只是张欢喜和万丽儿的厢房紧闭，两婆子叫门半天没看，只得踹门。

    门一开，就见万丽儿在里头惊恐万状地看两个婆子。

    两婆子那里有那功夫问的，把张欢喜往里头一扔，把门一关就走。

    张欢喜也知道是出不去了，只知道坐在地上哭。

    万丽儿方才道那两个婆子是叶胜男叫来的，是来灌她们绝嗣汤的，现下是好不容易才缓过神来，但也像是被抽去了筋骨般，整个人瘫软在床。

    再说上房里。

    叶胜男对釆蘩和蘀兮道：“太莽撞了。若我这碗是真绝嗣汤，你们怎么样？”

    釆蘩和蘀兮相看一眼，苦笑道：“不瞒三爷和两位姐姐，来服侍三爷的前一日，妈妈便让奴婢吃过绝嗣汤了。说是这样奴婢们才能一心一计地服侍三爷，不会生不该有的奢念。”

    叶胜男和关雎一阵惊诧，一时间思绪万千的。

    了续斋里的事儿，次日一大早太妃便知道了。

    太妃听闻后道：“如此治标难治本的，到底非长久之法。也罢，当日我便瞧出来了，依怙这丫头好虽好，心肠却太柔软。”

    馨和郡主点头，道：“年轻，还不知道人心叵测。想当初，伏流那丫头还是从小便服侍我的情分呢。我万般宽待于她，没想却纵得她连郡马爷的床都敢爬了。唉！”

    太妃思忖片刻后，道：“罢，也该都敲打一番了。”

    馨和郡主一听有些怔，太妃话里的“都”字耐人寻味，可知太妃要敲打的不止叶胜男一人。

    可除了叶胜男还有谁？

    太妃把封嬷嬷叫了来，吩咐道：“你亲自去了续斋走一遭，赏那二人绝嗣汤。”

    封嬷嬷答应了“是。”便去了。

    也是了续斋院门才开，封嬷嬷就领着人来了。

    看门的宋婆子忙上前问道：“封妈妈今儿可真早，可是太妃有话？估摸这会子三爷也该起了的。”

    封嬷嬷道：“不必惊动三爷。我只问三爷屋里的张姑娘和万姑娘可在？”

    宋婆子一听，直暗道：“好悬昨夜没让张欢喜那死丫头跑了，不然今儿寻不着人，这罪过岂不是咱几个担了。”

    想罢，宋婆子打叠起笑脸回话道：“在，在，自然都在她们自个儿的厢房里。”

    封嬷嬷带着人一走，宋婆子想着封嬷嬷的来势汹汹，就赶紧往薛云上上房里回的。

    叶胜男和薛云上听闻消息匆匆赶来时，就见张欢喜和万丽儿被四个婆子按倒在地，强灌汤药。

    “姨母，你这是？”叶胜男看着地上鬓松衣乱，哭得满面泪涕的张欢喜和万丽儿，问道。

    封嬷嬷僵冷着面孔道：“和你不相干。这是太妃赏她们的。”

    叶胜男一怔，回头看门外的薛云上，只见薛云上也在拧眉。

    一碗汤药灌完，万丽儿绝望地歪倒在地，再不动了。

    张欢喜却还在挣扎，两婆子一松开她便自己抠喉咙，要把汤药吐了出。

    封嬷嬷见了也不拦，只是看张欢喜吐完后，又道：“给张姑娘再喝一碗，直到她再吐不出来。”

    薛云上忙道：“这位妈妈有所不知，这两个丫头素日颇没规矩，我正打算今儿就撵她出去了。”

    封嬷嬷向薛云上一福身，道：“回三爷的话，三爷要如何处置她们都不相干。只是药是太妃赏她们的恩典，除非她们死了，不然都得喝了。”

    搬出太妃来，就是薛云上也不能再多说了。

    张欢喜到底是姑娘家，可见最后是再抗争不过了的，生生被灌了六碗汤药，弄得一头一脸的，连哭都哭不出来了。

    封嬷嬷领着人这才去了。

    见人一去，张欢喜复又像疯了一般地往外冲去，可在院门处又被拦下了。

    薛云上知道了，道：“让她去吧。”

    张欢喜这方能跑出了续斋去。

    没半日的功夫，就听说张老六到襄郡王外书房跪着，哭天抹泪地让襄郡王做主。

    只是，没一会子张老六便被人叉走了。

    馨和郡主这才知道，太妃要敲打的人还有襄郡王。

    而襄郡王也知道太妃这是在告诫他，苏二奶奶意图秽乱三房的事儿，她知道了，如今她很不满。

    这一日，叶胜男都似若有所思的恍惚。

    若不是薛云上一直盯着她，叶胜男能把洗脸水给他喝了。

    薛云上只得把叶胜男拉过来，往炕上一按命她坐老实了，道：“你这是在做什么？可是在想这事儿若不是你起头，她们也不能如此了？”

    叶胜男默不作声。

    薛云上递给叶胜男一盏茶，道：“当日我能有心要试验于你，太妃又何尝没有的。就算没你起这头，她们二人也是迟早的事儿。你看釆蘩和蘀兮就是榜样，没有让欢喜和丽儿她们是例外的。”

    叶胜男思思默默好一会子，才道：“三爷是早知道会如此，这些年屋里才没有通房的？”

    薛云上长嘘一口气道：“都是大好的年华，何苦害了她们的。也罢，事到如今我这一亩三分地总算是安生了。”

    经此一事，叶胜男做事儿倒是越发的谨慎了。

    至此暂且不提王府之事，说一说朝堂之上。

    大爷薛云起有意借如今圣恩正隆的泰昌伯之手举荐，正正当当地入六部当差，没想后宅却出了这样的岔子，让他的谋划功亏一篑。

    泰昌伯也知是自家女儿理亏，只是到底是自己的骨肉，便伏低做小几次三番来王府，只求王府能瞧在他的脸面上高抬贵手让女儿与姑爷和离，为女儿保全最后一点子名声。

    可二爷薛云来正羞愤当头，恨不得吃了苏二奶奶的心都有的，如何还能理睬，自然几次三番驳了泰昌伯的脸面。

    泰昌伯面上不敢有怨，可心里是如何作想的，又是另一回事儿了。

    从大爷薛云起几次欲登门造访，泰昌伯都抱病不见，便可见端倪了。

    而薛云上有郑国公府在朝中周旋。

    郑国公虽不如泰昌伯这般深得圣上宠信，到底门下还是有些人能在皇上进言的。

    那户部的差事自然落薛云上头上了。

    只是薛云上入户部当差没几日，江南两淮盐课便出了件大案。?

    ☆、第 30 章

    ?　　那日皇帝收到新任江南盐政庞大元的密奏，其中奏报：“上年友公奏请预提甲x年纲引，令地方各商每引缴纳银两，三两四两不拘，以备公用。共缴贮运库银三十二万三千有奇。”

    密奏中所提的友公，正是庞大元的前任盐政。

    而纲引，又俗称盐引。

    民间盐商若要贩营盐业，必得具有盐引，否则便要以贩私盐而论处。

    前盐政友公友大人以甲x年盐引不足为由，奏请预提次年盐引份额，得银三十二万有余。

    皇帝得奏报，一时竟想不起有这笔项数的，便急令户部查阅历年文档。

    户部彻夜查找，竟未能找到相关的文册。

    可见这笔预提盐引项数的猫腻。

    皇帝暗自打算了一番，又唯恐打草惊蛇了，便密令江苏巡抚石宝通，会同庞大元密查此案。

    石宝通与庞大元彻查方知，那三十二万两银子不过是冰山一角，故此不敢隐瞒，如实呈报皇帝道：“两淮预提盐引之法已有二十余年之久，早成旧例，其中所得共计一千多万两，其中三百多万两不知所踪，还有六百多万为各地盐商所赊欠，至今尚未缴清。”

    这二人还暗指历年盐政、巡盐御史等均有营私舞弊之嫌疑。

    罢，石宝通和庞大元便都积劳成疾，抱病不起了，道是有负圣恩，不能再为圣上分忧，奏请告假养病。

    皇帝准了石宝通和庞大元所奏，又惊闻两淮盐课亏空数额如此之巨，大怒，当下特命都察院右都御史容高为钦差，出勘彻查此案。

    容高不负圣望，案情很快水落石出。

    也因如此，容高方才明白为何石宝通和庞大元会忽然抱病不起。

    原来案子并非复杂，难却难在案之犯着实难拿。

    涉案之人竟然从当地盐商，到朝中内阁、后宫皆有，牵连之广，大出人意料。

    就薛云上所知，这位前任盐政友公友大人的叔父，正是如今内阁辅臣友阁老。

    而此任巡盐御史廖启东则是世勋之后，其妹是敬妃。

    更巧的是，这位巡盐御史家中还与馨和郡主的夫家有亲。

    可知稍有不慎，就是襄王府也要牵连其中。

    然，更让皇帝震怒的是这些人还官商勾结，相互包庇开脱，拒不认罪。

    容高奉旨严查，但友公等人到底是朝廷命官，无旨不得擅自抓拿。

    无奈之下，容高只得拘来友公家里的总管事。

    当日堂上，容高将友大人贪赃二十六万两有余的罪证摆友公家管事面前，令其招供。

    没想这位管事却是个胆大包天的，不但睁眼说瞎话，还满口胡言，说这些二十余万两银子是两淮盐商暂存他一个管事处的，以期他一个小小的管事代为购货与古玩等物的。

    管事还言辞凿凿友大人并不知情，所以非行贿受贿。

    盐商闻讯，亦异口同辞，大呼冤枉。

    皇帝听闻，深以为盐商乃此案祸首，当下便下了道谕旨定两淮盐商越权办差、冒滥支销和行贿盐政等罪。

    只是户部尚书郑承付谏言，江南盐商千丝万缕早已结成商帮，一荣俱荣，一损俱损。

    郑承付还启禀道：“且历年来盐商常于农耕、水利和赈灾等倾囊相助，多番解朝廷燃眉之急，并非全是害群之马。”

    郑承付又进言，可将两淮盐商递解进京，以证人而非罪者待之，动之以情，晓之以理，逐个击破，终大破江南官商的攻守之盟。

    为江南民生计，皇帝不得不再下谕旨，宽恕两淮盐商，但又言贪赃盐官不可轻恕，让容高从严查处。

    容高在两淮如何查处且不提，只说不出半月，便被递解进京的两淮盐商。

    事到如今，这说服盐商的人选至关重要，一时竟让皇帝踟蹰了。

    此案牵连甚广，此时再看殿上满朝的文武，却无一人让皇帝觉着是可信的。