巳时的揽月湖，正进入一天中最热闹的时段。整片碧波荡漾的湖上，大小星辰般点缀了上百艘画舫，悦耳的丝竹歌谣声与美人们身上散发的香气，叫三里外路过的人都要迷醉。

    宁姝换了男装掀开画着飞天的幕帘，进到画舫内，顺着姑娘们的指点，走上二层找到了主管这艘画舫的鸨母。

    穿着花红柳绿的鸨母，斜睨她一眼：“你来找谁？”

    宁姝微笑拱手作揖：“请问念奴姑娘可在？”

    “别问了，她死了！”那鸨母一听，转身就走。

    宁姝见这鸨母实在大牌，连忙从荷包里取出块银锭子，笑着塞了过去：“妈妈有所不知，我是从锦州慕念奴姑娘芳名特意来的，请妈妈务必告诉我姑娘现在何处？”

    有钱能使鬼推磨是不变真理。颠颠手里实实在在的银子，鸨母立刻态度大变，虽仍不大痛快，不过总算愿意张口了：“她死没死我不知道，在我心里跟死了差不多。”

    “半个月前那天晚上，那死丫头跟我告假，说要出去见一个极重要的人，一个时辰就回。按规矩来说，船上的姑娘怎么能随意下船呢，可她恳求我说，她就是为找这个人来的才千里迢迢来的京城，若是见不到，不若死了。我见她实在可怜，又把家传的宝贝抵押给我，我一时心软就允她去了。没想到她一下船就把我派去盯着她的婢女甩了，至今未回。你说这不是跑了是什么？”

    鸨母一想起来就一肚子火：“我花了多少银子才给她造出那么大声势，本儿还没拿回来，她倒好，跟个野男人跑了！别让我抓到她，不然我定要扒掉她的皮！”

    半个月前，正是云扉出事的那一夜。

    这么巧？

    宁姝继续问：“你没去找么？”

    鸨母翻了个大白眼：“那死丫头青州来的，距离京城何止千里，且她去会了野男人，早不知躲哪个角落里去了，我到哪里去找她？我倒想有那个本事呢。”

    思绪在心里转了一圈，宁姝复又陪笑道：“不瞒妈妈，其实我是蒋府的下人，我家四公子半个月前与云家公子造访念奴姑娘处，没想到回去后浑身酸痛，像是被人打过。可我家公子喝得烂醉，什么都记不清了。半个月来他一直耿耿于怀，于是就派我们来问那天晚上到底是谁欺辱了他？”

    “哦，原来问这事儿啊。那晚的风波并未波及到他，你家公子早就下船了，跟我这儿可没半点关系。”

    宁姝叹了一声，发愁道：“什么风波妈妈可否给我们随意讲讲，不然我们什么都没打听到，实在没法回去给公子交差啊。”

    又一锭实实在在的银子塞到鸨母掌中。

    鸨母见她态度诚恳，又瘦瘦弱弱像个秀气的小可怜，于是大发善心道：“得得，谁叫妈妈我最是心善，看不得人受罪。就给你讲讲吧。

    且说那天晚上，近百位文人举子们聚集在我这画舫前斗诗，最后胜出的一位便是念奴当晚的入幕之宾。那情形可真叫一个热闹！要我说，当晚好几位公子诗文都是极不错的，其中不乏出手阔绰之辈，可念奴不知为何偏偏点了云家公子为魁。那丫头向来任性，我也没法子治她，只能随她去了。

    你家公子就随云家公子一起上了舫，但是念奴的规矩只准一人相见，于是听完歌后，你家公子就先下船了。那云家公子也是个奇人，蒋公子下船他也要跟着下，念奴的面就不要见了。且说那云家公子正欲走，一个穿金戴银的富家公子突然带着七八个打手闯了上来，硬要见念奴的面，还要将她带走，那架势真真吓死个人。我在这风月场上见过多少纨绔，但也没见过那样豪横的。眼看着念奴要被他们拉走，云家公子拦到他们面前。我心想，完了。这么个文弱书生能顶什么用？没想到那云公子看着文弱，气势却是夺人，一张嘴将那富少辩得哑口无言，叫对方丢了好大的脸。那富少羞愤离船，离开前发了好大狠话，说要叫云公子知道死字怎么写。”

    鸨母说得眉飞色舞，末了突然想起传闻那云家公子近日不好，心里咯噔一下连忙道，“那云公子的事，莫不是跟那位富少有关？我的天爷！你们要找就去找念奴，这些可都跟我老婆子无关！”

    鸨母转忙转身要跑，宁姝忙上前赔笑道：“妈妈莫怕，冤有头债有主，肯定赖不到您头上。我只有最后一句，妈妈可记得那富少长什么模样或有什么特征？”

    一整只鼓鼓囊囊的荷包递到了面前。

    鸨母无比纠结，最终一咬牙将那荷包揣进怀里死死抱着，然后附在宁姝耳边悄声道：“长什么样我记不大清了，只记得那人鼻尖上有一颗小痣，红的。”