“愣着作甚，还不快去！”

    用不着问，张恒也能猜得出那名哨探心中之所想，然则他却并不打算跟一小兵解释个中之蹊跷，仅仅只是面色一肃，语带不耐地便断喝了一声。

    “诺！”

    尽管满腹的不解，奈何将令就是将令，前来禀事的那名哨探自是不敢再多迁延，紧着应了一声，匆匆便奔出了城守府，自去传令不提。

    “张将军，南梁突然大举来袭，我新野兵寡，力恐难支，水师虽弱，却也有千余人马，不若……”

    对于张恒的命令，不说前来报讯的哨探搞不明白，站在一旁的新野知县许绍同样不解得很，一忍再忍之下，终于是忍不住问出了声来。

    “许大人应是知晓的，我帝国之步骑天下无敌，然，于水师上，却一向乏善可陈，横扫北方诸雄不难，可要平江南，却非得有强大之水师助阵不可，赵将军之所以避而不战，非怯弱无能，实是不能战，我帝国水师的种子岂能如此轻易耗尽，纵使陛下在此，也断不会准其盲目出战的，再者，南梁之敌多达八万之众，留下水师与否，于大局皆影响，既如此，何不让水师退回南阳，依城而守，总好过在此平白牺牲罢。”

    张恒可以不理会区区一哨探的迷惑，可却不能无视许绍的疑问，哪怕内心里其实都已焦躁不堪了的，却还是尽自平和地将不留下水师的缘由详细解释了一番。

    “唔，那倒也是，只是如此一来，我新野城恐就更难守御了，不知张将军有何妙策否？”

    许绍本是蒲城县尉，关中大乱时，不愿投降李渊，弃官潜回了京师，至帝国建元之后，方才重新入仕，被派到新野任知县也不过才两个多月而已，并不是太清楚帝国上层的战略构想，可却知晓张恒乃是张君武的亲卫统领出身，属帝国中可通天的人物，对其所言，自不会有甚疑意。

    “此番南梁异动必是与东都勾连好的，如今我南阳、汝州主力皆已被诱到北线，南线空虚，又无险可守，倘若南梁贼军长驱直入，南阳、汝州恐皆不保，某深受陛下厚恩，如今也唯有以死相报了，许大人可组织民众从速撤退，张某自当死守新野，以迟滞敌军！”

    妙策？到了此时，哪还有甚妙策可言，张恒根本不敢奢望自己手下这么点兵马可以力挽狂澜，所能做的不过就只是死战到底罢了。

    “贼军须臾将至，许某便是想走怕也来不及了，呵，张将军身为天子爱将都不惜命，许某又何惧一死哉，事不宜迟，将军且尽快着人通知陛下并南阳诸处，许某这就着人去安排四乡八里之百姓赶紧转移。”

    许绍加入帝国虽不久，可毕竟曾在大隋官场里厮混过不少时日，自不会不知晓张恒让他组织民众撤退其实就是在给他留一条活路，然则许绍却显然并不打算接受这等好意，丢下句交代之后，便即匆匆走了人，对此，张恒也没多劝，只是欣慰地一笑，紧着便伏案速书了起来……

    “贼军来了，贼军来了，快，快关城门！”

    南梁军比预料的还来得快，就在张恒刚着人将告急文书发往各地之后没多久，南面烟尘大起中，一彪骑军便已疯狂冲来，一见及此，城头上的岗哨赶紧便高呼着发出了警报，刹那间，原本正有序进城躲避战乱的百姓们顿时全都乱成了一团。

    “突击，给我杀！”

    董景明就是个杀人狂魔，在南梁军中可是一霸，啥杀良冒功、欺男霸女之事可是没少干，恶行昭彰，只是因着其兄董景珍的缘故，根本没人奈何得了他，这大半个月来，为了隐蔽大军的开进，全军上下一直都是昼伏夜行，董景明自然也就没处作恶了去，早就憋坏了，此际一见前方大批百姓正自慌乱四窜，邪心顿时便大起了，但见其一把抄下得胜钩上的长马槊，呼啸一声，率部便向乱成一团的新野百姓冲杀了过去。

    “畜生，有种的冲老子们来！”

    “南梁贼子，一群杂种！”

    “狗娘养的！”

    ……

    新野城小，本就无法容纳四乡八里的所有百姓，故而许绍也就只通知离城较近的几个乡的百姓撤入城中，离得较远的，就只能让百姓们赶紧向唐河、邓州等处逃难，纵使如此，须得转移进城的百姓也足有五千之多，时值南梁军赶到时，也就只有两千余百姓进了城，余者都还在城外，手无寸铁的情况下，哪能经得起南梁骑兵这等狂冲乱杀，很快便被屠戮得个尸横遍野，这等惨状一出，城头守军将士们无不被气得瞠目欲裂，怒骂声此起彼伏地响成了一片。

    “畜生，这就是一群畜生啊，都是老夫的错，都是老夫的错啊……”

    不止是守城将士们怒骂连连，许绍也被气得浑身哆嗦不已，望着城下满地狼藉的尸体，许绍心中大痛，忍不住便嚎啕了起来。

    “传令下去，各门紧闭，没有本将之令，任何人不得擅自出战，违令者，斩！”

    张恒原本正在组织城中民壮搬运守城物资，待得听闻城头警报响起，方才匆匆赶到了城头，入眼便见城下百姓惨遭屠戮之情形，一口钢牙险些咬碎，真恨不得开城杀将出去，将南梁骑军全都碎尸万段，奈何想归想，做却是不能这么做了去，毕竟己方就只有三千步卒而已，根本不可能是五千骑兵的对手，无奈之下，张恒也只能是紧绷着脸，从牙缝里挤出了道死命令。

    “城上的人听着，我大梁十万大军已到，尔等若不早降，一旦城破，必屠！”

    杀光了三千余百姓之后，董景明显然并未满足，又将主意打到了城中守军身上，为激城中守军出战，特意挑了名大嗓门的士兵，挑着一具孩童的尸体，纵马冲到城下，耀武扬威地放出了威胁的话语。

    “传令下去，着城中民壮加快速度，将檑木滚石尽快运上各处城头！”

    尽管心中怒火狂烧不已，可张恒却并未失去理智，只一看那名敌骑很是谨慎地只在一百五十步左右的距离上来回驰骋，张恒便知光凭城中的弓箭手之力，根本奈何不了对方，索性便不去理会对方的叫嚣，声线阴冷地下了道命令，自有一名亲卫紧着应诺之余，匆匆便跑下了城去。

    新野城尽管是防御南梁的最前沿，奈何地处平原，根本无险可守，在帝国作战计划里，此城本就只是作为预警之用，并无长期坚守之相关安排，尤其是去岁被可达寒贼军折腾过一番之后，本就不堪大用的城防设施更是几乎无存，哪怕张恒上任后对此城进行了些修缮，也准备了些城防用具，可限于时日，各项战备库存都不算太多，无奈之下，张恒不得不下令拆些民房，取砖石、横梁等物为用，如此一来，千余民壮的转运任务无疑就加重了不少，直到董景珍所部大军赶到城下时，转运任务依旧未能完成。

    “大哥。”

    见得董景珍率部赶到，本正自懒懒散散地策马在城外游曳的董景明自是不敢大意了去，紧着策马便赶到了中军，也不管旁人是怎么想的，煞是亲热状地便嚷了一嗓子。

    “嗯……带你的人退后压阵！”

    董景珍早就知晓自己这个弟弟很是不着调，可真见着那满地的百姓之尸体时，董景珍的脸皮还是不禁为之抽搐了几下，奈何怜弟心切，却又不愿呵斥其之残暴，也就只是闷哼了一声了事。

    “诺！”

    尽管察觉到了自家兄长的不满，然则董景明却根本不当一回事，嬉皮笑脸地吭哧了一声，领着手下五千骑兵便退到阵后去了。

    “四面合围，准备攻城！”

    董景珍之所以派出其弟早早赶来新野，就是想打新野守军一个措手不及，若能轻松抢下此城，绝对是大功一桩，也算是他私心帮衬幼弟一把，却万万没想到其弟居然干出了公然屠戮百姓的勾当，如此一来，根本就没半点劝降城中守军之可能了，除了强攻之外，再无它途，故此，董景珍根本懒得再去尝试，直截了当地便下达了围攻之令。

    “所有民壮即刻退下城头，各部备战！”

    这一见南梁军立足未稳便发起了围城，明显是准备要四面强攻了的，张恒自是不敢大意了去，忙不迭地便下了道将令，旋即便见众民壮纷纷撤下城头的同时，一队队华军将士则是飞快地冲上了城头，沿城墙摆开了防御之阵型。

    “开始罢！”

    南梁军刚刚赶到，除了云梯之外，并未准备啥攻城器具，甚至连弩车都还落在河对岸，纵使如此，董景珍也不以为缺兵少将的新野城能挡得住己方大军的强攻，一待各部将新野城团团围住之后，董景珍漫不经心地便下达了强攻之令。

    “出击，出击！”

    随着董景珍一声令下，就见一名身材魁梧的南梁将领大吼了一声，一马当先地便率三千步卒冲出了阵列，狂野地向城墙方向杀了过去……