂花酒清甜甘冽，在井中湃过一阵，配以各式糕点，暑日饮用再爽口不过，再因市面上此时并无桂酒，酒馆里可不就像长着摇钱树一般嘛。
    说来还要感谢凌财神爷满山的四季桂，所以尽管酒馆每日桂酒消耗量极大，皎然还是提了好几小坛来给山庄管家尝尝鲜，小坛精致，管家自用可，送人亦可，当然皎然内心还是希望他识趣点，留一两坛去孝敬他主子。
    皎然也想过应该自动送一些到国公府的，但想了又想，还是觉得没那么大的脸，要是回头凌昱以为她对那晚意犹未尽，想“再续前缘”，可就真解释不清了，以酒传情可还行。
    酒馆生意红火，彩絮儿自然走不开，是以就只能拽着陶芝芝出来了。大小姐起初还两眼放光，来山庄的路上，到了郊外硬是要皎然下驴走路，说是“如斯美景，岂能走马观花”，两人就牵着驴，驴驮着酒，踢踏踢踏往山庄去。
    但回程这趟，大小姐可就不干了，说是“大好河山，需用心欣赏，走路要顾脚下，又要牵驴，哪看得尽兴？”
    皎然漠然，两脚一蹬上了驴。
    驴走得慢，让人不细细观景也得缓缓观景，可皎然却没走出大诗人孟浩然雪中骑驴吟诗作对的风花雪月，约莫是差了一场雪吧。
    回城之路要经过城外一处驿站，这一片满列茶肆酒铺和客栈，往来泰半是行旅人，有那出城送行的，总要在此小喝一碗，大喝一场，毕竟这时代，一别便可能是永别。
    皎然和陶芝芝的驴晃晃悠悠行过一处酒铺时，突然“啪”的一声，一个酒坛子摔出路面，吓得皎然戴着头花的小驴驴差点花容失色，翘起了小短腿，若非皎然腿力好夹得紧，保不齐要滚下来问候一下大地母亲。
    陶芝芝当即就想弃驴入铺，问候一下酒铺掌柜，皎然忙拉住她，只见铺前跪着一个布衣女子，只不过那布衣却掩盖不住里头的好身材，生得清秀婉约，看着相当年轻，眼眶通红，正抽泣着，“我真的没有，没有……”
    女子旁边坐着一个中年女子，旁边一个中年男子半弯着腰，看着倒像是年轻女子的父母，除此之外，四周还站着三四个老婆子，看上去不像良善之辈。
    “呵呵，我看你从酒楼出来，好心收留你，我呸，真是良心喂了狗吃，你倒好，勾引起我家郎君来了，看我不把你卖到暗巷窑、子去。”那坐着的女子骂骂咧咧，又恶狠狠地朝跪着的女子吐了口水。
    哦。皎然心中呵呵，原来不是母女。
    中年男子垂首站着一动不动，年轻女子一想到要被卖到窑子里，撑着地就开始磕头，“大娘，我真的没有，你收留我的恩情，玲珑怎能忘记，玲珑怎么敢，是郎君趁你进城，是郎君骗我到屋里，把我拖到床上去。”
    中年男子一下子就火大，“啪”地一声甩了女子一巴掌，“贱、人，要不是你使了狐媚伎俩，我会中招？楼里出来的姐儿就是下、贱，看见男人就痒痒。”
    又“啪”地一声，那中年女子也上前甩了玲珑一巴掌，咆哮道，“若不是你平时使媚，郎君能被你勾了去？我呸，以前算姑奶奶我看走眼，找你来卖酒，差点家都给你挖了去，看我不打死你。”
    不管那年轻女子是不是清白，这种时候，原配总是站在自家人一边。
    酒家女支女不仅陪酒，本朝还兼顾卖酒。酒家为了卖酒，常在酒肆中设女支女，浓妆艳抹，或立于廊下，或站于街上，巧笑争妍勾人来买酒，有的酒客为了更深层次的交流，往往会买君一笑，城中不少酒馆皆是如此，皎然早已见怪不怪。
    皎然示意陶芝芝上驴，并不想掺和别人家的闹剧，陶芝芝收到皎然的眼色，利落上了驴。
    正准备离去，身后传来闷闷一声“嘭”，皎然回过头，那女子已经倒在木柱子旁，额间一片红，这方向正好对上她还未闭上的眼睛，那女子嘴中还喃喃着，“我没有，我不要去暗窑子……”
    第31章 第三十一回
    玲珑虽看似寻死，但一脸求告求生之态还是掩不住。
    当然那掌柜娘子也没想让她死，蹲到玲珑身边揪着她的青丝就往回拖，“小贱、人，还有脸寻死？等姑奶奶好生卖个价钱，看窑子里那些爷们怎么玩儿死你。”
    中年男子这时也一脸愤慨地转过身来，生得矮墩墩，五短身材，两只眼睛跟老鼠似的，又小又精。皎然和陶芝芝对了个眼色，心有灵犀地为玲珑感到悲哀。
    顺着男子的脸边看去，掌柜娘子拉回玲珑，已经不再咬牙切齿，而是笑得皱纹能夹死苍蝇，对周围站着的老婆子说道：“诸位看看，看这贱、货值几个价钱，别看她瘦瘦弱弱，该长肉的地儿都没落下，这脸也不用我多说，大伙都看得见，就说说大家瞧不着的，她能掌勺能卖酒，小嘴可甜了，对对对，之前是从庵酒店出来的，还会弹琴唱曲儿呢，各位妈妈可瞧瞧，能卖几个钱？”
    皎然耳朵一动，缰绳一扯，小驴驴就放下蹄子，陶芝芝也跟着停下来。
    这庵酒店皎然是知道的，本朝不比前朝，酒肆只着重卖酒，如今的酒肆花式繁多，酒品高质量，服务多样化，单是酒肆种类就能分为专卖店、包子酒店、花园酒店、宅子酒店等等不下十类。1
    而庵酒店便是“多样化服务”的一种，这类店里往往备有女昌女支，阁中暗藏床具卧具，酒客除了饮酒，还能撒欢。皎然倒是没想到，这姑娘看着柔弱，性子如此烈。
    本该骑驴而去，可这会儿却停住脚步，皎然自然不是对着庵酒店感兴趣，而是被那句“能弹琴唱曲儿”留了下来，这不正是她在找的人吗。
    来客酒馆酒卖得好，但顶天只算一个市井别致小店，皎然本着不进则退的态度，总是想把规模做得更大，再大一些。
    在皎然的设想里，正缺玲珑这样一位能在场献艺，又不见钱眼开，容易失分寸的人，不然万一哪位大爷勾勾手指头，酒馆的业务走着走着便要偏了，皎然可不想当老、鸨。
    皎然脑海里不过一瞬便定了主意，而那中年男子听完自家娘子说的话，又补充道：“几位妈妈，我和小贱、人刚才没成事儿呢，听说这狐、狸精还没破瓜，你们看，能否再多加几个钱吧？”
    几位妈妈老脸一皱，挑大白菜一样，一个个开始对玲珑上下其手，捏捏这捏捏那，看着很满意，嘴里却满是嫌弃，薄唇一张一合道：“十六贯，就这样定了，不能再多。”
    十六贯其实不算低了，不过谁会介意钱多点，“天爷啊，妈妈看在她成色不错，又还没破瓜的份上，凑个整吧，二十！二十！”掌柜娘子争执道。
    婆子连忙摆手，“你当是买去朱门大户当姬妾啊，看她这手，都被你们折腾得生茧子了，爷们可都爱白嫩嫩、滑溜溜的小手，二十贯，呵，哪里值这个价。”
    掌柜娘子却没那么容易被说服，“我说妈妈啊，等去了窑子，你看看她那几两肉，不馋死那些爷们吗，到时候大家的马儿大家骑，保准不出一个月就给你回本。”
    那婆子这才折中道：“那行吧，亏便亏些，十八贯，再不应了，我们可就走了。”
    见铺里接近收尾，说定价钱，皎然这才下了驴要走进去，陶芝芝坐在驴上拉住皎然，弯腰低声问：“你要作甚？”
    皎然回道：“快下来一起，给我撑撑场子。”
    陶芝芝别的不会，摆架子撑场子却是一绝。本就生得张扬，又满头珠翠，衣着华丽，怕别人不知她家里有金龟子似的，往那一站，酒铺里的婆子娘子就猜想此人来头不小。
    皎然无视向他们行注目礼的婆子娘子，目空一切走到木凳边，陶芝芝气势汹汹地跟在后面，正想一脚踩到凳子上，手肘搭在膝盖上，装江湖大侠时，皎然却甩开衣袖坐了下来。
    哎哟，原来不是行侠仗义的剧本啊。陶芝芝偷偷收回刚抬起的后脚跟，转了转脚踝，规规矩矩地站在皎然身边。
    “三十贯，卖不卖。”皎然淡淡开口，那模样，就像睥睨众生的佛祖一般，怎么慈悲为怀怎么来。
    皎然不是没想过扮回侠女，却又怕真动起手来，她俩必然吃亏，到时候驴都跑不过别人的腿。打不过人家，但用钱砸这几个见钱眼开的婆子，还是砸得起。这也不是她异想天开，人的本质就是欺软怕硬，像眼前这几个市井小人，就差没把这几个字写在脸上而已。
    更何况这点银子，如今的她轻易便能拿出手，有句话怎么说来着，能用钱解决的问题都不叫问题。
    皎然想得在理。掌柜娘子一看铺子里突然来了个仙女一般的人物，那气质，那气派，一看就是官家小姐，这还是打底的，保不齐还可能是勋贵人家的千金，总之不是一般人，再看看一旁恭恭敬敬站着喊小姐的陶芝芝，心道大户人家连丫鬟都如此气派，更觉得自己的猜想有十成真。
    掌柜娘子眼珠子一转，笑得无比谄媚，“卖卖卖！姑娘好生慷慨，还是这贱、人有福气。”除了因来人为出手阔绰，更重要的是怕得罪不该得罪之人。
    玲珑当即一扑，就在皎然跟前磕起头来，陶芝芝虽然还没理清皎然的算盘，但还是过去扶起玲珑，做个称职的“丫鬟”。
    搀着玲珑出门时，皎然回头问道：“可还有包袱行李要取？”
    玲珑连忙摇头，“没有了，我什么都没有。”
    皎然点了点头，从路边给玲珑叫了头脚力，三人一齐回城。玲珑的肚子咕噜噜叫了一路，回到酒馆里，皎然立刻带着玲珑到后院茶室，给她上了一笼屉虾饺，一笼屉灌汤包。
    看着桌上的吃食，玲珑摸摸肚子，起初还有点难为情，但吃了一个后，再顾不得形象，狼吞虎咽地吃起来，抬头注意到皎然正坐在对面看她吃饭，笑得有点不好意思：“姑娘，剩下一个，你吃吧。”
    皎然和颜悦色道：“你都吃了吧，好事成双，今日你刚逃出虎狼窝，图个吉利。”
    玲珑这才毫无负担地吞下最后一只虾饺，一脸意犹未尽：“姑娘真是菩萨，方才我倒在地上，看到你在门口，还以为是仙子降临，来接我走的呢。没想到真是来救我的，以后姑娘让玲珑做什么，玲珑一定赴汤蹈火在所不辞。不过，能不能……”
    重获新生后，自然最怕再回笼中。皎然也不是玲珑口中的真菩萨，要真是菩萨，早该在看到她挨打就出手相救，玲珑有她需要的技能是其一，手脚干净是其二，决定要买下她，选择在最后才出手，也是因着如此一来，才能将救命之恩最大化。
    “你只管放心，在这里不会让你去打酒坐，以后你和姚姐住在后院，什么都不用担心，不会让你做你不想做的事儿。”所谓打酒坐，就是酒馆让下等女支女到酒客跟前卖弄风、情，简单的吹拉弹唱讨点小钱，难的就见不得光了。
    得到皎然打的包票，玲珑终于放宽了心，又要起身给皎然行大礼，皎然连忙阻止，心中不免疼惜，玲珑在铺里怕是没少挨打挨骂，本就生得柔弱，这么一梨花带雨的，可不更叫人心疼，忙又拿了三四笼屉酒点来给玲珑补补。
    玲珑两眼泪汪汪，往常一日只能吃两顿，且吃的都是冷饭剩菜，哪能和酒客吃的一样啊，心中对皎然的崇敬又多了不少。
    陶芝芝也是个闲人，看玲珑一人在茶室对着一桌子菜落泪，打了两壶酒就过去陪坐，有人说话，气氛一热闹，玲珑心中的苦闷很快便消失殆尽，陶芝芝不过喝了几杯，小脸蛋就泛着酡红，嘴里却叽叽喳喳没个停。
    院子里忙忙碌碌，皎然也没去劝她少喝点，这果酒酒度本就低，权当喝个开心，而且本朝对女子的束缚不像后世拘谨，“常记溪亭日暮，沉醉不知归路”这样的事儿也是常有，不会被批不知礼数，也不会被讽不守女则。
    这厢陶芝芝和玲珑聊得起劲，几杯未尽朱颜酡，那厢皎然半点闲不下来，巧夕将至，酒馆的节日礼盒提前一旬便要开卖，她和墨淑筠都恨不得生个三头六臂出来，定制的礼盒已经到位，两人马不停蹄要去瓶窖领回经瓶，一切便准备就绪。
    第32章 第三十二回
    说到定制酒瓶，可比酝酒容易多了，本朝全民爱酒，几乎每二十座酒库，就附有专供的瓶窖，有最简单的白瓷瓶，陶瓶，也有造型讲究，绘以笔墨的瓷瓶。
    墨淑筠把玩着手中的白釉小口细颈，圆腹刻风花雪月竹瓶问道：“然妹妹，这经瓶是不是比寻常要小些？”
    确实小了些，但并非偷工减料，“礼盒空间有限，只能往小些制，我想着巧夕人多外出，这样做长做小，外出也好携带。”此时人们都爱挈酒出游，踏青望高，怎能无酒相伴？且节日经瓶并不回收，做好看些打打广告也是值得。
    本朝七夕过得颇为隆重，自七月一日，街上道旁就开卖乞巧之物，城中还专门开市，谓之“乞巧市”。
    针线、脂粉、珍玩、巧果子、茜鸡、磨碣乐等等心思巧物应有尽有，所谓“磨碣乐”，其实源自梵语，指的是佛教中一位六岁便出家的童佛，时人将其制成泥偶人、蜡像、金玩偶售卖，不过这金玩偶，只有进贡圣人才用得着。
    外头再热闹，来客酒馆的女同志们有心参与，却无力实践。
    都说秋老虎猛如虎，但七夕将至，日头似乎变得没那么烫脸，满城浸泡在一阵和煦的春风里。
    皎然只觉节日的力量真强大，这都立秋了，入眼之处，比春日还盎然，这是姑娘家的“香日”和“巧夕”，也是儿郎少女脉脉相望，别人也不会指手画脚的“星期。”
    所谓“星期”，同后世的“星期”大为不同，苦命的牛郎织女一年一会，说的便是“伫灵匹于星期，眷神姿于月夕”中“星期”，一年一度，可不就新鲜吗。
    市民忙于花银子，皎然则忙于收银子。
    七夕礼盒的牌子早半个月摆在酒馆门口，属意的姑娘，留意的郎君，打听好几回，终于在开卖日人手一个抱回家，就怕晚了没得挑。
    这种时候，皎然也难免俗地来一句，“愿有情人终成眷属”，听得挑了鹊桥纤云礼盒的姑娘心虚，脸蛋红扑扑的，拔腿而逃。
    皎然抛着手中的银子，老气横秋了一把：“最美不过情意朦胧时啊。”
    “小娘子碧玉年华，怎生如此感慨？”一位正在挑礼盒的士人忍不住想拯救一下皎然的花颜老朽心。
    皎然笑嘻嘻打哈哈，不想去计算两世加起来自己贵庚。这士人是店内熟客，壮志未酬，年近不惑仍是秀才，皎然一瞅，便大概知道他会看中哪一套。
    果不其然，士人选了印着精卫填海图的酒饼，皎然笑得柔和，等他吃酒饼看到背面印着“刑天舞干戚，猛志固常在”这句诗时，大概会小有惊喜。
    四套礼盒乍一看区别不大。
    两枚经瓶，一枚桂酒，一枚菊饮，都是老少皆宜的甜口清酒。笺谱一致，封面做得相当喜庆，上首是一副兆喜图，两只喜鹊对望，中间画一枚古钱，这叫“喜在眼前”，下首是牛郎织女鹊桥相会图，算是应时应景，寓意极好。
    说来这喜鹊也不容易，身兼报喜之职全年无休，七夕还要抽空搭鹊桥，而正因牛郎织女从头上踩过，一到秋天，喜鹊便都成了秃头。
    经瓶、笺谱每个礼盒都一样，区别在酒饼上，按原料分，有绿豆糕、桂花糕、豆沙糕、栗子糕四味，翡翠色、黄金色、浅绯色、淡黄色，观之赏心悦目，馅内加有小酒，闻之沁人心鼻，尝之口齿留香。
    模印按寓意分，又有情爱的、壮志的、思乡的、怀友的、敬亲的、童趣的，算是把心愿吃到肚子里，也求个好兆头。
    从个把月前开始着手准备，姚姐和彩絮儿便劝皎然道，这样花心思费功夫又辛苦，但皎然和墨淑筠乐在其中，却也不觉累。
    因着在准备之初，就没把市场掬于儿女情思上，所以来买礼盒的大有人在，不止有妙龄儿女，恩爱夫妻，还有买给长辈、朋友、儿孙的，买回家自过节的有，买来馈赠的也有。