“万岁怎么还不睡。”明沉舟自慌乱的院中一扫而过，接过谢延的身子，这才笑问着。
    “娘娘去哪了。”谢延捏着她的袖子，小心问道。
    明沉舟微微一笑，目光自身后的戴力身上划过，最后直截了当说道：“宫外回来。”
    谢延眸中的光微微敛下，只是沉默地看着她。
    “和掌印？”他捏着袖子的手缓缓捏紧。
    “嗯。”明沉舟伸手握紧他的拳头，“万岁怎么这么晚还不睡。”
    “万岁如何睡得着。”戴力尖锐地出声，抢先一步说道，“后宫怎么能和司礼监扯上关系，娘娘这事仗着万岁恩典逾越了。”
    明沉舟抬眸，冷眼扫了他一眼。
    不远处的绥阳抬眸和他注视一眼，随后微微摇了摇头。
    “跪下！”谢延扭头，倏地呵斥一声，稚气的面容眨眼变得严肃威严，“朕和娘娘说话，哪里轮得上你插嘴。”
    戴力一愣，像是没想到万岁会突然生气，半响没有动静。
    谢延嘴角紧紧抿起。
    “带下去。”明沉舟出声，看也不看戴力，牵着谢延的手直接回了内殿。
    一直沉默装死的锦衣卫这才动手，在他还未出声时，直接捂着嘴偷走了。
    “这是西厂的锦衣卫。”谢延踏入内殿时，扭头看了一眼。
    “是万岁的锦衣卫。”
    明沉舟出声淡淡说着。
    谢延握紧她的手不说话。
    “不是，娘娘，你知道不是这样的。”谢延沉声说着，神色是说不清的冷静。
    “他们并不听我的，因为掌印现在并未对我有意见，他们才肯因为掌印听我的，就和戴力一样，他是因为太皇太后才听我的，可一旦太皇太后对我有意见，他便是阳奉阴违的第一个人。”
    明沉舟没想到谢延竟然能想得如此透彻。
    “可万岁迟早会长大。”明沉舟为他倒了一杯热茶，心平气和地说着，“太皇太后，掌印，包括我，你都会一步步越过我们走上去的。”
    谢延瞳孔倏地睁大，随后怔怔地看着她，诺诺说道：“我并没有说娘娘的意思。”
    明沉舟轻笑了声，把手中吃了一半的七巧仁放到水果碟里，继续刚才还未说话的话。
    “万岁不必心急，你只要坐在这个位置上，便会有前仆后继的人愿意为你而来，万岁只需要在这些人中选取对自己有利的人，便能心想事成。”
    谢延沉思，随后说道：“就像这次科举？”
    “对。”
    明沉舟赞许说道：“先帝已经连着三年不曾举办，这次秋闱必当人才济济，英才尽显，所谓官在得人，不再员多，万岁这次务必仔细挑选。”
    谢延认真点头。
    “我听戴力说，娘娘的舅舅家今年有过大赦，也有一个人要参加科举。”
    明沉舟摇头：“他还未参加过科举，要一步步走上来。”
    “他若是有本事，我可以下旨让他直接参加会试。”
    “不必。”明沉舟笑说着，“我可不敢打包票他一定行，但我相信他一定行，今年是万岁初登基，按惯例四级统考都要举办的，他若是有本事，今年万岁就能在殿试见到他了。”
    谢延嗯了一声，随后轻声说道：“那我等他。”
    “万岁吃饭了吗？”
    谢延摸着小肚子，摇头。
    “万岁今夜为何来。”明沉舟直接问道。
    谢延抿唇，随后小声说道：“戴力说娘娘和掌印关系很好，她还，还给我举例了，春秋时期赵姬和嫪毐的例子。”
    他越说越小声，脑袋半低着：“我就连夜去问了胡老师。”
    得到的结果自然让他惊诧万分。
    明沉舟失笑着。
    “然后呢。”
    “戴力今天晚上说你和掌印出去玩了，还说你不要我了。”
    谢延双脚悬空着，孩子气地踢着膝盖上的衣摆，仰着头问道：“娘娘会不要我吗？”
    六岁的小孩已经不小了，可他脸颊被养的肉嘟嘟，若是这般不安迷茫地看着他，便显得格外稚气。
    “不会的。”明沉舟心中一软，无奈地揉了揉他的脸颊，镇定说道，“我只是借掌印的车送我娘回家了。”
    谢延这才反应过来娘娘的娘不见了。
    “回明家吗？”他问。
    明沉舟嘴角微勾，笑说着：“不是，回我舅舅家了，明相写了放妾书，她，自由了。”
    谢延似懂非懂地点头。
    “我让厨房给你准备粥，明日还要早朝，早些休息吧。”明沉舟不愿多说，安抚问着。
    谢延摇头，目光落在水果盘里只剩下一半的糕点，眼睛微微睁大，小声问着：“这是什么？”
    “七巧仁，我外祖母做的。”明沉舟话锋一顿，随后解释道，“只做了一点，所以我只拿了一根。”
    她有些心虚，因为她当时醉得厉害，满脑子都是谢病春，竟然没给谢延也备下一份。
    幸好谢延乖，闻言只是乖乖地收回手，体贴说道：“娘娘的外祖母给娘娘的东西，我不吃。”
    明沉舟捏着手指，沉默地没说话。
    “我万岁可以和娘娘一起睡吗？”谢延吃完饭后，赖着不走，反而得寸进尺地问道。
    “不行，你已经六岁了。”明沉舟冷酷无情地拒绝着。
    “那我可以睡在娘娘偏殿吗？”谢延嘴角瘪着，退而求其次。
    明沉舟正打算拒绝，可以看到他可怜兮兮的目光，还是低叹一口气：“好吧，但这不合规矩。”
    谢延高兴地跳了起来，绕着明沉舟打转：“没关系，谁也不能伤害娘娘。”
    明沉舟把人安置在娘之前休息的偏殿，看着他上床，这才蹑手蹑脚的出去。
    殿中漆黑，原本已经闭眼的谢延睁开眼，突然轻声说道：“娘娘撒谎时，总喜欢捏着手指。”
    角落里守夜的小黄门身形微微一动。
    主殿
    明沉舟入了沐浴池，这才把应付完谢病春和谢延让她浑身疲惫全让洗掉。
    谢病春心情阴晴不定，满身计谋。
    谢延早慧沉稳，到底是长大了。
    两个人立场天生不同，甚至还隔了一个慕容儿的命，可她作为两个人的枢纽不得不让他们维持表面的和平。
    谢延需要谢病春稳坐高台，一步步走上去。
    她相信，谢病春也需要一个尚能控制的幼帝完成自己的事情。
    至于她，当初入宫一为娘，二为钱家，三为以后不受人掌控，却不料谢病春不动声色竟然替她完成前两个事情。
    一夜时间，突逢双喜。
    紧绷了一年的心终于可以喘一口气，所以她才会在钱家多喝了几杯。
    她脑海中下意识闪过那张总是半低垂的眉眼，腰背如刀，即使在角落里依旧不容忽视。
    ——这是他的七夕礼物吗。
    明沉舟整张脸埋在已经散了热气的水中，随后小小的气泡接连冒出，微热的脸颊这才镇定下来。
    ——她走到这里，早已没有后路，所以不能回头，不能心软，不能输。
    “啊，娘娘的腰撞哪里了。”半个时辰后，桃色给人穿睡纱时，惊讶地问道。
    明沉舟低头，这才发现自己的腰间不知何时青了一片，看上去格外恐怖，可摸上去只是有些刺疼。
    她看了一会，突然脸颊泛出红意，随后咳嗽一声，镇定说道：“不小心撞了。”
    “我去给娘娘拿个祛瘀的膏药。”桃色心疼说道，“一定很疼吧。”
    明沉舟看了她一眼，没好意思说，当时完全不记得了。
    直到丑时将过，明沉舟才舒舒服服地躺在床上，准备闭眼睡觉。
    ——不对，谢病春没事掐她脸做什么！
    迷迷糊糊马上就要睡着的明沉舟转了个脸，半张脸陷入枕头粽，突然觉得脸颊有点疼，后知后觉地想着。
    ————
    科举还有两月，因为今年是新帝登基，按例都需大赦天下和广招学士。
    大赦天下早已赶在七夕前颁布诏令，广招学士则是需要四级统考。
    这样一来，主副考官的人选瞬间多了起来。
    院试只要从礼部派出一名侍郎作为主考官，国子监作为副考官，另选四名大儒作为陪考员，此事便能决定，偏偏今年连这一级别的人都没定下来。
    问题在于四名大儒的人选上。
    院试以前有小考，及格才能参加院试，名额共有两种办法获得，第一是读书人参加县试或者府试，及格者便能获取院试名额，第二便是考生能得到两个大儒名额保送。
    高祖时期曾闹出震惊天下的南北之争，本地大儒肆意推选自己的得意门生，造成一定的影响，肆意第二种办法便限制的极为厉害。
    考生帖子上签字担保的大儒必须是南北皆有名望的，且以后为官是要肩负连带责任的，且一个大儒最多举荐两个名额。
    按照惯例，今年大儒名额从南北各自选出两人即可，可偏偏在于今年有一位考生的保送贴上签了一个人的名字。
    ——罗松文。
    一名名叫钱得安的考生是今年为数不多被大儒保送，无需小考，直接参与院试的读书人。
    可这人之前在京城寂寂无闻，甚至没有再任何学院里读过书，学籍还是前几日刚刚挂在一个不知名的小学院里的。