倒是王妃有些担忧，唯恐父子生罅隙，只是于外头的事情上，她半点插不上手的。

    薛云上依言过来，神色自若地给襄郡王问了安，又将今儿在外头瞧见买下的一块上好的冻地鸡血石拿了出来，给了襄郡王，“这是儿子在奇石居偶然所见的。”

    襄郡王对古玩字画的喜爱都有限，唯独对这些个印石喜欢得不得了。

    如今得了儿子献来的礼物，襄郡王自然欢喜十分，心里那一点子不悦，便都去了。

    只能说，薛云上也是“知父莫若子”的。

    大爷薛云起也是惯会揣摩襄郡王的心思的，这时候见了自然也知道薛云上的用心了，面上提笑道：“三弟果然是至孝，心内无时无刻不紧记要孝敬父王的。只是这奇石居在城西，衙门在城北，三弟怎么得空到城西去了？”

    这话一出，便是襄郡王赏玩石头的手也顿住了。

    再看薛云上。

    只见薛云上并无半点局促，道：“我到城西驿馆瞧盐商去了，自然就顺道了。”?

    ☆、第 36 章

    ?　　都没想到薛云上会如此直接言不讳，磊落坦荡，反显得大爷薛云起是居心不良了的。

    襄郡王见薛云上如此不隐藏，越发觉得薛云上是不能违逆了他的话的，语气上又软和了几分，问道：“你到那去是做什么的？”

    薛云上明白道：“父王‘抱病’，大哥要床前侍疾，都不便办差了还有道理。我却是每日皆要进出衙门的，众人眼皮子底下的如何能彻底撩开手不管这案子的，所以到底是还要去走上几遭，露露脸面，知道知道里头的人事儿和一概境况。他日皇上问起，也能答对得上。不然御前问对起来，我一问三不知的，也太不像了。”

    襄郡王听了也以为是，直点头道：“就是这道理了。你自个能想得这般周全，可见你也是长进了的。”

    又说了一会子话后，襄郡王便打发薛云上去了。

    薛云上的话虽说得好像那么一回事儿，可大爷薛云起是半个字都不信薛云上的。

    待薛云上一走，大爷便对襄郡王道：“只怕三弟所言非实，他还是另有打算了的。”

    自大爷薛云起知道这案子不好办起，便一心想借此案令薛云上仕途受挫，再难有进步。

    可若是薛云上对襄郡王的话胆敢阳奉阴违的，反借此案独得了好处，那便大大的不美了。

    日后想要再行打压薛云上，只怕是越发不容易了。

    故而，大爷薛云起便急了，一时就忘了襄郡王的忌讳，直白说出对薛云上的猜忌和忌惮来。

    襄郡王虽多有偏袒大房和二房，只因可怜他们兄弟二人自小没了娘护持教养的，可到底还是见不得他们兄弟阋墙的。

    故而一听大爷薛云起说出这样小心思的话来，襄郡王果然不悦了，冷脸道：“且不论老三他用心到底为何。只是为商者最是狡诈圆滑，莫说老三，就是如今还在江南的容高都拿这些人没法子的。不然也不能把这些人递解进京来。老三他少不更事，愈发不能如何了。”

    说到此，襄郡王睃长子一眼，道：“你兄弟姊妹们如今都不过初初长成，多少世路都不通。你乃兄长，弟妹们有何错处，你可教导，甚至可打骂，却不能这般心胸狭隘地猜忌挑拨。”

    其实方才话一出口，大爷薛云起便知不妥了，可话已出口覆水难收，所以这会子听襄郡王出言教训，大爷薛云起没有不赶紧跪下低头认错的。

    如此一来，薛云上进来所行之事，也算是过了“明路”了。

    而那里薛云上一出来，又被王妃叫了去。

    薛云上知道母亲这是在为他忧心，去了也是以安抚为主的。

    王妃如今的身子已足三个月了，胎气稳固，故而倒是能多出来走动了。

    薛云上扶着王妃到院子里一面走，一面拣些王妃爱听的话说了。

    王妃那里会不知道儿子的心思，笑过后道：“你祖母已告诉我了，你也不必如何勉强。娘是不求你日后如何飞黄腾达的，只盼着日后你们安稳和顺就够了。而且你娘我还没老到那份上，再无还手之力任人欺凌了去的地步。就是他日你有了儿女，娘也护得住。”

    薛云上只觉鼻内泛酸，再抬头看王妃，虽一如他小时那般，到底眼角处还是有了细纹。

    “娘，”薛云上轻声唤道，“儿子不孝，如今到底长成了，日后就让儿子来庇护你与弟弟妹妹吧。”

    王妃顿时红了眼圈，哽咽便上了喉，再说不出话来。

    众人皆道她是堂堂王妃，再尊贵不过了的，还能有什么为难事的。

    可世人那里知道，在这个看似富丽堂皇，光鲜尊荣的府邸里，她竟是连丈夫都是不能全然信赖的可怜人。

    这其中的滋味，又有多少人能体会的。

    所以听到自己千辛万苦护持着长大的儿子如此说，王妃如何能不感慨又欣慰的，自然是又悲又喜的。

    这日过后薛云上对这案子是越发地上心了。

    可那些盐商着实不好对付，薛云上一时也束手无策的。

    薛云上心里焦急，面上到底还是滴水不漏的，瞧着眼前口沫四溅的盐商洪吉。

    就听洪吉慷慨激扬十分道：“二位大人所言自然是为小的区区等所着想的，小的等也感激铭记在心的。能为证人指证贪官污吏，亦是为民除害的大好事。可就是如此，小的等人亦不能昧了良心，陷害忠良的呀。”

    洪吉叹了口气，又道：“都言江南多肥缺。其实不然，每年江南洪涝之多，最是让人牵肠挂肚，稍有不慎百姓家毁人亡，皇上亦要问罪的。故而治水方是江南首务。可治水最是费银子，朝廷拨来的治水银子到底有限。众位大人便以身作则常倾囊，以励我等商人辈慷慨捐款。就是盐课司的各位大人亦如此。可各位大人能有多少俸禄的，一回两回便罢了，可每每到了春夏最是关键，不少大人因此家里都要揭不开锅了。可见江南还何来的肥缺儿之说……”

    这一日又不得不在洪吉的滔滔不绝中作罢。

    薛云上与亚齐融一并出来。

    亚齐融对这些个盐商也早是牙根痒痒得久了的，道：“若以我素习的做法，是不怕这些人的嘴硬得过我的刑具。只如今这些人有皇上的谕旨，刑不可上身，才让他们有恃无恐了。”

    薛云上紧抿着嘴，若有所思。

    亚齐融又道：“不若薛大人请示请示王爷，又或郑国公的？”

    薛云上一听默然了片刻，轻声道：“也该去见见舅父了。”

    说罢，薛云上与亚齐融告辞，匆匆赶往排云楼。

    就在原先的厢房，薛云上果然寻见舅父周安。

    周安仿若知道薛云上必定会来找他的一般，早早便备好上等的茶果，翘首以待。

    对于舅父，薛云上是不避讳的，便将难处和盘托出，以求周安不吝赐教。

    周安听了却先笑了一会子，道：“那些个商人最是擅长口舌、利诱之事。你偏以短处比之他们之所长，如何能不联手挫败。”

    薛云上十分惭愧，躬身揖道：“还请舅父指教。”

    周安抬手扶起薛云上，让他坐了，这才道：“其实也不难，你不过被一叶障目了。商人所为的也不过是有利可图，正所谓无利不起早。”

    薛云上谦心受教。

    周安又道：“但这些人也最是惜命的。”

    薛云上忖度须臾，还是不明，问道：“舅父的意思是？”

    周安道：“郑国公府里还是有几个刑讯的好手的。”

    薛云上一听，轻摇头道：“恐怕不妥。不说皇上有旨，就是严刑逼供之下，虽能逼出他们一时的证言，到底还是能翻供的。那时皇上查问出来……欺君罔上之罪，可非儿戏。”

    周安还是不以为然，道：“这些我如何不知的。你外祖父的这几位好手，高明之处就在他们用刑不留痕迹，查无可查。”

    薛云上思忖片刻，到底觉得还是不妥，道：“此等手段，不到万不得已，还是不用的为上。”

    周安也不勉强，但十分笃定，薛云上还会再来找他的。

    只是转过一日，襄郡王父子三人便被宣进宫去御前答对了。

    今上登基已二十载，年近知天命。

    素日皇帝对子侄如何慈睦，到底还是九五之尊，不可冒犯。

    得口谕，襄郡王到底不敢托病不来，便佯装出虚弱不禁来，颤巍巍地跪伏在地启奏道：“臣近来抱恙，纵是有心亦无力同那些个巧舌如簧之人周旋。臣有负圣恩了。”

    襄郡王话到这份上，皇上还能如何的，复问大爷薛云起。

    大爷那里答得出来，便推说襄郡王抱恙，他床前侍疾等话。

    最后见皇上大不悦，只得还是把薛云上推了出来。

    薛云上躬身上前，“启禀皇上，经臣与两淮盐商几番接触，可知他们俨然以串通了说法的，还以一洪姓商人为首，诸多搪塞。臣以为为今之计，先将他们人等逐一分离，不可令其再首尾相应……”

    薛云上总算是言之有物了，襄郡王不禁松了一口气。

    可案子毫无进展到底不能令皇帝满意。

    皇上给了襄郡王父子三人一句话，“倘若连尔等宗亲都不能为朕分忧，那朕真不知还能信谁了。”

    襄郡王父子三人诚惶诚恐，连连告罪，还是惊出一身冷汗来。

    可一从宫里出来，大爷薛云起又安心了，暗道薛云上果然是个无用的，到底如今还不能将那些盐商如何，便再不惧薛云上在这事上头私下里的动作了。

    薛云上则觉着是越发紧迫了，连夜秉烛翻看案情卷宗，以期在里头找出破绽来。

    服侍的人自然也要跟着一宿一宿地熬着。?

    ☆、第 37 章

    ?　　薛云上因事情毫无进展心思繁重，又添了熬夜的，便都郁结在了心，一时心火大盛。

    在公务上，就是叶胜男有心要辅助也有限，只得想方设法做薛云上爱吃的，又学来不少去心火的药膳，给薛云上调养。

    这夜几乎又是通宵达旦的。

    薛云上将手里的卷宗往书案上一摔，些许气馁道：“只怕是要有负圣望了。”

    叶胜男将提神的汤饮端来放下，又看东倒西歪已然睡得昏天黑地的万丽儿和釆蘩、蘀兮等人，便把人都叫醒打发去睡了。

    关雎到底还能强撑，叶胜男让她也去睡的，她却不肯只道：“依怙你且先看着，我去泡一盏浓浓的茶汤来吃了方有精神。”

    叶胜男只得让关雎去了。

    看着愁眉不展的薛云上，叶胜男过去给他揉揉太阳穴，道：“三爷到底头回办这样的差事，没个经历过的人提点请教的，也是难。就不知三爷可问过老公爷了不曾。”

    薛云上闭眼揉起眉心来，道：“外祖虽有些手段，只是到底没到那份上，还用不上。”

    说起来也是福至心灵的缘故吧。

    这方说起提点请教之事的，叶胜男无由来的就想起一件在宫里时听闻的陈年旧事来。

    那位天下间最为尊贵的男人，叶胜男自然是见过的，递升为女史后更是没少见。

    叶胜男记得那年，正是皇帝独子熙皇子的七岁生辰。

    皇帝有意教导熙皇子，就交给小小年纪的熙皇子一个难题。

    想也知道熙皇子是办不到，也答不出来的，皇帝却还是让熙皇子办了。