穆明珠盯着走投无路的穆武，安坐马上,慢悠悠道：“穆武，你想好了。若是人沉到沼泽里面,我连呈给母皇的死因都不必费心了。”
    穆武勒马停住,望着身前已经陷入沼泽之中的数名扈从，面上青白交加,忽然冲身边扈从低语一声,便调转马头、夹紧马肚，泼风似地扎入侧方的密林之中。与此同时,那原本护着他出逃的众家丁分作两队，竟是舍命回身,阻拦穆明珠所领追兵。需知这些穆武选来护送他去雍州的扈从,都是跟在他身边多年的忠仆,其家中妻小都由穆国公府养着。因而此时护着穆武撤退,众家丁都奋勇当先。
    穆明珠早防备着穆武要逃，见状眸光一暗,挥手下令。
    林然领三百弓弩手,蓄势待发，见她挥手,利箭疾出，将冲在最前面的一批穆府家丁射倒在地。
    穆明珠不再看底下人的激战，亦调转马头，与萧渊一前一后,不紧不慢往穆武消失的密林中而去。在两人身后，又有随行扈从百余人。
    云梦泽边缘的密林，多是低矮的灌木丛，其中荆棘密布。
    穆武危急之下，昏了头，竟骑马往荆棘中去，如何能跑得掉？进去不久，便要弃马步行的。
    这道理穆明珠与萧渊都很清楚，因此两人骑马慢行，还有余裕聊天。
    萧渊道：“穆武怎得被你诓骗出建业城的？”在建业城中，穆武还有所倚仗，跟着穆明珠出来，岂不是毫无胜算？
    穆明珠淡声道：“他想拿兵权。”
    “原来是拿这个钓着他。”萧渊了然，道：“毕竟是进过太庙的人，也难怪他有想法。”他看了穆明珠一眼，又道：“你要如何处置他？果真埋在沼泽里？”
    穆明珠遗憾道：“当初要他同来雍州，是我向母皇提出来的。若是他不明不白**，我身上嫌隙可洗不干净。”
    “那你待如何？”萧渊听得身后士卒击杀穆府家丁之声，蹙眉微露不忍之色。
    穆明珠目光落在他面上，俄而又滑向他腰间系着的软鞭，道：“鞭子解了给我。”
    前方的路为荆棘所阻，而弃马逃窜的穆武已经给士卒捉了回来。
    只见穆武头发散乱、鞋子也跑掉了一只，身上的绫罗绸缎给荆棘划破，整个人都狼狈不堪，给两名士卒反扭着手臂送到穆明珠马前来。
    “穆明珠！你若是有种，便割了老子脑袋！”穆武跳脚大骂，嘴里什么脏的臭的都往外蹦。
    他认为穆明珠不敢杀他。
    萧渊都有些听不下去，问道：“叫人堵了他的嘴？”
    穆明珠微微摇头，似是并不在意，淡漠听穆武骂下去，折起萧渊的软鞭试手感。
    穆武骂了半天，没有得到任何回应，而原本护着他的家丁一个人都没有赶来，莽莽榛榛的云梦泽中，四周望去似乎都是穆明珠的人。
    此时暮色四合，也不知什么野生的禽鸟飞过，发出令人胆寒的叫声。
    穆武跑掉了鞋子的那只脚，方才给林中碎石杂物划破，伤口暴露在寒凉的空气中，绵密的疼痛越来越强烈。
    他终于闭上了嘴，只紧盯着穆明珠的独眼中放出怨毒的光来，嘲弄道：“你不过是嫉妒我——却又杀不得我。”
    穆明珠轻轻掀起眼皮，终于恩赐般看了他一眼，对萧渊笑道：“嫉妒他？”她谈笑之间，手中软鞭不知何时已经抖开。
    长而韧的牛皮鞭，甩开在空中，顿挫沉降时，激起一阵鬼哭似的鸣音。
    “啪！”那鸣音的尾声，皮鞭响亮抽打在穆武侧脸上，将他整张脸都打得偏转过去。
    穆武只觉耳中隆隆作响，接住皮鞭力道的前一瞬，甚至以为自己将死在这一鞭之下——若不是手臂给那两名士卒反扭着，他怕是要给这一鞭子抽趴在地。
    “嫉妒你？”穆明珠口吻清淡，与她抡圆了的手臂截然相反，“你也配？”
    “啪！”穆武刚挣扎着抬起头来，就迎来了第二鞭。
    两鞭落下，穆武脸上立时浮起两道叠在一处的血痕，已皮开肉绽。当第三鞭落下，又冲着同一位置而来，穆武甚至怀疑自己的头骨要都被击碎。
    他痛叫出声，整个人向前倒去，全靠士卒扭着他的手臂要他站起。
    手臂承担了他身体的全部重量，本来应该不堪重负。可是在脸上剧烈的疼痛与心理强烈的羞辱之下，他的手臂就像是失去了知觉。
    他软趴趴向前倾倒，这次许久都没有再仰起脸来。
    穆明珠淡声道：“这三鞭，是本殿代李女官动的手。”她双手撑开长鞭，垂眸看着上面血痕，漫不经心道：“当初南山书院竹林之中，你与我之间的梁子，我轻轻给你放过了。”
    这说的乃是去岁穆武威逼穆明珠私下相见，意图不轨之事。
    穆明珠冷声道：“我当时只觉你懦弱无耻，当场教训了你，便也不曾把这事放在心上。谁知你毫无廉耻之心，非但不思悔改，反倒变本加厉。既然你不要脸，本殿便成全你。”
    这三鞭打下来，穆武的脸怕是一年半载都好不了。
    她一鞭比一鞭用力，萧渊这特制的软鞭上又有许多细小的倒刺，三鞭子下去，穆武那一道伤口其实已深可见骨。
    萧渊在旁听到穆明珠提起南山书院竹林之事，目中微露疑惑，却不曾出声。
    穆明珠把软鞭换到右手之中，又是迅疾如电、势猛如雷的三鞭，尽数落在穆武脸上，与方才那道深深的血痕交叉起来。
    “至于这三鞭……”穆明珠嘴角冷酷一勾，淡声道：“是为你今后会犯的错，预先责罚于你。”
    穆武在这六鞭之下，已是进的气多、出的气少，半昏迷状态下，勉强站着，却已经再没了方才叫嚣之态，独眼眼皮不断眨动着，惊惧于随时可能再落下来的鞭打。
    “把他看押起来。”穆明珠吩咐赶上来的林然，道：“别叫他跑了，也别叫他**。”
    “是。”林然又问道：“跟随穆郎君同来的那些家丁，方才**一百多人，还剩下三百多人，都捆起来了。您看该怎么处置？”
    若是最干净利落的处理办法，自然是全都杀了。
    毕竟要防着三百多人逃走报信，至少要三五倍的兵力盯着，还有走漏风声的危险。
    穆明珠正待开口下令，眼角余光中却见萧渊面上又露不忍之色，微一沉吟，便道：“寻近处孟家管理的铁矿，叫他们都下井挖矿去。过几日给建业城送信，就说穆武私下带着家丁往边境去，谁知撞上了梁国巡视的骑兵，双方交战之下，穆武好不容易捡回一条性命——至于那些家丁，全都护主战死。”
    这种私人的采矿之处，都有大量私兵把守着。而挖矿的力夫，多半也不是正规渠道来的。似这些家丁一去，来路不明，多半也就终生出不来了。而到时候报到穆国公府，皆是护主战亡，他们的妻小自然也有穆国公府出资供养。若不是有这条规定，方才众家丁也不会拼死护穆武离开。
    林然领命退下。
    穆明珠道：“你几时软了心肠？”
    萧渊道：“穆武在书院对你做过什么？”
    两人同时开口，都是微微一愣。
    萧渊先笑道：“我心肠一向很软。”又解释道：“我才从上庸郡回来，跟梁国人交了手，回来看那些家丁——怎么都还是大周的子民。”
    穆明珠明白他的意思，若是以她和穆武的立场来看，那些家丁自然死不足惜，可是从两国交战的立场来看，谁府上的家丁又有什么重要？
    “不过我也能理解你的安排。”萧渊叹气道：“若给他们跑了一个，说不得坏事的就是你了。形势如此，也非你所愿。”他转而问道：“你跟穆武在南山书院的梁子，又是怎么回事儿？我在书院一向跟你结伴，怎么不曾听说过？”他聪颖过人，又听穆明珠方才类比于穆武与李女官之事——穆武与李思清之间还能有什么事呢？稍微一想，萧渊也就全然明白了。
    他此时凝视着穆明珠，罕见地有些吞吐，道：“你……你教训了他，是吗？”
    穆明珠直白道：“你想问我有没有给他欺辱了？”
    萧渊接过她递还回来的、沾了血的软鞭，低声道：“这等禽兽，还留他活着作甚？不如将他埋在大泽之中，罪名我揽在身上便是。”
    穆明珠反倒是笑了，道：“便是给他得逞了，又如何？便譬如给疯狗咬了一口，你也不必遮遮掩掩，我也不必避讳不谈。”
    天地之初，男女交
    合，本就是自然而然。想必在那野人时代，若是有女子给男子强
    奸了，当不至于投井自戕，周围野人也必然不会口诛笔伐。
    后世对这些讳莫如深，使得女子失“贞”，所受到的伤害远远大过那一次的行为，乃是要从整个社会权力架构上反思的问题。
    有时候刑法律令太过繁杂，反倒失了最初的公平——以眼还眼，以牙还牙。
    穆武没有得逞，所以穆明珠只是当时吓唬了他一番。设若穆武果真得逞，穆明珠也绝不会让自己遭受社会文化的二次“强
    奸”，而是会寻机会断了穆武的子孙根。疯狗咬了你一口，自然是打死完事儿。难道还要耿耿于怀，思考自己为什么会被疯狗咬吗？
    萧渊愣住，明白过来之后，握着那沾血的软鞭，望着穆明珠叹息道：“枉我自负潇洒，竟还不如你通透。”
    穆明珠瞪起眼睛，道：“你这个‘竟’字是瞧不起谁？”
    萧渊笑起来，果真不再追问书院之事，与她御马同行，转而问道：“听说虞岱虞远山先生，这次随你一同来雍州了？”
    穆明珠点头，道：“母皇授意他来的。”她看了一眼萧渊，见他跃跃欲试，抿了抿唇，含蓄道：“虞先生久经风霜，早已不是旧时模样。你若去见他，莫要惊愕，反而失礼。”
    萧渊微微一愣，思量着道：“他被流放十余年，自然饱受岁月摧残……”
    穆明珠索性直言道：“他已身体残损。”
    “啊……”萧渊愣住，坐在马上，与穆明珠并行于远离云梦泽的土路上，望着好似挂在树梢上的淡白月亮，轻声感慨道：“这云梦泽，我十五岁那年跑往边境的时候，也曾见来过一次。那时候的林木格外新，月亮也格外圆……现下再看……”他低头看着路上被马蹄溅起的尘土，“什么都旧了。我不过隔了五年，又一向锦衣玉食，尚且有此感慨。更何况是虞先生呢？”
    穆明珠这一瞬与他感触相通，树木扎根于地下，长成后甚至数百年看不出变化；月亮挂在天边，从古至今。可是人的心，永远无法从成熟退回稚嫩。
    她也低头看向路上的尘土，轻声道：“从前我觉得你像侠士，如今看来……”她歪头看向萧渊，玩笑道：“你合该是个诗人。”
    萧渊微微一笑，却没有像从前那样与她玩笑下去，低声道：“昔日太
    祖有云‘国家不幸诗家幸’，若作诗人，我也宁愿做一个不入流的诗人。”
    穆明珠暗中腹诽，这位太
    祖未免也太爱引用旁人的诗词。
    她看一眼萧渊的面色，见青年去了一趟上庸郡，经了一场货真价实的大战之后，眉宇间原本的飞扬意气，好似沉淀下来。
    “也好。”穆明珠含笑道：“待到来日海清河宴，盛世再临，你满可以堆砌辞藻写许多阿谀奉承的文章。”
    萧渊被她逗得一笑，抬眸向她看来，忽然目光一凝，以只有两人能听到的声音，悄声道：“我等着为你写诗那一日。”
    海清河宴，盛世再临，需要一位英主在位。
    穆明珠与他目光一触，深知他这一语底下的期盼与热望，为那宏大的愿景所刺激，一颗心不禁激烈跳动起来。
    “嗯，”她压下那股不可抑制的热切情绪，目视前方，亦悄声道：“等着吧。”
    是夜一行人歇在荆州南郡外的驿站。
    萧渊与林然所领的五千兵马，驿站中自然是住不下的，仍旧按照在外行兵的章程，由林然领着安营扎寨。
    穆明珠与虞岱、萧渊等人入住驿舍。
    晚间，众人都在驿舍的大厅用餐。
    穆明珠坐在居中的桌子旁，看萧渊跑到角落的矮案几去与虞岱聊得火热。
    萧渊虽然出身相府，但是素来跟什么三教九流都打交道，一方面是俊美多才的高门郎君；另一方面却又是亲和力很强的人。这段同行的路上，穆明珠与虞岱也远远打过照面。但是一来是因为虞岱是母皇指派过来的人，穆明珠虽然曾施援手救出他，但也不好上来就交浅言深；二来是因为虞岱过于跌宕的经历，穆明珠在没有找到好的切入点之前，并不想无意中冒犯于他。但是这些显然对萧渊来说都不是问题，他捧着一本随身携带的诗集——昔日虞岱所作的诗集，跑到人家的饭桌上，单方面跟人家聊得火热，既没有打扰对方用餐的自省，也没有对虞岱身体残疾的关注。
    自然而然的，他就在虞岱身边坐下去了。
    穆明珠从萧渊身上收回目光，可见不同的人有不同的天赋，正所谓“明主知人，而不使人知己”。她想到这里，忽然记起这一句乃是萧负雪所教，不禁微微一愣，回过神来，却见自己所在的主桌气氛有些诡异。
    因出行在外，万事以方便为先，所以穆明珠要随行紧要几人都一同坐下用餐。
    此时从她左手边往下，依次是樱红、翠鸽、静玉、柳耀。
    因为柳耀的女子身份，穆明珠一直将她带在身边，免得她跟众监理在一处多有不便。
    此时柳耀伸筷去挟眼前碟子里的一片腊肉，筷子刚伸过去，那落点的肉便已经给静玉抢先挟走了。
    如此几次，柳耀便不再动菜，只低头默默喝粥。