小雪的节气刚过，骊京就迎来了第一场雪。

    灰蓝色的天空开始飘落零星雪花，轻盈地覆上挺翘的屋脊和纵横交错的街道，临空望去，此时的骊京宛如一只被霜花冻住的琉璃珠。

    然而，骊京中无人有心情欣赏这一场美丽的初雪，盖因宁王萧凤卿的棺椁回京了！

    这大半个月以来，萧凤卿在潭州遇刺身亡的消息传得沸沸扬扬，很多人都把他当时遇害的情形描绘得有声有色，虽然他们都没有在现场，但并不影响百姓们发挥丰富的想象力。

    可传言是一回事，亲眼所见又是另一回事了。

    百姓们一直没见着宁王的棺木被送回骊京，也没听建文帝落实萧凤卿身死的事实，所以他们潜意识仍没觉得萧凤卿真不在人世了。

    直到今日，看见那一具价值不菲的金丝楠木棺材由大量士兵运送入城门，百姓们才真的慢慢从心底接受这事。

    围观者中，有百姓指着棺椁交头接耳。

    其中一人问：“宁王到底是被什么人所害？”

    另一个穿着洗得发白的布衣的文士道：“还不就是那脐下三寸之地惹出来的大祸！”

    “啊？莫非……”卖水果的小贩心领神会，低声道：“宁王的老毛病又犯了？”

    “我在国子监教书的好友无意中说漏了嘴，宁王这次在潭州确实为百姓做了几件好事，可俗语有云‘饱暖思淫欲’，古人诚不欺吾。”

    “宁王得到潭州百姓的拥护爱戴，难免会一时膨胀，他看上了个俏寡妇，自有阿谀奉承的人帮他搞定那女子，谁晓得寡妇的大伯却不是吃素的，宁王便是在农田里被他所行刺。”

    说着，文士不禁摇头，一脸痛心疾首：“江山易改本性难移，宁王放荡成性，就这么把自己的命给葬送了！你们说，这是何必呢？”

    闻言，众人都唏嘘不已。

    原还以为宁王果真洗心革面重新做人了，想不到，狗终究改不了吃屎的习惯。

    于是本来还有些同情萧凤卿英年早逝的百姓瞬间收起了怜悯，甚至认为刺客在替天行道。

    文士眼见百姓又开始唾弃萧凤卿，目光一闪，捏了捏袖袋内的银两，悄然离开了人群。

    宁王遇刺的真相在市井传扬开来，很快，随着宁王棺木入京而引发的波澜逐渐又被另一股狂潮所取代，宁王近来苦心经营的良好形象顿时化为泡影。

    晏衡也从下人口中得知了此事，他临窗而立，盯着屋外的飞雪，冷肃的面孔晦暗不明。

    朱桓派人找过他，只要他归还五军都督府的兵权，晏凌便可安然无恙。

    可是……

    失去兵权，卫国公府就再没了赖以生存的根基，届时，只能任由晏皇后生杀予夺。

    雪片簌簌落下，晏衡陷入两难境地。

    他先前还指望萧凤卿能救晏凌，眼下看来，萧凤卿是泥菩萨过江自身难保。

    晏皇后之所以如此着急将他的死板上钉钉，无非是想剥夺他的皇族身份。

    没了皇室这一重保障，就算萧凤卿还活着，以他庶人的地位，也逃不过晏皇后的追杀。

    况且，远水救不了近火。

    即便萧凤卿能逃过晏皇后精心布局的罗网，他要猴年马月才能回来？

    晏衡抬眸注视着远处湖面上被鲤鱼戳破的冰窟窿，眸色沉沉。

    ……

    子时过半，风雪交加。

    城墙上的守兵依旧在兢兢业业地站岗巡视。

    忽然，有守兵指着远方讶然道：“你们快看！”

    头领循着他的视线望去，也愣住了。

    夜色如墨，有一行轻骑顶风冒雪朝城楼疾驰，钉过铁掌的马蹄在雪地中踏出哒哒的声音，在静谧的夜幕下格外清晰。

    那队人马转瞬即至，顷刻就抵达到城墙下。

    头领警觉地盯着当先一人：“来者何人？”

    城门已然关闭，此时是宵禁，城内的人出不去，城外的人也进不来。

    闻声，为首者摘下风帽，露出一张风华绝代的脸，含笑道：“本王远道而归，还请各位兄弟行个方便通融一下，让本王顺利进城。”

    灯火明亮，漫天雪花在灯影中翻飞似蝶。

    头领倾身，借着灯光看清那张熟悉的脸，立时大吃一惊：“宁王？”

    话落，他又紧忙否认了自己的判断：“不，你不是宁王！宁王早就身殒潭州，他的棺椁黄昏时分才运回骊京，你究竟是什么人？居然还敢冒充皇亲国戚，不想活了吗？”

    萧凤卿耐心不多，带笑的面容倏然多了几分肃杀：“本王有皇上御赐的金令为证！尔等快速速开门，本王有紧急要务向皇上通禀，若有贻误，你们可担不起！”

    头领狐疑的眸光扫过萧凤卿身后的人，依然不相信他：“城门岂能轻易打开？你如果真是假冒了宁王的蟊贼，我放你们进城，到时侯有什么差池，我同样担不起！”

    萧凤卿眼神转冷。

    花腰催马上前：“王爷，该怎么办？”

    这一路忙着应对各种追杀围堵，不然的话，他们白日就能到达骊京的，披星戴月地赶路，不成想，终究是晚了一步。

    萧凤卿深邃的桃花眼墨色涌动，杀机毕现。

    “等不了了，本王先行一步，你们随后就来。”

    白枫一怔：“擅闯城门，这罪名不小。”

    萧凤卿冷笑：“本王莫须有的罪状还少吗？送上门的把柄，晏云裳她求之不得，本王成全她又有何妨？”

    说完，萧凤卿猛然踏过马背往城楼飞跃而去。

    守兵们见状如临大敌，纷纷摆阵防范。

    萧凤卿根本没落地，足尖点过他们戴着头盔的脑袋，犹如展翅的大鹏扑向了夜空，披风于众人眼前划过一道弧影，转眼便消失不见。

    “哐当”一声，好似有什么东西被萧凤卿掷下。

    面面相觑的守兵被萧凤卿神龙见首不见尾的架势震撼到，好半天才回过神。

    头领拾起那块滚落到墙根的金令，仔细观摩一番后，他连声嚷道：“快！快派人去东厂找朱督主，宁王……宁王他真的回来了！”

    ……

    这兵荒马乱的一夜，寒风刺骨，白雪纷飞。

    有人在阴森的诏狱与恶鬼对峙，有人在九重宫阙华贵珠帘后睥睨苍生，有人在金碧辉煌的王府醉生梦死，也有人千里奔驰只为一人。

    几家欢喜几家愁，又一年就要临近收尾，骊京歌舞升平的表象下，鲜少人能洞穿大路朝天之后是黑云压城城欲摧的巨变。

    晋王府内，靡靡乐曲绵延不绝。

    高台上，身穿戏服的二九佳人活色生香，眉眼纯娆，婉转灵动，丝竹檀板之声声声入耳，一曲《长生殿》在园中余音绕梁。

    “升平早奏，韶华好，行乐何妨。愿此生终老温柔，白云不羡仙乡……”

    少女将杨贵妃演绎得极好，把属于杨贵妃的娇媚表现得恰到好处，含而不露，分寸有致。

    晋王眯眼凝视少女几息，神思有瞬间的恍惚，他突然放下了酒樽，起身，大步走向戏台。

    奏乐的人不明所以，正准备停下，晋王挥挥手，示意他们接着演奏，又叫走了扮演唐玄宗的男戏子，对于这一插曲，少女浑然不觉，柳腰款摆，兀自唱得投入忘情。

    “情双好，情双好，纵百岁犹嫌少。怎说到，怎说到，平白地分开了。总朕错，总朕错，请莫恼，请莫恼……”

    清醇流畅的男声唱腔极其自如地融进了娇嗔活泼的女音中，似是与生一体，毫不违和。

    方含嫣微微一愣，随即弯眉一笑，眼波流转。

    她水袖轻搭，同晋王饰演的唐明皇配合默契，两人眉目传情，端的是情意绵绵，而晋王与她首次同台搭戏，亦是被她的才华一再折服。

    远观，台上的这一对男女犹如金童玉女，举手投足都和谐的无以言表。

    旁人都禁不住对他们频生赞叹向往，当事人更是不必多言，曲毕，方含嫣已是颊飞芙色。

    晋王打量方含嫣几眼，眼底噙着不加掩饰的笑：“玉娇奴？果然是人如其名，本王很久都没听到过这么好听的《长生殿》了。”

    方含嫣浅笑：“王爷言重了，小女愧不敢当。”

    她来过晋王府两三次，每次唱的都是《长生殿》，以往都是和同行合作，不过今夜还是第一次跟晋王搭戏。

    晋王又垂眸凝了眼半是垂首的方含嫣，眼中幽芒一掠，顿了顿，若有所思道：“嫣然一笑，端雅无方。”

    方含嫣只觉羞赧，面色绯红，纤指攥着水袖，原本丝滑的水袖被她无意识地揉出了褶皱。

    此前在江州，方含嫣大门不出二门不迈，接触到的外男寥寥无几，未婚夫虽容貌清秀、文质彬彬，可并不能令方含嫣有情窦初开的感觉。

    晋王丰神俊朗，又不鄙视梨园戏子，一来二去，方含嫣春心萌动也是毋庸置疑的，眼下听见晋王自己都会唱戏，她更觉知音难觅。

    晋王笑睨着方含嫣欲语还休的俏丽模样，同样觉得少女颇为可心，心念一动，他侧目而视，管家立刻会意，躬身退下了。

    晋王温声道：“方姑娘，今夜风疾雪大，本王事先也不知道这天气会这么糟糕，刚特意备下了一桌酒席，还请姑娘赏脸喝一杯薄酒暖身，待雪停了，再亲自吩咐人送你回去。”

    “不必了。”方含嫣红着脸推辞：“小女现在就回戏班，不劳王爷操心。”

    晋王看了一眼棚子外的天色，眉峰微挑，继续劝说方含嫣：“倘若本王没叫你们过府，你们现下肯定还在屋里围炉夜话，你看，那些伶人怕是也冻着了，如果方姑娘也不慎染了风寒，那本王又岂能过意得去？”

    方含嫣浓密的长睫轻轻一颤，她想到了留在王府外的侍卫，又记起朱桓说最近有事不会去别苑，余光再缓缓扫过一旁搓手取暖的伶人，迟疑一会儿，她几不可见地点点头。

    晋王的笑容更深，虚扶着方含嫣下了台阶。

    酒席摆在暖阁，唯方含嫣跟晋王是单独一处。

    方含嫣的脚步停在暖阁二楼，面露犹豫。

    晋王一派光风霁月：“本王这里有些宫里流传下来的戏本，都是民间不常见的，方姑娘要是感兴趣，我们可以畅谈一二。”

    方含嫣水眸清亮，基于对戏的痴迷，又出于对晋王正人君子的印象，她低眸，素手提裙迈出第一步，步伐轻巧地跨进了门槛。

    晋王笑笑，欣然跟在了方含嫣身边。

    屋中燃着上好的银炭，暖香浓郁，酒菜丰盛。

    两人相视一笑，分坐桌边，从最初的拘谨到畅所欲言，管家准备的酒后劲并不大，但耐不住晋王喝了一杯又一杯，方含嫣本身酒量较浅，酒过三巡，彼此的神智都不知不觉变得混沌。

    到最后，晋王醉意醺然地坐到了方含嫣身侧，他注视着少女酡红的面颊及水滢滢的眸子，心头倏然火热，在酒劲跟热意的驱使下，情不自禁将她搂进自己的怀中……

    ……

    晋王府上演的兄妹不伦，朱桓全然不知。

    他此时正坐在晏凌的对面，往香炉添加香片。

    “这地儿脏污，本座的鼻子素来敏感，这是本座新调的绿玉香，但愿王妃能喜欢。”

    晏凌仍穿着一袭水青色垂纱襦裙，卸去钗环，黑发披肩，她多日不曾换洗，裙子起了好些褶皱，清媚眉眼萦绕着几分显而易见的疲态。

    “宁王妃看起来不太好。”朱桓态度温和，叹息：“诏狱这地方实在是委屈宁王妃了，本座先前再三叮嘱他们要礼遇王妃，想不到这些不成器的奴才还是怠慢了您。”

    晏凌抬眸环顾四周，瞥见暗室墙壁悬挂着一幅岳飞的画像，她不禁想起了东厂那块“流芳百世”的匾额，讽刺的表情在她面上浮现。

    “朱督主有话请讲，何必绕弯子呢？”晏凌目若幽波：“你需要我或者需要卫国公府做什么？”

    朱桓目露赞赏，给晏凌沏了一盏碧螺春：“和聪明人打交道就是痛快，宁王妃也是个爽快人，本座不止一次遗憾过，为何你我是对立的局面。”

    晏凌不去动那盏茶，目光淡淡地掠过茶碗，又定格在朱桓脸上：“这没什么可疑惑的，你是奸，我是忠，正邪势不两立，古往今来皆这般道理。”

    朱桓似恍然，又意味不明地叹道：“王妃聪慧，可惜你的个性过于刚直，须知过刚易折，人生在世该懂得良禽择木而栖。”

    晏凌哂笑：“瞧，督主也说了是‘良禽’，可我是有血有肉的人，如果人人都想着见风使舵轻易为一己得失而背信弃义，又何必做人？”

    “多行不义必自毙，我没读过太多的书，也不懂你们尔虞我诈的心术之道，可最起码，我明白何为忠孝节义，不管朱督主把我带过来的目的是什么，你都在白费心机。”

    朱桓闻言并不意外，晏凌这性子，说得好听是嫉恶如仇，其实本质上就是一根筋轴到底。

    “今日，宁王的棺椁进京了。”朱桓的语声不疾不徐，好整以暇地晲着晏凌，修长手指有一下没一下地轻点桌面：“据说刺杀他的是一个俏寡妇的大伯，因宁王强占了那寡妇，这事闹得满城轰动，皇上的面子也很不好看，这会儿还大发雷霆呢。”

    晏凌很平静，她直视着朱桓：“宁王不会死。”

    她的语调坚决笃定，眼底甚至含着笑。

    她的认知中，大业未竟，萧凤卿绝不可能容许自己有半分闪失，朱桓目下这急于泼脏水的做派恰恰说明一点：萧凤卿正在回京的路上。

    不知怎的，想到萧凤卿也许就在归途上，晏凌沉郁了一段时日的心情骤然变得轻快舒朗。

    朱桓没有错过她眼中一闪而过的欣喜，意味深长地扯扯唇：“宁王到底有没有死，其实并不重要，皇上希望那具棺材内躺着的人是他，这便够了。”

    晏凌默然，脑中闪过建文帝多次责难萧凤卿的画面，心里不大舒服。

    她自小被放养在杭州，双亲都未能陪伴身侧，萧凤卿是叼着金汤匙出生的，然而作为金尊玉贵的皇子，却在皇宫受尽冷眼，连他的亲生父亲都不待见他，甚而成天盼着他死。

    “本座同你直说了吧。”朱桓的脊背后靠，悠闲地抵在圈椅上，漫不经心道：“本座同卫国公做了交易，只要他将五军都督府的兵权交给本座，本座恕你无罪，奈何卫国公举棋不定，到现在都迟迟给不出答案。”

    晏凌的秀眉不着痕迹地蹙了下。

    “宁王妃听到这结果很失落？”朱桓笑笑，他根本不在意晏凌的心情，揶揄道：“真心未必能换回真心，你的亲生父亲尚且如此，又何况是野心勃勃的萧凤卿，你觉得他赶回来是真的想救你？错了，他日夜兼程是急着挽回自己的皇族身份，宁王狼子野心，可不像是儿女情长之人。”

    晏凌莫名心浮气躁，太阳穴隐隐作痛，四肢无力，她瞥了眼桌上的香炉，指尖微动。

    “软筋散不在这里头，本座将它制成药汁涂在了你的椅子上，此刻该不知不觉渗透进你的体肤了。王妃武艺超群，本座多少也有忌惮，王妃莫懊恼，其实你很谨慎了，从我们谈话至今，你都在屏息凝神，可是本座的手段又岂是你能轻易提防的？”

    朱桓的神色越发闲适：“宁王妃，你是萧凤卿的枕边人，倘若你愿意站出来指证那男尸是萧凤卿本人，就算卫国公不肯交出兵权，本座亦可放了你。”

    “免谈。”晏凌冷淡地弯唇，嗤笑，神情间不见丝毫犹疑：“我是不可能如你们所愿的，话又说回来，这世上最能铁口直断的人就是皇上，皇上如果能证明那棺中人是他儿子，还有谁敢置喙？”

    “王妃对王爷果然是情意甚笃。”朱桓的语气稀松平常，淡声反问：“就不晓得宁王对王妃是否同样推心置腹？”

    晏凌反唇相讥：“正如朱督主对晏皇后？”

    轻飘飘的嘲讽落在他耳畔，无异于旱雷炸响，朱桓的眸底陡然杀意波动，他轻笑，嘴角拉出一抹古怪的弧：“宁王妃为宁王甘愿下地狱，本座亦是佩服这份胆魄。”

    晏凌听出了朱桓话中的威胁，面无波澜，淡然道：“子非鱼安知鱼之乐？”

    朱桓玩味地盯了晏凌一眼，慢条斯理地掸了掸袖口，优雅起身，偏头朝黑暗深处道：“出来吧，宁王妃是你们的了。”

    晏凌羽睫一颤，顺着朱桓侧头的方向看去。

    杨东带着七个小太监，不怀好意地走了过来。

    晏凌静静地看着，朱桓的意图呼之欲出。

    她面上镇定，心却狂跳起来。