汤敬回想了一下，摇头道：“小人不知道，只是听一个伙计喊，说是有人找林掌柜。”

    “哪个伙计，你可记得？”

    汤敬回道：“记得，是章三，就住在药铺。”

    “刘捕头，即刻派人去仁和药铺将章三带来问话！”孟知州当即下令。

    刘捕头应承一声，马上带人离去。

    “汤敬，你以为林掌柜此人如何？”

    汤敬稍稍有些惊讶，不知知州大人此问是何意，心念一转，便回道：“林掌柜这个人做人有一套，也很会做生意，仁和药铺在整个南剑州的生意他都有权过问，特别是药材收购，十多年来全由他一人负责，仁和药铺要是没了他，马上就会关门歇业。”

    听汤敬这话，孟知州却是微微一惊，随即问道：“你的意思是仁和药铺并非是林掌柜一人所有？”

    汤敬道：“是，仁和药铺并非林掌柜所有，他只是一个帮忙经营药铺的掌柜，每年跟小人一样，拿一定的酬劳，还有一部分额外奖励。”

    “哦，原来如此。”得知这个消息，孟知州更加笃定心中猜测。

    “看看证词，如若无误，签字画押，暂在衙门等候传唤。”

    孟知州说完，书吏拿起一纸供词走过去，汤敬签字画押，按了指印，随即便被带下去。

    不久之后，另外两个药铺掌柜也审理完毕，他们跟二十三名死者并无太多关系，认识的也不过三五人，未审问出任何跟命案有关的信息。

    其实审他们，对孟知州来说只是过个过场，主要是想利用这点时间等捕快把章三带来。

    那个伙计看见的是什么人，对侦破命案、追索凶手十分紧要，必须要在审问林掌柜之前审问他，获取足够多证词和人证，到时候便不怕林掌柜耍赖，死不承认。

    捕快门的办差效率很高，孟知州没等多久，一个伙计便被带上大堂。

    “大人，仁和药铺伙计，章三带到！”

    那伙计以为自己犯了事，一上大堂当即跪倒在地，口中大呼冤枉，泪水鼻涕齐流。二十三起命案他可是听说了，如今单独点名把抓来衙门，他怎么可能不害怕。

    “章三，本官还没说你有罪。好生回答本官提问，若有隐瞒，严惩不贷！”孟知州将惊堂木轻拍。

    “是。”伙计章三恍恍惚惚，这才抬起头来，但仍然不敢太阳看一眼端坐堂上的大人，眼睛只盯着身前三尺远的地面。

    “本官且问你，昨天一天你在哪里？”

    章三急忙回道：“回大人，小人昨天一整天都在药铺，哪也没去，晚上更没出去过，药铺里其他人都能给小人作证。”

    “既然你一整天都在药铺，你可知道林掌柜昨天在哪里？”

    章三回道：“林掌柜上午在药铺，临近中午的时候有人来找他，他就走了，下午就没回来过。”

    “你是如何知道有人来找林掌柜？”

    “那人在药铺门口站了好一会儿，小人一开始以为他是来就诊的，后来见他一直没走，怕他是有什么坏心思，小人出去一问，他说他来找林掌柜，小人就去叫了林掌柜，林掌柜出去见过他之后，回来交代了一下就走了。”

    “可知道林掌柜是为什么事离开药铺的？”

    “小人不知道，林掌柜亲自出去之后，小人就回药铺帮忙了，后来听说林掌柜是家里有事。”

    “你可还记得来找林掌柜那人样貌，之前有没有见过？”

    “那人样貌普通，小人之前没见过，记不得具体样貌。”

    “是林掌柜家里人吗？”

    “不是，要是林掌柜家里人，他们会直接进药铺来，那人在门口站了好久，好像认不得林掌柜。”

    “药铺除你和林掌柜，还有其他人见过那人吗？”

    “好像没了，中午很热，没人出门。”

    “好了，看看证词，如若无误，签字画押。”孟知州的好心情，稍稍有些崩坏，若是那人能被抓获，不论林掌柜是否提审，应该都能顺利挖出幕后主使。

    “小人不识字。”章三低声说道。

    “那就直接按个手印。”

    按完手印，章三小心翼翼的问道：“大人，小人可以回去了吧？”

    “你还不能离开，暂且留在衙门，等候传唤。”孟知州看了他一眼，心下暗道，没读过书的人果然不行，连个人的模样都记不住。

    “谢谢大人！”

    章三磕头之后，很快被带下去。

    “刘捕头，你速去林掌柜家打探，看他昨天究竟是何时回家的，把人证一起带来衙门。”孟知州再次下令寻找人证，等找到足够的证词和人证，他就不信林掌柜会嘴硬。

    “是！”刘捕头接令，转身出门，带上数名干练的捕快直奔城东而去。

    林掌柜也可以审一审了，若他老实交代，一切都好说，若是不交代，有这许多人证和证词，足可大刑伺候。

    孟知州沉思片刻之后，忽道：“把林掌柜带上来！”

    少时，林掌柜在两名捕快押送下来到大堂。

    只见他神情悲伤，眼角还有泪痕，时不时抬手擦拭，双眼都有些红肿。

    孟知州暗自冷笑，到了州衙大堂还敢做戏！

    林掌柜一到堂上便恭恭敬敬的跪下，高声拜道：“小人仁和药铺掌柜林牧，拜见知州大人！请大人我仁和药铺二十三名死者讨还公道，为数百痛失亲人的家属做主！”

    孟知州神色微微一动，但林掌柜看不到，只听他回道：“林掌柜起来说话。”

    “谢知州大人。”林掌柜依言起身。

    孟知州道：“林掌柜想本官如何给二十八名死者讨还公道？”

    林掌柜神情激动的回道：“当然是想官府抓住杀害他们的凶手，一命抵一命！”

    “哦，林掌柜也想本官抓获凶手吗？”孟知州意味深长的看着对方，语气清淡的反问道。

    “大人此言何意？他们都是仁和药铺的人，为药铺做事多年，如今一夜之间惨遭杀害，小人痛心疾首，很不得手刃凶手！喝他们的血，吃他们的肉！”林掌柜越说越激动，越说声音越大。

    孟知州道：“杀害他们的凶手要抓，但那些凶手的帮凶呢，要不要抓？要不要喝血吃肉？”

    林掌柜微微一愣，随即高声道：“当然，帮凶也是凶手，他们一样是坏人，一样有罪！小人在这里承诺，若是官府在七天之内抓住全部凶手，仁和药铺愿出三千贯辛苦钱，说到做到，绝不食言！”

    孟知州淡淡的回道：“林掌柜有心了，侦破命案，抓获真凶，是官府职责，即便没有奖励，我们一样会为蒙冤者申冤，枉死者讨债。”

    说完话头一转，又道：“既然林掌柜情真意切，也想抓获命案凶手，那得你鼎立协助才行，不知林掌柜以为如何？”

    林掌柜正声道：“小人只想尽快破案，抓到凶手，但凡用得着小人的地方，请大人直言，小人绝不推辞，全力以赴！”

    孟知州声音一扬，道：“好。你先回答本官第一个问题，昨日午时左右，是谁来仁和药铺找你，你又去了何处？”

    随即又补充一句：“想好再回答，你在堂上所言皆是证供，若有不实之处，堂上的刑具可不是摆设。”

    说完，紧紧盯着对方的眼睛，一动也不动。

    听闻此话，林掌柜脸上神色猛然一变，把已经到嘴边的话，强行咽回肚里，眼皮微低，避开了知州大人的目光。

    迅速整理思路之后，慢慢回道：“昨日运送药材的车队回城之后，小人验收了药材，稍稍有些劳累，便感觉身体不适，正好家里出点了事，小人便离开药铺，匆忙回家处理家事，后来就休息了半天，没再回药铺。”

    孟知州脸色一冷，再次问道：“本官是问你，昨天离开药铺之时，何人来找的你？跟你说了什么？”

    林掌柜慢慢回道：“容小人想想，最近记性下降的厉害，好多事过不了半个时辰就忘。”

    片刻之后，恍然回道：“我记起来了，昨天午时好像没人来找小人，一早离家时就打算午时左右回去的，刚好收了药材后身体有些不适，便回去了。”

    “是吗？本官再给你一次机会，你再好好想想。不妨提醒你一句，仁和药铺所有人此时此刻可都在衙门里，一会儿堂上对峙，若有出入，本官可不会轻饶。”孟知州早料到他会耍赖，可未曾想到他会以记不清来回应，如此一来可就有些棘手。

    林掌柜想了想，肯定的回道：“昨天午时左右确实没人找过小人。”

    孟知州见他如此嘴硬，不由得冷笑道：“实话告诉你，在提审你问话之前，本官还念你抚恤死者家属，心存仁慈，此时看来，是本官多此一举了。”

    随后扭头向书吏道：“将吕丞、章三、汤敬的证词拿给他看！”

    就在书吏起身取证词的同时，孟知州又道：“其实不用你说任何话，本官便已侦得你是昨夜二十三起命案的帮凶，并在其中扮演重要角色。方才让你说，是给你一个少受皮肉之苦，自己认罪的机会，既然不领情，本官便成全你。”