谁知刘捕头并没有应声，而是回道：“大人，这多起凶杀案都在一夜之间发生，凶手恐怕不是一个人，很可能是一个团伙。属下建议先立即封锁城门，以防凶手逃跑，之后再详查案情。”

    知州大人思虑片刻，回道：“封锁城门事关重大，让本官想想。”

    话刚说完，便见一衙役闯进大堂来禀报道：“大人，又一起凶杀案。”

    知州大人腾然起身，抓起令签，沉声道：“速去找通判大人，让他去协调封锁全城，任何人不得出入！”

    刘捕头上前接过令签，道一声是。

    “你带上仵作，先去勘察现场，确认死因，本官稍后就到。”知州大人随后又向报案人道：“你们先带刘捕头回去勘察案情，等案情查清，本官一定会为你们讨还公道！”

    “谢谢大人！”

    “多谢大人！”

    “老身就靠大人了！”

    ........

    众报案人，含着眼泪走出大堂，堂上一空一静，知州大人顿时感觉呼吸都通畅起来。

    不过几息之后，令他头疼的事情又来了。

    “大人，城西何老三一家四口全被人杀死了，连老弱妇孺都不放过，真是太惨了！”一男子进了大堂，道出案情之后，连连摇头。

    “你是何人？如何发现何老三一家被人所杀？”知州大人还没来得及休息片刻，立即又开始询问报案人。

    “小人是何老三的邻居，平常跟他家关系不错，今天一早起来就见他家的门大开着，小人路过时就打了个招呼，却没听见回声，小人觉得奇怪，走近门边一看，就见院里躺了两个人，正是何老三跟他娘，地上的血都变黑了，有间屋子门也开着，小人壮着胆子进去一看，他三四岁的儿子死在地上，他老婆死在床上了，一家四口都死了。小人不敢耽搁，马上就跑来衙门报案。”那男子回答的清清楚楚。

    “这何老三以何为业，如何谋生？”又是四人，一大早都已经死了十几个人，知州大人还没缓过来，心口又押上一块巨石。

    “他一直在仁和药铺做事，日子过的还可以。”男子回复。

    “果然还是仁和药铺。”

    “大人，又有命案。”

    一衙役匆忙走进大堂，再次禀报。

    “带上来。”再听到命案二字，知州大人已经不会再心发慌、头冒汗。他麻木了，一大早命案接连不断，后边是不是还有，他根本猜不到。

    衙门口，刘捕头带着仵作和几十个捕快衙役走出大门，眼见围观的百姓越来越多，当即高声道：“不要聚集在衙门口，都散了！”

    看热闹的老百姓哪有那么容易被驱散，衙门口围观的上百人无人挪动一步，甚至还有人跟他套近乎，向他打探起案情来。

    此非常时刻，哪有时间跟他们细说。

    只得再次高声喊道：“昨夜城里发生多起命案，你们不想有事就回家好好待着，关好门窗不要随便出门！赶紧散了！耽搁办差，一人十板子！”

    一声恐吓，众人虽有不舍，还是纷纷散去，毕竟如果没事，谁也不想走进衙门大门。

    “小六子，你拿着令签去找通判大人，就说城里发生九起命案，知州大人要他协调立即封锁所有城门，任何人不得进出！”说完把手里的领钱给了一名捕快。

    那捕快道一声是，接过令签迅速离去。

    随后，刘捕头又道：“我带先几人先去仁和药铺，其他人两人一组，跟受害人家属回去保护凶案现场，不准任何人破坏，等我去一一察看。明白了吗？”

    “明白！”众捕快马上分散开来，跟着悲伤欲绝的报案人回去保护现场。

    而刘捕头则带着四名捕快，迅速往仁和药铺赶去。

    半刻钟不到，刘捕头便带着捕快来到一间临街药铺前。

    只见药铺门前匾额上写着四个大字“仁和药铺”，门旁立柱上还贴着一副对联，上写道：但愿世间人无病，宁可店中药生尘，横批道：天下平安。

    此处便是城中最大的药铺，仁和药铺，此时却见大门紧闭，并未开门营业。

    “叫门！”

    刘捕头一声令下，便有捕快上前“哐哐”砸门，口中嚷叫道：“开门开门！有人在吗？赶紧开门！”

    似乎许久之后，才听到门内有人很不耐烦的回应道：“叫什么，这才什么时辰！还让不让人休息了，卯时中再来。”

    “我们是州府衙门，前来办案，你赶紧开门，否则后果自负！”敲门衙役立即回应。

    一听此话，门内瞬间鸦雀无声，几息过后，大门打开，一伙计倚门有几分紧张地问道：“几位差爷来有事儿？”

    “城里发生多起命案，受害者都与仁和药铺有关。你们掌柜在哪儿，在店里，就让他赶紧出来，不在店里就带我们去找到他。”刘捕头上前几步，说明来意。

    “我们掌柜不住店里，他家在城东。”那伙计一听命案，顿时更加紧张，说完就要关门。

    一捕快迅速上前，一把将大门推开，怒道：“没听见我们头儿的话吗，不在店里就带我们去找到他！”

    那伙计急道：“差爷，小的就是个新来的，哪里知道掌柜家住哪里，小的找不到啊。”

    “那就去把知道掌柜在哪儿的人叫出来，听懂了吗？”刘捕头沉声道。

    “是，小的这就去叫。”那伙计说完，也顾不上关门了，快步朝后院跑去。

    不多时，就见一五十岁上下，看似账房先生的人被那伙计带来。只听那伙计道：“吕先生，就是他们要找掌柜。”

    “刘捕头，你来我们仁和药铺查什么，本店一不偷、二不抢、三不坑蒙、四不拐骗，哪里招惹衙门了？”吕先生衣裳穿戴整齐，出门问道。

    刘捕头道：“昨夜城里发生数起凶杀案，他们无一例外，生前都在仁和药铺做事，知州大人请掌柜回衙门问话，协助查案。”

    吕先生闻言大惊道：“怎么可能，药铺平日与人无争，怎么会发生这种事？”

    “仁和药铺里有个叫宋诚的吧，昨天还来衙门报过案，吕先生可认识？”刘捕头问道。

    “是，店里是有个叫宋诚的，不过他多数时间不在店里，经常在外地采购运输药材，接触不多，不太了解，他是不是在外地惹上了仇家？”吕先生如此问道，他似乎对店里的情况并不十分了解。

    “吕先生还是带我们去找你们掌柜，请他去衙门问话，协助查案。请吧。”刘捕头没有那么多时间耽搁，他还要去勘察凶案现场。

    吕先生见刘捕头不愿多说，便道：“行，我带刘捕头去找掌柜，不过掌柜在不在我不就不知道了。”说完就先走一步，在前带路。

    “找不到人，药铺就不要开了。”一捕快回道。

    一行人不再耽搁，很快来到城东一处小巷，转了几个弯，到了一个精致的院子门前，院门还关着。

    吕先生上前拉起门环“哐哐哐”敲了几下，随后喊道：“葛掌柜在吗？我是老吕啊。”

    少时，院内有人问道：“是吕叔吗？”

    “是我，你爹呢？”吕先生看了刘捕头一眼，随即问道。

    院门很快打开，一个二三十岁的青年男子出现在门口，他一看到门外的捕快，急忙问道：“吕叔，这是怎么回事，他们来做什么？”

    吕先生回道：“药铺出了点事，知州大人要掌柜去一趟衙门协助办案。”

    “药铺能出什么事儿？吕叔进来坐会儿吧。”青年男子问道。

    吕先生道：“不了，差官还等着呢，你赶紧去把掌柜叫来，别误了事。”

    “你们等着。”青年转身进院，随后高声喊道：“爹，知州衙门找你。”

    话音刚落，屋内便传来训斥之声：“大呼小叫，成何体统！圣贤书都读到哪儿去了？”

    “爹，官差找的是你，可不是我。”青年男子随后一转身，在院中消失不见。

    稍息，一人出得院来，年纪在五十左右，红光满面，精神很好。

    一见吕先生便问道：“老吕，刚听你说药铺出事儿了？出什么事儿了？走水了？”

    刘捕头不等吕先生开口，急道：“仁和药铺掌柜吗？我是知州衙门刘捕头，昨夜城里发生多起命案，受害人都跟仁和药铺有关，直接点说，受害人都在仁和药铺做事。此事非同小可，知州大人请掌柜去衙门一趟，协助办案。”

    “命案？怎么可能？我们就是做药材买卖的，能发生什么命案？”掌柜原本有些不悦，但一听此话顿时大惊。

    “命案已经发生了，至少有九起。至于为什么，那正是找掌柜去协助办案的原因。走吧，知州大人该等着急了。”刘捕头十分焦急，发生这么多起命案，他还没来得及去现场一一察看，也不知道现场如何，还能不能找到凶手留下的线索。

    “九起命案？”掌柜瞪大了眼睛。

    他实在难以相信，仁和药铺一心做生意，也没得罪谁，会有谁对他们的人下死手？

    “不错，九起。”刘捕头耐着性子回答。