谢璟拈了一撮儿放在嘴里，舌尖刚一触到立刻拧了眉头：好咸。

    盐工在一旁都看傻眼了，谢泗泉在一旁直乐：傻小子，盐自然是咸的，它做菜好吃一些，这么口空尝不出来味道。

    谢璟哦了一声，背着手站在那。

    谢泗泉看了时间，也没带谢璟回府里去，直接在盐场吃了饭。

    盐场有食堂，吃的都是大锅饭，越是天热放的辣椒越多，味道重一些好下饭。食堂除了一荤一素两样菜以外，每桌还有一大碗泡菜萝卜，大厅中央放了两个半人高的竹木桶，一桶是蒸熟的白薯和米饭，另外一桶里是熬煮得米粒开花的稀饭，管饱。

    谢璟对吃的不挑，吃了两大碗稀饭，十分好养活。

    谢泗泉见他基本没怎么动菜，给他夹了也不见吃，想了想又推了一小碟泡菜萝卜过来：尝尝？

    谢璟喝了一口稀饭，摇头含糊道：咸。

    他不说还好，说了谢泗泉又忍不住想笑，咳了一声才压下去。

    谢泗泉有意带他在这里吃，一来想让谢璟知道盐工平日如何，二来想让他多接触一下盐场之事，华国人不论是谈生意或是谈感情，再也没有比坐下来同桌吃一顿饭来的更快了。果然，一顿午饭吃完，盐场的管事和把头们都看着谢璟笑眯眯的，少东家三个字喊得也更亲了几分。

    谢泗泉一边和几个把头说话，一边用眼角余光瞧了小外甥，心里十分满意。

    谢璟再一次超过了他心里的预估，这孩子在外吃了许多苦，但依旧是他们谢家的好儿郎。

    谢家主和下城黄万兴前段时间闹得那点不愉快，今日才在心间彻底散去，黄家闹又如何，说到底不过也就能斗上这么一阵子，再过几年，产业交到子侄辈的手里，他敢保证，整个西川也找不出比他外甥更厉害的一个来。

    谢璟吃了第三碗稀饭，才把嘴里的盐味儿彻底压下去。

    黑卤熬的盐果真厉害，如果说盐的咸度也分等级，谢璟觉得黑盐比平时吃的那种高出好几倍，他舔一口之后就后悔了。

    谢泗泉也瞧出些端倪，吃过饭后，让人送了一壶清茶来办公之处，带谢璟去那边坐着谈事。

    谢泗泉给外甥倒了茶，一起坐着说话，对他道：今日带你来盐场，是想给你讲讲出山约。

    出山约？

    对，我接手的时候，可没现在这么风光，也艰难过一段日子。

    谢泗泉当年不足十三岁就成了家主，阿姐出嫁，家中也只剩了他一人。他手里虽有些银钱和土地，但却不是混吃等死之人，加上还跟阿姐许诺过买大船去看她，因此那几年很是做了一些胆大包天的事儿，出山约就是其中一件。

    所谓出山约就是土地所有人和客商签订契约，地主先出一井三基的用地，也就是每一口盐井和它所需的碓房、车房、灶房的用地，盐井开凿施工期间，哪怕是三五年都不可收取租金。等盐井凿成投产后，全井收益分股，主家和客商按股分红利。谢家当年共开两家盐场，全井收益分三十股，主占十八股，客分余下十二股，契约年限届满后盐场全部无条件归还主方。

    也就是所谓的，客走主人收。

    谢泗泉道：我当年将祖产房舍、田亩全部押出去，收了五位客商押山银各四千两，也多亏了这两万银子才盘活了家业。他喝了一口茶，又道：截至今年，最后一口井也到了年份，刚好是第十八年。

    谢璟在心里算了一下时间，按当时物价折算，实在是一笔巨款，谢泗泉那时不过是个半大少年，竟然敢下这么大的赌注，委实有些厉害。

    谢泗泉摸了摸下巴，骂道：奶奶的，要不是还扣下徐骏，这生意就真亏了，那些晋商一肚子账本，谁也算不过他们！

    谢璟动了动唇角，没吭声。

    他之前听徐骏说过这事儿，不过二当家要委婉的多，当时语气平淡只说了一句来西川的客商里就有我的父亲，也是因此约，我才来了西川，留在这里，想来这里头还有一段故事。

    谢泗泉狐疑看向他，笑什么？

    谢璟眨眼，面不改色道：没有，就觉得舅舅好厉害，二当家也厉害，我听说当年西川不少开凿盐井的技术都是晋商带来的。

    谢泗泉点头，实话实说：他们确实挺本事。

    谢璟问：舅舅当初怎么瞧上的二当家的？一见倾心？

    谢泗泉认真想了片刻，摇头道：当时图他有钱，其实还真没怎么认真瞧他的脸。

    啊？

    他是晋商，祁县人。谢泗泉解释道，金太古，银祁县，这话你听过吧？祁县那地方富商云集，能人辈出，徐骏家中有些来头，当地号称徐半城。

    谢璟怔愣一瞬，二当家这么有钱？

    谢泗泉勾着他肩膀，笑嘻嘻道：所以你知道了吧，以后要是没零花钱了，就管二当家的要，他那人面冷心软，你记得一定多说几句软话，保管要多少都给你。

    谢璟摇头，又问他：之前给了好多，舅舅，那些钱我可以随意支配吗？

    谢泗泉心疼道：当然能，给了你的，随便用就是！

    谢璟站起身。

    谢泗泉看他：怎么了？

    谢璟耳尖泛红：水喝多了，我去方便下。

    谢泗泉等他走了，才低头瞧见一壶水都喝空了，不由失笑。

    晚上，谢府。

    谢泗泉还是让人给谢璟送去了一笔钱，还有一封信。

    钱总共是五万银元，其中一万是谢泗泉给的，和徐骏一样，只推说是给他的见面礼。另外四万是沪市的贺东亭托人送来的，让代为转交，贺东亭还写了一封信给谢璟，内容语气很和蔼，并没提任何工作上的事，只问他在西川吃的习不习惯，缺什么穿的、用的没有，如需要什么列个单子回信给他，他着人送来。

    随信一同来的，还有一张照片。

    是一张商会的合影，里头众人都穿着西式礼服，站在中华总商会门前，背后飘扬的是华国旗帜和各处商会旗帜。

    照片不过巴掌大小，里面人多，面容并不能看得真切，但谢璟一眼就在一排黑白色的人影里认出了九爷。

    九爷同贺东亭隔了一排，身高比周围人都要高一些，没有笑，只抬头看向前方，似是有些风拂过，微微吹动他额前的头发。

    谢璟伸手碰了碰，也不知道是想摸一下对方，还是想替他打理好那一缕头发。

    看了好一会，把人刻在脑海里，这才舍得挪开视线，去找了一下贺东亭。

    贺东亭在正中央，倒是很好找，不过也没什么好说的，和之前一样，谢璟只略扫了一眼，就放下了照片。

    谢璟看完，把信放在桌上，喊了王肃过来低声道：爷那边可有写信来？

    王肃摇摇头，他们一直没收到。

    谢璟微微有些失望，不过他今天得了一张照片，也不能算全无收获，略想了一下，又问：帮我联系蓉城那边的商号，我要买些东西。

    王肃道：要买什么？

    谢璟：买枪，还要一些子弹，若是有炮筒再来两个，没有也无妨，毛瑟枪多来两杆。

    王肃问了数目，微微吃惊：这么多？

    谢璟道：不算多，要用好几年。这两年已隐隐开始有些乱了，到时候那些不长眼的撞上门来，舅舅和徐骏手段对付黄万兴还行，对付那些人还差了些，武装上一队人马，至少能自保。

    白家商号有自己的门路，这些东西还是可以弄到，徐骏答应一声，连夜去了蓉城。

    谢璟自己坐在房间里，拿着那封信又看了一遍，开始提笔回信。

    他还是第一次给贺东亭写信，开头写了几个字就有些别扭，他虽读书，但大多都是学以致用，管账一类还算顺畅，写那么恭敬的话实在有些不自在。想了想，让人给装了一份儿西川特产，大多是些易存放的山货干果一类，托商会的人送回沪市。

    谢璟准备这些的时候，也给东院众人准备了一份儿，把这些天吃过的，觉得好的，都收了一些放进去，让护卫送去西川这边的商号，交给白家在此处的买办。

    九爷近些日子开始派人来采买盐货了，但也只见到掌柜和买办，对方显然已得过吩咐，对谢璟毕恭毕敬，但因是下头办事的，对九爷的事知之甚少，谢璟也就不怎么打问了。这些山货送过去，白家掌柜连声道：一准儿给谢管事送到，您放心吧。

    谢璟问：何时能到？

    掌柜略想一下，回他：快马加鞭，大约要十余天。

    谢璟哦了一声，过了片刻，又从怀里掏了一封信给他，低声道：这是我给九爷的信，你一并捎去，别让其他人瞧见。

    掌柜双手接过，十分郑重，保证道：谢管事放心，十天，必定送到爷手上。

    掌柜手上的信封轻飘飘，但在他心里却重越千斤。谢管事如今是何等人物，竟然还专门跑一趟亲手递出一封信，这一定是西川的重要消息。

    几天后，王肃回来复命。

    王肃这次带了一批封存结实的木箱，听谢璟的吩咐，并没有直接运到谢家，而是找了地方先存放起来，只身回去见谢璟。他递了册子过去道：我这次来带回来一半物资，另一些还在筹备，最晚不过七八日，就能全部运来。我在蓉城府商号见到了李元，已同他交接清楚，其余那些由他和东院的管事一起送来。

    谢璟核对了一边数目，确认好了之后，问道：李元说什么没有？

    王肃道：他说和你猜的一样，若是我不去，他也会在这月底到西川来。

    谢璟点点头。

    他之前让李元去蓉城，是为了联络黄人凤，三月为期，若是黄人凤那里没有什么动静，那就回来西川，如今看来黄人凤并没有什么动静，这条暗线为时尚早。

    王肃道：我回来的路上，还听说了一件事，下城黄家遭遇了山匪，有人被绑票了。

    谢璟：黄万兴被绑了？

    王肃：没有，听着好像是他手下的掌柜李春林。

    谢璟摸了摸下巴，这倒是件稀奇事，李春林这样的老狐狸竟然会栽到山匪手里，他吩咐王肃道：派两个人去查探清楚，记住，身上带上家伙，遇到什么事儿先走，命比什么都重要。

    王肃答应一声，去了。

    另一边，云梦山。

    此处是西川外出毕竟之地，山谷狭长，常有落石于地，离着转斗乡几十里地，易守难攻。

    常年有些不入流的山匪流寇逃窜入山，但能活下来的不算多，山里瘴气重，毒虫也多，而行商都知道此地凶险，宁可绕一整座山去转斗，也不肯涉险踏入一步。这里虽近一些，但贪图方便横穿峡谷，一个不小心就会丢了性命。

    作者有话要说：小剧场：

    ①

    骗小孩吃盐巴的舅舅

    谢泗泉：嘻嘻，养小孩真好玩。

    徐骏：你快住手！

    ②

    快马加鞭送信的西川掌柜

    掌柜：啊！机密，这一定是头号商业机密！

    ③

    公费恋爱谢管事

    小谢：在线等，急。

    第125章 西川婚约

    此刻云梦山上，一座破旧庙宇内。

    李春林被绑在大殿柱子上，他身边的几个黄家护院比他还惨些，有些挨了拳脚，有些双手双脚被捆了。他们这些男人身边，还有一个半大少年和老妇人，少年昏迷不醒，而老妇人则双目流泪，嘴里还塞了一团脏布，正在那哭。

    一旁的木桌上有两个白布褡裢，摊开了放着，里头装着的金条露出来几根，褡裢里鼓鼓囊囊，瞧着装了不少金银。布褡裢一旁还堆了几只被踩扁的烛台、银盘和不知是铜还是什么材质的酒壶，在那胡乱堆着。

    正是下城黄家被绑来的众人，少年是黄万兴的儿子，而老妇人则是黄万兴的老娘。

    李春林被捆在柱子上，努力扯出一点笑容：各位好汉，我们黄老爷这次请大家帮忙，是诚心诚意，之前也已经献上了钱财，为何做出今日之举啊？

    对面的一众山匪却发出哄笑声，他们其中不少蜀地人，说的和西川话相似，那些讥笑谩骂的话李春林全听得懂，几句就让他涨红了脸皮。

    山匪头子拿刀正在切一块烧熟的山鸡肉，对此并不阻拦，他年纪约莫三十上下，一脸络腮胡子，随意吃了几口就丢在一旁陶碗里。

    李春林一日一夜滴水未进，此刻饿得眼睛发绿，直勾勾看着那被啃得七零八落的烧鸡，咽了咽口水。

    确实是黄老爷请我们来此地，说起来这还是头一回有人花钱请我们绑人，你黄家有点意思。山匪头子嘿嘿一笑，看着他道：但老子怕这活计不熟，就先干了一票练练手，兄弟们你们说是不是？

    后头参差不齐一片声音，嬉笑说是。

    李春林：不若放了我，等过段时日有外地客商经过，再下手不迟？

    山匪头子懒声道：遇到再说。

    李春林期期艾艾，小声不住求饶，山匪头子道：为什么绑你们？这还不是听了你们黄老爷的要求吗！是他自己说不能乱绑，怕打草惊蛇，我瞧着其他家也不方便下手，就拿你们黄家试试。

    李春林惊慌：张老大说笑了，我家老爷说的是上城谢家，你们不绑谢家人也就罢了，怎么还绑了我们和府上老夫人啊。

    山匪头子道：自然是为了拿钱，抬了人来，那就备赎金吧，道上的规矩想必你们黄家都懂。他看了一眼旁边的黄家老太太，心里也烦得很，他仗着手里有百十号兄弟，昨日趁夜打着火把，涂了锅烟黑脸，打破了黄家的大门冲进去大肆抢劫。谁知道连着抢了两进院子都没找到值钱的东西，恼怒之下，把黄万兴的老母亲抬到山上来，跟那边要赎金。

    李春林看了桌上那两个白布褡裢，咽了一下道：可，可我们之前已经给了一份儿钱了呀。

    山匪头子：那是让我们绑上城谢家的订金，你们的，另算！

    李春林：交钱也行，不如余老大先放了我，我在府里威望高，冷不丁被人截了，总得需要一个回去报信要钱的您说是不是？再不济，给口吃的他还要说话，就见听得不耐烦的山匪头子冲手下吩咐了句，两个凶神恶煞的大汉走过来对他拳打脚踢，狠狠打了一顿。