谢璟找上门来的时候，程班主微微坐起身，他驼背厉害，坐起来也并不直，只嘿嘿笑道：哟，小谢这是发达了，衣锦还乡啊，来来，坐下聊聊，我可是一直惦记着你呢，你姥姥的病好些没有？如今没有再咳嗽了吧？

    谢璟道：不劳烦您费心，这次来，是想跟您赎一个人。

    谁？

    小李子，李元。

    程班主吸一口烟，慢吞吞出了一口烟雾，脸上依旧笑着：他是我们戏班的人，早些年他爹娘一纸契书卖进来，黑纸白字可写得清楚，也没想到那小没良心的私下就跑了，我这也找了许久他留神瞧了谢璟的神情，见他神色未变，也不多做争辩，心里已有数。你既来了，那我也明人不说暗话，人确实在我这里。只是戏班养了他这么多年，好不容易出科登台，你这要买走一个大活人，可不是当初那半袋粮食的价儿了。

    谢璟点头：一处有一处的规矩，您开。

    程班主掀掀眼皮，道：三十块现大洋！

    谢璟从带着的白布袋里数出，放在他面前八仙桌上。

    程班主手中核桃转了半圈，待他放下那一刻又道：现在涨了，三百块大洋。

    谢璟手顿了下，又去怀里拿钞票，还未取出看清钞票面额是多少，对面的程班主又吆喝道：现又涨了，三千现大洋。

    谢璟看向他。

    程班主也抬眼瞧着他，皮笑肉不笑，他压根就没想做这场买卖。

    第27章 砸戏楼

    谢璟拿脚勾了一把凳子，坐在程班主对面，用手敲了敲八仙桌面：班主既然想对价格不满意，那我们再多聊聊。

    聊什么？

    李元。

    程班主嗤笑一声，没接话。

    谢璟道：我听他说，他说错了话，又挨了罚，伤得太重怕是也唱不了旦角了。

    程班主揣起手，哼了一声道：是，之前出了篓子，打算让他接着演猴戏。

    谢璟摇头：他年纪大了，演不了。

    演不演得了，那就轮不到你来说了，得先问问我手中的竹鞭，我这戏班虽小，但也有几个孩子颇不错，他们天生也不会这些，谁从娘肚子里蹦出来的时候就会翻跟头呀？程班主咂嘴，还不是调教出来的，天天挨打，等打够了的那天，就学会戏了。

    这话说的不错，但真要这么下去，别说戏如何，人肯定是废了。

    戏班里吃不了苦逃了的孩子也有，有些活着走出去，有些死在这里，并不是新鲜事。

    程班主一手办了这个戏班，二十多年来一直都一言堂，他这里的人逃走的最少，不是不想走，而是不能。

    程班主看着谢璟，忽然咧嘴笑出一口黄牙，啧了一声道：我真是好奇，小李子到底给你灌了什么迷魂汤，你竟然舍得花这么多钱赎他？他凑近一些压低声道，我猜他准是说了自己被那位老太爷虐打的事儿罢，那他有没有跟你说，当初是他自己要去献的还元汤？

    还元汤？

    程班主大大咧咧拍了一下自己脐下三寸那，腰往前挺了挺，就是男人都有的东西，早上撒的尿。

    谢璟皱眉。

    他去献汤，却没想到那位老太爷要用自己嘴巴接着喝，一时吓软了，不干了。程班主不屑哼笑一声，手里两颗老核桃来回滚动地骨碌碌作响，他不干了，谁顶着？既是跟着进了房，就要想清楚，要受哪遭罪。

    他身上的伤

    那日弄得也有，往日的也有，那位老太爷那儿银针多，鞭子带倒刺，打得地方见不得人，那小子身子都快打烂了。只他背上那几棍是我打的，这小子一受疼就张口胡说八道，还说是我儿子，让我拿戏班赚的钱赔老太爷，他也不瞧瞧自己几斤几两？想做我儿子，呸！他说了一通，又对谢璟冷哼提点两句：你别以为小李子就是好欺负的，他在戏班里也打别人，他欺负人的时候，不比他挨欺负的时候少哪，但凡他跟你诉的苦，我劝你别信太多，除了挨揍，都是假的。

    谢璟道：宁为太平犬，不做乱离人，现如今世道乱了，大家活的都艰难。

    程班主阴阳怪气，讽刺他：你倒是心善。

    谢璟道：不是心善，是我欠他。

    他不过是一个穷小子，身上撑死能藏几枚铜板，欠他？你能欠他什么？

    我欠他三枚铜板。

    程班主气笑了：三枚铜板就能让你做到如此？小谢，你莫不是在寻我开心，这话简直荒唐！

    谢璟摇头：不一样，那是救命钱。

    不管如何，那三枚铜钱圆了他上一世的一个心结，那天三枚铜板的芝麻烧饼，此生再也买不到了。

    程班主不知想到了什么，脸色突的变得难看起来：我倒是没瞧错你，重情重义啊，小谢。这一句几乎是磨牙说出来。

    谢璟坐在那又伸出手指敲了敲八仙桌，肯定道：班主要的不是钱。

    程班主手里核桃收拢，眼睛扫过谢璟身后自发站成左右的两个大汉，又抬起来瞧他：小谢说这话就没意思了，我一个唱戏营生的，不要钱，要什么？我就算要出气可它也不当饭吃，你说对不对。

    谢璟眉毛微微动了一下。

    最后一句说得最轻，但也最重。

    李元跑了有半年，现在被抓回去是个什么光景自不必说，两天过去，人是囫囵个的就已是万幸。

    谢璟丝毫没有着恼，神色依旧平淡：程班主既不要钱，总要划出条道来，让我明白明白你要什么，我近日跟在我家爷身边学了不少经商之道，我瞧着您这里，并不是正道。

    程班主冷笑：不是又如何？

    不是，就得改。

    东郊戏班被砸了。

    没有一个人出去报官，因为没人敢从这栋戏楼踏出去。

    老旧戏台连毯子带木板一起被掀起，摆台的旧家具也别砸了个稀巴烂，程班主被绑在台柱上，嘴里塞了帕子呜呜直叫，也不知是被口中的抹布巾子熏得还是哪里绑的太狠，叫嚷了半日，眼泪都流出两行，只眼睛瞪大着，满是愤怒。

    戏班里都是些半大孩子，平日里被程班主那一根竹鞭子吓唬长大，早就没了血性，只余畏惧。

    程班主被绑了，他们就挤挤挨挨所在一处半明半暗的墙角，小些的想哭，被稍大一点的连忙捂住嘴巴，生怕哭声会连累到他们身上来。

    如今这些人砸了戏班，谁知道这沙包大的拳头会不会落到自己身上？

    他们挨饿挨打，已变得极为胆怯。

    有一个跟在程班主身边的跑腿，站在被砸了的戏班庭院里，他身边的一口养了莲花金鱼的水缸被一枪崩破了个大洞，此刻正半塌着半截残瓦碎缸汩汩往外流水。

    那跑腿的被拎过来的时候，两腿抖得筛糠一般，裤子都湿了，拎他的大汉一松手，即刻噗通一下软了腿脚就跪下来，爷爷饶命，饶命，我就是他雇来的，戏班的事儿我一概不知啊！

    谢璟收了枪，叫了一个戏班的学徒过来，问清这人确实无关，就让他走了。

    戏班砸得差不多，谢璟站起身走到程班主面前，没有取出他嘴里的东西，没松绑，看着他道：程班主，我也不想闹得这样，只是先礼后兵，我客气问了，您不卖，那我也只能再同您讲一讲道理。

    程班主在这一带纵横多年，地痞流氓都见过不少，但从未遇到这么横的主儿，也没吃过这样的瘪，一时气得身子直挺挺往上蹿了一下，眼泪都冒出来，呜呜咽咽喊个不住。

    谢璟道：我动手打你，是因为你也打了李元，你把人藏起来不说，那我就只找你。

    程班主瞪他。

    谢璟眼睛眯起来，拿了一枚银元硬生生顺着程班主塞嘴的那团布又慢慢按了进去，程班主憋得脸色通红，谢璟道：你打他，我就打你，很公平。

    明日这个时辰，还是在这，我要见到人。

    人若没了，我敢保证你永远出不了青河县。

    从戏班出来，谢璟留了一个护卫换了身儿衣服悄悄跟着，他熟知程班主的秉性，这人老狐狸一样，记仇，但胆子小。

    方才他砸戏班，一半也是为了引他出洞。

    按程班主的性子，又贪又狠，人不会放，钱也不会少要，最好是把李元扣住了一次次问谢璟要钱。狠的怕愣的，愣的怕不要命的，程班主再狠，也惜命。

    白天受了如此惊吓，势必晚上要逃，只要跟着，就能找到一些线索。

    这也是最快找到李元的办法。

    入夜，戏班匆匆出来一行人，高矮各有一些，走到路口等了一辆马车，有些坐上去，另一些则跟在后面。

    夜色黑，他们又披着戏服斗篷一样的东西，也瞧不真切，白家的护卫元远瞧见，一直跟到了桥头，把他们拦下来。他上了马车掀开布帘一看，却是一帮半大的孩子，有两个脖领子上支棱着纸幡，抖着身子瞧见他吓得话都说不出来。

    护卫扫了一眼，拨开几个孩子又看了一遍，脸色急变：不好，给他跑了！他拎起一个小孩问了程班主去向，对方只知道摇头，再问上几句，语气急躁了些，连着吓哭了两三个孩子也未能问出半点消息。

    另一边，一个穿着黑色戏服斗篷的矮个儿走到巷子阴暗处，慢慢的，斗篷就被撑起来。若是仔细听，还能听到骨头轻微噼啪爆开的声响，很快就变成了一个驼背的成年人身形。

    程班主能一手带着戏班混上这么多年，手头也是有些功夫在的，他并不会所谓的缩骨功，但他天生骨头软，除了背上有个罗锅没有办法，其余的骨头都能缩得十来岁大小，再加上他披着斗篷屈膝快速蹲行，老远瞧着跟小孩子没什么两样。

    他出来之后，很是小心，绕了几次路又换了一身衣裳，去了东郊林中一座破庙。

    破庙另有机关，入内之后有几处厢房外头看起来青苔遍布，残破久无人住，里头却拿破布帘子遮住了木床与桌椅，还放了不少粮食堆积在这里。

    李元就在其中一间厢房。

    他被绑来破庙已有两天，一直在这里关着，饿了几顿，倒还是有点力气，瞧见有人影从窗户那经过就呜呜喊人，他嘴里塞着破布巾子，胳膊腿细得没什么力气，但依旧使出吃奶得劲儿想求救。

    外头的人推门进来，李元瞪大眼睛看着他，声音堵在喉咙里戛然而止。

    程班主白天被谢璟教训了一通，对方有枪又有人，全都是练家子，不过三个人就把他们那砸了个稀巴烂，他反抗也不是，不反抗也不是，戏班里那帮半大孩子半点用处也不顶，耗子见了猫似的只知道抖。

    程班主此次前来是收拾金银细软跑路，他白天时候是贪心，想着先出气，后勒索要些钱财，可谢璟他妈的不按套路出牌，上来就砸场子！

    李元尽量缩起身子降低存在感，埋头不吭声，只垂下的一双眼睛和往日不同，不再是胆怯，而是乌沉沉的。

    程班主捡了几样值钱些的东西放进包袱里，他今日受了伤，气不打一处来，正好一颗珍珠滚到李元脚边，他去捡的时候抬脚就踹了李元两脚，骂道：你这个扫把星！一点好事都没给老子带来，招来的净是灾星！

    李元侧了侧身，发出一声闷哼。

    程班主尤不解气，拽着他头发往后面墙上撞了两下，李元身体轻，调养了半年依旧瘦弱，被撞了几下头晕眼花，但口中布巾松动了几分。

    你可知道今天谁来了？程班主冷笑，你昨日嚷嚷着的那个谢璟，还真打上门来了。

    李元猛地抬头看向他，眼眶湿润，程班主瞧不得他这样子，抬手捏住了他下巴骂道：老子好好的一个戏班都被砸没了，人也散了，最后就剩下这么点家当，回头就先把你送去老太爷家中，你也算走了运气，那边竟然还出三百大洋买你这么一条烂命。

    戏班年前就已撑不下去，彻底落魄了。

    程班主打骂那些孩子，规定每人必须要赚够多少铜板才行，不论偷抢还是别的，拿不到钱回来得到的就是一顿打。

    再后来，戏班又有了一点活路。

    班主挑拣着好些的孩子，把他们卖了。

    什么脏活都做过，连暗门子都不如。

    他们连个歇脚的地方都没有，狗一样活着。

    李元就是活下来的那条狗。

    他苟延残喘，拼尽一切办法让自己活下来，却浑浑噩噩，不知什么是活着。

    程班主：你知不知道，我说你是自愿去老太爷家中献还元汤，他是什么表情？

    李元发出一声呜咽，眼睛兔子一般赤红着，呼哧呼哧喘粗气。

    程班主嗤笑：当初不是为了一口剩饭，什么都愿意做吗，怎么如今怕了？怕小谢瞧不起你，哈？就你也配！他抬手想打李元两巴掌，但肩膀那还有白天的伤口，扯动一下呲牙咧嘴，也就住了手。虽没打，但那双阴毒的眼睛却盯着李元，你说，如果我告诉他当初寇姥姥生病，他去当铺拿来的那两块银元，是被你拿走了怎么样？

    李元猛地抬起头，双目赤红，他没有！

    他做过很多错事，并非纯善，惟依靠本能才可活下去，但他纵有千般不是，也从未对谢璟和寇姥姥动过一分一毫的念头！

    作者有话要说：小剧场：

    程班主：年轻人不讲武德啊，上来就砸！

    谢璟：承让了。

    第28章 反杀

    谢璟骨头硬，性子烈。

    程班主要他进戏班，也只能使些不入流的手段。

    程班主眼馋谢璟不是一两日，他身边不缺孩子伺候，唱戏多年，他眼睛最尖不过，一眼就瞧出来谢璟是块上好料子。捧出一个角儿来，那可是多少戏班梦寐以求的事儿，有这么一颗摇钱树在，他的戏班就能在北地立足，甚至可以开到北平去。只是寇姥姥把这孩子当眼珠子疼，比自己命还看得重，平日里一点办法也没有，好不容易等到老太太病倒，程班主才算等来了时机。

    那日不管谢璟当了什么，拿了多少银元，他都带不回家去。

    程班主找了地痞流氓一路紧盯，截下那份救命钱。

    老太太不能留下。

    她在，谢璟就不可能投奔戏班。