凶悍的性格与所处的环境息息相关，裴小娘，冼夫人看到是叶姬威风的一面，而齐济善却看到了她艰难的生存环境，随身携带着手弩和刀弓，稍有威胁就凭倚自保，如同刺猬卷缩抖刺一样，这是生活在长安洛阳的人们不需要做的事情。

    齐济善内心在叹息，叶姬娇滴滴的一个小娘尚且如此，可想而知西域的艰苦，还有那个白手起家的宁远城城主，难以想象会有多彪悍。

    在回齐府的路上，叶姬与齐济善同在一辆马车上。

    “叶姬，实话告诉我，你们是不是与大食人有瓜葛？”

    齐济善最担心的莫过于叶姬他们与大食人扯上了关系，那样的话就会促动大唐的利益，是大唐所难以容忍的，强悍的大食一旦在大唐的边境从容布置力量，安西与北庭就危矣。

    叶姬一愣，往事不堪回首，纤指紧握成拳，恨恨道：“大食人与突骑施人都是一丘之貉，叶姬有生之年绝不与他们妥协，他们都是四郎的敌人，也是叶姬的敌人。”

    “四郎？”

    齐济善疑惑，旋即有所感悟：“我的外甥女郎子家中排行第四？”

    叶姬嫣然一笑，摇摇头，转移话题道：“舅舅何故问起大食人？”

    “你那本事大无边的夫郎惹事了，竟然在突骑施人的领地里大闹一番，还攻克碎叶镇，连交河公主都差点给他俘虏了。昨晚，交河公主的信通过八百里加急呈到圣上的案桌上，极尽诋毁之能事，说宁远城是大食人支援所建，与大食人有勾搭，要求大唐支援严惩马，哦，是李怀唐，你的夫郎。”

    “啊！？”

    叶姬大吃一惊。她随商队到大唐的时候，李怀唐还告诉他准备守株待兔，他为猎人，吐蕃公主为兔。怎么转眼又去扫荡突骑施人了？

    吐蕃公主远嫁突骑施的消息齐济善是略有所闻，去年骨啜来时所言就证实了这个传闻。叶姬所透露的情况，无疑让他喜出望外，一时竟然忘了身份，抓住叶姬的肩膀激动道：“什么？你说吐蕃公主被李怀唐拦截了？”

    “这个，叶姬不知。只是在四郎送叶姬到大唐的边境的时候，碰巧抓到两名吐蕃信使，得知吐蕃人的送亲队要经过宁远城附近，四郎说准备伏击他们。至于后来的情况，叶姬就不知道究竟如何了。”

    叶姬不明白齐济善为何如此的激动，往日的沉稳完全不见。

    “好，好，好！不愧是我的好外甥女郎子。”红润的喜色洋溢于齐济善的脸上。破坏吐蕃与突骑施的联姻，是大唐的策略，圣上曾经指示鸿胪寺谋划，可惜没有取得丝毫效果，如果叶姬所言确凿，那李怀唐就是大唐的功臣了。

    他了解帝王心思，面子是其一，吐蕃与突骑施的联姻无疑是拂了天家的面子，天下人所共知，吐蕃人与大唐有隙，而且突骑施的苏禄汗还娶交河公主在先，如今再娶吐蕃公主，那置大唐天子的脸面于何处？其二，苏禄汗作为大唐对抗大食的代言人，实力膨胀过快，有点脱缰的苗头，李怀唐的崛起，无疑是牵制西域两强的最好棋子。除非天子是昏君，否则，他不会浪费这个这么好的机会，再扶植一家势力与大食和突骑施抗衡无疑是最有利于大唐。这就意味着，唐军远征宁远城将成为伪命题。

    “叶姬，回去做准备，形势紧急刻不容缓，我们明天就出发。”

    “出发？去哪？”

    “你的家，宁远城！我要会一会西域的传奇人物！”

    齐济善忽然有一种感觉，此次，将是他仕途的转折。而他不知道的是，他所要会的人此刻正面临着未知的危局困境。

    在怛罗斯城南数百里的一处荒原高地上，李怀唐留下了“到此一游”的足迹向世人炫耀战功。没有作过多的停留，他立刻率军折向西南，打算绕过达拉斯沙漠，走千泉，白水城到柘枝城这条商路，避开位于东南面的苏禄汗与莫贺达干的大军，让他们重拳击在空气里，有力无处使。

    为李怀唐做向导的是数名商人，他们的骆驼坐骑等都被李怀唐强行给买了，他们几个胆子很大，竟然愿意跟随李怀唐回宁远城。

    对于轻骑兵来说，这条道路并不难走，尽管一路都很荒凉，到处是盐泽地，可光明部的将士早有准备，近两千头骆驼和数千驮马所携带的淡水，是他们越过这片人烟罕至地带的保障。

    库翰是杂胡，胆子特大，经常走这条商路，与路上的马匪有交往，他的商队一向免受打扰，当然，他得向马匪交“年费”。不过，此次很不走运，数十头骆驼都被李怀唐给买下了，虽然表面上他没什么损失，可他心里贼疼，没有骆驼就意味着他丧失了一次从怛罗斯贩卖货物回柘枝城的商机，也损失了宝贵的时间，少走一趟，亏掉的不仅仅是买卖的差价，要知道，马匪可是按年收取保护费的。

    “上将军，你可别骗我，到了宁远城你把我的骆驼还给我就成，我也不要你的奖励。”

    一路上库翰不停地缠着李怀唐唠叨，李怀唐烦不胜烦，就给了他一个承诺，只要他顺利带路，到了宁远城就奖励他百匹驮马。此次出征，李怀唐缴获了大量的马匹，其中战马与驮马各万余，百匹驮马对他来说不算什么，甚至是负担，牲畜上百万，就达到了他的地盘的承载极限。半数的驮马，李怀唐是打算放在宁远城的商贸区出售的，送个百来匹给库翰正好做顺水人情。

    李怀唐没好气道：“得了，别废话！到千泉还有多长的路途？”

    走这条路，是在与突骑施人比赛时间，他必须得在突骑施人反应过来迅速到达石国，绕到石国步兵的身后，让石国的步兵苦侯在塔拉斯沙漠之南。

    “嗯，不远了，再走马半个半个时辰就可以到达。不过，”库翰神色凝重，左顾右盼，像是在寻找什么。

    李怀唐警惕问道：“不过什么？”

    千泉，顾名思义，泉眼上千，位于楚河最下游之北。楚河经过塔拉斯沙漠的疯狂汲取和烈日的蒸发，走到此已的断流处就已虚弱无力，带着大量的盐份在荒原形成盐沼泽，不适合人畜饮用。故而，来往于这条商路的的客商都必须到千泉去补给淡水，一股势力强大的马匪看上了这里天然的优越条件，拿着弯刀明目张胆地向过往的客商收取保护费。库翰所担忧的正是此，万一他们双方死磕，他不但有可能收不回骆驼，还有可能被殃及池鱼。

    “马匪？”

    李怀唐感到讽刺，曾几何时，他的身份不就是马匪么？看来要遇上同行了……