皇帝穆桢只能温言勉励了几句，便叫他们都退下了，自己坐在龙凤须弥座上，不禁长叹一声。
    李思清在旁轻声道：“陛下可是想起了皇甫老将军？”
    皇帝穆桢叹道：“皇甫高一世英名……”
    其实皇甫老将军底下的孩子出落成这幅样子是有原因的。
    当初世宗在时，三次北伐，死伤将士无数。譬如老将军黄威的几个儿子，都战死沙场。
    皇甫高本人是名将，不知是爱子还是毁子，大约看得出其中危险，于是不许儿子们学武，压着一个个都读书做文官，也的确保住了三个儿子的性命，却给养成了废人。
    当初世宗三次北伐，她初登基时那一场抵御梁国的大战，四次战争下来，损失的不只是国库积蓄、士卒性命，更是把大周的后续将才给打空了。
    便譬如老将军黄威的那几个儿子，当时冲锋在前的年轻将领，几乎没有一个活下来。
    否则也轮不到白驰这等人做将军。
    否则皇帝穆桢也不至于要命年方十六岁的齐云上前线为中郎将。
    “缺人呐。”皇帝穆桢摩挲着手中的帝王之印。
    李思清会意，轻声道：“陛下是想新起用一批年轻将领？”
    皇帝穆桢叹道：“良将难得，青黄不接。”像卫青、霍去病那样的少年将才终究是少数，大部分的将领都要从实战中去培养。
    如果说本朝还有人沾一点卫青、霍去病的意思，齐云应当算一个。
    上庸郡之战后，老将军黄威写来的信中，毫不吝惜对齐云的夸赞。
    可偏偏是齐云……
    良将难得，堪称孤臣的良将就更难得了。
    名将邓开留下来的几个儿子中，有一个邓玦习得武艺，年纪也轻，是可以培养的。但偏偏邓开与英王曾有师生之谊，邓玦这荆州都督的职位又是英王促成的。
    英王与邓玦的组合，并不比齐云与公主的组合更让人放心多少。
    “穆武怎么回事儿？”皇帝穆桢皱眉道：“这么久一封信也不曾来，只新年时上了一封请安折子。”
    皇帝穆桢并不知道那封请安折子，还是穆武在行宫暗室中、被长刀指着脑袋写下来的。
    李思清本能厌恶这个名字，闻言俯身为皇帝收拾奏折，避开了回答。
    皇帝穆桢又道：“从前拘束着不让他往前线去……”她顿了顿，想到了什么，没有继续说下去。
    李思清轻笑道：“陛下要选良将，建业城中各级武官底下的子嗣中，当有好的。”
    皇帝穆桢摇头，她想到年前齐云送来的那封信——黄老将军的密信，中枢的奸贼未除，谁都值得怀疑。
    可是培养良将一事，的确不能再拖了。
    皇帝穆桢有这样的烦忧，虽然没有明说，可是侍君杨虎作为枕边人，心中盘算着皇帝的只言片语，几日下来便隐约摸到了脉络。
    是日马球比赛，杨虎力促皇帝穆桢前往观看。
    皇帝穆桢这阵子忙于政务，又心中担忧良多，也觉身体有些吃不消，见春光已至，便勉力前去。
    这场马球赛中，最出风头的一位赛手，并不是大打的最好的那人，而是一位传了新式铠甲的骑士。
    自去岁与梁国一场大战，大周见识过梁国重骑兵的厉害之中，皇帝穆桢也一直在考虑破解之法，也命底下人精制新的铠甲，打造出更坚硬的铁来。
    这骑士穿的正是新铁做成的铠甲，在一众未穿铠甲的赛手中显得鹤立鸡群一般。
    皇帝穆桢果然对于那新铠甲上心，命那赛手上前，除了铠甲呈上来。
    她细细摸、细细看那新的铠甲，感受着提升后的铁质，眼睛中放出光来。
    她做了十五年皇帝，对底下人的路数已经很清楚了，转眸看向那骑士，问道：“谁送你进来的？”
    那少年俯首，待到答话时，抬起眼睛却往杨虎面上看去。
    皇帝穆桢微微一愣。
    杨虎在旁低声笑道：“奴见陛下这几日总在发愁，想着出来看一场马球赛倒是松快松快心情。正巧奴这侄子打得一手好马球，督造司今早送了新的铠甲来，身量真好，便给他穿上了，也叫陛下高兴——”便转向地上的那少年，嗔怪道：“丢人现眼的东西，还不快拜见陛下？”
    皇帝穆桢心中有数，摸着那铠甲，口中淡笑道：“别吓坏了孩子。”便命那少年起身上前，又问他姓名。
    这少年名唤杨雪，一身雪肤，眉目间有三分像杨虎，却更清正些。
    皇帝穆桢一见，不觉又愣了一愣，笑道：“好孩子。你伯父整日在宫中也是无趣，朕准你入宫陪着你伯父。”
    杨雪不知所措，又抬眸去看伯父杨虎。
    杨虎也是一愣，没想到事情发展的有些出乎意料。
    皇帝穆桢虽然担忧无良将可用，却也绝不会把面首与朝堂上的事情混为一谈。她清楚杨虎的心思，不戳破，却也没有顺应。
    “怎么？好孩子，你不愿意吗？”皇帝穆桢柔声笑道：“别担心，有你伯父在，宫中没人敢欺负你。朕整日在前头忙，你就陪你伯父作伴两三日，几时宫中玩厌了，几时归家去便是。”
    杨雪到底年少，闻言便信以为真，垂首轻声道：“谢陛下恩典。”
    杨虎一共有两个弟弟，大弟弟谋了个八品小官，犯了事儿给萧负雪审过判了死刑；小弟弟所出的儿子，便是杨雪。
    对于杨雪来说，传闻中的皇帝是很矛盾的形象。她给了大伯父无上的荣耀财富，却也下令夺走了二伯父的性命。
    谁知今日一见，皇帝竟是这样一位美妇人，目光柔和，声音温柔。
    而她身后那只至高无上的椅子，散着万丈荣光，使得他根本无暇去在意年龄的差距。
    杨虎偷鸡不成蚀把米，眼见事已至此，情知无可转圜，只得跌足长叹。
    皇帝穆桢笑道：“山君怎么闷闷不乐？”她看了杨虎一眼，揶揄道：“山君盼着朕高兴，朕高兴了，山君反倒不高兴了吗？”
    杨虎一时说不出话来。
    皇帝穆桢目光转向赛手正在陆续离开的马球场，轻声吩咐李思清道：“命人往城中寻常富户的马球赛中去，若有武艺过人的，一并记下来。其中读过书的，尤佳。”
    国家培养将才，已经刻不容缓。
    可是这不像已经有了制度的南山书院，此时能养得起马、不是用来运货，而是练习骑射的人家，不可能是寒门人家。
    齐云之不可用、邓玦之不可用，都在于她没有足以牵制二者的真正“自己人”。
    皇帝穆桢需要在军中的孤臣，从前她以为可以培养齐云来做这个人，现下却有些犹豫了。
    而世家所出的子弟，关系盘根错节，跟西府军来往紧密，皇帝穆桢更不敢深用。
    纵然齐云对公主的态度，让皇帝颇感踟蹰，但已经是目前皇帝最好的选择。
    襄阳城行宫中，穆明珠与齐云两人坐在花厅中，并排看窗外的嫩黄一片的迎春花。
    穆明珠现在已经“知道”齐云此来是查与她有关的流言，但是她并不打算上奏折自辩。
    对于这一点，齐云显然比穆明珠要担心。
    他低声问道：“陛下若下诏责问，殿下要怎么说呢？”
    穆明珠微微一笑，眸光狡黠，道：“说什么？我就说这本就是无稽之谈，根本不用辩解。而母皇派你前来，也并不是真心要查这件事，不过是遮遮朝中大臣的眼，乃是母皇对我的一片回护之情……”她一串套话说得很溜。
    两人说话间，不远处的小径上有洒扫的婢女走过，只露了一下身影而已。
    齐云却下意识往窗后一缩。
    穆明珠看得好笑，又觉心中柔软，顾及着是在外面不好上手，只一双眼睛望住他。
    齐云现在虽然在人前现身了，但另一层公主殿下小情郎的身份却还无人知晓。
    他从前在穆明珠寝殿内室躲习惯了，如今在外面跟穆明珠在一起，还总是下意识要避着人。
    齐云一缩之后，反应过来，自己也觉好笑，对上穆明珠的目光，红着脸抿唇一笑。
    穆明珠看了一眼天色，道：“我该去见邓玦了。你那边都准备好了吗？”
    齐云点头，很罕见地说了一长串话，道：“殿下与邓都督一同垂钓，故意弄湿他的衣衫，然后赐他香汤沐浴，趁他沐浴之时，臣带人检查他的衣物，看里面有没有那把钥匙。”
    这段时间来，齐云在邓玦身上很下了一番功夫，又几次摸进邓玦在南郡的府邸，终于探明邓玦府邸中有一道暗墙，打开那暗墙之后一无所获；最后还是针对邓玦在南郡府邸中的旧仆从，其中有好酒之人，齐云命手底下的人佯装成南郡富户中的护院接近，吃醉后称兄道弟、又吹牛套话，一次说到偷拿主人家的东西出去卖钱花时，两人比着吹牛，那邓玦府中的仆从说漏了嘴，说是邓玦有一个宝匣，从不离身。邓玦人在书房，宝匣就在书房；邓玦人在卧房，那宝匣就在卧房。若是邓玦不在府中，那宝匣便不知藏到哪里去了。等到邓玦回府的时候，那宝匣才会再次出现。仆从之所以知道，自然是从各处洒扫的下仆那里拼凑来的消息，最终传为流言，说邓都督有一个价值万金的宝匣。
    那仆从又说，打开宝匣的钥匙就在邓玦身上贴身带着，是一支手掌般长的金钥匙。
    这虽是仆从醉后胡说，但是按照邓玦狐狸般狡猾的个性，真有关键的东西，大约是给旁人保管、或离开他自己的视线，都是叫他不安的。唯有他自己时时带着，才能安心。
    不管那仆从所说有几分真，这事情总是值得一试的。
    明日才是穆明珠越好与邓玦一同垂钓的日子，但是她并不愿意见一个完全准备好的邓玦，所以故意在不告知的情况下，提前到了今日。
    而齐云那边已经什么都准备好了，包括倒模钥匙所需要的工具和锁匠。
    邓玦客居行宫养伤的第十五日，公主殿下忽然驾到，并不使人通报。
    邓玦显然没有预料到，在穆明珠踏进房门前，刚听完亲兵的传报，有些诧异地抬眸迎向穆明珠，很快调整好情绪，从桌前坐起来，含笑道：“玦原本以为，还要煎熬上一日，才能见到殿下。”
    两人互通“情书”之后，邓玦的口吻大胆了一点，增加了一些适度的亲密。
    穆明珠上下看他一眼，见他穿戴齐整，笑道：“无缺大好了？”
    邓玦笑道：“多谢公主殿下赐药。玦用过之后，伤口已经愈合，连血痂都脱落了。”
    穆明珠腹中暗笑，心道这人倒是周全，大约是怕接触时露了馅儿，所以先把补丁打好。她很怀疑邓玦那天究竟受没受伤，伤的有没有那么重——也许那天从这里一盆盆端出去的血水，是染了丹砂的颜料……
    她心中思量着，人却已经走上前去，笑道：“大好了便好！”说着拖住了邓玦的手臂，便拉着他向外走，笑道：“今日难得好天气，我又有空，咱们不如就今日垂钓……”
    邓玦微微一愣，虽然顺着她的力道在往外走，脚下却有些迟疑，口中笑道：“这……殿下原定的日子不是明日么？”
    穆明珠笑道：“择日不如撞日嘛！”仍是拉着他往外走。
    邓玦心中有鬼，所以一直在观察穆明珠的面色，笑道：“殿下且慢。这……玦不知今日会见到殿下，形容狼狈，且待玦梳洗过后……”
    穆明珠恼道：“哦！本殿来请你，你还要本殿等着是吧？”
    邓玦一愣，没想到原本看起来冷静理智的四公主，一旦动了情思，竟然也会发起小脾气来。他忙道：“玦不是这个意思，只是……玦心中在意殿下，不愿狼狈出现于殿下面前，恐怕殿下不喜……”
    “你不用怕！”穆明珠铿锵有力道：“你现在这样子就很好。”
    邓玦又是一愣。
    穆明珠却像是有些羞涩了，很快羞涩转为羞恼，瞪着他道：“喂！你到底跟不跟我去钓鱼？”大有他的回答不满意，便立时转身离去，叫他再也见不到她的架势。
    邓玦望着眼前含嗔带恼的女孩，见她眸如秋水、面如桃李，不禁心中一动。他素知公主美丽，可从前那种美丽是无情的、冷凝的；可是此时这样的神色，倒像是一朵带刺的玫瑰，只为他而绽放的模样。不管出于什么心思，邓玦脚下一松，人已经给穆明珠拖着走出了卧房。
    两人一路来到行宫的湖边，钓竿鱼饵早已准备好了。
    从人也都按照穆明珠的吩咐退下。
    穆明珠来的路上，只是拖着邓玦的手臂，待到他走出客房后，便松手闷头走在前面，直到在湖边坐下来，都不曾开口说话。
    邓玦执起鱼竿，挂好鱼饵，把准备好的鱼竿送到穆明珠手中，柔声道：“若是方才玦惹殿下不快了，殿下怎么罚玦都好。”