治生
    命，他就像看着鹬蚌相争的渔翁一样，看着时机偏帮，确保不会有一方全然获胜，一定要他们双方都斗到精疲力竭，届时他才好得利。
    公主府外的皇宫宿卫撤走了。
    又数日后，小郡主牛乃棠寻到公主府中来。
    已是傍晚，穆明珠略有些诧异，想起牛乃棠上一回来时，曾说与她一同去父亲牛剑处理公务之处相见。但当时她是为了策划非常之谋，如今母皇既然有封她为秦王的打算，又要她处理马政，事情看起来在往好的方向发展了。若是她此时与执金吾亲近，反而招惹了母皇的猜忌，岂不是得不偿失？此一时，彼一时。
    穆明珠一面起身而出，一面想着究竟还要不要陪牛乃棠走这一趟。
    “来了？”穆明珠亲切道：“替我买的话本可带来了？”
    牛乃棠却跟平时有些不同，眼睛直愣愣盯着廊前的花看，闻言受惊般回过头来，见是穆明珠，不安耸立的肩头这才平复下去。
    “对不住……”牛乃棠看向自己空着的手，“我忘记了……”
    她圆圆的脸上没了素日的笑意，反倒有种惶恐不安的神色。
    穆明珠打量着她的神色，不动声色道：“那你这赶着傍晚来，是要在我府中蹭饭喽？”
    牛乃棠勉强一笑，道：“我没胃口。我看着表姐吃吧。”
    穆明珠上前一步，仔细看着她，柔声道：“可是出了什么事儿？”
    这样的神色出现在牛乃棠面上，实在不同寻常。
    牛乃棠抬眸看了她一眼，圆眼睛透出一丝惶惑来，旋即又转眸看向周围，像是怕接下来的话给人听到。
    穆明珠面上只是关切，心中却已经转过无数念头——难道是牛乃棠听到了什么消息？
    “表姐，我父亲今夜不回府。”牛乃棠终于开口，却是提了一则小小的请求，道：“我今夜可以留下来跟表姐一同睡吗？”
    坦白说，穆明珠的睡眠不算很好。哪怕是在熟悉的环境中，身边躺着另一个不算很亲近的人，也会让她难以入眠。上一次她跟牛乃棠一同宿在韶华宫，她便没能睡好，次晨醒来完全没有精力恢复的感觉。然而此时牛乃棠神色有异，留下来联床夜话、一夜可以说太多事情。
    穆明珠决定放弃一晚的睡眠，接纳这个熟睡时打鼾的小表妹。
    “有何不可？”穆明珠轻声笑道：“不过是多置一张床而已。”
    穆明珠近日胃口也不是很好，晚膳只简单用了些点心。
    牛乃棠却连点心都没吃，只是看着她，时而又低下头去摆弄手指，忧心忡忡的模样，像是藏着什么心事。
    穆明珠知道不能追问，若是惊跑了她，更难问出来，只耐心等待着——既然牛乃棠主动选择了来她府上，想必已经做了打算。
    夜色降临，两人沐浴更衣过后，同往穆明珠的寝室内。
    樱红提前带人准备，在穆明珠的床边又置了一张小床，窗下虽有小榻，却不是待客之道。
    牛乃棠当着众侍女一言不发，早早缩到了小床棉被底下。
    樱红熄灭了角落的连枝灯，只留了床帐边的一盏小灯烛，便在众侍女之后，亦悄无声息退了出去，给这对表姐妹掩上了门扉。
    待到众侍女脚步声远去，牛乃棠这才从棉被底下探出身来，小声道：“表姐，我能到你床上去吗？”
    穆明珠见她如此小心，若有思索。
    牛乃棠怕她不答应，又道：“我有话想跟表姐说。”
    “你过来便是。”穆明珠拉开床帐，看了一眼紧闭的长窗，待到牛乃棠过来之后，向内挪了一挪，给她让出位置来。
    牛乃棠却没有躺下，只着中衣坐在床帐中，忽然转头看向穆明珠，幽幽道：“表姐，我好像怀孕了。”一语出口，这数日来的惶恐无助像是都有了出口，眼泪顺着她的脸颊流下来。
    然后她小心维持的冷静分崩离析。
    她捂着脸小声哭起来，边哭边道：“我该怎么办？我不敢寻医官来看，医官看了，若是父亲知道了，若是陛下知道了，我要怎么办？可是我害怕，我要怎么办？我没有想过会怀孕——怎么会怀孕？”
    她才刚刚十五岁，哭起来时嗓音发颤，隐约似孩童一般，却已经在担忧怀孕之事。
    穆明珠在最初的愕然后，迅速反应过来，亦坐起身来，问出了关键的问题，道：“孩子的父亲是谁？”
    对于牛乃棠来说，这却不是一个能轻易说出口的答案。
    牛乃棠只是捂着脸哭，肩头发颤。
    穆明珠想了一想，要让她说出实情，得让她感到安全才行。她便伸出手去，抚了抚牛乃棠的发顶，柔声道：“你得把全部情况告诉我，我才能帮你想办法，对不对？”
    牛乃棠小声泣道：“表姐，不可以帮我找个医官来吗？我不想要这个孩子……”她自己也还是个孩子。
    “好。”穆明珠答应道：“我可以。但是我要先知道孩子的父亲是谁，确保你以后不会出现同样的情况。”
    牛乃棠终于放下手来。
    昏暗的床帐中，她脸上的泪痕银闪闪的。
    她看了穆明珠一眼，又迅速低下头去，终于小声道：“是……歧王……”
    歧王周睿。
    穆明珠又问道：“从什么时候开始？”
    牛乃棠诧异于她的平静，转念一想，又觉表姐是故作平静、免得叫她难堪，不禁感到一阵酸楚，“是从元初十四年的夏日……”
    话一旦开了头，底下的故事便都出来了。
    牛国公府的后院，紧挨着的乃是一位已致仕沈侍郎的府邸。早在十数年前，沈侍郎便已经辞官还乡，后来他的儿子在外为官，建业城中的老宅便彻底空了。再后来，这处老宅据说是卖给了丁侍郎，但也一直无人来住，只几个下人守着宅邸。
    而牛国公府地方很大，主人却少，原本后院是空置的，只当成一个花园，屋舍也都是闲置的。直到牛乃棠母亲死后，牛乃棠在原来的院子中，总是想起母亲来，一草一木都伤情。她便不喜留在原本的院子里，恰好夏日花开，便总是躲到后院花阴中看话本，有时候在花架下、不知不觉便一日消磨过去了。
    事情发生在这年初夏，牛乃棠正如往日一样看着话本，忽然听闻墙后传来人语声。也是合该她有此孽缘，恰好一册话本看完，她便寻着那隐隐约约的声音，往墙边摸去。有一株十数年的柳树，生在墙内，横伸枝丫，探过牛国公府后院的墙，又跨过狭小甬道，一直伸到那废旧宅邸的后墙上。牛乃棠才看完才子佳人园中相会的故事，不免好奇那荒废的宅邸里，来了怎样的新人，兴许也是个俊俏的郎君呢？她踩着凳子上了树，沿着那柳树成人手臂般粗的枝丫爬过去，从自家墙头，翻到了对面墙头上。
    她趴在树上低头看了一眼，却见树荫里，两名俊美的郎君正在对弈，真如话本变成了现实一般。
    谁知她只来得及看一眼，便觉疾风扑面，若不是下意识紧闭了眼睛躲避，非得给打瞎了不可。饶是如此，她额头上也挨了重重一下，叫她痛呼一声，从墙头树上栽倒下来，跌了个七荤八素，手指在泥土中摸索到什么，睁眼一看，却是一枚玉质的棋子——正是方才用来打她的暗器。
    她尚且不知自己的处境，就听那两名郎君，第一人道：“我来解决她。”
    第二人却道：“不忙。”
    牛乃棠翻身坐起，揉着发痛的额角，嘟囔道：“我不是坏人。我是隔壁牛国公府的。”
    “是执金吾的女儿。”方才那第二人道，“是贵客。”
    第一人不说话。
    牛乃棠站起身来，打量着眼前两名俊美的郎君——真如话本里写的一样！
    其中双眸狭长，看起来温柔多情的那一位，对她笑道：“方才不慎伤了小郡主，真是失礼。”他就是方才说话的第二人。
    后来牛乃棠才知道他是士族之望的谢钧，而另一人则是歧王周睿。
    谢钧倒转折扇，轻轻推在周睿腰间，笑道：“怎么见了真人说不出话了？昨日不是还同我说，执金吾的女儿貌美吗？”
    周睿压下诧异，看谢钧的眼神行事，干巴巴道：“是，我的确这样说过……”
    牛乃棠原本只是觉得他们俊美，没想到还有这样的故事，其中一位郎君竟留意过她！
    她惊喜又羞涩，道：“你觉得我美？你真觉得我美？”
    就这样，牛乃棠与歧王周睿相识了。
    穆明珠听到这里，便知道当初牛乃棠是因为“执金吾女儿”的身份，在谢钧眼中看来有利用价值，因而捡回了一条性命；伺后若是看情况不对，随时杀了她也不是难事。但牛乃棠并不知背后这些事情，只说他们最初当她是坏人，要押她见官，知道她身份之后，误会便解开了。在牛乃棠的讲述中，她跟周睿的初遇，就像是蒙了一层玫瑰色的滤镜。
    穆明珠思量着，当时谢钧与周睿出现在丁侍郎买下的宅邸中做什么？又或者这丁侍郎根本就是个幌子？
    “歧王与我约定，明日同一时间再相见。”牛乃棠脸上有淡淡的红晕，陷在回忆中，轻声道：“第二日，我们在月下说了好久的话。他约我次日再见，我应了。”
    “第三日，我、我……”牛乃棠说到这里，脸上羞意大胜，轻声道：“我便将身子给了他。”
    穆明珠：？
    穆明珠尽量以一种平静的语气，道：“你是说，第三日你就跟他睡了？”
    牛乃棠垂眸，轻声道：“是。”
    “你当时多大？”穆明珠算了算年龄，“还不太到十三岁？”
    牛乃棠懵懂看着她，道：“我十二岁便来潮了……”
    穆明珠骨子里冒冷气，心里又觉得恶心。她清楚这是谢钧与周睿布下的局，怎么可能是牛乃棠心甘情愿？就算是话本看多了，一个正常长大的十二三岁少女，在不被强迫的情况下，怎么可能在三两日内与陌生男子真睡？她按住牛乃棠的肩膀，道：“你再想一想那一晚的情形，歧王真的不曾强迫你吗？”
    伴着穆明珠的问话，牛乃棠仿佛又回到了那一夜。
    月下长谈过后，她本已心满意足要走，却忽然给歧王从背后抱住了。
    他那么高，又那么有力。
    她记得她的慌乱与挣扎，记得墙头摇动的柳树，记得他蛮横的双臂，也记得她的求肯与泪水。
    这不是她期望的。
    她只是想与他说说话，也许还会牵一牵手。
    可是他听不见她的求肯，只是要她屈服在他的武力下。
    事后他道歉，又变成了温文尔雅的模样，说他实在太喜欢她了，说他一时失控，说如果她要求、他会休了王妃与她成亲。
    她只是哭，心里糊涂极了。
    “表妹？”穆明珠晃了晃她的肩膀。
    牛乃棠目光微微失神，轻声道：“当然……他不曾强迫我，是我喜欢他。”
    如果她不喜欢他，要怎么忍着恶心活下去？
    她当然应该是喜欢他的。
    第188章
    穆明珠望着泪痕未干、却说着“喜欢”的小表妹，因人生来便有的同理心，感到一阵汹涌的怒气。
    哪怕不经由理智的推测,她也已经从牛乃棠恍惚的神色中，看出当初的事情并不像她口中所说那么美好。
    而牛乃棠之所以要美化在她身上发生过的**,只是因为她现在没有能力、而且在可预见的未来也看不到这种能力，去惩戒施暴者。
    因为牛乃棠无法惩戒施暴者,所以她只能欺骗自己是喜欢的,否则这股愤怒就会内化、毁了她自己。
    可是施暴者为何能逍遥法外？为何如此肆无忌惮？
    穆明珠抚着她轻颤的肩膀，已经大致能猜出周睿与谢钧当日的龌龊筹谋。
    现在的牛乃棠乍看上去都还是一团稚气,更何况是三年前的她？