谢璟鼻尖泛酸，握着她的手放在自己脸边，我不去，我守着您，哪儿也不去。

    第3章 小金佛

    寇姥姥醒来三天，身体渐渐好转，她向来身子骨硬朗，这次是饿得久了，又连夜赶针线受了风寒，一下病如山倒。谢璟把家里那点存粮全都拿出来，又去河边砸开冰洞抓了鱼给姥姥熬汤，吃了几天，寇姥姥慢慢有了力气，白日里被谢璟扶着也能自己起身喝药了。

    谢璟瞧着她好端端坐在那，心里一块大石才放下。

    他这几天一直像在梦里，脚踩在云端都是飘的，有时候早上起来看到破败简陋的老房都会失神，分不清哪边才是梦境，耳边连着听见寇姥姥喊他的名字，思绪才收回，眨眨眼，眼神重新恢复清明。

    姥姥？

    寇姥姥小声咳了，问他道：璟儿，咱家小桌上供奉着的那尊小金佛呢？

    谢璟顺着她视线看过去，小桌上原本放着一尊铜塑描金的佛像，不过两个巴掌大小，雕工也一般，倒是实打实用了两斤上好黄铜，分量极沉。那是他从懂事以来，寇姥姥就带他一起每日拜上几拜的小金佛，也是姥姥最重视的物件，家里再难，老人都没动过卖它的念头。

    谢璟垂眸：卖了。

    卖哪儿去了？

    镇上，当铺里。

    寇姥姥听到他卖了家里那尊描金小佛像之后，怔愣了一下，长叹一口气反而伸手摸摸谢璟的脸安抚道：没事，璟儿不怕，咱不怕啊，姥姥还能做针线活，等我好了，多多地做一些绣件拿去卖掉，一定能赎回来。

    我不要。

    傻孩子，那是你娘给你求来的小金佛，能保佑你一辈子。

    谢璟摇头，环腰抱住她闷声又说了一遍：我不要。

    寇姥姥揽着他，用手爱惜地摸了摸他脑袋，哄他道：又说孩子话，那是你娘留给你的，姥姥答应了她好好照顾你，她给你的物件咱们一路上卖了许多，总共也就只剩这么一件啦。

    祖孙俩分吃一碗粥，谢璟垂着眼睛，很乖地把半碗都喝光了。

    他这几天什么都答应寇姥姥，惟独不肯再去学堂。

    谢璟道：姥姥，先生教的那些我都会了，我会写不少字，不信我写给您看。他用手指沾水在桌上写了几个端正的字，又道：我托三叔给我找了份儿活计，跟他家沛哥一起去铺子里当学徒。

    寇姥姥不肯，我璟儿要多念书，姥姥还能养得起你，前几日是赶工累着了，好几家府里的太太们都要我绣新被面呢，过些天就能领到工钱，璟儿不去做工，姥姥供你读书啊。

    我已经同三叔说好了。

    这

    姥姥，现在世道这么乱，我就算读了书，也不知道能不能考中什么，不如让我出去学点本事，我好养您，也好养活自己。

    寇姥姥对他向来宠着，打小半句重话都没说过，她也不是不知变通的人，想了想点头应了，伸手过去想碰碰谢璟耳朵，谢璟躲开了点，寇姥姥道：你过来，让我仔细瞧瞧。

    谢璟身子僵硬了下，但还是顺从地靠近了点。

    寇姥姥凑近了，就看到他耳后那半藏在发丝里的伤口，已经结了血痂。

    谢璟含糊道：前几天出去的时候没留神，跌了一跤，已经不碍事了。

    你这两天一直歪头不让我瞧见，我就知道一准受了伤。寇姥姥叹了一声：璟儿，外头太难，姥姥不愿你出去受苦，可你既然要出去就得想好了，要保护好自己个儿，别让姥姥担心。

    哎。

    青河县，白家。

    寇老三缩在门口的石狮子后面躲避寒风，原本揣着手，在瞧见远远地来人后立刻就把手放下，一叠声地问好。

    白府的管家却没有闲心同他交谈，紧张地迎在门口，吩咐几个人把大门开了，门口的木槛也挪开，都挪开！一会白爷的车队直接进去！

    他们像是刚得了消息，急急忙忙，寇老三有心想问问自己儿子的差事，这会儿也不好当着这么多人问，就撸起袖子来帮着管家一起收拾。

    白府的木门大且厚重，平日里趾高气昂开都很少开几次，这会儿不但大门尽敞，还把门框下高高的横木也撤了，只为了迎接即将到来的车队。

    有人搬东西漏下一小块档门的石砖，管家立刻照着屁股上踹了一脚，怒道：要是爷的马车磕碰一点，仔细你的皮！

    那人连声应是，赶忙搬走了。

    不多时就听到街角传来马声嘶鸣，白家车队到了。

    整队人马约有数十人，前头骑马的人身强体壮裹着厚厚的皮袍子，胯下的骏马打着响鼻，老远溅起半融的雪水，后头还有几辆马车，轰隆隆震的地皮都在颤动一般。

    寇老三是给铺子里送货的，旁的不认识，但对马熟悉，一眼就瞧出过来的清一色都是身骨强健的上好马匹。尤其是后头驾车的那几匹大马，通体雪白，长长的鬃毛披散着，四只蹄子不沾地似的跑得极快。

    他只是一个送货的，并不知道府里发生的事，有心想问问身边的人，刚凑上去就听到管家带头高喊：白爷到！

    前头领队的人径直骑马进去，后头马车也没有停顿，几乎是贴着众人脸面驶入府中。

    寇老三站在管家身后，偷偷抬眼看了，只瞧见马车里隐约坐着一个庞大的身影，像是裹在厚重的袍子里似的一个人，模样看不清就晃了过去。等人走了，他忙小声问道：周管家，这是哪位爷来了？

    管家脸上喜笑颜开，腮上两坨肉挤得眼睛越发小了，他心情极好难得愿意多说两句话压低了嗓子道：还能是谁，省府那位白九爷

    白容久此时已被迎下马车，坐在主厅里。

    他身量极高，但裹得严严实实，旁人穿一层貂皮大衣，他却要足足穿上三层，老远看上去像是陷在一堆毛茸茸里。这会儿正伸了一只手去面前的炭盆取暖，另一只手也不知道塞在哪里，浑身上下只露出一张清俊且略显消瘦的脸，眉目淡漠，眼珠极黑，像是两丸墨玉镶嵌其中，衬得整个人剑眉星目，带了几分傲气。

    青河县白家主事的人是个四十岁左右的中年男人，但这会儿并不敢坐，只站在一旁拱手喊了一声：九叔。

    白家规矩多，白容久辈分极高，一般人见了都恭恭敬敬，他也习惯了这份儿恭敬，略略点头，道：坐。

    对方这才在一旁坐下了，吩咐人上茶，讨好道：这荒山野岭的也没什么新鲜东西，红茶还不错，我让人煮沸加了些牛乳，还热着，九叔尝尝合不合胃口？他亲自倒了一杯放在茶几上，这套茶具是俄罗斯新近的样式，琉璃盏的，虽不及九叔日常用的，权当用个新鲜。

    白容久端起来浅尝一口，倒也没说什么，只让人拿了账册过来要核验。

    白家往年的惯例，年关前总要核算各地大掌柜旗下情况，只是去年还是有老先生陪着，今年就换了少东家，白家掌权人最终还要归九爷，青河县的大掌柜在边境处事多年，早已是人精，这会儿心里明镜似的，已经领悟到省府那边换了新天。

    府里是一番景象，府外又是一番模样。

    寇老三一步一跟，只跟在周管家身后，讨好笑着求他一句准话。

    周管家今日忙得很，家里老爷再三交代今日来的是尊大佛，恨不得把自己掰成八瓣儿事事都亲历而为，寇老三在他身边嗡嗡嗡地小声问话，翻来覆去就那么几句，他听得烦了，也没有以往那样抠点蝇头小利拿他几文铜钱的兴致，只摆摆手道：行了，行了，这月初七把人送过来丑话我先说在前头，要是做事儿不利索，或者哪里开罪了主家，那可是直接撵出去！

    寇老三惊喜道：哎哎，我回头就把人送了来！

    他递了契纸过去，周管家也只略看一眼，嘟囔一句添乱，并没有管他上头写的还多了一位谢璟，收契纸，让人带他去找了账房支钱。

    第4章 大雪夜

    青河县今年冬季格外的冷，一进腊月就接连下了好几场大雪，尤其是月初的时候，鹅毛大雪下了一整夜，连同附近山峦也遮成白茫茫一片。

    城东边的码头也歇了两天大雪漫天，扒犁都跑不过河。

    万幸这雪下得安静，没有狂风怒吼，老房屋并没有遭到破坏。

    寇姥姥的针线钱送到了，家里买了些高粱和玉米，想着谢璟要出去做工，姥姥特意给他买了一小袋白米，想着法儿给他做点好吃的。

    谢璟最喜欢吃姥姥做的米糕，粘粘糯糯的特别好吃，东西倒不贵重，就是做起来麻烦，他们平日里忙着讨生活，很少能腾出时间做来吃。往常都是过年的时候，寇姥姥会蒸上一锅米糕给他吃，这会儿虽不到年节，但谢璟马上就要去当学徒，寇姥姥舍不得他，特意多做了，想给他带上点儿。

    谢璟晚上吃了一整碗米糕，让给寇姥姥吃的时候，老太太就摇头说自己年纪大了，克化不了，只让他多吃。

    老房子里一盏油灯昏黄，灶间烧了柴火噼啪作响，谢璟埋头吃热乎乎的米糕，寇姥姥就在一旁就着那点光亮做针线，一边缝一边拿了衣裳跟谢璟比量。

    璟儿今年又高了些，幸好多扯了点布料，一会缝好了你试试看，哪里不合身姥姥再改啊。

    谢璟点头，吃得鼻尖冒汗。

    寇姥姥给他擦了，忍不住笑：慢点吃，外头还有半盘呢。

    谢璟吃完那一碗就饱了，他试了衣裳，是最普通的粗麻布料子，自家纺织的那种灰粗布，结实耐磨，做成一件套在棉衣里的外褂，针脚细密，领子上还绣了一个小小的璟字。

    寇姥姥拉着他转了个圈儿，怎么瞧怎么满意。

    谢璟只试了试，就脱下来放在枕头一旁叠好，我出门的时候再穿。

    寇姥姥知道他心疼自己做针线，笑着点头。

    灯油不多了，一老一少早早躺下。

    隔着厚窗户纸能听到外头雪落下的簌簌声，冬日夜里安静极了，天儿冷得连狗都不肯叫。

    谢璟偷偷从自己被窝里伸出一只手，给寇姥姥捏紧了被子，这才安心闭上眼睛。

    大约是天气冷的缘故，谢璟梦到了另一场大雪。

    那是他还跟在白九爷身边的时候，他们一起去了黑河，也是这般冷的天气，跺跺脚像是脚趾头都要掉，人冷得头皮发麻。

    谢璟身体好火气旺，都已经有些扛不住，白九爷畏寒，这会儿冷得呼出的气儿都没多少热度，一张脸如玉般白得透明，只一双眼睛漆黑深邃半抬着眼皮盯住他，唤他的乳名小璟儿。

    谢璟冷得跺脚，蹦了两步过去，哆嗦道：爷？

    白容久把身上厚厚的皮氅掀开一条小缝，让他进来，谢璟犹豫一下，还是钻了进去。

    爷，我身上也冷怕，怕冻着你

    抱着他的人似是心情好转，低声轻笑一声，胸膛微微震动，谢璟努力去听，也没听清他说的是什么。包裹着他的皮氅越来越重，谢璟深吸一口气，再睁眼却是看到了微亮的窗，天色已明。

    谢璟怔怔看着窗，他已经好久没有再梦到过那个人了，大约是天冷，心里总还是记挂着他。

    外头有人敲门，咚咚响了两下，先喊了寇姥姥的名字，等不及似的又喊道：谢璟？谢璟在不在？

    寇姥姥手脚慢些，开了门瞧见站着的那位，脸色却不太好。

    门口的是一个拿着烟袋微微驼背的男人，他瞧见寇姥姥先是愣了下，很快笑道：老太太好，给您问好了，身体怎么样？这几天雪大，家里都还好吧？他问了一圈，寇姥姥只淡淡回答，并没有让他进来，连门都只开了一条缝。

    男人也不恼，还在问：老太太，谢璟前几日求到我那边去，只是那天戏班开张不顺，手头也没一个大子儿，不瞒您说，自从这孩子走了之后我这心里特别难受，这不借了两天，筹了二十块银元，想着来帮把手

    寇姥姥没等他说完，脸色就冷下来：不用，我虽然老，但还没死，断没有卖孩子的道理！

    哎哎，老太太您这话说的，我不是那个意思，这不是乡里乡亲的帮一把吗！

    用不着你帮！

    看不起唱戏的不是？

    寇姥姥推拒的干脆，直接把门关了。

    戏班的班主在外头叫嚷了几句，最后也没能砸开门，骂骂咧咧几句走了。

    寇姥姥也气得够呛，这戏班的人就在他们这片老房区住着，里头常听见打骂孩子的声音，听说还打死过人，若只如此寇姥姥躲着他们不来往也就是了，但偏偏那班主不知怎么的瞧见过谢璟几回，就跑来要认谢璟当徒弟那契纸上写的白纸黑字，打死无论。

    那驼背班主咧着一口黄牙，说要给十块银元。

    寇姥姥当时就气个倒仰，自打那会儿起就把谢璟护得更严实，见了戏班的人也没什么好脸色。

    寇姥姥把门插上，抬头瞧见谢璟站在里屋门口，身上只穿着一件旧棉袄，但依旧衬得小脸白皙俊秀，十来岁出头，一双眼睛澄澈透亮，像是刚出生不多时的小狼崽子，带着点倔意又丝毫不露怯。

    姥姥？

    没事，又是戏班的人，璟儿你记住了，那帮人可不是什么好人，见到之后多个心眼，我听人说戏班里不少孩子都是从人牙子那买来的，真是造孽！

    谢璟抬眼看了门那一眼，他认识那个驼背班主。那人姓程，外号叫程罗锅儿，当年差不多也是这个时候，大雪夜过后给送了二十块银元，帮他葬了最后的亲人，而他则进了戏班，学武生。

    也是在两年后跟着戏班去了省府，在那里遇到了九爷。

    只是这会儿，白九爷还在省府，亦或者去了黑河谢璟微微皱眉，他遇到九爷的时候是在两年后，省府的情况倒是略知一二，但青河县是真的不清楚。

    这里太小，又有太痛的回忆，谢璟下意识不愿意想它。

    寇姥姥去炒米糕，拿油擦了小铁锅煎得两面金黄焦脆，谢璟的眉头不由自主在一片香煎米糕的气息里缓缓松开。他帮着姥姥烧火，抱着烧火棍抬头看着老人忙活做饭，原本的记忆也都被熟悉的饭菜香味尽数遮住，把心里最后一丝寒意驱逐。