沼泽之中，一片片银亮的，那是水光。一片片黝黑的，那是草甸。

    不是熟悉这沼泽中地理的，很容易踏上淤泥，然后无声无息地陷没其中，直至化为一截枯骨，也无人知晓。

    此时，却有一人，灵活地在一处处黝黑的仿佛斑点似的地面上跳跃着，快速地前进。

    这些黝黑处，有些就是软塌塌的稀泥，可他似乎能牢牢记住哪些是可以踏上去的，走的没有一丝迟疑。

    在沼泽区的中央，有一大片黑黝黝的区域，这里用木头和稻草搭了几间三角型的矮棚子。

    几处矮棚中间，燃着一堆篝火，这里距外界有十几里地，不用担心火光传出去。

    火上架了一口残破的铁锅，锅里一些野菜叶子和泥鳅随着沸水翻滚着。

    赵恒一身泥痕，衣袍皱巴巴的，蓬头垢面的样子，比一个乞丐还要狼狈。

    他的几个随从也目光呆滞地坐在旁边，非常静谧，偶尔，只有半湿的木柴在火中发出噼啪一声脆响。

    那个穿过沼泽区的人出现了，赵恒抬起头，目中露出一丝亮光，但他没有说话，他一直想知道外界的情形，可是一次次失望，现在连询问的勇气都没有了。

    “陛下，我打听到消息了。”

    赵恒一听，一下子激动起来，脸上神色一动，干涸在颊上的一道泥巴裂开，掉下一块：“快说说，我宋国如今情形如何？”

    “很不妙啊陛下，前朝胡太后在获悉毅王大军尽数没于葫芦谷后，立即鼓惑旧部，制伏了忠于陛下的几位文武大臣，献城于杨瀚了。据悉，现在杨瀚已任命胡太后为大泽太守，另有苏灿部将士屯兵大泽，整个大泽已经安定下来。”

    赵恒一听“安定”，心中顿时凉了半截。

    若大泽不稳，他还有机可趁，若是军民安定，他岂非全没了机会？

    斥侯道：“我大泽如今男少女众，而苏灿军中，多的是青壮男子。胡太后还大力促成那些适婚少女与苏灿军士联姻。陛下，这一对婚姻，拴住的就是一个瀚军，绑定的就是一户甚至一族，人心大定啊，我们……”

    赵恒闭了闭眼睛，咬牙切齿地道：“胡可儿！只怪我心慈面软，当初称帝后，就该一杯毒药，送她下黄泉，若非如此，我也不至于……”

    赵恒把牙咬得咯咯直响，半晌才长长地吁了口气，道：“只有这些消息么？”

    斥候道：“我还打听到秦人一些消息。据悉，靳无敌走投无路，便去抄了六曲楼的老巢，可是，六曲楼中金银财宝虽多，粮食却没多少。更糟的是，他为了打下六曲楼，集中了现在所能调集的所有精锐，结果……”

    赵恒铁青着脸色道：“结果怎样？”

    斥候苦笑道：“结果，西路，杨瀚派徐不二亲自统军三万，日夜兼程，赶到六曲山，靳无敌尚未决定下一步行止，大军已在山下卡住了他们的退路。”

    赵恒沉声道：“瀚军多步卒，少骑卒，三万人，挡得住靳无敌决死一搏？”

    斥侯垂着眉，道：“还有徐公公、木翼，统兵三万，日夜兼程，抵达六曲山下，与徐不二汇合。徐公公这三万人中，有近一万，竟是沿途招募的秦人勇士，精于骑射，十分骁勇。”

    赵恒心中一震，失声道：“杨瀚好大胆，新降之军，他就敢如此放心使用？”

    斥候道：“毗邻东海的秦人，本就不大驯服于靳无敌。更何况，这些秦人，个个都有亲人已被瀚军用船运往西山，这……无异于人质在手，那些秦人骑卒，只怕……是不会反了杨瀚的。”

    部将王波忍不住问道：“孟国那边可有动静？”

    斥候摇了摇头，王波叹息一声，道：“可惜！”

    赵恒冷冷地道：“没什么好可惜的，孟展此人，性情优柔、目光短浅，成不了大事，指望不了他。”

    王波焦躁地道：“陛下，难道我们就没有一丝希望了么？”

    赵恒披头散发，闭目良久，缓缓地道：“现在，还有三条路走。”

    围坐在篝火旁的众人顿时精神一振，急急问道：“哪三条？”

    赵恒道：“第一条，大家各自散去，趁着兵荒马乱，很容易改变身份。从此藏身民间，改头换面，要活下去，相信还是容易的。”

    这些人都是赵恒心腹，原本都有大好前程，逃出去改头换面，做一个市井小民？他们无根无底，甚至连小民都做不成，或许要打些零工，饥一顿饱一顿地度日，这是所有人都无法接受的。

    王波立即问道：“第二条路呢？”

    赵恒唇角露出一丝讥诮之色，缓缓地道：“杀了我，持我人头，去见杨瀚。弑主之人，杨瀚不会重用。但是，献我首级，又是大功一件，杨瀚不会不赏，做个富家翁，还是做得到的。”

    王波嗔目道：“然后被人戳着脊梁骨，万人唾骂而终么？陛下万万不可再说这样的话，我等能追随陛下至此，个个都是忠肝义胆，绝不会背叛陛下的！”

    众人纷纷表态，哪怕胡思乱想时真的有过这样想法的，也是慷慨激昂，不落人后。

    赵恒渐渐露出一丝令人心悸的微笑，道：“那么，我们还有最后一线机会翻盘。”

    众人齐刷刷望向赵恒。

    赵恒道：“为何洪大哥战死三山，我赵恒能轻易继位？为何我赵恒赴秦国一游，江山便易了主？为何靳无敌一敌，局面便溃烂的不可收拾，如今杨瀚竟可驱使秦人弓骑，围剿于他？全因为一句话：底蕴！”

    赵恒长长地叹了口气，道：“我们，都是匆匆立国称帝，底蕴，着实太浅了，这大旗变幻，自然如同儿戏，却偏偏能够成功！杨瀚，也存在着跟我们相同的问题！”

    赵恒目光炯炯地望向众人：“大泽城中，现在表面上都投向了胡可儿，可是朕只要出现，还是能够左右一些人脉和力量的。靳无敌一介莽夫，已是必败无疑了，介时杨瀚要取孟国，必以大泽为据点。如果我们利用地利，在大泽杀掉杨瀚……”

    赵恒深深地吸了口气：“一切，都会魔幻般地改变！尔等，可愿与朕一起，搏这一场天大的富贵？败，唯死而已。一旦赢了……”

    赵恒目光炯炯地望向众人，十几个困兽一般的人沉默了片刻，目中都渐渐露出近乎疯狂的战意，一个个跟着站了起来，咬牙切齿地道：“我们拼了！”

    ……

    洪府。

    洪林称帝后，新建了皇宫，洪家的宅子全给了族人居住。

    如今，皇宫变成了杨瀚的行宫，纵然杨瀚不在这里，旁人也没道理住进去，那是僭越，可以办你个图谋不轨的。所以，胡太后又搬回了洪府。

    后宅深处，一幢红楼。

    夜色已深，楼上犹有灯光透出。

    胡可儿登上二楼，推门进去，两个丫环一个坐在榻前，侧着身子，另一个坐在桌前，双手托着下巴，在打瞌睡。

    一见胡可儿进来，两个丫环连忙站起。

    胡可儿小声道：“凡希怎么样了？”

    床前丫环低声道：“刚刚醒来，喝了几口热水，又睡去了。”

    胡可儿瞟了眼桌上，问道：“药吃了么？”

    丫环苦起脸道：“小姐嫌苦，婢子……”

    胡可儿摆摆手，道：“你们退下吧！”

    两个丫环敛衽退下，胡可儿对跟在身后的一名女侍道：“放在桌上吧。”

    那女侍把一摞文书放在桌上，也悄然退了出去，顺手把门轻轻掩上。

    胡可儿扩了一下胸，宽去外袍，挂在曲枝木的衣架上，轻轻走到榻前。

    烛光下，洪凡希正睡着，脸蛋儿红扑扑的，仿佛初绽的桃花，秀发铺散一枕，衬得愈发娇媚。

    胡可儿伸手摸了摸洪凡希的额头，洪凡希轻轻哼了一声，微微张开眼睛，看清是胡可儿，陡然一喜，眼睛张开来，雀跃地叫：“娘。”

    “嗯，你这丫头！”

    胡可儿嗔怪地说了一声，转身取过药碗：“张嘴！”

    洪凡希苦着脸道：“苦！”

    胡可儿板着脸道：“良药苦口。”

    洪凡希嘟着嘴儿道：“良药就一定苦口么？就不能既是良药，又不苦口么？”

    胡可儿气笑了，道：“那你便去研习医术吧，想办法研制些不苦口的良药来。”

    说着，胡可儿已把汤匙递到洪凡希嘴边，洪凡希无奈，只好皱着眉头咽下，一张小脸皱成了团子，懊恼地道：“都怪娘亲，那杨瀚……”

    “叫大王！”

    胡可儿严肃地道：“私下里，也不可冒犯，你要知道，虽然大王宽宏，可三山上下，对我们却未必没有敌意。我们毕竟是新附之臣，一切都要小心，莫要予人把柄！”

    洪凡希皱了皱鼻子，道：“好啦好啦，大王就大王。那大王一看就是极好说话的人，娘亲偏生惶恐，想出那样的昏招儿。要不是……被人剥光了送进宫去，我又怎会着了风寒。”

    胡可儿脸儿一热，故作从容地冷哼道：“身子弱就说身子弱，有容怎么就没生病？”

    胡可儿把一碗药都都给她喂下，又取水来叫她漱了口，才道：“好生睡吧，娘在这里陪你。”

    洪凡希看看桌上那一摞案牍，道：“娘忙到现在才回来，还不睡么？”

    胡可儿坐回桌边，把灯移近了些，轻轻捶着后腰，道：“万事开头难。很多东西还在梳理，同时还要应付赵恒余党暗中的破烂和阻挠，再过两日便轻松了。”

    胡可儿说罢，打开案牍，便在灯下一一批阅了起来。

    洪凡希侧卧在榻上，托着下巴，看着母亲。

    灯下，只着小衣，打散了头发的胡可儿，瞧来实是美丽。

    山是眉峰聚，水是眼波横，此时神态放松而专注，灯光一泼，宛如露润娇荷，尤其水乡女子肌肤保养得宜，玲珑剔透惊人的白嫩，仿佛蒙上了一层清灵澄澈的水雾般莹润动人，那是一种成熟妇人沁入骨髓的柔媚灵动。

    尤其是她此时只着小衣，柔软贴身的罗衫，胸前一道完美的沟壑，随着她翻阅案牍的动作，胸前贲起的优美曲线便是一阵宕荡，静室暗夜中看来，说不出的绮靡！

    洪凡希虽是女子，也觉得此时的娘亲风情万种，说不出的诱人。

    胡可儿批着案牍，似乎也能察觉女儿在看她，手下毛笔不停，只是淡淡问道：“你不睡觉，看我做什么？”

    洪凡希笑嘻嘻地道：“昏天黑地睡了一整天了，现在只是有些发热，睡不着。”

    洪凡希又看一阵，忽然道：“娘，你真好看。”

    胡可儿头也不抬，只是埋头批阅着案牍，道：“甜言蜜语，拍娘的马屁。说吧，你又想要什么了？”

    洪凡希道：“女儿此言发自肺腑，才不是拍马屁。”

    她顿了一顿，试探地道：“啊，我听说胡容表姐说，嗯……”

    胡可儿听着蚊子哼哼，淡淡地道：“有屁就放。”

    洪凡希鼓起勇气道：“有容表姐说，大王不喜欢我们，是因为……他不喜欢青涩稚嫩的女子，嗯……他，他喜欢娘亲。”

    胡可儿笔尖一沉，在案牍上捺了一个点儿，抬头看着洪凡希。

    洪凡希赶紧道：“这可不是我说的，表姐说，外边都传开了。表姐还说，苏灿大都督还特意下过军令，叫军士们不可欺压地方，对娘亲任命的官吏差役，多些礼敬尊重，就是因为，嗯……大王喜欢娘亲……”

    洪凡希说完，抓起被角，把嘴巴藏起来，只用一双眼睛看着胡可儿，怯怯地道：“我真的只是听说的。”

    胡可儿面无表情地看了她半晌，重新低头，拿过案牍，淡淡地道：“这些传言，我也知道。”

    洪凡希“哦”了一声，好奇地看着胡可儿。

    胡可儿道：“娘亲什么年纪了，大王哪有可能看得上？不过，这传言，也是有的，而且，娘早就知道，却从不曾辩解，还曾在苏灿将军面前，若有若无地诱导，让他觉得，确有其事。”

    洪凡希瞪大眼睛，吃惊地道：“为什么？”

    胡可儿道：“自已想，若是连这都想不明白，你就白长了个子，根本不长脑子。”

    洪凡希歪着头想想，恍然道：“我明白了！也真是难为了娘亲。”

    胡可儿叹息道：“你现在知道，持家不易了吧？尤其，是这么一大家子。”

    洪凡希点点头，突然道：“不过，有一句话，我是不信的。”

    胡可儿笔一停，好奇地抬头：“什么事？”

    洪凡希道：“娘说大王看不上你的话，娘这么好看……”

    胡可儿又好气又好笑，女儿这么说，是真心赞她好看了，胡可儿心情大好，也不与她计较，只拿毛笔点了点她，便自低头批阅。

    洪希凡躺回枕上，望着头顶，自言自语地道：“其实，娘要是真被大王看上，倒也不错。”

    南疆部落风气，女人夫死改嫁乃是常态，且不说这个世界没有理学，便是有，在三山洲也是行不通的。因为一个女人在那样恶劣的自然环境下，家里没个壮劳力，是根本活不下去的。

    与大泽毗邻的秦人，连父亲的妻妾，儿子当家后除了生母都要全部接收的，风气比大泽更狂放一些。

    胡可儿听在耳中，却没理她，洪希凡突然又爬起来，托着下巴问胡可儿：“娘喜不喜欢大王？”

    胡可儿眼皮都不撩一下，淡淡地道：“不喜欢！”

    洪希凡撇撇嘴，道：“那娘亲为他治理大泽，如此卖命。”

    胡可儿道：“这是因为，三山一统，尽归大王，这是天命。我胡洪两家，此时不竭力效忠，未来在三山如何能占得一席之地？”

    洪希凡惊讶地张大了双眼：“娘才与他相识几天，如此信他本领？”

    胡可儿轻轻摇了摇头，秀发披散开来，更映得眸中辰星。胡可儿道：“娘，不是信他，是信气运，信天命。你想想大王这几年的所为，娘相信，他必是天命所归！”

    “天命啊……”洪希凡这年岁，还不懂得敬畏天命，只觉得神奇无比，一时间畅想出神，也不知道琢磨什么去了。

    胡可儿低头批着案牍，一撇一捺、一竖一横间，一个恍惚，纸上，忽然浮现出了杨瀚骑在马上，回眸向她深深一望的画面。

    胡可儿笔端不由得一停，凝神再看时，模糊了的字迹复又清晰起来。

    胡可儿轻轻地吁了口气，心虚地瞟了女儿那边一眼，复又收回目光，轻轻抚向充作镇纸，压在案牍之上的一口刀鞘。

    没有刀，只有鞘。

    手指轻轻抚过鞘上宝石，胡可儿的心忽然踏实了许多。