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    清水郡到长安乘着马车日夜赶路，也要半月才能到。
    各大士族纷纷不满秦王专横自负，听闻太子仍旧在世，始终没敢在明面上倒戈秦王。徐墨怀回京的消息并未传开，就已经有人得了风声先一步站队。
    徐晚音身为徐墨怀的胞妹，想法子去见他，才看了一眼便扑簌扑簌地掉眼泪。
    “阿兄这是受了多少折磨，竟消瘦成这模样，我夜夜睡不好，还当你真的遭遇不测……”
    徐墨怀玉冠束发，一身玄色深衣坐在书案前，一言不发地听着她哭，等她哭完了，才说：“林家这阵子如何，可有趁我失势对你落井下石？”
    徐晚音眼神微动，而后还是咬着唇摇了摇头。
    徐墨怀斜睨了她一眼，说：“我说过，你贵为公主，无须看他林照的脸色，若他当真不好，便休弃他另寻一位夫婿。”
    徐晚音忍着眼泪，说出的话也没什么底气。“他待我没有不好……的确是我骄纵……”
    徐晚音三番五次护着林照，徐墨怀便不好插手他们夫妻之间的事，遂不再追究。
    “阿兄消失了这么长一阵子，究竟去了何处，我竟半点也没能寻到你的消息？”
    他眼帘低垂，执笔的手顿了顿，凝结在笔尖的墨滴落纸上，如一朵墨花绽放。
    “不是什么要紧事，没什么好问的。”
    徐晚音点点头，扭头对着自己侍女说：“燕娘，去将阿兄的衣裳取来……”
    徐墨怀突然抬起头，待望见那侍女的脸，便沉着眼，语气不善地问她：“她叫燕娘？”
    “怎么了？”
    他冷冷地丢下一句：“给她换个名字。”
    说完便没有后话了，连一句解释都没有，徐晚音迷茫地看了看自己的侍女，侍女也委屈得不敢抬头，丝毫不明白自己的名字怎么就惹了太子厌烦。
    第8章
    到了要入夏的时节，苏燕的伤又疼又痒，夜里时常睡不安生。东家看她手脚忙利，索性雇了她在药铺里帮工。因为离马家村太远，她也不好回去，便让张大夫替她照看着大黄。
    自从她来了，东家便有意要她去给周胥送药，回晚了也不会说什么。苏燕一来二去的，和周胥就更熟络了，时常在堂外看着他讲课。后来周胥索性让她坐到后排，跟着学生们一起听。虽然多半是听不懂的，但也没能消磨她的兴趣，反而比课上的学生们都要认真。
    周胥似乎也乐见于她这个学生，例外抽出时间教她识字。
    苏燕心中感激，又不知如何报答，索性回了村里将自己种的菜择了一大把给他送去。张大夫知道她回来，就坐在田埂边上，悠悠道：“那个周先生，待你还算不错，模样也生得端正……”
    苏燕弯腰挑菜，漫不经心地应了一声。
    张大夫见状，便苦口婆心地劝她：“那外乡人有什么好的，叫你如此死心塌地。要我说，他一看就是富家出身，离了这山村怕不是早回去享福了，哪里还记得你一介孤女。”
    苏燕听了这些话心中闷得慌，择菜的动作也渐渐慢了，最后还是没法子装作没听见，只能直起腰说道：“张大夫，我知道你为我好，可有些事三言两语道不尽。我既然与他有约，便该一心等他回来。他走了才两月，我不该轻易断定他背信弃义，更不能就此变心与旁人相好，无论如何都要有始有终。”
    他知晓苏燕的脾性，自小没了母亲，一直都是坚韧孤苦的长大，好不容易有了个人陪着，整日等她归家，夜深陪她坐在院子里看星择菜，说没有动心那都是骗人的。
    苏燕从小到大生长在僻壤的村子，说不清吃了多少苦，好不容熬到长大，第一次喜欢人，就是一个清风朗月，貌似神仙的翩翩君子，要她如何能轻易忘却。只怕是见过这样的男子，再难对旁人动心了。
    张大夫心知苏燕的性子倔强，不是外人三言两语就能改变，也不好再强硬地说什么，只盼那男子当真是个有情有义的，不辜负苏燕一片痴心。
    自从家中被官兵搜查过，村子里就出了些风言风语，说苏燕和她娘一样是上不得台面的暗娼，背着人做些皮肉生意，还未成婚就和男人睡到一张床上。
    苏燕从小到大不知道被传了多少难听话，甚至走在地里都有不知哪来的癞子问她值几多钱，苏燕对此的回应是挥起手中的柴刀，从小到大一直如此。
    她若当着如此在意流言蜚语，早就因为羞愧跳河而死了。
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    比起周围人所说的莫淮背信弃义，苏燕更担心他是否是遭了他叔父的毒手，遇到什么不顺的事了。
    莫淮从前写信的废纸都被丢到了灶房引火用，苏燕去翻找了许久，才找到了两张完好的。将上面的地址撕下来，去找周胥询问是否是他告知的那一个。
    周胥拿着半截信纸，望见上面短短一行字，下笔却是金钩铁划，骨气通达。一看便是出自士族子弟，让他这自诩才识不凡的人也自惭形秽。
    士族望门收揽天下才子，无论是古籍经典还是大家字帖，普通人穷极一生也无法窥见的东西，就放在他们的书房随意翻阅丢弃。
    周胥手指微微用力，捏着那张纸，问她：“这是你那位友人的字？”
    苏燕点了点头，见他铁青着脸，便问：“是有什么差错吗？”
    周胥心中郁结一股气，也说不清是什么原因，有些堵得厉害。约莫是因为对方必定出身名门，家住长安必定仕途顺畅，而他只是个没落世家，只能沦落在乡野间教些朽才，而生出一丝不可言说的嫉恨。
    他并未表露出自己不满，只是沉了语气，貌似关切地说：“这上面写着长安崇安坊青環苑，此人大概出身不凡。”
    他祖上也是在长安住过的，崇安坊临近皇宫，连宅院都是一等一的贵，八成是什么达官贵人。虽说他早知苏燕捡了个外乡人回去，却也不曾想对方来头竟不小。
    周胥眼神微动，却仍是没有全盘告知，反问：“他为人如何？”
    苏燕说：“我与他相处的时日，至少他是极谦逊有礼的男子，一看便气度非凡，也并未因人说我的不好而轻视于我。想来也是位有情有义的人，等处理完要事，定会回来寻我。”
    “他告诉你的地方与信上的确是同一个。”
    苏燕立刻高高兴兴地说：“那便好，这下我能写信给他了。”
    周胥知道她识字不多，更逞论写信，便说：“若你不嫌弃，我可以代你写信寄去。”
    苏燕想了想，还是说：“虽然我的字不堪入目了些，但我还是想着亲自写给他最好，不知先生可否指教我，以免我出错太多惹了笑话。”
    “自然可以。”
    说是指教，其实几乎是他写字，苏燕照着临摹罢了，只因她会的字实在太少，即便认识了也不会写。然而话却是苏燕自己想的，直白质朴毫无修饰，也没什么见不得人的。无非是问他莫淮在长安可好，身体是否康健，家中的事是否太棘手。末了又说了一些无意义的闲话，例如后山被她开垦了一小块田地，还没定下究竟种什么好……
    大概是因为觉得不好意思麻烦周胥，苏燕没有再写太多，连问他何时归来都没有。
    连周胥看了苏燕的字都忍不住皱眉，却也知道她已经是尽力了，且唯独收信人的名字勉强能看，也不知能写出这般字迹的男子，看到这些歪歪扭扭的字会是什么感想。
    ——
    偏远的村镇总是消息迟缓许多，太子平安无事返回长安的事传遍了，也只引得闲人在茶余饭后说上两句，还不如一场大雨要更让他们关心。
    徐墨怀早已回到长安，在暗处既是修养也是等待时机。好让他看得再清楚些，有哪些人胆大包天趁着他不在妄图夺权。狼子野心的人又何止一个秦王，不过是有心无力翻不起太大的风浪，也幸运地给自己留了后路。
    秦王依附者众多，不乏有士族名门。全因皇上想推行科举，而此事落到了徐墨怀的头上，对此反响最激烈的便是那些名门望族的人，生怕寒门入仕，阻了他们在朝中的路。
    推行科举必定少不了怨气滔天，秦王借势笼络士族，想趁此机会夺权，甚至连徐墨怀的身边人都收买，险些置他于死地。
    如今他平安回京，这笔账自然要算清楚，只是科举制利弊众多，暂时也只能搁置了
    徐墨怀突然回京的消息，让许多人措手不及，连夜收拾家当想远走高飞的人都有。他虽表面波澜不惊的，背地里手段却强硬，背叛他的人没一个落得了好。
    秦王胆战心惊，找了替罪羊将谋害太子的罪给担了下去。如今也只能将谋权篡位的心思按捺下去，想着法子保全自己。
    徐墨怀暂时未成亲，东宫仅有几个服侍的姬妾，还不等他临幸，眼看他失势不是跑了便是跟人私通，他回去后一应发卖处死，一个也没留下。
    徐晚音在公主府待得气闷，一直在宫中照料父皇，听闻此事便去了东宫寻她。
    徐墨怀去见父皇的次数并不多，大都时候都在处理政务。他消失了半年，一回来便是堆积如山的政务，哪里还有闲心去管别的。
    林家是士族中最鼎盛的门第之一，徐晚音如愿以偿嫁给了林氏二房的嫡长子林照。而丞相之女林馥则是林照的堂妹，与徐墨怀是从小定下的婚约。徐墨怀不在的这段时日，为了压制秦王与各大士族，林家可谓是出了不少力。皇室与士族，早已是一荣俱荣，一损俱损。
    趁着这次徐墨怀平安归来，徐晚音便撺掇着让他早日与林馥完婚。
    “林馥还在守孝，急什么。”徐墨怀搪塞了她一句。
    徐晚音立刻说：“林馥都十八岁了，再耽误不得，孝期只剩半年，阿兄还要早日准备得好，以免仓促了人家。”
    徐墨怀瞥她一眼，淡声道：“你究竟是为我，还是为林家？到底是嫁出去的妹妹，竟也向着外人。”
    “阿兄哪里的话，我自然是向着你，秦王不死，阿兄尚不能安心，与林馥结亲亦是稳住了林家。何况林馥倾城之姿，又是个京中数一数二的才女，哪点让你不满意了……”
    “没有不满意。”徐墨怀正批阅折子，宫人便将洗净的新枣端进来。
    徐晚音伸手拿了一颗正要塞进嘴里，他却突然抬头看着她，吓得她动作都僵住了，愣愣地问：“怎么……怎么了？”
    “无事。”他又收回目光，若无其事地低头看折子。
    只是突然一瞬间，他想起了有个人站在枯瘦的树下，仰着头去望空落落的树枝，一本正经地说：“这棵树结的枣子可甜了，等它结果了我摘给你尝尝。”
    徐墨怀捏了捏眉心，暗自叹了口气。
    他回来的这些时日，每日都有缠身的政事，鲜少会想起苏燕，却又做什么都能想到苏燕。
    一支笔，一朵花，一颗枣子，好似都能勾起点什么。
    “阿兄回来以后好像有点奇怪。”徐晚音抱着手臂打量他。
    “何处怪了。”他眼睛都不抬一下。
    “总是突然发呆，还莫名其妙地喊错人。”徐晚音为了强调自己说的没错，还加了一句：“你宫里的人也这么说过。”
    徐墨怀面不改色。“谁说的，拖下去拔了舌头。”
    “阿兄是不是有事瞒着我？”
    “没有。”
    第9章
    肩上的伤养好了以后，苏燕照常去山上采药。倘若得了空，便去周胥的私塾跟着念书。
    从前写一封信，几乎一个字一个字地去问周胥，如今却好了太多，时常写完一段也很少出差错。
    苏燕自知周胥帮了她许多，便时常跑腿给他送药，将自己种的菜都送到了他家。如今眼看着入夏，山中的野桃子应当也成熟了，她背着箩筐去采药，准备顺带再摘些野桃给他送去。
    连着翻了一座山，苏燕累得气喘吁吁，才算找到了自己去年看到的桃树。还未熟透的桃子泛着青，咬下去有些微酸。她摘了几个丢进筐里，正想下山，却突然想起来，这座山就是当初她与莫淮躲避官兵的地方，她也正是在此处受的伤，至今还未好全。
    想到这些，她心中便有些感慨，离二人分别有些日子了，她其实很担心莫淮此刻是否平安。本来她一个人过了好多年，好不容易有人陪着了，却突然离开，屋子也重新变得空落落的。走到灶房的时候，她会情不自禁想起莫淮一边咳嗽，一边生疏地添柴，最后被烟熏得眯着眼睛往外跑。
    明明她以前也是一个人，如今不过是恢复原样罢了，却觉得十分不习惯，只能多做些事，似乎忙起来就不大容易想起他。
    苏燕在山中走了一段路，也见到了两人分别的大石头，周围的枝叶郁郁葱葱，雨水也早已将她流在此处的血给冲了个干净。
    她站在大石前出神地望了一会儿，准备转身离开，脚底却踩上了什么东西。她以为是树枝一类的，也没有留心，然而再一踩，感觉却不大对，便用脚踢开了上层的落叶。
    露出来的是一个泛着黑褐色，长着霉斑青苔的东西，露出的一角隐约能看出，是一个油纸包起来的什么东西。苏燕蹲下身子，将它抖了抖拆开，露出里面已然发霉的糕点。
    不多不少，仍是那几块。
    她记性很好，一眼便知道了，莫淮没有吃她留下的点心。
    临近晌午日头正晒，繁茂的枝叶遮去了大半日光，苏燕蹲在林荫下好一会儿没动。