扬州府城，城中最繁华的汇贤街上挤满了围观的人群。

    今日是扬州首富周元兆周老员外的六十大寿，几乎扬州城内所有体面的人物都来驻守，甚至连扬州知府温穆安也不例外。

    扬州城的百姓们都争着抢着想要来看热闹，整个坊口都被挤得水泄不通。

    他们自然无法看到周府内的景象，只能全凭想象。

    作为扬州首富，周元兆的府邸自然不仅仅满足基本的居住需求，而是亭台楼阁水榭样样俱全。

    说是一个精美无比的园林也不为过。

    今日有头有脸的人物基本都来齐了，周元兆甚至请了全城最好的戏班来唱戏。

    寿宴安排在周府的花园里，周元兆在长子周遇吉的搀扶下来到花园，冲一众宾客点头致意。

    周元兆的身子不是很好，近年来一直卧病在床，生意上的事情都是长子周遇吉在打理。

    今日周老员外六十大寿，周家上下都想要大办一场寿宴来给老太爷冲冲喜。

    周元兆也是强打起精神亲自前来宴席露脸。

    作为扬州首富，周家的生意遍布各个行业。当然最赚钱的要数贩盐了。

    盐业自古就是暴利，历朝历代基本都是严格控制的。

    能够拿到贩卖权的基本上都是和官府有不错关系的官商。

    周元兆便是如此。

    “哈哈温知府别来无恙啊。您能来参加老朽的寿宴真是令寒舍蓬荜生辉啊。”

    周元兆冲温穆安拱了拱手，脸上满是笑意。

    温穆安也是很给周元兆面子，笑着回应道：“周老员外寿辰本官怎能不来？你可是扬州城中商贾的代表啊。”

    “快请上座。”

    周元兆单臂延展做了个请的手势，温穆安也不客气立刻撩起袍衫下摆坐了下去。

    周元兆拍了拍手，戏班子立刻唱了起来。

    周家请的戏班唱的是昆山腔，在坐的宾客听的是如痴如醉。

    周元兆离温穆安距离很近，便压低声音问道：“温府尊，老朽有一句话不知当讲不当讲。”

    温穆安捋着胡须道：“周员外请讲。”

    “听说明贼已经拿下了凤阳、庐州府。看这个架势用不了多久就会来打扬州。还请温府尊给老朽透个底，这扬州城到底能否守得住。”

    温穆安面上的笑容顿时就凝固了。

    这个周老员外还真敢问啊。

    “扬州有兵马五万，附近的淮安、苏松也兵强马壮可以随时支援。”

    温穆安顿了一顿道：“本官觉得明贼不会有什么机会。”

    周元兆之所以拉下这张老脸来问，是因为他心里真的有些没底。

    毕竟周家是扬州首富。要是明军攻破扬州他们的好日子便到头了。

    虽说武昌、南昌的商贾们没有受到太大的影响，但周元兆不认为自己也会那么幸运。

    毕竟周家是严格绑在清廷官府这艘船上的，如果清廷倒了新朝非但不会给出同样的待遇，还很可能拿他们来开刀。

    毕竟周家这只肥羊实在是太有钱了，随便杀一刀都够大军吃一年。

    而且周家垄断了盐业，势必为明廷所不容。

    怎么看周家和清廷都是一荣俱荣，一损俱损的关系。

    “有温府尊这句话老朽就放心了。”

    周元兆并不怎么懂兵事，但他听温知府信誓旦旦，心里也有了些底。

    今日是他的寿宴，自然要高兴一些。

    这些事情就不再提了。

    ...

    ...

    寿宴结束之后，宾客自行散去。

    周元兆在长子周遇吉的搀扶下回到了屋内坐定。

    “爹，您喝杯水。”

    周遇吉给周元兆倒了一杯热茶，十分恭敬的送到了面前。

    “吉儿啊把门关上。”

    周遇吉清了清嗓子沉声道。

    周遇吉遵命照做，合上门后退了回来双手束立。

    “今日为父旁敲侧击问了温知府扬州城驻防情况。现在看来应该还是有一守之力的。”

    稍顿了顿，周元兆沉声道：“不过凡事不怕一万就怕万一。咱家家大业大，万一有个闪失，那就全完了。”

    “爹说的是。”

    周遇吉十分谨慎的问道：“以爹之见，咱们该如何行事。”

    “南边即便暂时安全，继续留在扬州也不是长久之计。”

    周元兆感慨道：“你找个机会走海路把银子运到北边吧。可以在登莱停靠转去济南，也可以直接停在天津卫去京师。”

    周遇吉惊讶道：“那爹你呢？你不跟儿子一起走吗？”

    周元兆摇了摇头显得十分无奈。

    “爹要是也跟着一起走就太明显了。温知府那里是肯定不会同意的。”

    周元兆苦笑道：“咱家是靠官府发的家，这种时候官府自然不可能把我们轻易放走。你找个走商由头走，爹留在扬州也好让温知府安心。”

    周遇吉心中一沉，十分不是滋味。

    不管他多么不愿意承认，他爹说的都是实情。

    官府还指着周家孝敬银子养军队呢，怎么可能放他们举家逃走？

    走一个留一个似乎是最好的选择了。

    周遇吉知道父亲把机会留给他是希望继续替周家开枝散叶延续香火。

    毕竟周遇吉还年轻。

    周遇吉感动的一塌糊涂，眼泪鼻涕一把糊在脸上。

    父亲这是把活下去的机会留给了他啊。

    “爹，你要多保重啊。儿子到了北边安顿下来再想办法把您接过去。”

    周遇吉信誓旦旦的保证道。

    “好孩子，不用担心爹。爹已经活了六十岁了活够了。再说扬州也不一定守不住。”

    “活下去，替爹和周家活下去。银子能带走多少就带走多少。爹已经在淮安府准备了不少船，你尽量把东西搬到淮安吧。上了船就一直往北走，不要回头。”

    周元兆仿佛看透一切一样，感慨道：“一时清盛，一时明盛。咱们也拿不准究竟谁能笑到最后。咱们父子便分开来赌吧，这样至少也不会鸡飞蛋打。”

    周元兆已经想好了，他选择留在扬州。

    这样明军攻破城后他会选择投明。

    银两孝敬自不必说，只要能够保命这些都不是问题。

    至于明军会不会接纳他那就不是他能决定的了。

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