“上将军，这太浪费了吧？”

    “不费，浮财而已，打完收工吃肉。”

    “可是，立功的将士们还没有奖赏呢！”吕尚卿有点不舍，上将军居然要把从吐蕃人与大食人手里缴获的牛马送还给突骑施人，他的心里难免觉得可惜。与他同样觉得惋惜的还有小栗子，吕尚卿接令从他那领取这上万马牛之时颇费了一番口舌，至今被小栗子怒斥败家的表情与眼神还浮现在他的脑海里。他有点冤屈，败家的可是上将军！

    李怀唐笑道：“不出小财，何来大财？”

    道理是这样，可也太空泛了。吕尚卿摇头苦笑，眼睛透过漆黑，看向北方，等待约定的点火讯号，史国人将在敌营后方放火，一旦突骑施联军陷入慌乱，飞虎骑从西面出击截杀，一举击溃突骑施联军。

    “上将军，你说史国人不会有诈吧？”吕尚卿有点不放心。

    “管他呢，他打他的算盘，我们打我们的，难得突骑施人的斥候配合，只要他们的后营起火，我们就将礼物还给他们。”李怀唐很自信。

    身边的六猴子认真说道：“对！信塞翁者得牛！”

    突骑施人安排在大营外的斥候夜哨很弱，被鹰骑的斥候和狼牙强势拔除，在风声的掩盖下没有闹出丝毫的动静。汇总鹰骑和狼牙的回报，得知突骑施人的哨兵竟然都是孱弱的栗特兵，而且一夜没换哨了，几乎所有斥候哨都是哆嗦在干草堆里，轻易被发现并被干掉。

    李怀唐与斯谨提约定的时间是凌晨天亮之际，只要突骑施人的后营起火，李怀唐答应亲率骑军杀入突骑施人的大营，重演当年在乞史城下的一幕。经北城一战，强胡们的胆气尽丧，突骑施人悻悻地收兵，与东城的伊捺大军合在一块，却不攻也不散去，仿佛强胡们的意见出现了相左的状态，进退维谷。

    “看！有火光！”吕尚卿指着天际北一丝冲破黑幕的火光兴奋叫道。

    火光从微弱开始，愈演愈烈，直到形成冲天之势，借着北风向南蔓延，突骑施的营地陷入了一片火海，营地里人声沸腾，牲畜狂叫。

    “吹号！”号手听到了李怀唐的命令。

    牛角号响起，万马奔腾，冲向被火光照亮的强胡大营。

    与此同时，在突骑施人大营的北端，数万名突骑施将士骑在马背上，毫无表情地看着眼前的大营在燃烧，看着栗特兵与石国兵在哭嚎逃窜。为了这场逼真的大火，他们不惜牺牲盟友，盟友么，不外乎是昭武诸国的栗特联军，还有伊捺的栗特突厥混成步兵，这一切苏禄汗都不在乎，只要能够消灭宁远铁骑，杀死李怀唐，抛弃这些累赘他心甘情愿。

    苏禄汗听到了万马奔腾的声音，声源在迅速向他的大营靠近，他冷笑：“鱼儿上钩了！”

    “恭喜大汗！”阙伊难如与斯谨提异口同声讨好道。

    苏禄汗奸笑连连，回头振臂一呼：“突骑施的勇士们，随我杀上去，有仇报仇一个不留！取李怀唐首级者赏半座城池！”

    亦是万马奔腾，满怀激情的突骑施骑士嗷嗷狂叫，冲入己方的阵营，曾经的盟友在他们的马蹄下没有得到丝毫的怜悯，遇者只有唯一的命运，那就是被踏成肉泥。

    还没相遇，苏禄汗的雄心壮志已经崩溃，他欲大举截杀的对象似曾相似，是的，曾经见过，时间还是一年多前，在楚河南遇到他人生首次的万头火焰烈牛，很不幸，覆辙又重蹈了，而且这一次的火牛阵容更为强大，苏禄汗忽然头皮发麻，隐隐感觉到了身体上的旧伤在复发，火辣刺疼。

    冲锋中的大队骑兵要想及时停下谈何容易，迫不得以，苏禄汗极力吆喝队伍转向东，企图躲过疯狂失控的牲畜们。

    折向东是唯一的选择，回头已不可能，继续向南只会让无数的火牛火马拦腰截杀，折向西则会迎头撞上那些可怕的牲畜，与这些后果比较起来，苏禄汗宁愿让牲畜们尾追。

    苏禄汗是幸运的，他首先转向，倒霉的是处于队伍最后的骑士，等他们发现异常跟随转向已经来不及。无数的蛮牛狂马，带着诡异的火尾，不分青红皂白撞向一切挡在它们前进道路上的物体，至少有一半的突骑施骑士受到了无情的蹂躏。突骑施勇士很悲哀，与敌人作战还有机会，但是他们此刻的对手是着了火的牛马，非人力所能抗拒，没有谁愿意留下与它们决一高下。

    突骑施骑士选择转向的同时，也选择了失败。在数万头火焰牛马的身后是万余名宁远铁骑、飞虎骑与虎贲骑骑士。得到确认突骑施人的伏兵被迫转向之后，宁远铁骑发动了无情攻势，飞虎骑的骑士们沿着数万头火牛火马冲锋的轨迹，铁骑弯刀席卷而去，“降者免死！”的呼声此起彼伏，传遍了整个突骑施人的大营；虎贲骑随后跟进打扫，轻松收拾丢盔弃甲跪地告饶的成群俘虏。

    本来突骑施联军营地里的火势并非那么可怕，火牛阵也没有想像中那么可怕，最可怕最寒心的是被出卖，被苏禄汗当成垃圾随手抛弃，成千上万的突骑施骑士不仁，以他们为刍狗，世间最令人发指之事莫过于此，无论是栗特士兵，还是石国的步兵都失去了往日攻城时的勇气，陷入了悲愤迷惘，远远见到宁远铁骑过来，都作出了相同的举动：投降。

    事到如今，所有被当成诱饵的栗特兵，石国兵都想明白了，昨天傍晚，突骑施人包括火寻国的骑兵都莫名其妙地集体调动到他们的北面，连夜在北方扎营，没有人知道为什么，随之他们的统帅都被传唤到苏禄汗帐下商议去，据说是有重要的军事行动。当时惘然很正常，一夜的剧变除了已经冤死的，剩下的都心似明镜豁然开朗，情绪上的抵触加上无比的恐惧，士兵们的集体投降理所当然成了自然而然，负隅顽抗的将领们无力回天，或战死，或自刎，或加入俊杰的阵营中。

    战斗结束得相当快，快到出乎了所有人的预料。眨眼间天亮，不可一世的强胡联军营地里一片狼藉，人马尸首触目可见，袅袅轻烟遍地都是，一队队高举双手的俘虏从四面八方被汇集过来，如同涓涓河溪，最终形成俘虏洪流，向着宁远城东门缓缓前进。

    距离虎贲骑打扫的战场五十余里地，苏禄汗惊魂未定，虽然他身边还有过万骑士，可都成了惊弓之鸟无心恋战，昨夜设下的陷井除了损兵折将外，还为他们赢得了仓惶西顾。没有人敢提议杀回马枪，也没有敢提议撤军回师碎叶城，尽管所有人都倾向于后者。

    “混蛋！混蛋该死的阙伊难如在哪？我要杀了他！”苏禄汗需要找出气筒，需要发泄，他的怒吼惊天地泣鬼神，然而终未能如愿，阙伊难如已不知去向，不止是阙伊难如，连史国的国君斯谨提也没了踪影。

    倒霉的阙伊难如和斯谨提当然知道后果严重，他们没有追随苏禄汗逃亡，另辟蹊径的他们遇上了飞虎骑，顺理成章地成了俘虏。

    望着成群结队的俘虏，李怀唐露出了满意的笑容，尽管统计数据还没出来，不过看阵势少说也有四万人，加上城里的三万余，人数将近八万的壮奴足够他开采两座矿山了。

    “恭喜上将军大获全胜！”吕尚卿眉笑眼开，这些日子以来压抑在他心头上的阴霾一扫而空，强胡联军在上将军面前等同儿戏。

    李怀唐舒心大笑，道：“怎样，收获如何？”

    “回上将军，战果没那么快，不过收获肯定比付出大，缴获的粮食牛羊恐怕没两天的时间都数不清。”吕尚卿高兴得见牙不见眼。他不高兴才怪，连场的大捷，他无论是财富还是声望都跟着水涨船高，家里的夫人与妾侍见到他都围着他转讨好他，侍奉他，让他乐得找不着北。他从来没有如此的风光过，生活从未如此富足过，他感觉，大丈夫在世当如此。曾经他穷困潦倒，连妻子都保不住，自从遇到上将军，他的人生轨迹开始转变，妻子找回来了，妾侍也纳了，还一连纳几个，身份也风光了，人前人后谁不向他显露尊敬的神色？

    “咦？”在一群俘虏当中，一名特征明显的俘虏引起了李怀唐的注意，其光秃秃的脑袋下尤其怪异，普通人常有的两只耳朵在他那里看不见。

    “阙伊难如！？”李怀唐认清了，是自己的杰作，也不知道是哪个士兵将阙伊难如的帽子给打掉了，让他如此的狼狈。

    诧异还在继续，在阙伊难如的身边，李怀唐居然看见了史国国君斯谨提。

    “不是冤家不聚头啊！”李怀唐感叹道。两名身份特殊的俘虏被士兵们赶了出来，战战兢兢地站在李怀唐的面前连大气都不敢出。

    “斯谨提，你可是我的大功臣。哦，如果我没猜错，这个主意一定是阙伊难如想出来的吧？哈哈，没有你们，我的战果绝不会有如此丰富，你们说，我到底是该奖赏你们呢，还是该砍你们的脑袋？”

    “啊？不，上将军饶命，不关我的事，都是他！”斯谨提扑通跪下，用手指着阙伊难如，咬牙切齿道：“他是罪魁祸首，是他以我一家老小的性命来要挟我向上将军诈降的。上将军明鉴，我是身不由己啊！”

    “你！”阙伊难如气结，从前的斯谨提在他面前何曾如此嚣张过，一时竟被气得无言以对。

    “成王败寇。事已至此，上将军要杀要剐，阙伊难如悉随尊便！”阙伊难如闭上了眼睛，他已心灰意冷，如今他走投无路，即使李怀唐放他回去，他也无处可去，他猜得到，这个世间上最恨他入骨，最想要他命的恐怕是苏禄汗，诚如李怀唐所说，如果不是因为他的弄巧成拙，苏禄汗也不会惨败至斯。

    李怀唐颇有点意外阙伊难如的硬气，却没打算绕过他，向身边的六猴子交代：“把他交给张仇，让他亲自报父兄之仇！”

    “等等，上将军，”在被士兵推走前，阙伊难如向李怀唐发问：“你究竟是如何发现我计谋里的破绽的？”

    “破绽？”李怀唐冷笑，“你难道忘记了，你觉得斯谨提会有如此胆魄反叛你们突骑施人？我从一开始就不相信他。事实上，昨天傍晚你们的军事调动全在我的监视里，不妨告诉你，天上有我们的眼睛，地上还有我们的内应。”

    “我知道你有神鹰相助，可这内应是谁？请告诉我，否则我死不瞑目！”人之将死，其言也诚。阙伊难如确实想知道答案，想知道他究竟败在了哪里。可惜李怀唐只是大笑却不言，故意让他抓狂。

    阙伊难如走了，被士兵带走了，走向属于他的归宿。在李怀唐面前的只剩下了胆颤心惊的斯谨提，他嘴里只有贫乏的一句：饶命！动作单调：磕头！

    李怀唐一脸厌恶道：“起来吧，我没打算杀你。你不仁，我却不能不义，好歹当初你也曾相助我一臂之力。不过死罪可免，活罪难逃！先到俘虏营呆上两天接受惩罚。”

    “是，是，谢过上将军不杀之恩，谢上将军不杀……”斯谨提也被带走了，一路走一路欢喜念叨，生怕李怀唐随时改变主意。

    吕尚卿皱着眉头道：“上将军何故放过他？”

    李怀唐笑道：“斯谨提人头不值一提，但是他毕竟是经过唐皇册封的，打狗还得看主人，何况杀狗？再者，杀他容易，可必然会造成史国大乱，只会便宜了大食人，于我们毫无益处。”

    “高，上将军果然高！”吕尚卿送上了恭维。

    还有一个原因李怀唐没说，他留下斯谨提的小命其实是向昭武九国的栗特人显示其宽仁之心，扩大他在栗特诸国中的影响。随着实力的增强，胜利的接踵而来，他的野心也开始膨胀，局限于一隅不再是他的理想。