尽管有着强大无比的火力配备，可鉴于隋炀帝三征高句丽都遭惨败，身为全军总指挥的孟明很是谨慎，并未急着发动进攻，全军进抵柳城（今之朝阳）之后，便即停止了前进，在安排部队休整的同时，派出大批的哨探过辽河侦查敌情，与军情局那头所源源不断传来的消息相印证。

    瑞明十六年五月二十一日，经六天之休整后，帝国大军终于向辽河进发，兵分两路，一路是第一集团军走北线从通定镇（今辽滨塔）渡过辽河，杀奔玄菟城（今抚顺劳动公园旧城址），而第三集团军则走南线，直取建安城（今盖县东北15里青石关古城），与此同时，远在胶澳港的北海舰队也开始离港，掩护第二集团军第一师渡海向卑沙城（今大连市金州区大赫山山城）进发，三路大军分进合击，以求在严冬到来前，完全收复辽东全境。

    孟明所制定的战略从根本上来说，与隋炀帝第一次征高句丽所采用的战略并无甚不同之处，都是平推而进，先拔除两翼之敌，而后再集中兵力拿下辽东城，最后强取安市城，一举荡平高句丽的军事防御线，只消一切顺遂，鸭绿江以西的大片土地便再无险可守，帝国大军便可从容将辽东全境收入囊中，总而言之，此战略实无甚出奇之处，也就只得一个“稳”字，不过话又说回来了，以帝国两大集团军之实力，稳扎稳打了去，也自无甚不妥之处，当然了，能否一切顺遂，那还须得看具体的战役如何打了去。

    不止是帝国派出了大量的哨探，高句丽同样也没少派出人手侦稽帝国大军的动向，正因为此，帝国大军方才一动，被渊盖苏文派到辽东来负责防御作战的北部傉萨高延寿以及南部傉萨高惠真立马也开始了调整，二高将二十五万主力大军收缩到了凤凰城一线，打的主意便是先以前沿诸多山城消耗帝国大军的有生力量，而后再以逸待劳地寻机吃掉华军一路，若能得手，则趁机与久战已疲的华军来上一场大决战，从而复刻当年大胜隋军之辉煌。

    “汉贼来了，汉贼来了……”

    瑞明十六年五月二十四日，巳时正牌，数名正在侯城（位于今之沈阳）城头上值守的高句丽士兵突然发现远处的小山后头烟尘滚滚大起中，一彪军正自迤逦而来，当先赫然是一面火红的铁血大旗，当即便全都慌了神，惊恐万状地便狂嚷了起来，很快，不算太大的侯城里便是好一派的兵荒马乱之景象。

    “大家不要慌，谨守战位，只消守住三天，援军必至！”

    侯城城守杨奉礼就在城门楼中办着公务，这一听外头有乱，第一时间便从城门楼里冲了出来，高声疾呼着，以图稳住军心士气，话倒是说得个慷慨激昂，可其眉宇间却满满皆是忧虑之色，此无他，侯城就在辽河对岸不远处，说起来是高句丽最边疆之城市，可防御力量却极其之薄弱，道理很简单，侯城位于平原之地，四面皆无险可依，又孤处在千里长城防御线外，基本上没有可能挡住帝国大军之兵锋，正因为此，哪怕明知道帝国大军即将来犯，高句丽国中也不曾给予侯城丝毫的支援，只给了道死守之命令而已，对此，杨奉礼自是清楚根本不可能会有甚援兵，然则为了稳住军心士气，他除了睁着眼睛说瞎话之外，却也无甚旁的法子好想了的。

    “嗡……”

    杨奉礼在侯城显然颇有威望，有了其出面弹压，城头不多的守军倒是很快便安静了下来，一千五余士兵纷乱地冲上了四面城头，另有近两千的民壮也手持着刀叉在城上协防，好一派紧张肃穆之景象，可随着华军越来越近，城头的守军又不免骚乱了起来，没旁的，华军先头部队也就四千余兵马而已，其中步军三千余，骑兵一千，兵力不多也就罢了，武器更是怪异得令高句丽将士们全都莫名所以——没见华军有长矛、盾牌、弓箭等军中必备之军械，有的居然是一个个烧火棍般的玩意儿，更有一辆辆形状古怪的“大车”，就这么等装备，别说跟守军相比了，怕是连城头协防的民壮都不如，众高句丽军民们实在是搞不懂帝国大军的葫芦里卖的是啥药来着。

    “肃静，各就各位，不得肆意喧哗！”

    别说下头的军民们莫名其妙，杨奉礼这个侯城守备也同样不明所以，只是觉得事情应不是表面上那般简单，然则他皱着眉头想了良久，也想不明白帝国派出这么一支古怪军队来此的用意何在——高句丽上层权贵们倒是听说过华军的枪炮之威，可曾从探子口中闻知华军的装备极其怪异，可毕竟从不曾亲眼见识过，只以为是以讹传讹，并不曾真当一回事，也没对下头诸城的守备大将有所提点，这就导致了高句丽下层将士对华军的情况完全就是两眼一抹黑。

    “传令下去：着骑兵团警戒两翼，步兵各团列阵戒备，炮兵团即刻架炮，给老子轰死这帮狗娘养的。”

    华军的先头部队正是第一集团军第一军第一师，师长卢胜州原本拟调任正在整编的第四集团军为军长的，然则为了能打上仗，卢胜州坚决请辞了晋升之机会，求的便是战场建功，此际见得城头站满了手持冷兵器的高句丽将士，简直就是一群活靶子，卢胜州登时便乐了，挥手间便已满是不屑地连下数道将令。

    “各炮位注意了，臼炮上开花弹，集中轰击城门楼，重炮上实心弹，轰开城门，其余各炮覆盖轰击城头，准备，开火！”

    按华军的编制，师一级只配备炮兵营，实有火炮为重炮两门、中型火炮十二门，轻便步兵炮二十四门，然则作为全军的先锋部队，为保证火力上的绝对优势，第一师可是刻意配备了一支炮兵团，足足是普通师级部队的三倍，个中甚至还装备了三门攻坚用的大口径臼炮，这等火力之强悍，已然是军一级的水平，此际，随着炮兵团团长宋山高一声令下，华军众炮手们立马便忙乎开了，一个个黑洞洞的炮口飞快地调整向了各自的目标，随着炮膛后头的引绳被点燃，一股股青烟在“兹兹”声中袅袅升起。

    “轰、轰、轰……”

    硝烟缭绕中，华军前置的炮兵阵地中突然响起了一阵紧似一阵的轰鸣声，大地震颤不已间，一百余枚各种型号的炮弹呼啸着腾空而起，密集如天降冰雹般向城头砸了过去。

    “不要乱，稳住了，架盾防……”

    华军的炮弹除了六门重炮是直射之外，其余炮弹皆是以抛物线的方式砸向城头的，速度虽极快，可肉眼还是能瞧见炮弹之袭来的，正因为此，城头上的守军虽茫然不知所以，却还是不免乱成了一团，一见及此，杨奉礼自不免便有些急了，高举着双手，朗声呼喝着，试图弹压住守军将士们的骚乱，然则还没等他将话说完，三枚硕大无鹏的臼炮之炮弹已然呼啸着落了下来，个中两枚并未命中城头，而是掉进了城后，可有一枚却是准确无比地砸在了城门楼前，当即便腾起了一团硕大的火光，瞬间便将杨奉礼吞没了进去，与此同时，无数的弹片四下横飞，巨大的冲击波将整个城门楼都彻底震成了一地的碎瓦，至于杨奉礼么，哪还有丁点的人形，早化成了漫天飞舞的碎肉块。

    杨奉礼的死亡不过只是个开端而已，没等城头守军从惊愕状态中回过神来，大批的炮弹便已若天降冰雹般砸了下来，剧烈的爆炸声此起彼伏地响成了一片，偌大的城头上瞬间便是一片火海，横飞的弹片密集如蝗一般，没有丝毫躲炮经验的高句丽军民登时便倒了血霉了，大批的士兵被打成了筛子。

    “魔鬼，他们是魔鬼，逃啊，快逃啊……”

    须臾，硝烟散尽，两扇看似厚实的城门早已被轰成了碎片，那些躲在门后堵门的守军更是无一幸免，城头上，无数的残肢断臂以及碎肉糊满了一地，大批伤而未死的军民在血泊中翻滚哀嚎个不休，可怜三千余聚集在城头上的高句丽军民，经此一轮炮击下来，完好无损的连一半都不到，面对着这等血腥得有若人间地狱般之场景，守军将士们彻底陷入了崩溃状态之中，也不知是谁先喊了一声，还能走动的军民呼啦啦地便全都逃了个精光，偌大的城头上就只剩下些伤兵还在惨嚎着。

    “第一团并骑兵团即刻出击，拿下侯城！”

    尽管早就料到高句丽军不经打，可这一见只一轮炮击而已，城头便已彻底空了去，卢胜州还是不免有些个大炮打蚊子的空落之感，可也没带到脸上来，但见其一挥手，便已是声线冷厉地下了道将令，旋即便听号角声狂响不已间，大批的华军步骑呐喊着战号便发起了冲锋，有若潮水般顺着残破的城门洞冲进了城中……