谢慎也确实很享受这种感觉。要知道会试的主考官是可以全权决断考生的名次的。而到了殿试主考官就变成了皇帝陛下，谢慎这样的内阁大学士只能称之为读卷官。

    一字之差，权力却是天壤地别。

    十来名读卷官共同商讨一个前十名的名单交给皇帝陛下排序，具体名次完全看他老人家的喜好。

    “嗯，那本次会元便点选此人吧。其余优秀的文章也一并拿来，本官点选出前十。”

    虽然会试的名次没有殿试那么关键，并不直接决定进士名次，但那好歹也是一份荣誉啊。

    万一殿试发挥不好考了一个三甲同进士，若是会试名次靠前也可以吹嘘一番，不然同榜同年面前怕是连头都抬不起来。

    顾鼎臣将十来份优秀的文卷递给谢慎，恭敬道：“小阁老，这都是本次会试出众的卷子，您来看看。”

    谢慎展开卷子一一看来，虽然没有方才那篇那么惊艳，但也是言之有物，十分精彩。

    他将名次排好淡淡笑道：“诸位辛苦了，放榜之后本官会奏请陛下，奖赏诸位的。”

    “多谢小阁老。”

    众人一齐高呼。

    谢慎转向顾鼎臣道：“九和啊，随我出来走走吧。”

    “下官遵命。”

    顾鼎臣态度恭敬道。

    二人先后出了公署，谢慎便问道：“这次会试阅卷一直都是九和在操劳。阅卷能如此顺利，九和你功不可没。本官这便奏请陛下，请陛下擢升你为礼部右侍郎。”

    顾鼎臣闻言大喜。

    礼部是他一直想去的地方，无奈他朝中无人，虽然翰林修撰出身，但在东宫蹉跎了好几年还没有晋升的希望。

    这次会试他便使劲浑身解数表现自己，在不影响谢慎权威的情况下尽可能的展现价值。现在小阁老看到他的努力与能力终于决定提拔他了，顾鼎臣如何能不喜。

    大明的读书人向往的终归是权力，六部便是诸衙门中最重要的。礼部虽然实权不如吏部户部，但胜在清贵。要是想进入内阁，在礼部镀一层金是必不可少的流程。

    退一万步讲，即便最终顾鼎臣不能入阁，但做到礼部侍郎已经是极为荣耀的事情了。何况礼部侍郎递补尚书也不是没有可能，官居二品简直是顾鼎臣梦寐以求的。

    “下官只是尽心做事以报效朝廷，不敢言功。”

    虽然顾鼎臣心里已经乐开了花却不能说出来。文人嘛，该有的矜持还是要有的。吃相太难看了可不行。

    “九和此言差矣。有功就是有功，陛下一向是赏罚分明的。”

    稍顿了顿，谢慎接道：“九和你是翰林出身，又在东宫做过谕德资历是足够的，出任礼部右侍郎不会有任何问题。若是有人质疑，你叫他来找我。”

    这半开玩笑的说话方式竟把顾鼎臣逗乐了。

    “小阁老倒是风趣。下官若再不答应就是不识趣了。”

    聪明人之间交谈从来都很简单。

    顾鼎臣知道谢慎是下定决心捧他，心中不免升起一股感激之情。

    “好好干，大明需要你这样的栋梁。”

    谢慎拍了拍顾鼎臣的肩膀笑道：“本官可等着你分忧呢，别让本官等太久啊。”

    谢慎这句意味深长的话让顾鼎臣心潮澎湃。

    小阁老莫非是在暗示将来会推荐他入阁？

    若真是这般顾鼎臣可真要飞黄腾达了。

    明代有非翰林，非庶吉士不得入阁的规矩，顾鼎臣是状元，入仕即授翰林修撰，硬件条件上自然没有问题。

    但符合硬件条件的人多了，内阁却总共就那么几个位置，大部分还是老家伙占着。

    顾鼎臣这样的新人要想冒头没有贵人提携是绝不可能的。

    谢慎如此诚心待他，让顾鼎臣都不知该如何表示了，只想着这条命算是卖给了小阁老。

    “本官还有些公务处理，先回内阁了。九和啊你也回去吧，把所有名次列出来，后日就要放榜了。”

    “下官遵命。”

    顾鼎臣冲谢慎深施一礼，目送着谢慎离开了礼部。

    ......

    ......

    两日后，会试正式放榜。

    考生们汇聚在贡院外，拼命向前挤去。

    榜上有名的狂呼狂欢，榜上无名的黯然神伤。

    但比起三年一科的常规考试，恩科本就是额外的机会。故而即便落榜也没有那么难以接受。

    唐寅跟一众考生一样从人群中拼命挤出一条道来，好不容易来到最前一排又险些被一个大胖子挤出去。

    踮着脚尖扫了一眼，唐寅竟在第一列第一位的位置看到自己的名字。

    他揉了揉眼睛，定睛一看，确实是他没有错！

    虽然唐寅很自信，但真正得中会元后还是欣喜若狂。

    唐寅的科举之路走的异常艰辛，能走到如今这一步实属不易。

    现在考中会元证明他这些年的努力没有白费，老天爷还是开眼的。

    “恭喜伯虎啊！”

    “恭喜恭喜！”

    “唐会元今日可得请客。咱们凤仙居走起来！”

    几名与唐寅一同从苏州赶考的士子见到唐寅高中会元皆是开口祝贺。

    唐寅一一拱手还礼，心情别提有多好了。

    人有时活着求的就是一个认同感，对于读书人来说获取认同感的最好方式就是科举。

    科举上没有成绩，便是作出再多的诗词又用何用？除了一个才子的虚名外别无用处！

    “哪位是新科会元，苏州府唐寅唐伯虎？”

    皇榜旁，一名书吏扫视人群急切的问道。

    “在下便是。”

    唐寅清了清嗓子向前迈了一步。

    “唐会元，请跟着小的来，按规矩唐会元应去礼部拜谢考官。”

    “自该如此。”

    唐寅点了点头轻声道。

    所有人都朝唐寅投来了艳羡的目光。

    虽然会试排名并不等于最终的殿试排名，但这至少是一大荣誉。

    说出去，老子是会元不是无比拉风的吗？

    从贡院到礼部要穿过整个京城。

    好在那吏目给唐寅备了马不然得走上小半天。

    唐寅来到礼部大门前，在门官的侍奉下翻身下马，又被在胸口前插了一朵红花这才神清气爽的踏入礼部。

    ......

    ......

    按照大明的旧制，殿试后有琼林宴，类似于乡试后的鹿鸣宴让考生彻底的放松狂欢。

    但现在显然还不是狂欢的时候。

    虽然会试结束就等于考中了进士，但毕竟还有象征性排名次的殿试，总不能不给天子面子提前狂欢吧？

    虽然不能狂欢，但照理确实应该拜见主考官。

    毕竟经此一试后，所有得中的考生就是会试主考官的门生了。

    在大明朝，座师与新科进士之间的关系极为特殊，贯穿仕途始终。

    唐寅是会元，自然是必须拜见主考官的。

    让唐寅有些意外的是，礼部衙门里并没有其余高中的考生。

    这便有些奇了，正当唐寅疑惑的驻步不前时，那书吏笑着解释道：“唐会元莫要见怪，小阁老怕接受太多考生拜见，影响他们备考，故而只叫您一人代表他们了。”

    “......”

    唐寅听到这里险些一口老血喷出来。

    谢慎可真会替考生着想。但这样一来，唐寅的快感便降低了不少。毕竟高中的喜悦还是应该在同榜同年的恭维中才能得到放大。

    随着书吏绕过影壁来到一处低矮的公署前，唐寅深吸了一口气。

    在他面前站着的不就是谢慎吗？

    他二人在苏州沧浪亭相见时可不是这种感觉。那时他只觉得谢慎是个闲散的文人，透着一股子书卷气。

    而眼前的这个人明显是个久经官场磨砺的大人物。

    “学生拜见恩师。”

    唐寅虽然觉得有些别扭，还是做足礼数冲谢慎深深施了一礼。

    谢慎微微点头，笑道：“唐会元的文章本官和一众同考官都看过了，确实是鞭辟入里。你得会试头名实至名归。”

    谢慎当初看到文章时并不知道是唐寅作的，后来得知消息也是惊讶不已。

    毕竟唐寅已经放浪形骸多年，才温书半年多就恢复到了巅峰状态，这个天赋实在是可怕。

    怪不得有的人天生就是为了科举而生的，随便写写就能中进士入朝堂。而有的人穷其一生也最多混个秀才，差距实在是太大了。

    “多谢恩师夸耀。”

    谢慎冲旁边的顾鼎臣点了点道：“这位是副考官顾鼎臣顾大人，你也一并见过吧。”

    “学生见过老师。”

    唐寅微微扭过身来，亦是冲顾鼎臣见礼。只不过这次称谓却是从恩师变成了老师。

    毕竟恩师只有一个，老师却可以有多个。

    从开蒙的蒙师，到授业的业师，数不胜数。

    “嗯，你的文章很有味道，希望你能不忘初心，报效朝廷。”

    顾鼎臣拿捏了一番说辞，他既不能说的太强势，这样会抢了主考官谢慎的风头。但也不能太含糊，这样明显会失掉气场。

    毕竟副考官是仅次于主考官的人物，若是跟个花瓶一样会叫人笑掉大牙的。

    “多谢老师。”

    唐寅虽然比顾鼎臣还要大上几岁，但在官场资历上却是实打实的小字辈，态度恭敬一些总归没有错。

    谢慎和顾鼎臣又说了几句劝勉的话便抽身离开了礼部，唐寅接着一一拜见了同考官。

    同考官是阅卷官，虽然唐寅的卷子是顾鼎臣和谢慎亲阅的，但他并不知情，故而对同考官一一行了大礼。

    其实他是十分想追上去和谢慎聊聊的。二人自苏州一别后已经大半年没有好好聚过了。

    但他知道这是不可行的。

    毕竟谢慎是主考官，若是让有心人得知他们私交甚好，恐怕会给谢慎惹来不小的麻烦。

    还是等到殿试结束后再去拜见谢慎吧。到了那时，一切尘埃落定，即便有人想要嚼舌根子也张不开口了。

    结束了拜师，唐寅心满意足的回到了苏州会馆。

    此时的苏州会馆大门前早已挤满了等候的同乡士子。

    唐寅中了会元，为苏州争了一口气，几十年来被吉安、绍兴压制的恶气终于可以出了。

    “伯虎回来了，伯虎回来了！”

    “唐会元，你可一定要再夺状元啊。这样咱苏州也有一位大三元了。”

    唐寅曾是南直隶的解元，后来因为卷入科场舞弊案被革除功名，解元名头自然也就除去。

    但去年天子恢复了唐寅的举人功名，理论上来说称呼唐寅为唐解元确实也没有什么不妥。

    现在这个称呼又可以改一改了，唐会元，嗯，比起唐解元来似乎更拉风一些。

    “老夫真是为伯虎感到高兴啊。”

    贾和一边捋着胡须一边笑道。

    本来唐寅被自己内侄刘祜偷了文稿，弄的贾和心情很差。但现在这些阴霾都被一扫而空。

    现在还有谁会去关注唐寅失窃这种小事情？大家的目光都汇聚到唐寅高中会元上。

    那可是全苏州士子的大喜事，苏州会馆也会跟着火一把。

    以后说出去，唐会元住过的屋子怎么也得是三倍，不，是十倍价格！

    唐寅的心情自然也是极好，他冲贾和拱了拱手道：“多谢晖宁兄，唐某初来京师时多亏了晖宁兄照拂。”

    这话说的贾和乐开了花。

    好嘛，他贾和果然没有看错人，唐寅不是个不懂感恩的人。

    “来来来，咱苏州父老为你准备了一场庆功宴，今夜当是不醉不休！”

    作为苏州会馆内年龄最大的人，贾和来说这句话自然是再合适不过的。

    唐寅却是有些惊讶。

    “这......诸位的好意唐某心领了，酒宴就不必了吧？”

    “伯虎啊，你这是哪里话。中了会元可是顶天的好事情，怎么能不庆贺呢？”

    贾和上前一步，热情的拉起唐寅的手，阔步往里走去。

    “朝廷不办酒宴，同乡们给你办！”

    唐寅知道推脱不了，便咬了咬牙应允道：“既如此，唐某便恭敬不如从命了。”

    心中却道千万不要喝的烂醉如泥，现出丑态啊。

    唐寅是这场庆功宴最大的主角，酒宴之上，吴中才子们纷纷冲唐寅敬酒，唐寅也实在一一喝了下去，没过十几杯便眼神迷离，醉意盎然了。

    人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。古人诚不我欺，诚不我欺啊！

    ......

    ......