拔焕城，夏意清凉。

    李怀唐到拔焕城已有月余，期间陪着来曜奔赴了十数次宴席，就修筑一条贯通安西的大道与众商，还有官僚阶层达成了默契。安西大道的终点绝不是龟兹焉耆，李怀唐的构想是向东，向东，一直向东，到长安，到洛阳，到大海边……

    募集资金是目的其中之一，李怀唐最需要的是粮食，劳力他能抓来十数万奴隶，这些奴隶的粮食他就无能为力了，宁远有粮食，石国也有粮食，但是远水解救不了近火。大唐境内所需的粮食得就地解决，而粮食在富商和权贵的仓库里。

    以德服人显然不能让他们心甘情愿捐献出粮食，世间熙熙攘攘，利来利往，无利可图之事他们权当笑话。可很快他们发现，李怀唐捏住了他们的脖子。欲去宁远城经商，最近最方便的道路必须得经过葛禄山口，无耻的李怀唐竟然在那设立了一个所谓的联合收费站，过往的商旅都必须交过路费才能通过。之前还将李怀唐当作大傻子的人明白了，企图耍赖白占李怀唐修筑道路的便宜的打算落空了，或许某一段路途可以赖掉，但是，如果要去宁远城，就必须付出代价。其实，仔细算一笔帐，他们也不亏，大路修成，他们行商的时间至少节省一半，但是现实与心里预期的落差大了，他们当然会有不满情绪。

    李怀唐也没打算让他们白赠粮食，他们能将粮食取出按市价卖就不错了。为此，李怀唐开出的价码是免费三年，只要卖一定数量的粮食，发过路免费牌。

    商人们很会算帐，免费只是其中部份利益，最重要的是节省了时间，谁知道排队缴费以及等收费人员核算路费的时间要多少，总之是不会少。提前半天的时间足以让他们买到好的货物，或者卖出个好价钱。

    来曜担忧的粮食问题终于被解决，有了众多商人权贵的支持，他的压力减轻了不少。

    有了粮食，安西段的筑路奴隶军团得以增加。护都率军凯旋而归，在黄石恰逢李怀唐的信使，信使专门候在黄石等他五识匿的免费劳力。护都没让他失望，一共掳掠了万余名壮力，连同粮食和牛羊，一并折向东送入大唐境内。于是，疏勒至黄石段的大道修建速度成倍增加。

    护都大胜而返，算算时间连云堡也该有音讯了！李怀唐西南望，期盼大捷的消息传来，拿下连云堡比俘虏苏失利更实用。心里有所惦记，连陪美人游夜市都不在状态。

    “李郎今晚怎么总是心不在焉？可是厌烦了我们姐妹？”商玲低声发着牢骚，神色混杂着不满、幽怨和娇嗔。比起裴小娘，她们得到的雨露滋润的机会显然要少。

    李怀唐愣了楞，玲儿小娘的眼神看着让他痛心。

    “怎么会呢？玲儿小娘我喜欢都来不及。”李怀唐歉疚地拉起小娘的柔荑放在嘴边一个亲吻。

    另一边的商珑嘟哝道：“我还以为你惦记着哪个美娇娘呢。”

    “胡说。”李怀唐又拉起左边的珑儿小娘，荡笑着，“为夫刚才在想今晚如何侍候你们。”

    闻言，玲珑双姝娇羞低头，今晚是她们的恩宠之夜，爱郎今天一整天都属于她们。美人之间很有默契，连续受宠的裴小娘自觉过意不去，知情识趣地找了个藉口避让，陪李怀唐逛夜市成了玲珑双姝的专利。

    羞涩并不妨碍俩小娘旖旎的举动，紧贴在搂爱郎身边，牵着爱郎手臂，漫步于热闹的夜市里。

    “李郎快看，有冰糖葫芦，我们要吃冰糖葫芦。”玲珑双姝指着一个小贩摊档高兴地叫着，满脸幸福之色。

    小贩很开心，一个大主顾砸出一枚宁远金币，扫光了他的存货，连同他的家当，一把专为一串串冰糖葫芦提供立足之地的稻草靶子都要了去。

    “客官，这，这，我只有这几个铜钱，找不起您的金币啊。”高兴过后，小贩为难地望着李怀唐。

    如今的宁远钱币在大唐，尤其是安西和北庭，深受欢迎畅通无阻，虽然官府持反对态度，然而他们却阻挡不市场的强大力量。宁远钱币精美绝伦成色足携带方便，贵重的金银币有标准价值，无须切割称重，关键是难以山寨之，不用担心收到伪劣假币。商人们都喜欢使用宁远钱币交易，平民更不愁持有宁远钱币买不到货品，即使买不到，其价值也摆在那里。

    玲珑双姝心情好，齐声乐道：“不用找，赏你的！”

    小贩欢天喜地连声道谢，这可是他一个月都赚不到的钱。

    自从与宁远城通商，拔焕城越来越热闹繁华了，市面上货品琳琅满目，价格大众化的比比皆是，各地汇集而来的商旅络绎不绝，源源不断地给拔焕城注入新鲜活力。

    沿着狭窄的商市街道继续走，一阵香气扑鼻而来。

    “羊肉串！”玲珑双姝惊喜对望，拉起李怀唐奔向香气之源。

    “不是吧？又买那么多？”李怀唐皱着眉头抗议俩小美人的三心两意，她们手里的一串串冰糖葫芦还在等待着她们的香唇贝齿。

    “李郎又不缺钱，用得着这么吝啬么？”此时的玲珑双姝很霸道，否决了李怀唐的意见。

    李怀唐一脸的无奈，嘀咕道：“还让人活么，刚刚被你们轮流喂了一肚子的冰糖葫芦，等下又喂羊肉……”

    玲珑双姝掩嘴娇笑。确实，冰糖葫芦她们没吃几颗，大部份都喂进了李怀唐的肚子。

    “快看呐！孔明灯！”有人兴奋地指着天空中的一个个熠熠亮点叫着。

    夏季的夜晚深邃幽黑，数不清的繁星挂在高空，它们之下，一点点光亮在缓缓升起，似欲回归苍茫的星海中。

    “孔明灯？”李怀唐饶有兴趣地望着大唐时代的稀罕物。

    孔明灯三国有之，却不常见。随着孔明灯的出现，人们的热情陡然升温。

    玲珑双姝的兴趣迅速从羊肉串转移到新鲜事物上，羊肉串的命运重蹈冰糖葫芦的覆辙，被打入了冷宫。

    “李郎，我们要，我们还要！”玲珑双姝发嗲电力十足，酥媚入骨。

    “要？在这里？”李怀唐愕然，貌似书里没说羊肉对小娘那方面有特殊功效啊？

    玲珑双姝不懂其意，继续撒娇，直到珑儿小娘回头望向夜空，李怀唐才恍然大悟。

    “好，去看看，到底是谁有如此雅兴。”

    李怀唐拉着俩蹦蹦跳跳的小美人，向着孔明灯升起的方向走去。

    南城门处围着一大群好事的看客，一盏盏光亮的灯火在圈内冉冉上升，越过人们的头顶，越过城楼，飞上高空，直至燃料耗尽，再摔落地面。

    放飞孔明灯是某酒家的噱头，为了吸引顾客和打响名头，商家请来了一名专业匠人，连放八十八盏，取发之意。

    灯放完了，商家取得了满意的效果。酒楼里捧钱场的食客爆棚，高谈阔论之声不绝于耳；而捧人场的观众则意犹未尽，依依不舍散去。

    诸葛兴默默收拾讨生活的家什，接过酒家给的工钱准备离去，抬脚时，他发现有人挡在他的前路。

    只听拦路者询问：“刚才的孔明灯是大师的杰作？”

    “大师？”诸葛兴哂笑，他区区一草莽匠人而已，与大师这个尊称八辈子扯不上干系，今天居然听到有人赠送他如此称呼，说者要么是被书本塞脑的呆子，要么是故意来寻衅调戏的。

    好奇地望了眼挡路之人，诸葛兴摇摇头，根据他的阅人经验，此前的猜测都不对。

    “你摇头干什么？都看见你在放孔明灯的，我们又不抢，会付你钱的。”

    诸葛兴眼睛一亮，一名漂亮的小娘从魁梧的拦路者身后闪出，其貌之美惊如天人。惊艳如同天上的烟花，一朵未消一朵又开，而且两朵一模一样，差点惊掉诸葛兴的眼珠。

    “给你钱，我们要好多孔明灯，就像你刚才放的那些。”后现身的漂亮小娘将一枚宁远金币递到诸葛兴的手中。

    “哦，哦，”诸葛兴揉揉眼睛，总算反应过来，结巴道：“这，这钱多了，我，我现在没货。”

    “没关系，这钱你拿着，做好了烦请送到商府。”给钱的漂亮小娘虽然难掩脸上的失望，语气却轻柔得很，如春风拂面。

    说完，漂亮的小娘嫣然一笑，然后抬头对她身边的那位郎君，也就是拦路者，道：“李郎，我们走吧。”

    美人飘然而去，留下痴痴的诸葛兴站在路中间遥望。

    宁远城没有不知道商府的，新来乍到如诸葛兴亦不例外，漂亮如那两名小娘必然是商府主人的娇妻美妾吧，他掂量着手中的一枚金币，心情与思绪同样复杂。

    酒家的东主走了过去，拍拍诸葛兴的肩膀，笑道：“诸葛郎君，你发了，攀上宁远上将军这位大主顾，他出手大方着呢，好好干，必然能赚大钱。”

    诸葛兴大惊，闻名遐迩如雷贯耳的李怀唐原来就是刚才挡道之人，至于那两位长相一模一样的小娘身份也昭然若揭！