“呜，呜呜，呜呜……”

    瑞明三年二月初九，辰时正牌，太阳方才刚刚升起，就听一阵凄厉的号角声中，紧闭了年余的函谷关大门轰然洞开间，一队队华军将士排着整齐的队列，从城门洞中迤逦而出，直奔五十里开外的陕县而去，这等动静一出，原本在函谷关谷道外游曳的郑军游骑们立马便被惊动了，纷乱地拨马便往东狂逃了去。

    “报，禀陛下，不好了，关中军突然大举兵出函谷关，正向我陕县大营逼近，其军中发现贼酋张君武之旗号，兵力多达三十二万之众！”

    自打收复伊阙关之战大败之后，王世充早没了早年全力经营军政之心思，甚至都懒得去打理繁重的政务，每日里只与众心腹手下畅饮为乐，今日也自不例外，这才刚巳时呢，便与单雄信等一干文武百官又喝上了，正自歌舞升平间，冷不丁见一名偏将匆匆赶了来，冲着王世充便是一礼，紧着禀报了一句道。

    “什么？”

    这一听张君武已然兵出函谷关，王世充当即便被吓了一大跳，没旁的，他近来之所以纵情声色，便是因着知晓了华军已兵出川中，正与南梁在夷陵一带展开大战，不仅如此，南阳一线的华军还大肆向樊城增兵，明摆着是要先灭南梁之架势，在这等情形下，王世充不以为华军还能有精力来攻打自己，也就没做甚战争之准备，这冷不丁地一听华军大举杀来，王世充顿时便乱了分寸，霍然而起不说，一双眼还睁得有若铜铃一般。

    “陛下明鉴，贼军主力已大举出关，午时前必会杀至我陕县大营，张大将军（张镇周）唯恐陕县有失，特令末将前来告急，还请陛下早做决断。”

    见得王世充如此惊慌失措，前来报信的偏将心中可谓是拔凉一片，却又哪敢表现出来，只能是硬着头皮进谏了一番。

    “快，回去传朕的旨意，着陕县大营坚守不出，朕在数日内必亲提大军前去增援！”

    陕县乃是洛阳的第一道屏障，东峻西坦进，攻守皆宜，早在一年半之前，为了防御中华帝国的可能之攻击，王世充可是专门调拨了大量的物资，费时近一年，强征民壮无数，修筑了马头山防御大营，视为抵抗华军的要塞基地，其重要性自是毋庸置疑的，万万不能有所闪失，若不然，华军的兵锋可就要直逼东都了，对此，王世充显然是心中有数的，自是一刻都不敢稍有耽搁，紧着便下了道旨意。

    “末将遵旨！”

    这一听王世充准备御驾亲征，前来禀事的偏将当即便大松了口气，紧着应了诺，匆匆便退出了厅堂，径直赶回陕县大营去了。

    “诸公，张家小儿来势汹汹，亡我之心不死啊，今，事急矣，诸公可有何教朕者？”

    尽管已是下定决心要跟张君武死战到底，可王世充心中却并无甚底气，没旁的，他手下的军队虽是几经征兵扩充，举国兵力已多达三十八万之众，只是因着驻防各地须得分兵，真能调集起来跟华军展开决战的兵力最多只有二十余万，比之华军明显差了许多，而兵员素质上的差距更是悬殊得很，要想挡住华军之兵锋，又谈何容易。

    “必须放心，某等自当死战到底，断不叫张家小儿过陕县一步！”

    单雄信乃是王世充的妹夫，又是王世充眼下最宠信之大将，这一见王世充满脸忧愁状，自是须得紧着站出来表态上一番。

    “对，陛下放心，但消我等皆死战不退，张家小儿便休想得逞了去！”

    “说得好，不就是战么，我等岂是怕战之人，打就是了，怕个毬！”

    “陛下，您就下令罢，我等自当听从调遣，管叫张家小儿来得回不得！”

    ……

    王世充近年来喜怒无常，又多疑，但消不如其意者，往往横遭不幸，朝中大员就没谁不怕其者，这会儿甭管心中到底是作何想法，表忠却是少不得要赶紧表上一把的，于是乎，满大堂上高呼愿战者无数，可说来说去，全都是些无甚营养的废话而已。

    若是死战有用，王世充那还担心个甚，去打就是了，他又不是没死战过，问题是华军可不是乌合之众的瓦岗军，就算大郑上下都拼死而战，也一样挡不住啊，没见山西李渊如此庞大的势力，还有着突厥大军为援，结果如何，还不是一个半月便被华军连锅都给端了，大郑论实力，比之李家都有所不如，哪啥去跟华军死拼来着，毫无疑问，王世充对诸将们的那些屁话实在是厌烦得很，偏偏大家伙都是在表忠，他也自不好泼冷水，无奈之下，也只能是摆出了副皱眉不语的样子。

    “陛下，请恕老臣直言，那张家小儿来者不善，光靠我大郑一家之力，怕是难挡其两面夹击啊，今，我大郑既是与南梁、大夏结盟，事既急，自当请两国发兵来源，尤其是大夏，兵多将广，若肯全力来助，我大郑方可确保无虞也。”

    这一见王世充并未对诸将们的表忠有所表示，段达立马便猜到了王世充的心思之所在，此无他，有心向窦建德与萧铣求援，却又放不下面子，这是在等着臣下来提议你呃，一念及此，身为首辅大臣，段达自是不敢再保持沉默了，这便紧着从旁建议了一句道。

    “嗯……理倒是这么个理儿，只是盟约归盟约，朕与窦建德之间其实并无深交，就怕其不肯全力来助啊。”

    见得段达如此知情识趣，王世充显然是很满意的，但却并未带到脸上来，而是一派忧心忡忡状地扯了几句。

    “陛下明鉴，老臣以为窦建德乃明理之人，断不会不知唇亡齿寒之道路，我大郑若是不存，张家小儿下一步必是攻夏，到那时，还能有谁去救其，若是陛下得允，老臣愿亲自去大夏走上一趟！”

    段达其实不算是个忠耿之人，之所以拼命在帮着王世充，理由很简单，只因他当初将张君武得罪得太狠了些，一旦张君武得了天下，又怎可能轻饶了他段达，为自家小命故，他自是须得尽心尽力为王世充谋划上一番，甚至不惜自告奋勇地前去大夏当说客。

    “好，爱卿肯去，大事必能成也，但有所需，只管提，朕自无不准之理！”

    见得段达肯去大夏，王世充心中的担忧已是消减了大半，为结段达之心，王世充许诺起来，自也就慷慨得很。

    “老臣只有一个要求，望陛下能派一子与老臣一道前去大夏，以彰显我大郑之诚意。”

    段达虽是愿去说服窦建德，可也知晓空口白牙根本不能成事，这便紧着提出了个要求。

    “唔……就叫琼儿随爱卿去走一趟也罢，不管大夏还有何要求，爱卿都可自行做主决断了去，朕只看结果，不问过程。”

    尽管段达不曾明言，可要质子的意思却是明摆着的，对此，王世充虽是心知肚明，可一时间也自不免有些肉疼不已，沉吟了良久之后，这才准了段达之所请，不仅如此，还暗示了段达可以割地以求得窦建德的出兵援助。

    “陛下圣明，老臣自当竭力而为之，断不敢有负陛下之重托！”

    王世充金口这么一开，段达登时便有了底气，紧着便出言表忠了一番。

    “诸公且都各自回府备战，明日一早，城北演武场大点兵，朕要亲征陕县，看张家小儿能猖獗到何时！”

    有了段达的自请，王世充同样也有了跟华军殊死一战的底气，也自不曾再多言罗唣，但见其豪气十足地一挥手，语调铿锵地便下了最后的决断……

    马头山，位于陕县东北方三里外，与耸立在熊耳山脚下的县城呈掎角之势，为周边最高之山峰，海拔足有八百余米，山势颇为险峻，又有山泉、溪水数处，无疑是屯驻大军的好所在，但凡为将者，都不会错过此处，实际上，马头山也正是郑军的西面防线之重心所在，自前年起，王世充便征调了大批民壮修筑马头山大营，屯驻重兵三万余在此，与驻防陕县的八千精锐共同组成了个守望相助的防御体系，个中马头山守将为左骁卫大将军张镇周，而陕县守将则是左金吾卫将军魏陆，两者间以张镇周为主将，魏陆为副将，共同抵御来自西面的可能之威胁。

    客观来说，王世充的为人品行虽不咋地，可为将的能力还是相当了得的，他所精心构筑出来的马头山防御体系颇有可观之处，整座马头山上营垒层层叠叠，沟壑与壁垒交错，足可驻扎十万大军在其中，四道严密的防线间，又有着数条纵横交错、能快速转移兵力的通道之存在，无论是谁，要想攻克马头山防线，那都须得拿无数的人命去堆，还不见得真能攻下，毫无疑问，这么道防线的存在，便是摆在华军面前的一道越不过去的坎……