“呜！呜！”低沉的牛角号首次在宁远城的城头响起。那是紧急的预警军号，通知城外的人进城，召唤着士兵进入防守的岗位。

    雏形初成的宁远城，第一次面临敌情。

    紧张气氛骤然笼罩全城，城内人心惶惶。上将军出征他们是或多或少都知道一点的，担忧中的敌人报复终于要来了！

    “我就说突骑施人惹不得，你们看，才几天，突骑施人就来了？我们要完蛋了！”

    “上将军说不好也出事了，要不，突骑施人怎么会出现在这里？”

    “完了，完了，天神保佑，突骑施人不要屠城，我们只是奴隶……”

    恐慌和流言在奴隶群中疯狂地传播，再传到光明部部民，辎重兵，武骑兵当中，一时间人心惶惶。

    奴隶们紧张，士兵们也同样紧张，没有上将军坐镇，他们都感觉到失去了什么，心里总是空落落的，流言进一步打击着他们的信心。

    幸亏乌蒙及时传令，让数十名骑兵骑着战马在城内宽敞的大道上来回纵驰，还不停地吆喝：“转上将军捷报，北征大军所向披靡，斩首万余，不即日就凯旋班师。如有蛊惑人心者，一律杀无赦！”

    欺骗与恐吓暂时将流言压制，却无法消除军民们的恐慌情绪。

    面对突如其来的危机，乌蒙紧皱眉头，却也没更好的办法。自从李怀唐挥师北征，他每天就在忐忑不安中渡过，担心北征军遇险，也担心突骑施人的报复，以致于草木皆兵，天天镇守城头翘首北望。

    日子在一天一天过，期盼中来自北方的消息如泥牛入海，杳无音讯。唯一让乌蒙聊以自慰的是，宁远城一天一天的“见长”，城墙越来越高，城防越来越完善。期间突骑施人的斥候来过几拨，都被骑兵给击退，后来就没再出现过，仿佛他们已经把这里给忘记了。

    或许没有暂时没有动静就是好消息，乌蒙给自己找着安慰的理由，尽量让心境保持平静。不料，要来的终归还是来了，习惯中的宁静在今天被才从武骑兵转正没多久的轻骑斥候给打破。

    一大早，斥候就火急火燎地跑来告诉乌蒙，北面出现了敌情，朦胧模糊中，紫紫河对岸，出现了千军万马！

    听到这个消息，乌蒙被惊起，双手控制不住地微微颤抖。一瞬间，在他的脑海里闪过一连串的想象：北征军遇险败露行踪，突骑施人纠集大军越过费尔干纳山山脉，杀奔宁远城报复……

    “上将军啊，你告诉我该怎么办？”乌蒙强装镇静的表情下，有苦难诉。打仗可不是他的强项，再说，上将军他们至今都没有任何的音讯，士气很受打击。

    着急如火中，数骑从远处急驰而来，直至北门城下。

    “将军骑！是将军骑！”乌蒙惊呼，失态地跳了起来，吓得身边的士兵赶紧拉住他。

    “大捷！北征大捷！斩首三万余，缴获牛羊百万！”城下的骑士骄傲地向城头狂呼。

    城门缓缓打开，骑士飞奔入城，很快，在乌蒙的授意下，将军骑的骑士将胜利的消息传到城内每一个角落。

    城内一片欢腾，这一次，无人再敢怀疑，回传捷报的是将军骑，上将军的亲骑！就算有人持怀疑态度，那近百万的牛羊的到来立刻打消了任何的疑窦。

    李忠心不知道他的疏忽和鲁莽给宁远城带去了虚惊一场。按说他应该先行派出传令兵通知大本营的，可是他竟然没有。直至到了紫紫河附近遇上麻烦了，才派出两骑回报。

    此刻，紫紫河河滩上，李忠心在抓狂，面对着庞大而混乱的牛羊群，他速手无策。驱赶着近百万头牛羊行军不是一件容易的事情，更遑论让这些牛羊渡河了。

    “将军沙场无敌，却奈何不了区区的牛羊？”商祺的幸灾乐祸声又一次响起。一路上，李忠心很厌烦这个口无遮拦的家伙，他们仿佛天生就是对头，针锋相对。

    “别得意，你准备好彩头就行，到了宁远城我看你如何自处。”

    为了宁远城，商祺与李忠心下了一个赌局。赌宁远城的规模前景，彩头是妇人两名。

    在商祺的认知和印象中，这个世界上更本就没什么宁远城，拔汗那前几年还处于热火朝天的内战中，兵凶战危不毁灭一切就不错了，还能筑一座如李忠心口中所说的那样巨城？

    商祺认为这些以武力为荣的骑士不过爱面子罢了，所谓的宁远城，恐怕是由无数顶帐篷连绵而成，顶多在其中间再加一座小石头城堡。

    至于丝绸中心，商贸中心的说法更加荒诞可笑，如果那什么宁远城可以与大唐通商，他还冒这危险跑碎叶镇干什么？自从他商家在西域走商以来，就没听说过这座城市，无论这条商路。

    “行了，你就别往自个脸上贴金了。我承认，你们英勇无敌，虽然我的小命是被你们救下，可我还是不敢认同你那关于宁远城的说法。要知道，说在你嘴里的，想在我心里的，是长安，是洛阳。世间只有这两座城市才与你所描述的相符。”

    商祺毫不客气地打击着李忠心。

    纠缠嘴皮上的争论没意思，李忠心也说不过口若悬河的商祺，不过事实胜于雄辩，他知道，他要的彩头拿定了，两名大唐妇人！尽管随军出征取得的战果辉煌，他也有一名妇人作为奖赏，可他还是不满意那些五大三粗的异族妇人。

    当规模宏伟的宁远城出现在商祺的眼前，他的嘴巴夸张地出现个窟窿。

    就占地大小来讲，宁远城要比长安洛阳略小，却高大的多，而且尚未竣工的城墙还在不停地加高。城墙不像中原的城池那般夯土而成，而是用石头堆砌筑就，坚固无比。

    进入城内，商祺方才相信李忠心所言非虚。

    整个城池被分成四片，居民区，军营区，工商区，牧场，仓库，都安排得井然有序，规模宏大。

    接下来的日子里，商祺不得不承认他已经输掉与李忠心的赌约了。

    天下很大，也很小，在宁远城，他与一名老朋友不期而遇。

    “哎呀，贤侄。真是太巧了，居然让我在此见到你。快，快进来坐！”康沙莱每天一早都会到东北片的工商区坐镇，若非是特别重要的事情，如今的商队已经不用他亲自出马，康家在工商区置下了五座商铺和两座皮革作坊，货物的进出全部在此经过他的手。

    商祺每天都怀着惊奇的心情，在宁远城里四处走动，城里的建筑正热火朝天，大量的劳工在勤勤恳恳一丝不苟地搭建各类房子，没有皮鞭，很少监工，却能隐隐感觉到一股未知的强大力量在牵引着这些奴隶的热情干劲。

    整个宁远城，最吸引商祺的是工商区，其规模令人咋舌，占城将近四分一的面积。走访了好几天，商祺都还没完全看完。在一处热闹的店铺前，他听到了一把熟悉的声音在喊他。

    从康沙莱口里吐出的信息让商祺觉得时不我待，相见恨晚。

    宁远城里的商队日渐增多，有来自昭武九国的，有波斯的，还有吐火罗，交易异常火爆。

    康沙莱兴高采烈，神采飞扬，有点炫耀的味道。

    “三郎啊，在拔焕城多得你的款待，如今到了我的地头，有什么困难尽管说。”

    商祺指着康家商铺里的丝绸，瓷器和茶叶，道：“小侄心中有个想法，还请康大掌柜的不吝赐教。”

    康沙莱说：“哦？请讲。”

    商祺道：“想必此物就是我在八方客栈所见吧？”

    康沙莱哈哈大笑：“没错，正是！”

    “可，大掌柜的是如何将这些货物从大唐运回宁远城？据我所知，商道都被突骑施人所把持，小侄就是不忿商路被前辈你所掌控，才想着效仿你，欲走出一条成功之道，结果差点将小命丢了，幸亏上将军及时出现。”

    商祺知道，康沙莱肯定不是走勃达岭，取道碎叶镇这条商路。李忠心在不知不觉中早已将秘密商道的说漏了嘴。此问，他不过是想套康沙莱的口风。

    出乎意料的是，康沙莱也不隐瞒，爽朗道：“贤侄不必绕弯子了。有一条金康大道，不知贤侄愿不愿意走？路我可给你指点，本钱也可借给你。”

    商祺大喜，差点就想拥抱他觉得瞬间变得可爱的康大掌柜。

    “贤侄不必激动，不是我在帮你，而是上将军。上将军说过，百花齐放才是春，资助你的同时，也是在帮我发财。”

    康沙莱很诚实。当然，所谓的资助是有条件的，康沙莱规定，得到他资助的商队，必须将货物优先卖给他。之前他资助过的数名老朋友，无不给他带来巨大的利益，他甚至不用费神费时走商进货买货，只须坐享其成，将到手的货物倒腾给各地的商队就实现了可观的利润。再加上他自有的工坊的皮革制品也非常畅销，康家的财力日渐雄厚。

    “贤侄不必浪费时间观察了，相信我没错的。签一张借据给我，拿着本钱，赶快组建一支商队，我这里的货物多的是，各种香料，皮革，葡萄酒，各色宝石，白迭布，在大唐可都是畅销货。”

    “当然，贤侄从大唐运来的丝绸，瓷器还有茶叶，都得先卖给我。”

    奸商的本色最后显露无遗……