方含嫣与晏凌撞了个正着。

    她身穿粉蓝色绣折枝海棠垂纱襦裙，梳元宝髻，戴明月珰，发间簪一支银凤衔小珍珠钗。

    戏台上千娇百媚，下了戏台清纯可人。

    似乎也没想到溷间真有人，方含嫣微微一怔，尔后隔着轻纱向晏凌福身一礼：“打扰了。”

    她的形态优雅而曼妙，嗓音娇软，充满诱惑的同时又不失端庄。

    真是……天生的尤物。

    晏凌暗暗感叹，同样欠身还了半礼：“无妨。”

    方含嫣观晏凌姿容不俗，落落大方，衣饰虽然简洁却蕴藏低调的奢华，且梳了妇人发髻，知道此女的身份应颇为高贵，想了想，主动解释：“夫人，我刚才在戏台上唱戏，那些戏迷太狂热了，我一下台，他们就把门口围得水泄不通，我也是迫不得已才出此下策，若惊扰了夫人，万望莫怪。”

    晏凌笑了笑：“不碍事，你的昆山腔很好听，今日我算是大饱耳福了。”

    方含嫣自小就爱唱戏，可方家礼教森严，她只能偷偷学着唱，直至随舅舅来到繁华奢靡的骊京，她才一偿夙愿站上了戏台表演。

    眼下听到晏凌真诚的赞赏，她连声音都仿佛带着笑：“谢谢夫人的称赞。”

    “姑娘，”侍卫在溷间外敲门：“他们都散了。”

    方含嫣转身对晏凌再次施礼：“我先告辞了，夫人，但愿我们还能再会，到时，我再给您唱一曲。”

    “好啊，我也很久没听过这么美的唱腔。”晏凌莞尔，眸底溢出暖春湖水般的清澈：“再会。”

    晏凌断定方含嫣的侍卫肯定认得她，她不愿在此露底，所以特意等了一小会儿才走出去，走到长廊处，余光忽然瞥到一抹熟悉身影。

    “贺兰质子。”她轻唤。

    贺兰徵转过头，目光在她面上掠过，点点头。

    “宁王妃也是来听戏？”

    “附庸风雅罢了。”

    晏凌瞥向贺兰徵身后雅间，一角茜红色镶银线的裙裾扑入视线，她秀眉微动，面露疑惑，再次看向贺兰徵。

    贺兰徵颔首：“是玉华，父皇的国书送来了，我们几日后便要回西秦。”

    正说着，那茜红色倩影突然推开雅间门，款步走了出来，见着晏凌，贺兰悠勾勾唇：“多日不见，宁王妃的风采更胜一筹。”

    晏凌波澜不惊：“玉华公主。”

    贺兰悠的眸光在贺兰徵与晏凌两人间逡巡，意味深长一笑：“本宫的八皇兄对宁王妃赞不绝口，总是说你巾帼不让须眉，如今亲眼目睹你和皇兄站在一块儿，你们倒是珠联璧合。”

    晏凌淡淡道：“贺兰质子龙章凤姿，在哪儿都备受瞩目。”

    “哦？”贺兰悠玩味地拉长声调，歪头晲着晏凌，美眸流转：“那宁王和八皇兄相比，不知宁王妃觉得谁更白璧无瑕？”

    她在大理寺被关押了一段时间，尽管嚼用上没受到苛待，心理却发生了极大变化，她怨恨晏凌搅乱她的计划，痛恨贺兰徵处决了李谦，也从旁人口中得知过贺兰徵跟晏凌的闲话。

    如今遇到正主，她哪里能放过让晏凌难堪的机会，浅笑道：“明珠美玉各有千秋，本宫倘若是宁王妃，同样也难以取舍。”

    贺兰徵皱眉，冷冷地看向贺兰悠：“不是吵着要听戏吗？赶紧回雅间吧。”

    贺兰悠直视着贺兰徵，尖俏下巴倔强地扬起，冷笑：“本宫找到了比看戏更有趣的节目，皇兄，你这么护着她做什么？难不成真如那些人所言，你们……有不可告人的关系吗？”

    晏凌从容不迫：“玉华公主总喜欢以己度人。”

    贺兰徵眼底的光芒像淬了冰，冷厉地扫向贺兰悠：“本殿体恤你心情不佳，可你无理取闹最好有个限度，本殿耐心不多，你适可而止，你瞧你现在这样子，西秦的脸被你丢尽了。”

    贺兰悠瞬间红了眼眶，但她并没有哭，只是将下颌仰得更高，拉出一条天鹅濒死的颈线，嘲讽道：“本宫若是不愿呢？你也要像对李谦那样对本宫吗？贺兰徵，父皇说得清清楚楚，要你把本宫完好无损地带回去！”

    “贺兰徵，你们母子都一样虚伪，别以为本宫不知道你打的什么算盘，你想借本宫在西秦立威，本宫是不会如你所愿的！”

    贺兰徵眸光骤沉：“李谦破坏两国联姻，教唆公主杀人，他早就伏法了，你是西秦最尊贵的公主，别把一个陷西秦于不义的叛贼挂嘴边，那样有失体统。”

    晏凌眉心一拢，怪不得贺兰悠这么不可理喻，原来李谦真的做了她的替罪羊。

    贺兰悠死死咬着牙：“是你们联手逼死了他！”

    贺兰徵淡漠地垂下眼皮儿：“是你害死了他。”

    轻描淡写的一句话，仿佛一场强风雪压弯了贺兰悠脊背，她面孔煞白，终于有晶莹泪珠从眼角滚出，沿着她瘦削的轮廓滴落，精心粉饰的妆容霎时模糊成一团晕渍。

    贺兰徵厌烦地挑起眉峰，睨向一侧的秦夜，淡淡道：“送公主回四夷馆，她情绪不太稳定，你派人好生看着，启程回西秦之前，她要再出什么岔子，本殿唯你是问！”

    贺兰悠垮着双肩，魂不守舍地被秦夜带走。

    晏凌注视着贺兰悠仿佛木偶一般僵硬的身形，眯了眯眼：“贺兰质子太狠了。”

    贺兰徵无奈轻叹：“本殿亦是逼不得已，玉华总不能真的交待在大楚，况且李谦把罪名扛下来也不算冤。至于玉华，她的一辈子还很漫长，以后能遇到比李谦更适合的人，她终究会明白，少年情事不过黄粱一梦。”

    晏凌不置可否，退开两步，行了一礼：“本妃不耽扰质子雅兴了，路途遥远，预祝质子一路顺风。”

    贺兰徵的目光在晏凌波澜不惊的脸上定了定：“王妃不赏脸和本殿喝杯茶？”

    晏凌毫不犹豫地摇摇头：“人言可畏，这瓜田李下的，还是避嫌为妙，本妃自从来到骊京，麻烦就接踵而至，这接二连三的幺蛾子着实令本妃烦不胜烦。”

    贺兰徵微顿，随后释然地笑了笑：“王妃恐怕并非是为了自己，而是因为宁王吧？”

    晏凌这种不拘小节的女子，根本不会对男女大妨太在乎，因她内心坦荡无拘无束，而如今，晏凌居然也开始在意起这些微末小事。

    她的变化，是从萧凤卿开始的。

    晏凌愣了愣，然后欣然道：“这么说，也没错，本妃好歹是有夫之妇，骊京又人多眼杂的，说不定本妃和你交谈的这会儿，又有闲人到处嚼舌根了。”

    沉默半晌，贺兰徵背在身后的双手捻了捻指腹，忽道：“本殿得向王爷取样东西。”

    晏凌面色如常：“能给，他自然会给你的。”

    “看来是本殿枉作小人了。”贺兰徵失笑。

    他原还以为萧凤卿在玉玺一事上也许对晏凌有所保留的，毕竟事关重大。

    贺兰徵偏头望向窗外，墙根的角落，有一丛丛凋零的翠菊，三只彩蝶在其中嬉戏，两只停歇在翠菊泛黄的花瓣上，另一只围绕着墙角的枯草打转。

    “本殿多谢王妃的祝愿，”贺兰徵定睛凝着晏凌，不知想起什么，他眸色幽深了刹那：“在离开骊京之前，能结实王妃这样的女中豪杰，是本殿的荣幸，往日若对王妃有得罪之处，还请王妃海涵。”

    晏凌洒然一笑：“能见识到贺兰质子的英采，本妃也很荣幸，多谢质子曾经的帮助。”

    贺兰徵垂眼的动作稍凝，随后若无其事地抬起，含笑睇着晏凌：“本殿也祝王妃能同王爷白头偕老，永结同心。”

    “希望有朝一日，你们能够来西秦游玩，本殿作为东道主，必定让你们尽兴而归。”

    晏凌象征性地应下，态度不是特别热络。

    再过不久，她就要离开萧凤卿，离开骊京了，一人去西秦游历或许有可能，但她与萧凤卿一起去，是不可能的。

    此刻的晏凌没料到，她最终真的去了西秦。

    她在流光溢彩灯火璀璨的摘星台粉身碎骨，又在大漠孤烟鹰击长空的西秦，重获了新生。

    ……

    日色西斜，霞光万里。

    方含嫣在两名侍卫的护送下回到了名为“盘云水菏”的别苑，别苑风致绝佳，建于湖面。

    甫一踏进春泽斋，婢女铃铛便仓惶上前，低声道：“小姐，朱督主过来了。”

    方含嫣一愣，眸底有一丝复杂的异光掠过，她迅速将异色收起，取下帷帽，神情如常地进了正院。

    朱桓穿一身霜色锦袍，袍摆绣竹叶纹，乌发用同色发带半束在脑后，面如冠玉，气度儒雅。

    他坐在正中的太师椅上，手捧一盏茶，两指夹着茶盖尖慢条斯理抚平茶汤上的水沫。

    方含嫣驻足原地，看着朱桓不觉有些恍神。

    她在江州时，晓得朱桓是自己舅舅，也知道世人是如何评价朱桓的，可她从未亲眼见过他，直到江州水涝成患，朱桓前来赈灾，她才见着这位人人口诛笔伐的奸宦。

    初次见面，她涌上脑海的第一个念头就是这么个温文尔雅的人，怎么可能是无恶不作的东厂头子？

    但是，朱桓很快就用实际行动证明了她有多天真，即便离开江州半年了，她如今依旧能在梦中清晰地看见那一条条填满了尸体的干涸河道，尸堆不分男女，甚至……不分老幼。

    从那以后，方含嫣再不敢用做外甥女的心态和朱桓相处，而朱桓待她也并不热情。

    想来，他之所以愿意把她带到骊京，也仅仅是他们的身体内流淌着一小部分相同血液的原因，可她从不敢以此托大。

    “回来了？”

    瞥到门口的粉蓝色人影，朱桓放下了茶碗。

    他打量着方含嫣，肌肤晶莹剔透，瓜子脸小巧精致，一双细长的瑞凤眼黑白分明。

    这孩子，长得不像晏云裳，像他。

    方含嫣抿抿唇，轻步上前，先给朱桓行礼，尔后瞅了眼朱桓淡淡的表情，柔声道：“嫣儿见过舅舅，舅舅怎么今儿有空过来了？如果早知舅舅要来，嫣儿便不去四喜班，免得舅舅苦等，这是嫣儿的不是。”

    “没关系，本座也是刚刚才来。”朱桓眸色平和地望着拘谨的方含嫣：“你在这儿住得习惯吗？”

    这问题朱桓问过几次，目下再听到，方含嫣紧张的心反而一轻，她微笑：“习惯的，舅舅您安排得很妥当，嫣儿感激不尽。”

    见状，朱桓的心底叹了口气。

    他并非不疼爱方含嫣，只是大局未定，方含嫣的真实身份十分敏感，加之他现今又有更重要的事办，所以不欲牵扯出更大的错漏。

    方含嫣害怕他，这是显而易见的。

    天底下没几个人不怕他，可如若换成自己的亲骨肉，便多少觉得黯然。

    “在四喜班唱的开心吗？本座在同僚间也经常耳闻他们夸赞四喜班的新花旦。”朱桓换了个轻松的话题。

    方含嫣果然双眼微亮，雀跃道：“开心，唱戏是外甥女从小到大的梦想，今日还遇到一位夫人，她对外甥女的唱腔很是称赞。”

    朱桓被她不加掩饰的欢喜所感染，唇边的笑容多了几分真意：“既然喜欢，你只管去做，有舅舅在，万事都能如愿以偿。”

    方含嫣受宠若惊，她还从没听朱桓这么说过，再看看朱桓雅致端方的模样，她的胆子不由得大了起来，低声道：“舅舅，您能否应承嫣儿一件事？”

    朱桓笑了：“何事？”

    方含嫣期期艾艾，鼓足勇气道：“您往后能否别让那两个人跟着我了？”

    朱桓挑眉，不怒自威，眼中寒芒隐现：“他们冒犯了你还是对你不敬？”

    “不是！”方含嫣急忙否认，小心翼翼地瞥了眼朱桓，忐忑道：“他们奉命保护嫣儿，这段时日一直尽职尽责，嫣儿亦心存感激，不过嫣儿想过平凡人的日子，他们跟进跟出，嫣儿觉得很不自在。”

    朱桓一顿，他不知该如何向方含嫣解释自己此举的苦心，劝说道：“那两个侍卫是本座为你特意挑选的，武功很不错，保护你绰绰有余。况且，骊京鱼龙混杂，你在骊京人生地不熟，从别苑到骊京又有一段不短的路程，你孤身只影，本座总是不放心的。”

    方含嫣抿唇，见朱桓虽然言辞温和可态度却是没有商量的余地，半垂眼帘，抿了抿嘴。

    朱桓鲜少看到方含嫣闹小情绪的模样，顿觉好笑，他缓步走到方含嫣跟前，犹豫片刻，温言道：“本座的身份你是知道的，骊京很多人日夜都巴望着能把本座碎尸万段，你是本座唯一的亲人，他们若是将主意打到你身上，本座也会为难。”

    方含嫣咬着唇点了点头，她没听朱桓用如此柔和的语气跟她说话过，水眸颤颤地又多看了他一眼，发觉他的容颜酷似娘亲。

    方家在江州已然倾颓，她平白无故又背上了望门寡的罪名，是朱桓将她带离了窘境，如此一想，方含嫣对朱桓的观感稍微好了点。

    娘亲舅大，他们在世上是彼此仅有的亲人。

    “舅舅，您可有公务要忙？如果不忙，不如留在这里用晚膳吧？”

    晲着方含嫣满是期待的脸庞，朱桓似乎在记忆深处寻觅到了另一张生机勃勃的脸。

    方含嫣大着胆子跟朱桓视线交汇，发现他的眸光飘忽不定，神色悲喜交集。

    她不安，眸中充斥着不确定。

    良久，她失落地垂下头，却忽听朱桓轻声一笑，道：“好。”

    ……

    方含嫣在江州长大，对骊京的菜式不太习惯。

    朱桓便特意找了个江州酒楼的大厨，一起带到了骊京，他对方含嫣看似不热络，其实衣食住行都照顾到了。

    桌上都是几道家常小菜，色香味俱全。

    方含嫣浅浅一笑：“舅舅，你是不是很多年没吃到乡味了？”

    朱桓夹了一筷子黄鱼给方含嫣：“少小离家老大回，本座六七岁就进了宫，在辛者库当差，吃了上顿没下顿，有吃的就很满足了，哪儿还有那么多条件可讲？后来位高权重，吃什么都觉着是一个味道。”

    方含嫣沉吟不语，内心五味杂陈。

    朱桓和她的母亲是外祖母改嫁前所生的子女，二嫁以后，外祖母难产而死，正赶上江州饥荒，他们姐弟的继父就把两个孩子卖了。

    姐姐送进大户人家给得羊癫疯的公子做童养媳，弟弟则被送去净身当了内侍。

    世人都憎恶仇恨朱桓，其实仔细想想，朱桓挺可怜的，正因为尝过猪狗不如的滋味，所以对权势的贪欲就更深。

    方含嫣心生恻隐，也礼尚往来地给朱桓倒了杯酒：“娘亲说舅舅最爱喝她酿的青梅酒，嫣儿也学得几分娘亲的技艺，等舅舅下次过来，嫣儿再献丑。”

    朱桓眼波一闪，盯着方含嫣倒的那杯酒，表情变幻，十八年了，这是他的孩子第一次给他倒酒，他多希望她的母亲也能在这张桌案边。

    “义父。”陆北行色匆匆地进门。

    他看了眼茫然的方含嫣，欲言又止。

    朱桓会意，慢慢抿了口酒，瞥着方含嫣：“你先吃，本座稍后再来。”

    方含嫣乖巧点头。

    走到垂花门前，陆北沉声道：“义父，睿王派了好几波人过来打探消息，似乎对小姐很感兴趣，我估计他为了周静姝记恨上你了。”

    朱桓抬眸，夜色在他眼底泛滥成黑潮，他不以为然地扬唇，淡声道：“他再派人来，你不必顾忌，直接格杀勿论。”

    “是。”停顿一息，陆北又道：“义父，皇上又犯病了，在御书房杀了两个宫女。”