短短几日之间，废太子府全府赐死；穆王府解禁；永庆侯府许二公子涉嫌谋反下狱，连同永庆侯府都被官府围了；永安侯府赵二公子在街上被人打了闷棍瘸了腿。

    上至皇亲国戚、下至世家勋贵，皆在泱泱京城里遭受着皇权的洗礼。

    无论文武百官还是百姓走卒，不由对当今圣上的行事议论纷纷。

    趁着这股蓦然袭来的波涛，穆王府急流勇退，悄然沉浸下去。

    没得到南京卫指挥使兵权的五皇子和七皇子，神奇地达成了某种势力上的平衡，齐齐默契地隐匿了野心。

    穆王府内，穆小王爷凤玖拄着拐杖，一步三咳嗽地进了自家三姐的院落。

    关上院门，穆小王爷也不咳嗽了，脚下生风地迈进了三姐的书房。

    素裳少女端坐在桌案前，人模人样地拿着纸在笔上划拉。

    小弟凤玖还当姐姐又化身“女诸葛”谋划策略，即刻收敛了气息靠过去。等他轻手轻脚地走近一看，嘴角忍不住抽搐了半天。

    纸上划拉的哪里是什么石破天惊的妙计？！

    “……三姐，都这时候了，你还有闲心编菜谱？”

    这话说的。

    凤轻彤手中的笔一顿，好看的凤眸斜睨弟弟一眼：“我心情才缓过来些，别给我找晦气啊！”

    看到废太子全府伏诛才过了一个来时辰，她心烦着呢！

    “嘻嘻，咱们小胜一筹扳倒了废太子，接下来……”小弟凤玖精明地抿了抿唇，止住了话头。

    “接下来还有老五和老七。”凤轻彤轻叹一声：“一个藤上几个瓜，挨个杀也太累了。”

    小弟凤玖也学着自家三姐轻叹一声：“雷大人帮了咱们，说不定还会被两位皇兄‘秋后算账’呢……”

    “不会。”凤轻彤眉头微扬，点了点菜谱：“有谱。”

    未来大姐夫的差事跑不了。

    “哎呦，好三姐，你可别卖关子了。总得让弟弟知道你的盘算吧？”

    “没盘算，先等。”凤轻彤拿起笔继续悠哉地编菜谱：“咱们最大的敌人还没倒，其他的往后再说。”

    小弟凤玖神色一凛。

    他可没忘记，当今圣上体内的丹毒还被压制着呢。

    皇帝毒发身亡之时，才是凤朝国内乱的开始。

    “三姐是说……日子差不多了？”

    “嗯。”凤轻彤直视聪慧的小弟凤玖，眉目划过一抹恨意：“快了。”

    就看宋公公能不能挑起皇帝的心病了。

    此刻，回宫复命的宋公公一直候在皇上跟前足足一个多时辰，都没等到皇上主动问及废太子的事。

    他不忍地望着皇上，神色之间透着几分小心翼翼。到底是天家骨肉，皇上还是伤心的吧？

    “事情已经办妥了？”

    就在宋公公松懈心神、以为皇上断不会再问的时候，龙椅上批阅奏折的男子突然停下手，淡淡地问道。

    “是……罪民凤弈并府内一干人等悉数伏诛。”宋公公恭敬地答道。

    “他可知错了？”皇帝冷眼微眯，戾气浮上印堂。

    觊觎皇位、谋害父皇，逆子死有余辜！

    “殿下一直说自己是冤枉的，始终不愿受刑。”宋公公打量皇上没有阻拦的意思，才继续道：“后来是安平郡主进殿劝说，殿下才自愿赴死的。”

    宋公公一想到废太子绝望的脸，就忍不住叹息。皇上岁数越大，行事越发让人摸不透了。

    “安平也去了？”皇帝冷哼一声，“她可真是多事。”

    不过能让废太子体面地走，全了最后一点父子情分，也算她懂事。

    皇帝有些累了，他倚靠在龙椅上，缓缓地问道：“祁曜还没回来？”

    宋公公张张嘴，正准备说“不曾”，便见到办差归来的祁大人正脚下生风而来。

    “嘿，祁大人可真不禁念叨，这不是来了。”

    “属下祁曜求见。”祁曜停在大殿之外，恭敬地单膝跪地。

    御书房的大理石砖被宫人擦拭得干干净净，唯独那石砖缝隙里隐藏着黑褐色的东西，仿佛人血浸透了石缝，随着年久跟砖缝的泥土紧紧粘在一起、分辨不清。

    “祁曜啊，进来。”皇帝冲着门外的人招招手。

    祁曜领命起身，走到殿内，便见已经迟暮的老人此刻佝偻腰背、印堂隐隐发黑，但一双眼睛仍旧泛着不服输的灼灼精光，看到祁曜的时候，深刻的法令纹露出一抹笑意。

    “拿到了？”

    “……属下无能。”

    祁曜恭敬低头，沉声说道：“不仅赵康府上，五殿下、七殿下府邸的密室，属下也派人摸遍了，并未寻到令牌。”

    “你是说……南京卫指挥使司的令牌，丢了？”

    “属下不知。”

    “不知？”

    前方的九五之尊起身，拒绝了宋公公的搀扶，缓缓地走到祁曜跟前，亲自抬起祁曜的头，“何为不知？”

    “废太子伏诛前，永安侯府赵康公子曾与废太子密言多时，离去后又被人暗算瘸了腿。属下不知此事会否与寻不到令牌有关。”

    皇帝撒开祁曜，双手负立，一双眼逐渐变得浑浊。

    也许那令牌根本没丢，而是被废太子藏了起来。他这个儿子，宁肯死也不愿便宜那几个兄弟。

    “朕坐拥江山，如今却寻不到个合适的继承人。祁曜，你说……朕是不是错怪太子了？”

    “属下不知。”祁曜直言。

    他只说看到的、调查到的。旁的只需圣裁。

    皇帝转过身，望着地上一如既往忠心耿耿的锦衣卫都指挥使，蓦然生出几分心软。

    “朕曾以你作为太子的磨刀石，甚至几次默认他置你于险境，你可怪朕？”皇帝口吻温和，眼底却迸射着灼灼精光。

    只要祁曜言行稍有不妥，他便立刻让隐匿在周围的百余名弓箭手射杀祁曜！

    “雷霆雨露皆是君恩。若死祁曜一人能得凤朝百世繁盛，属下死得其所。”单膝跪地的男子低沉的声音响彻大殿，听得皇帝都有些动容。

    中年男子眉眼的杀意散去，上前亲自扶起祁曜。皇帝叹息一声：“你啊……”

    他这辈子最有成就的作品，竟并非太子，而是眼前忠犬的祁曜。

    这一刻，皇帝甚至生出祁曜并非皇族血脉的惋惜来。

    不，祁曜出身卑贱，不配为龙子。

    荒谬至极的想法转瞬即逝，皇帝收敛心神，淡淡地道：“起来吧。待朕百年，必会留下圣旨，命新君饶你一命。”

    好一个“饶他一命”。

    凉薄的皇帝第一次为祁曜打算，却是在熄灭诛杀之心后送上了“天大的恩德”。

    祁曜嘴角勾起一抹感动的笑容，再度叩首行礼，“多谢皇上！”

    皇帝果然时日无多了。

    只有日暮西山的人才会心软。

    否则，方才不论祁曜说出什么答案、有没有寻到令牌，迎接他的都应该是百余名弓箭手的致命一击。

    祁曜转身告退，南京卫指挥使司的令牌贴着心脏，瘆得人透心凉。